Су Таньвэй сказал:
— Разумеется, нужно умыться. Неужели ваше величество всерьёз собираетесь возвращаться в таком виде — будто стыдливо прячетесь за словами «ещё можно пользоваться»?
Она не нашлась что ответить и снова вспыхнула гневом. Её ногти царапнули ему шею — жаль, что не взяла с собой своих длинных украшенных ногтей: тогда бы он точно получил по заслугам.
Цзян Юэцзянь закрыла глаза и позволила ему привести себя в порядок.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вниз по течению ручья донеслись громкие голоса, а из лагеря раздался шум — что-то происходило.
Любопытство императрицы-вдовы вспыхнуло мгновенно, и ей не терпелось всё увидеть.
— Кто прибыл?
Су Таньвэй поднялся и осторожно опустил её на землю.
Императрица-вдова стояла босиком: её белоснежные, нежные ножки не знали, куда деться, пытаясь коснуться твёрдых и холодных камешков. Он опустил ресницы и мягко произнёс:
— Станьте на мои ступни.
Цзян Юэцзянь удивилась, но повиновалась, ступив ему на ноги. Как только её стопы коснулись земли, длинные складки юбки и шёлковые ленты рассыпались вокруг, слегка помявшиеся и растрёпанные. Он аккуратно поправил одежду и разгладил растрёпавшиеся пряди волос, тихо сказав:
— Готово.
Она прикусила губы, чувствуя странную застенчивость и робость.
Су Таньвэй протёр мокрой тряпицей остатки слёз на её щеках после недавнего бурного потока.
— Воды-то сколько.
Она разозлилась и в отместку укусила его за ухо. Если ещё что-нибудь скажет — уж точно укусит до смерти.
Автор говорит:
Кокетливая императрица-вдова прямо на месте проявляет нежность.
Император Чу И проснулся в полусне, умыл лицо в позолоченном умывальнике в царском шатре, привёл в порядок причёску и тщательно принарядился. Взглянув в зеркало, он с глубоким удовлетворением отметил, что выглядит по-настоящему царственно.
Сегодня он лично должен был проводить Великую Охоту, поэтому обязан был быть безупречным.
Чу И подошёл к шатру матери и спросил:
— Матушка, вы уже проснулись?
Юйхуань откинула занавеску и, увидев императора, весело улыбнулась:
— Её величество сейчас причесывается.
Чу И высунул свою пушистую чёрную головку внутрь. В шатре императрицы-вдовы стоял специальный туалетный столик для женщин, на котором покоилось зеркало из старинной бронзы.
В зеркале отражалось прекрасное и соблазнительное лицо императрицы-вдовы: свежий румянец, только что нарисованные брови, безупречная кожа, словно цветок фу жун в весеннем опьянении.
Она собирала чёрные волосы в причёску, когда маленький император молча подбежал к ней:
— Матушка.
Он заметил, что мать плохо спала ночью: под глазами проступали лёгкие тени, которые она старательно замазала плотным слоем пудры. Но Чу И был чрезвычайно внимателен и сразу это увидел.
Он с грустью подумал: «Матушка, видимо, сильно больна. Ночью ей было очень тяжело, но она не хочет говорить мне об этом…»
Цзян Юэцзянь заправила чёрные пряди в причёску и закрепила их гранатовой шпилькой с шёлковыми кисточками и нефритовыми подвесками. На шее блестел золотой кулон в виде кораллового замка с двумя символами удачи, подчёркивающий её мраморную кожу, будто покрытую слоем сахарной пудры.
Императрица-вдова ласково ущипнула сына за пухлую щёчку, явно пребывая в хорошем расположении духа.
Мать и сын вместе направились на плац. Сегодня проводились военные учения и состязания в стрельбе из лука и верховой езде.
Перед выходом император поднял голову и с любопытством спросил мать:
— А где лекарь Су?
Он всегда следовал за матерью неотступно, шаг за шагом. Если ей ночью стало плохо, почему его не было рядом?
Вопрос сына вернул Цзян Юэцзянь к воспоминаниям прошлой ночи.
Тесная карета, смешанный пот, тяжёлое дыхание…
Императрица-вдова поспешно подавила волну похотливых мыслей и спокойно соврала:
— Лекарь Су всю ночь ухаживал за матушкой. Он устал.
Император наивно принял слова буквально, кивнул и больше не стал задавать вопросов, лишь чуть крепче сжал руку матери.
Прошлой ночью у неё не было сил идти самой — этот мужчина донёс её до кареты.
Он сам правил колесницей и отвёз её обратно в лагерь.
Вернувшись в шатёр, Цзян Юэцзянь с тревогой спросила Куйсюй и узнала, что император просыпался посреди ночи. Сердце её подскочило к горлу, но затем служанка успокоила: Его Величество не подходил к её шатру. Цзян Юэцзянь перевела дух и поспешила прогнать мужчину, всё ещё стоявшего у неё в палатке, чтобы тот незаметно исчез.
Разбуженный после трудов мужчина явно был недоволен. Когда императрица-вдова отталкивала его, он вдруг схватил её за тонкую талию и, не обращая внимания на присутствие Юйхуань и Куйсюй, поцеловал её прямо в губы.
Обе служанки побледнели от страха — вдруг кто-то заметит! Но в то же мгновение они поняли: отношения между лекарем Су и её величеством уже перешли черту, и потому его дерзость растёт с каждым днём.
Императрица-вдова, впрочем, не казалась по-настоящему разгневанной — скорее, смущённой и рассерженной одновременно. Семь десятых её гнева были просто стыдом. Она то отстранялась от его поцелуя, то толкала его к выходу:
— Хватит, хватит! Поцеловал, обнял — всё, что хотел, получил. Теперь уходи скорее!
Лекарь Су нахмурился и неохотно вышел из шатра, растворившись в лунном свете за пологом.
Императрица-вдова шла, держа за руку сына, как вдруг навстречу им вышла Фу Иньчунь. Взглянув друг на друга, Цзян Юэцзянь недовольно спросила:
— Ты здесь зачем?
По традиции женщины никогда не участвовали в Великой Охоте — даже когда она была императрицей, ей не дозволялось этого.
Фу Иньчунь сделала реверанс и весело ответила:
— Неужели вы забыли, ваше величество? Это вы сами открыли прецедент и позволили мне присутствовать.
Цзян Юэцзянь поняла:
— Значит, прибыл и герцог Аньго?
Неудивительно, что прошлой ночью у подножия горы в лагере поднялся такой шум.
Фу Иньчунь сказала:
— Я всё ещё злюсь на него, ваше величество. Пожалуйста, не упоминайте его при мне — не портите мне настроение.
Она хотела поговорить с императрицей-вдовой наедине, но та явно не желала этого — её взгляд выражал откровенное раздражение. Фу Иньчунь с горечью подумала, что подаренная коробка свиных кишок, видимо, пропала зря, как брошенные собаке пирожки.
Она слегка фыркнула и, несмотря на присутствие императора, довольно громко произнесла:
— Ой, ваше величество сегодня так расцвели! Прямо сияете от дождя и росы…
— Довольно!
Цзян Юэцзянь резко оборвала её.
Но как только Фу Иньчунь замолчала, императрица-вдова вновь обрела своё обычное благородное спокойствие и, наклонившись к сыну, сказала:
— Матушка должна поговорить с женой герцога Аньго. Подожди меня немного, Ваше Величество.
Чу И послушно кивнул и отправился дальше, взяв за руку Юйхуань.
Фу Иньчунь и императрица-вдова шли рядом, пока не оказались в безлюдном месте. Тогда Фу Иньчунь широко улыбнулась:
— Я просто шутила, ваше величество, не сердитесь. Чем больше злитесь, тем больше похоже на то, что вам есть что скрывать.
Цзян Юэцзянь нахмурилась:
— Что мне скрывать? Да, я питаю к этому молодому лекарю далеко не чистые намерения — и ты не единственная, кто это знает.
Фу Иньчунь кивнула, соглашаясь:
— Конечно. А перед Его Величеством тоже не стыдно?
Ведь ему всего шесть лет! Не боитесь, что сын застанет вас врасплох и ослепнет от ужаса?
Цзян Юэцзянь слабо улыбнулась, сдерживая раздражение:
— Что ты хочешь сказать?
Фу Иньчунь обняла императрицу-вдову за тонкие, как бумага, плечи и, наклонившись, прошептала так, чтобы слышали только они двое:
— Сегодня вы идёте, будто роза на ветру — покачиваетесь из стороны в сторону. Совсем потеряли свою обычную осанку и достоинство. Неужели молодой лекарь слишком торопился?
— Ты… — лицо Цзян Юэцзянь вспыхнуло, но возразить было нечем. Она лишь прикусила губу, презирая грубость подруги.
Фу Иньчунь ласково уговаривала её:
— Ничего страшного! Здесь одни грубияны — кто кроме меня заметит? Сейчас я просто буду держать вас под руку, и когда мы сядем, никто ничего не заподозрит.
Цзян Юэцзянь испугалась, что слова подруги правдивы, и согласилась. Но едва они прошли несколько шагов, как Фу Иньчунь снова заговорила:
— Ну как молодой человек?
Цзян Юэцзянь разозлилась и уже собралась уйти, но Фу Иньчунь быстро её удержала. Щёки императрицы-вдовы покраснели, она скрипнула зубами и холодно бросила:
— Прекрасно! Молод, силён, энергии хоть отбавляй. Ты довольна?
Фу Иньчунь щёлкнула её по щеке:
— Мне-то какое дело? Главное, чтобы вам понравилось.
Пройдя ещё немного и заметив, что императрица молчит и, кажется, обижена, Фу Иньчунь тихо сказала:
— Юэцзянь… Мне теперь спокойнее. Когда император Чу Хэн погиб на поле боя, я боялась, что ты…
…не сможешь выйти из этого.
Мы — женщины, но кто сказал, что женщина обязана всю жизнь висеть на одном кривом дереве?
Цзян Юэцзянь остановилась, её тонкие брови слегка нахмурились:
— Со мной всё в порядке. Больше не упоминай Чу Хэна.
— Хорошо, хорошо, — Фу Иньчунь ухмыльнулась, совсем забыв о достоинстве жены герцога, и, болтая без умолку, повела подругу к плацу.
Там царила суматоха.
Самым примечательным зрелищем были не два золотых трона с драконами на возвышении, а огромное кресло на восьми носилках под широким зонтом, чья тень, словно снежная сосна, накрывала всё вокруг густой прохладой.
В тени сидел мужчина в роскошной фиолетовой мантии с золотой вышивкой гор и скал. Его лицо было бледно, почти болезненно, а руки, выглядывающие из рукавов, казались хрупкими и костлявыми. Издалека создавалось впечатление, что под одеждой нет плоти — лишь призрак, парящий в воздухе.
Цзян Юэцзянь заняла своё место и, наконец найдя повод отплатить Фу Иньчунь, сказала:
— За два года твой герцог стал ещё более… демоническим.
Она редко видела Цзин У, но часто слышала, как Фу Иньчунь ругает его за странности: он избегает солнечного света, как привидение, и везде таскает с собой зонт — стоит ему побыть на солнце, и он, мол, обратится в прах.
Фу Иньчунь даже дала ему прозвище — «призрак из канавы».
Но Цзин У пользовался большим уважением среди людей. Возможно, именно потому, что он редко покидал дом, его появление на Великой Охоте считалось особой милостью. Все старались угодить ему, да и его экстравагантный стиль вызывал интерес — где бы он ни появился, там всегда становилось шумно.
Императрица-вдова почувствовала, как чья-то рука легла на спинку её кресла.
Она обернулась и увидела мужчину, который смотрел на неё глубоким, пристальным взглядом.
Цзян Юэцзянь почувствовала жар в лице, отвела глаза и сказала:
— Пришёл вовремя. Помассируй мне плечи.
Фу Иньчунь тоже заметила нового фаворита императрицы — лекаря Су. Он послушно начал массировать шею и плечи её величества, явно делая это не впервые.
Умение так заставить мужчину повиноваться вызывало зависть.
Фу Иньчунь даже позавидовала: «Как здорово, что твой супруг умер! Раньше кто бы осмелился заставить императора У-ди так услужливо хлопотать перед тобой!»
При жизни У-ди одного его взгляда хватало, чтобы Фу Иньчунь чувствовала себя мёртвой. Она даже боялась часто навещать Цзян Юэцзянь.
Цзян Юэцзянь наслаждалась массажем, но маленький император, увидев это, воскликнул:
— И мне хочу! Лекарь Су, сделай и мне!
Цзян Юэцзянь бросила на него взгляд:
— Ты ещё мал! Не лезь — не то кости переломают! Не мешай!
Чу И обиженно замолчал, надув губы.
Но вскоре его внимание привлекла приближающаяся процессия.
Во главе двадцати всадников ехал могучий воин в доспехах, держащий в руке серебряное копьё с белым драконом. Красный султан на его шлеме развевался на ветру — настоящий полевой командир.
Он скакал впереди всех, и солнечный свет отражался от его копья, заставляя его сверкать.
Колесница остановилась у края плаца. Все взгляды обратились к ней. Дверца медленно открылась, и из неё вышла девушка в шёлковых одеждах, с чёрными, как ночь, волосами и шарфом, стелившимся по земле. Это была княгиня Исяо.
Генерал помог ей сойти и проводил к центру плаца, где та поклонилась императору и императрице-вдове.
Чу И обрадовался появлению тётушки, но его больше заинтересовал человек рядом с ней. Он повернулся к матери:
— Матушка, а кто это?
Цзян Юэцзянь чуть шевельнула бровями и погладила его по пучку волос на макушке:
— Си Минчжоу.
Императорский любопытный пыл сразу потух. Он больше не хотел ничего спрашивать.
Теперь он смотрел на Си Минчжоу с явной неприязнью, сжимая кулачки в рукавах.
Вот он, Си Минчжоу — тот самый, кто погубил его отца! Чу И скрипнул зубами, мечтая броситься вперёд и вызвать его на поединок.
Но мать была права: Си Минчжоу — огромный, мускулистый, с руками толще, чем весь он сам. Одним ударом серебряного копья тот, наверное, может расколоть камень пополам. Смотреть на него было страшно.
http://bllate.org/book/12116/1082985
Готово:
