Су Ин, с одной стороны, завидовала удаче Сы Вэя, а с другой — изо всех сил старалась развеселить Ду Янь, пока та наконец не расцвела улыбкой и даже немного прояснилась её хмурая минa:
— Если сестрице понравится, я буду почаще приходить поговорить с вами.
— Это было бы замечательно, только боюсь помешать твоим делам, — ответила Ду Янь. Из-за своей ослепительной красоты ей всегда было трудно ладить со сверстницами, и лишь младшую родную сестру она любила по-настоящему. Теперь, попав во дворец, она тревожилась: будут ли брат с невесткой по-настоящему заботиться о сестре? — Если вдруг выйдешь из дома, загляни к моей сестрёнке, посмотри, как она живёт…
Она горько усмехнулась:
— Брат с женой жадны до денег, а здоровье у сестры слабое. Боюсь, теперь, когда она одна, её плохо кормят и не ухаживают за ней как следует.
— Сестрица, не волнуйтесь! Об этом позабочусь я! — Су Ин хлопнула себя по груди, дав торжественное обещание, и запомнила адрес семьи Ду Янь. Она подумала: раз сама Ду Янь так прекрасна, то и сестра, наверняка, недурна — будет повод полюбоваться!
Поболтав ещё немного с Ду Янь, Су Ин наслаждалась её мягким телом и нежным ароматом жасмина, почти до того доведя себя, что чуть не расхохоталась от удовольствия.
Ду Янь, однако, испугалась, что Су Ин задержится и получит выговор, и стала торопить её уходить.
Су Ин нехотя взяла её мягкую руку и проворчала:
— Сестрица, в следующий раз обязательно принесу тебе что-нибудь вкусненькое и интересненькое!
— Хорошо, я буду ждать, — улыбнулась Ду Янь. Она, конечно, не верила, что простая служанка может принести что-то стоящее, но доброе намерение уже само по себе ценно.
Фэйцуй всё это время ждала у дверей, тревожно поглядывая внутрь. Не видя, чтобы Су Ин выходила, и не слыша никаких споров или криков, она всё же решила вернуться во двор Лювань.
Едва переступив порог, она замерла: во дворе царила зловещая тишина, будто воздух сгустился. И тут она увидела Сы Вэя, восседающего в переднем дворе.
Он сменил дорожный наряд на одежду первенца герцогского дома: белоснежная корона, лицо словно из нефрита, а на нём — халат из парчи цвета глубокого неба с синими оторочками, подчёркивающий его несравненную красоту и благородное величие.
Фэйцуй опустила глаза, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. Такой мужчина, словно сошедший с небес, был её идеалом… Увы, судьба не на её стороне.
Сы Вэй бросил на неё холодный взгляд и нахмурился:
— Где твоя госпожа?
Лицо Фэйцуй побледнело, и она поспешно ответила:
— После завтрака госпожа Су отправилась любоваться цветами в саду, а потом вдруг решила пройти во внутренний двор. Простите, я не смогла её удержать.
Няня Гуань нахмурилась. Проработав во внутреннем дворе десятки лет, она повидала всякое и сразу поняла: слова Фэйцуй наполовину правда, наполовину ложь. Су Ин только что прибыла в дом — без проводника она не могла знать, где сад, не говоря уже о внутреннем дворе.
Значит, Фэйцуй сама привела её туда — явно с недобрыми намерениями. Если бы Су Ин устроила скандал, и об этом узнали бы старшая госпожа с младшей ветвью, позор пал бы на старшую ветвь!
Как жаль, что госпожа Ли так высоко ценила Фэйцуй, одну из главных служанок! Но из-за собственной зависти та забыла обо всём важном.
Няня Гуань тяжело вздохнула. Всего два дня прошло с тех пор, как Фэйцуй покинула госпожу Ли, а уже наделала дел. Сколько лет хозяйка вкладывала в неё силы и заботы — всё напрасно!
Сы Вэй мгновенно всё понял.
Взгляд Фэйцуй, полный восхищения и влюблённости, был таким же, как у других женщин, и вызывал у него отвращение. Он терпеть не мог, когда девушки тайно в него влюблены, но при этом строят козни.
Если бы Су Ин не была такой простодушной и беспечной, Фэйцуй, возможно, и добилась бы своего — посеяла бы раздор между ними.
Сы Вэй бросил взгляд на няню Гуань: дела внутреннего двора лучше оставить ей, чтобы мать не попала в неловкое положение. Он поднялся и сверху вниз посмотрел на Фэйцуй:
— Тебе поручили заботиться о ней, а ты вернулась одна. Да, это достойно смерти. Но ради матери я дам тебе шанс: иди учись заново, как следует исполнять обязанности служанки.
Не обращая внимания на то, как лицо Фэйцуй стало пепельно-серым, он вышел из Люваня и направился прямо во внутренний двор.
Люйшуан, тоже бывшая главной служанкой госпожи Ли и относившаяся к Фэйцуй как к младшей сестре, с жалостью помогла той подняться:
— Зачем ты так поступила? Ведь мы всего лишь слуги.
Фэйцуй молча вытирала слёзы, но внутри её злость только росла. Ведь Су Ин по происхождению ничуть не выше её самой — грубая, невоспитанная деревенщина! Как она посмела возвыситься над ней и завоевать расположение молодого господина?
Она не смирилась. Всего лишь немного поиграла умом — и теперь Сы Вэй возненавидел её. Ненависть к Су Ин в её сердце стала ещё глубже.
Су Ин как раз вышла из внутреннего двора и собиралась тайком вернуться в Лювань, но, завернув за угол, оказалась в объятиях.
Подняв глаза, она увидела хмурого Сы Вэя и, стараясь выглядеть милой, улыбнулась:
— Господин, как вы здесь оказались?
— Если бы я не пришёл, ты, наверное, там и осталась бы навсегда! — бросил он, но тут же чихнул и отстранил её: — Сколько ты там пробыла? От тебя весь дворянский дух!
Су Ин принюхалась к жасминовому аромату на своей одежде и лукаво улыбнулась:
— Недолго. Познакомилась с одной красивой и гостеприимной сестрицей, немного пообщались — вот и запах пристал.
Лицо Сы Вэя окончательно потемнело. Он отступил на несколько шагов и зло бросил:
— Снимай верхнюю одежду!
Су Ин обхватила руками воротник и возмутилась:
— Я сейчас же пойду искупаться! Разве этого недостаточно?
По её блуждающим глазам он сразу понял: задумала что-то недоброе! Наверняка хочет спрятать эту одежду и мучить его этим запахом в будущем!
Сы Вэй не собирался давать ей такого шанса. Зажав нос одной рукой, другой он грубо стянул с неё верхнюю одежду, затем перекинул девушку через плечо и, легко оттолкнувшись ногой, помчался к покою госпожи Ли, так что та аж подскочила от неожиданности.
— Что случилось? — спросила она. Няня Гуань уже рассказала ей о происшествии, и госпожа Ли сожалела, что такая умная служанка, как Фэйцуй, оказалась ненадёжной. А теперь сын вносит Су Ин на плече, да ещё и с таким мрачным видом!
Неужели Су Ин поссорилась с кем-то во внутреннем дворе и даже получила царапины?
Госпожа Ли знала: женщины во внутреннем дворе, хоть и кажутся добродетельными, в гневе не щадят никого — рвут волосы, царапают ногтями, щиплют за нежные места. Су Ин одна против всех — легко могла пострадать.
Она уже хотела подойти и осмотреть девушку, но Сы Вэй чихнул и успокоил её:
— С ней всё в порядке. Во внутреннем дворе она чувствовала себя как рыба в воде, совсем забыла обо мне. Просто пропахла чужими духами — пусть хорошенько вымоется.
Няня Тань приняла оглушённую Су Ин и повела в баню. Госпожа Ли улыбнулась:
— Су Ин — удивительная девушка. Давно не видела, чтобы мой сын так выходил из себя.
Сын у неё был во всём хорош, но, как и отец, слишком серьёзен и скучен. Хорошо, что появилась Су Ин — теперь в нём проснулась человечность.
Сы Вэй нахмурился и вдруг сказал:
— Матушка, я хочу отправить прочь всех из внутреннего двора.
Госпожа Ли не удивилась — она давно ждала этого решения:
— Подаренных извне можно легко убрать, добавив немного серебра. Но две служанки от младшей ветви и те девушки из порядочных семей, которых прислала старшая госпожа, — с ними сложнее.
Он уже всё продумал: пока во внутреннем дворе есть эти женщины, Су Ин будет бегать туда каждый день и забывать обо всём на свете. Лучше решить вопрос раз и навсегда.
— Контракты тех девушек из порядочных семей у вас, матушка. Оставьте тех, кто вам по душе, для обучения при вас — пусть станут вашими помощницами. Кого не захотите — отдайте замуж за слуг. Что до двух служанок от младшей ветви, я сам позабочусь об этом.
Увидев холодную решимость в глазах сына, госпожа Ли успокоилась. Её сын был во всём хорош, но иногда слишком добрый, как и отец, всегда помнящий о почтении к старшим.
Почтение — это добродетель, но слепое послушание — глупость. Особенно когда старшая госпожа так явно фаворитизирует младшую ветвь. Чем больше уступаешь, тем больше требуют.
Используя почтение к старшим как щит, она постоянно унижает наследника старшей ветви — только она одна такая!
Су Ин, недовольная, трижды вымылась под надзором няни Тань, пока кожа не стала морщинистой от горячей воды. Надев чистое платье, она оглянулась — Фэйцуй нигде не было — и спросила:
— А где Фэйцуй?
Няня Тань улыбнулась:
— Госпожа Ли пожалела её и вернула к себе. Прошу вас, не держите зла.
Су Ин покачала головой:
— Она ведь любимая служанка госпожи Ли. Естественно, должна быть рядом с хозяйкой. Почему мне держать на неё обиду?
Няня Тань взглянула на неё: глаза ясные, лицо спокойное — и поняла, что Су Ин говорит искренне, без малейшей фальши. Это ещё больше укрепило её уважение к девушке.
Пусть и происхождение у неё скромное, но умна, воспитана, ко всем слугам и няням добра и вежлива — редкая госпожа!
Если бы ещё чуть больше заботилась о молодом господине — было бы вообще идеально!
Фэйцуй стояла на коленях перед госпожой Ли, горько рыдая. Та смотрела на неё безучастно, а няня Ло недовольно сказала:
— Госпожа растила тебя, отправила к госпоже Су не для того, чтобы ты ревновала! Все твои умения ты обратила против своих же! Разве ты достойна доверия госпожи?
— У меня были свои мысли, но все они — ради госпожи, — Фэйцуй подползла ближе и, обхватив ноги госпожи Ли, зарыдала: — Госпожа Су наивна. Если услышит что-то не то, это может плохо кончиться. Лучше самой увидеть и успокоиться. Я не ожидала, что она войдёт во внутренний двор…
Конечно, именно Фэйцуй подтолкнула Су Ин туда, надеясь, что та поймёт: её положение ничтожно. Но Су Ин оказалась куда хитрее — без колебаний вошла и вышла весёлая, как ни в чём не бывало. Что она там узнала?
Фэйцуй недоумевала: «Тихие собаки кусают больнее!» Су Ин кажется глупенькой, но на деле опасна! Иначе как бы она удержала при себе прежде бесстрастного молодого господина?
Она признала: недооценила противницу. Но в следующий раз такого не повторится!
Глядя на Фэйцуй, плачущую, как цветок под дождём, госпожа Ли смягчилась. Фэйцуй выросла у неё на глазах, много лет служила рядом — привязанность неизбежна. Жаль было терять столько вложенных сил и времени, но и слишком легко прощать тоже нельзя.
— Сы Вэй уже высказался. Пойдёшь к няне Ло и снова изучишь правила. Месячные вычтем на три месяца. А пять ударов палкой отложим — у госпожи Су не хватает прислуги.
— Благодарю госпожу, — Фэйцуй вытерла слёзы и с благодарностью удалилась.
Няня Ло, однако, тревожилась:
— Госпожа Су не кажется коварной, а Фэйцуй умна и амбициозна. Если оставить её, могут быть проблемы.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Когда придёт время управлять домом, таких умных служанок будет множество. Неужели я должна окружать сына только глупыми и неуклюжими? Это же позор!
Няня Ло сразу поняла: госпожа хочет, чтобы Су Ин научилась управлять прислугой.
— Госпожа всё предусмотрела — даже об этом подумала для молодого господина.
Госпожа Ли вздохнула:
— Если бы Сы Вэй хоть кого-нибудь заметил, кроме этой простой девушки… Сколько хлопот! Но Су Ин, кажется, хорошая: вежливая, заботливая. Говорят, если бы Сы Вэй не уговаривал и не обманывал, она никогда бы не оставила приёмного отца и не приехала в столицу. Не неблагодарная.
Про себя она презрительно фыркнула: «Хорошее происхождение ещё не гарантирует доброго сердца». Вот госпожа Е — дочь чиновника второго ранга, а воспитана как простолюдинка. Умна, но ума не на добро: целыми днями считает, как бы отобрать у старшей ветви побольше имущества, вместо того чтобы помочь мужу Сы Жую заслужить титул!
Хорошо, что Сы Жуй усерден: поступил в Императорскую академию и старается изо всех сил.
Госпожа Ли усмехнулась:
— Говорят, вторая госпожа прислала двух служанок, а Сы Вэй в ответ подарил Сы Жую одного слугу.
— Да, госпожа. Молодой господин привёз его лично, рекомендовал управляющий Цуй. Кажется, очень талантливый — идеальный писарь.
Няня Ло тоже улыбнулась: Сы Жуй обожает талантливых людей, так что Цинлань наверняка ему понравится.
— Сы Вэй точно знает, что нужно брату. Я уже гадала, зачем он привёз такого человека.
Госпожа Ли поняла: Сы Вэй давно решил подарить Цинланя Сы Жую, просто ждал подходящего случая. И вот вторая госпожа сама подставилась — проглотила удочку.
Но госпожа Е осторожна. Увидев Цинланя, разве она допустит его к сыну?
Госпожа Ли нахмурилась:
— Вторая госпожа всегда так осторожна. Увидев Цинланя, она точно не станет держать его рядом с Жуем.
Няня Ло поняла её сомнения и пояснила:
— Вторая госпожа его не видела. Управляющий Цуй сам отвёз его туда.
http://bllate.org/book/12117/1083073
Готово:
