Обман Сы Вэя был предельно прост: он лишь придумал более выгодную сделку по перевозке зерна и прямо спросил у Чжао Цая, где находится его амбар — без малейших уловок или обиняков. Су Ин от изумления даже остолбенела.
— Это разве обман?
Лучше бы А И просто приставил свой огромный меч к горлу Чжао Цая и заставил его говорить — было бы куда проще и надёжнее.
Су Ин покачала головой, мысленно вздыхая: «Выходец из знатного рода оказался слишком прямолинеен. Совсем не годится на роль мошенника».
Если бы Сы Вэй действительно так прямо заговорил с Чжао Цаем, то не только тот, но даже нищий в переулке ему бы не поверил:
— Господин, так открыто говорить нельзя. Чжао Цай вам не поверит.
Сы Вэй бросил на Су Ин холодный взгляд:
— Кто сказал, что я собираюсь прямо говорить с Чжао Цаем?
Он, конечно, плохо разбирался в людских отношениях. Без Су Ин ему и А И никогда бы не удалось так легко попасть в резиденцию Чжао, не говоря уже о том, чтобы завоевать доверие Чжао Цая и заключить с ним первую сделку.
Но с другой стороны, Сы Вэй прекрасно понимал, что такое обходные пути и постепенные действия.
Су Ин удивилась: оказывается, господин тоже не глупец.
— Как же вы тогда намерены действовать?
— Не задавай столько вопросов! Просто следуй за мной!
Сы Вэй резко взмахнул рукавом и вышел.
Су Ин потрогала нос, поправила одежду и поспешила за ним.
Чжао Цай приготовил пышный обед и с нетерпением ждал, когда Сы Вэй и его спутники займут места за столом.
Как только Сы Вэй переступил порог, глаза Чжао Цая будто приклеились к нему. Он даже отстранил свою любимую наложницу, которую обычно лелеял больше всех, и лично пригласил Сы Вэя сесть рядом с собой. Своими руками он наполнил чашку «Дахунпао» и поднёс её прямо к руке гостя:
— Прошу вас, господин Сы, отведайте чай. Это свежий урожай этого года, вкус вполне приемлемый.
Его услужливость стала ещё заметнее, чем вчера. Су Ин подумала: если бы Сы Вэй применил женские чары — достаточно было бы лишь приподнять бровь или бросить игривый взгляд — Чжао Цай тут же потерял бы голову и ответил бы на любой вопрос. Зачем тогда такие сложные уловки?
Сы Вэй с отвращением взглянул на чашку, но всё же взял её и начал вертеть в руках:
— Когда отправится тот груз, господин Чжао?
— Как можно скорее! — поспешно ответил Чжао Цай. Сы Вэй щедро платил серебром, и Чжао Цай, хоть и не дурак, понимал: надо укреплять отношения и быстро организовать всё необходимое.
Но если обоз с зерном уйдёт, а вместе с ним и Сы Вэй, то все его надежды растают как дым.
— Конечно, господин понимает, что сейчас неспокойные времена. Много обозов грабят по дорогам — справиться с этим нелегко, — добавил он, потирая руки и угодливо улыбаясь. — Я планирую отправить зерно пятью партиями. Как вам такой вариант?
— Господин Чжао, не беспокойтесь. Я сам найму охрану для конвоев. Этого будет более чем достаточно, чтобы справиться с мелкими бандитами.
Сы Вэй сразу же отверг предложение. В этот момент Су Ин, сидевшая рядом с Чжао Цаем, начала усиленно моргать и подавать ему знаки глазами.
«Прошу тебя, не груби! Надо уговаривать, а не отталкивать! Иначе как мы его обманем?»
Сы Вэй застыл с каменным лицом, презрительно нахмурился:
— Что вы имеете в виду, говоря, что «времена нынче неспокойные»?
Чжао Цай вздохнул, махнул рукой, чтобы слуги ушли, и тихо произнёс:
— Говорят, наверху решили начать войну. Сяочэн слишком близок к границе — это вызывает тревогу.
Сы Вэй усмехнулся, и от этого взгляда у Чжао Цая заблестели глаза:
— Вы хорошо осведомлены, господин Чжао. Но правда ли это?
От улыбки Сы Вэя Чжао Цай совсем растерялся и после небольшой паузы всё же проговорил:
— Об этом лично сообщил сам губернатор Сяочэна. Возможно, вы не знаете, но он — ученик самого канцлера.
— Ученик канцлера? — воскликнул А И.
Чжао Цай недовольно нахмурился:
— Что ты кричишь? Это большая честь для Сяочэна! Разве без этого город достиг бы нынешнего процветания?
— Но почему ученик канцлера оказался в таком глухом месте? Ведь до столицы отсюда тысячи ли! — Су Ин подперла подбородок ладонью, искренне недоумевая.
Губернатор хранил молчание по этому поводу, давая понять, что выполняет некое особое поручение. Чжао Цай не стал развивать тему:
— В любом случае, губернатор принёс благо народу Сяочэна — это неоспоримый факт.
— Раз так… — Сы Вэй сделал паузу, заставив Чжао Цая напряжённо вслушиваться. — У меня есть ещё одна сделка. Если в городе правит ученик канцлера, почему бы не завершить её здесь, в Сяочэне?
Он показал рукой определённую сумму. Глаза Чжао Цая округлились:
— Такое количество зерна?! Я не могу решать это единолично.
Хотя он и был крупнейшим зерновым торговцем в Сяочэне, такого объёма у него не было. Но если объединиться с другими торговцами города и заручиться поддержкой губернатора, прибыль всё равно будет значительной.
Тем не менее, Чжао Цай колебался: стоит ли соглашаться?
— Похоже, эта сделка вас не интересует. Тогда забудем, будто я ничего не говорил, — невозмутимо произнёс Сы Вэй, словно и вправду не придавал значения своим словам.
Чжао Цай стиснул зубы. Вспомнив, как легко и щедро Сы Вэй расплатился за первую сделку, он подумал: «Кто бы ни стоял за этим молодым господином, явно не простой человек. Такие суммы не бросают на ветер».
— Господин, не торопитесь! Дело серьёзное — позвольте мне подумать несколько дней.
Сы Вэй слегка кивнул:
— Хорошо. Я даю вам три дня. За это время я осмотрю город. Если через три дня вы откажетесь, я отправлюсь в Яньчэн.
Яньчэн находился всего в тридцати ли от Сяочэна, был таким же процветающим и тоже имел несколько амбаров. Однако последние годы между городами царила вражда, особенно после того как ученик канцлера занял пост губернатора. Говорили, что правитель Яньчэна — старый противник канцлера, бывший подчинённый легендарного генерала.
Гражданские и военные чиновники всегда были врагами. Если Сы Вэй уедет в Яньчэн, губернатор Сяочэна точно придёт в ярость!
Чжао Цай тут же приказал вывести танцовщиц и музыкантов, чтобы развлечь гостей, а сам, сославшись на важное дело, поспешил к губернатору за советом.
Пока звучала музыка и пели девушки, Су Ин наклонилась к Сы Вэю и шепнула:
— Господин, похоже, крупная рыба уже клюёт?
Сы Вэй смотрел на выступление без интереса. Хотя танцовщица считалась первой красавицей Сяочэна, он уже насмотрелся на подобные представления в столице. Запах духов и помады вызывал у него лёгкое недомогание.
— Мне душно. Пойду прогуляюсь. Не нужно, чтобы управляющий посылал за мной людей.
Увидев, что управляющий уже зовёт двух охранников проводить его, Сы Вэй раздражённо нахмурился:
— Неужели я не найду выход из дома Чжао без провожатых?
Управляющий растерянно отступил. Су Ин мысленно подняла большой палец.
«Вот она, истинная аура знатного рода! Один взгляд — и высокомерный управляющий сразу съёжился!»
Трое вышли на улицу. Сы Вэй с интересом оглядывал оживлённый рынок. Несмотря на пограничное положение, Сяочэн процветал: здесь продавали даже те мелочи, которые встречались только в столице.
— Господин, загляните к нам!
— Господин, выпейте чашку чая!
— Господин, взгляните на меня!
У самого переулка их окликнули звонкие голоса. В воздухе повеяло духами, а ярко одетые девушки соблазнительно манили прохожих. Многие молодые люди не устояли и позволили себе быть уведёнными наверх.
— Это бордель? — нахмурился Сы Вэй. Он никогда не видел, чтобы подобные заведения работали днём и открыто зазывали клиентов. Впервые за всю жизнь он сталкивался с таким в Сяочэне.
— Нет, — Су Ин, привыкшая ко всему, даже махнула рукой девушке на втором этаже. — Это музыкальный дом.
— Музыкальные дома теперь зазывают клиентов днём?
Император любил музыку, поэтому по всей стране Динго строили музыкальные дома, чтобы народ тоже мог наслаждаться прекрасными мелодиями. Теперь даже в пограничном Сяочэне появился такой дом, причём довольно крупный. Но чтобы днём открыто зазывать мужчин — это уже чересчур!
— Что поделать? Людей, способных по-настоящему ценить музыку, крайне мало. Кто станет платить за то, чтобы сидеть и клевать носом? Музыкальному дому нужно выживать, кормить и одевать девушек. Со временем, раз власти не вмешиваются, девушки вынуждены прибегать к таким мерам.
На самом деле, днём здесь не занимались развратом. Играть лёгкие, соблазнительные мелодии, пить ароматный чай в компании девушек — всё это считалось вполне приличным и даже изящным времяпрепровождением.
Су Ин покачала головой, а в это время к ним подошли две-три девушки в алых шелковых одеждах. Увидев Сы Вэя, они загорелись интересом.
— Господа, не желаете ли зайти, послушать музыку и отведать чай? — одна смелая красавица шагнула вперёд, чтобы взять Сы Вэя под руку, но А И тут же преградил ей путь.
Его огромный меч, внезапно возникший перед носом, заставил девушку в алых одеждах испуганно отскочить.
Су Ин терпеть не могла, когда обижали беззащитных женщин. Она сердито посмотрела на А И, а затем мягко спросила:
— Девушка, с вами всё в порядке?
— Этот господин он…
Не дожидаясь ответа, Су Ин уже ловко схватила её за руку:
— Не бойтесь. Он просто грубиян, но добрый человек. Раз уж вы предлагаете музыку и чай, давайте возьмём отдельную комнату. Вы и составите нам компанию.
Девушка в алых одеждах тут же успокоилась и скромно опустила глаза. Этот юный господин явно частый гость — он незаметно сунул ей в ладонь щедрую монетку. Очень понимающий человек!
— Сюда, пожалуйста, господин.
Сы Вэй чуть не подпрыгнул. Если бы он не проверил её прошлой ночью собственными руками, то точно усомнился бы в том, что Су Ин — женщина! Она флиртовала с девушками умнее, чем большинство мужчин!
Похоже, она регулярно посещает музыкальные дома!
Авторская заметка: =3=
☆ Глава 8. Седьмая глава. Оскорбить красавицу
Девушка в алых одеждах провела их на второй этаж, в отдельную комнату у воды и окна. Отсюда открывался прекрасный вид, и при этом не было слышно шума двора. Очевидно, девушка сообразила, что гости не любят суеты.
Су Ин окинула комнату взглядом и одобрительно кивнула. Помещение небольшое, но оформлено со вкусом и изяществом.
В углу стояли музыкальные инструменты — гости могли выбрать любой. Гуцинь, эрху, пипа… Су Ин мельком осмотрела их и указала:
— Господин Сы, послушаем «Высокие горы и текущие воды»?
Сы Вэй уже не знал, что сказать. Эта женщина ведёт себя так, будто бывала здесь сотни раз! Он сам никогда не заходил в подобные места днём и чувствовал себя крайне неловко.
— Как хочешь.
— Тогда гуцинь. И принесите хороший чай. Не пытайтесь нас обмануть плохим сортом.
Су Ин специально подчеркнула это. Девушки в музыкальных домах — беднячки, с детства обучающиеся игре на инструментах. У них редко бывает хороший чай, и часто подают заварку худшего качества.
Она сама не разбиралась в сортах, но раз уж с ними Сы Вэй — наследник знатного рода, лучше перестраховаться, чем испортить ему настроение. Придётся снова раскошелиться.
Девушка в алых одеждах получила монетку, что-то шепнула служанке у двери и, улыбаясь, села за гуцинь. Её пальцы уверенно коснулись струн, и звуки музыки заполнили комнату.
Сы Вэю показалось, что играет неплохо. А Су Ин уселась рядом с девушкой и тихо спросила:
— Как вас зовут?
— Зовите меня Хундуань, — улыбнулась девушка. Она давно заметила: гости редко приходят сюда ради музыки. Особенно эти трое — одеты богато, явно состоятельные. Надо обслуживать их особенно внимательно.
— Хундуань… Прекрасное имя, — одобрила Су Ин, подпевая ритму мелодии и полуприкрыв глаза от удовольствия. Выглядело так, будто она действительно разбирается в музыке.
Правда, Сы Вэю казалось, что она просто кивает головой, готовая в любой момент уснуть.
Когда принесли чай и угощения, в комнату вошли ещё три девушки и поклонились:
— Здравствуйте, господа.
Сы Вэй нахмурился. В Сяочэне явно всё вышло из-под контроля: музыкальный дом превратился в нечто похожее на бордель.
Он повертел веер в руке, думая: «По возвращении в столицу обязательно подниму этот вопрос…»
В этот момент к нему приблизилась девушка в синем, протягивая чашку:
— Господин, прошу…
— Апчхи! — Сы Вэй отпрянул назад, зажав нос. От резкого запаха духов ему стало дурно, лицо побледнело.
А И тут же встал перед ним и грозно уставился на девушку:
— Отойди! Кто разрешил тебе приближаться к моему господину?
Синяя девушка, одна из «четырёх красавиц» музыкального дома, часто приглашаемая знатными господами, была до слёз унижена. Закрыв лицо рукавом, она бросилась прочь.
Су Ин вздохнула, велела остальным девушкам удалиться и обратилась к Сы Вэю:
— Господин, эти девушки продают только искусство, а не тело. Просто музыкальному дому трудно сводить концы с концами, поэтому они приглашают гостей послушать музыку и выпить чай — заработать немного на жизнь.
Она решила, что Сы Вэй отказался из-за подозрений в нечистоплотности девушек, и поспешила разъяснить, чтобы избежать недоразумений.
Но Сы Вэй нахмурился. Ему было совершенно безразлично, чисты ли эти девушки или нет.
http://bllate.org/book/12117/1083045
Готово:
