Цзян Юэцзянь улыбнулась:
— У императрицы-вдовы глаза есть — она замечает всё, что происходит с тобой. Цянь Ди Чжу влюблена в тебя.
Он нахмурился и молчал. Спустя мгновение мужчина решительно произнёс:
— Это её дело.
Цзян Юэцзянь фыркнула:
— Значит, ты всё же не так невежествен, как притворяешься.
Мужчина промолчал, словно признавая её слова.
Цзян Юэцзянь подумала, что избаловала его чересчур: этот человек уже не понимает, где его место, и даже не докладывает ей, когда за ним начинают ухаживать. В этом дворце, где мужчин мало, а желающих — много, случаи, когда служанки сами предлагают себя, — не редкость. Среди пар «дуйши» немало добровольных союзов, не говоря уже о таком красивом и здоровом мужчине, как он.
— Но я хочу только императрицу-вдову, — спокойно и открыто заявил он, не прячась и не скрываясь.
Императрица-вдова на миг замерла, пальцы её ослабли.
Он опустил ресницы и потёр кожу, поцарапанную её ногтем.
В следующее мгновение Цзян Юэцзянь вновь сжала подбородок Су Таньвэя. На сей раз в её взгляде не было и тени гнева — губы алые, как гранат, а очи полны весеннего томления:
— Что ты сказал? Повтори ещё раз.
Су Таньвэй стиснул тонкие губы и больше не повторил тех слов. Под пристальным, пылающим взглядом императрицы-вдовы его щёки залились румянцем, будто весенние облака на закате, или цветущий персик, коснувшийся воды.
— Повтори? — Цзян Юэцзянь ухватила его за щёки, крепко и уверенно держа в ладонях.
Су Таньвэй опустил глаза. Его уши уже давно покраснели, теперь же стали почти багряными, но выражение лица оставалось гордым и чистым, как лунный свет.
— Я… — Он согнул палец и сжал край её зелёной туники. — Я хочу только императрицу-вдову.
Его пальцы медленно обвили шёлковый шнур, и тот понемногу выскользнул из узла, будто распуская пояс её юбки.
Цзян Юэцзянь никак не ожидала такой страстности от молодого лекаря. Её дыхание стало прерывистым, но Фу Иньчунь так и не принесла того, что должна была доставить. С трудом подавив всплеск тревожных мыслей, императрица прижала ладонью тыльную сторону его руки:
— Сейчас нельзя.
Она прошептала ему на ухо, дыхание сладкое, как благовония. Любой чиновник вряд ли устоял бы перед таким соблазном. Один шаг — и власть достигнет небес, и весь мир будет у его ног.
Неизвестно, сколько в замыслах И-ваня исходит от жажды власти, а сколько — от желания завладеть красотой императрицы-вдовы.
Мужчина, никогда не умевший соблазнять, чувствовал, как его ладони горят. Под её прикосновением жар усиливался. Цзян Юэцзянь мягко улыбнулась и, словно убаюкивая, нежно обняла этого смущённого и застенчивого человека, проводя пальцами по позвоночнику:
— Ладно, ладно… Я верю тебе. Ты хочешь только меня.
Су Таньвэй резко открыл глаза и уставился на неё. К её удивлению, уголки его глаз слегка покраснели.
Сердце Цзян Юэцзянь растаяло. Она крепче прижала его к себе:
— Хорошо, хорошо… Я виновата. Не должна была сомневаться в тебе. Прости меня, Таньвэй? Я ведь тоже дорожу тобой.
Молодой лекарь воспользовался её уступчивостью и, перехватив талию императрицы, резко перевернул их позиции. Цзян Юэцзянь оказалась прижатой к ложу для отдыха, издав тихий стон. Мужчина, словно одержимый, прижал свои губы к её устам.
Императрица молчала, полностью покорённая поцелуем, тело её стало мягким, как вода.
Су Таньвэй отстранился, дыхание его сбилось. Кончиком пальца он осторожно стёр с её губ алую полоску помады и тихо сказал:
— Я был спокоен, как озеро. Это вы соблазнили меня, и теперь должны взять на себя ответственность. В делах двора главное — не сомневаться в тех, кого используешь. Раз вы избрали меня, то должны доверять мне.
Да, в его словах была правда.
Но сможет ли он отпустить её? Голова болит ужасно.
Су Таньвэй на миг потемнел взглядом, будто не заметив ни малейшей просьбы о пощаде в глазах императрицы. Напротив, влажный блеск в её зрачках лишь подлил масла в огонь. Он снова наклонился и поцеловал её.
Её губы были словно цветы с утренней росой — прозрачные, свежие и дрожащие, как струны цитры.
Когда он коснулся их, в груди вспыхнуло чувство, ударяющее с каждым мгновением всё сильнее.
Когда дышать стало невозможно, императрица уже почти готова была просить пощады. Её глаза, полные воды, были одновременно трогательными и возбуждающими.
Прядь чёрных волос выбилась из прически и легла ей на щеку.
Цзян Юэцзянь тихо дышала, грудь её мерно вздымалась, будто её только что обидели. Губы, испачканные помадой, слегка надулись — то ли в протесте, то ли в кокетстве.
Голос Су Таньвэя стал хриплым. Он осторожно отвёл прядь волос с её щеки:
— «Тосковать и стремиться, но не быть вместе»… Вы скучаете по мне, ваше величество? Я тоже тоскую по вам. День и ночь, не находя покоя, мечтаю вот так обнимать вас, целовать ваши губы… Знаете ли вы об этом?
На мгновение в глазах Цзян Юэцзянь отразилось полное недоумение.
Словно невозможное вдруг стало реальностью — случилось то, во что она не осмеливалась верить.
— Ты…
— Я хочу попросить у императрицы-вдовы разрешения, — Су Таньвэй крепко обнял её за талию и пристально, с твёрдой уверенностью посмотрел ей в глаза. — Расправиться с Цянь Ди Чжу.
* * *
— Сестра Ди Чжу, да что с тобой? Куда ты душу потеряла?
Служанка, шедшая рядом, заметила рассеянность Цянь Ди Чжу и обеспокоенно напомнила ей.
Цянь Ди Чжу только сейчас осознала, что несколько шёлковых платков, которые она держала в руках, выпали на землю. Это были вещи императрицы-вдовы, а та славилась своей чистоплотностью и требовательностью к повседневным предметам. Понимая, что совершила ошибку, Цянь Ди Чжу быстро передала оставшиеся платки спутницам и нагнулась, чтобы подобрать упавшие:
— Я пойду их перестираю.
Когда она исчезла в ночи, служанки переглянулись. Сестра Ди Чжу много лет служила во дворце и всегда отличалась внимательностью и аккуратностью. В последнее время, однако, она стала рассеянной и часто ошибается.
Цянь Ди Чжу сжала платки императрицы и направилась к прачечной, но неведомо как свернула не туда.
Очнувшись, она поняла, что забыла фонарь. Здесь, в глубине дворца, фонарей было мало, и тени сливались во мраке. Дорога к прачечной исчезла среди зарослей плюща и колючих кустов, тянущихся вдоль стены.
Это место находилось недалеко от прачечной — здесь располагалась тюрьма для провинившихся служанок. Несколько чахлых ив окружали стену, а изнутри доносилась жалобная песня, полная печали и отчаяния, словно причитание умерших.
Испугавшись, Цянь Ди Чжу метнулась в другую узкую аллею.
Фонари мерцали вдали, и она ускорила шаг. Внезапно что-то холодное и твёрдое уткнулось ей в шею.
Угроза смерти нависла прямо над ней. Цянь Ди Чжу задрожала, сжав вспотевшие платки в кулаке:
— К-кто это?
Кинжал прижимал её к стене. Она пятясь, упёрлась спиной в покрытую мхом кладку.
Лунный свет струился, как вода, а цветы грушевых деревьев казались дымкой.
Тени на стене колыхались. Из-под качающегося фонаря Цянь Ди Чжу широко раскрыла глаза и увидела черты лица, постепенно проступающие из темноты: изящные, но со льдом в глазах.
Она беззвучно прошептала:
— Лекарь Су.
Поздняя ночь, внутренний дворец… Как лекарь Су мог оказаться здесь?
Взгляд Су Таньвэя был ледяным. Она опустила глаза на кинжал у своей шеи — лезвие уверенно и точно держало её жизнь на волоске.
Даже самой хладнокровной Цянь Ди Чжу стало страшно. Голос её дрожал:
— Что… что вы делаете?
Су Таньвэй спокойно произнёс:
— Скажи мне, какое отношение имел Цянь Юанься, служивший в императорской лечебнице, к тебе.
При этих словах глаза Цянь Ди Чжу расширились от ужаса. Она не верила своим ушам и молча смотрела на Су Таньвэя.
Перед ней стоял человек, чистый и благородный, словно белый лист бумаги. Почему он интересуется этим тайным делом? Почему начал расследование?
Это была тайна, которую никто не раскрывал. Цянь Ди Чжу думала, что после смерти брата никто больше не вспомнит об этом.
Она сжала платки и покачала головой:
— Я не знаю никакого Цянь Юанься.
Су Таньвэй знал, что она не признается сразу, и слегка приподнял уголки губ:
— Он был твоим старшим братом, верно?
Глаза Цянь Ди Чжу дрогнули, но она упрямо повторила:
— У меня нет брата, и я не знаю такого человека.
Су Таньвэй одобрительно кивнул:
— Ты отлично говоришь на общепринятом языке, хотя родом из Цзяньнаня, а столица находится за тысячи ли оттуда. Нелегко скрывать свою истинную сущность во дворце столько лет.
Цянь Ди Чжу вновь стиснула зубы и энергично покачала головой:
— Я уже сказала, что не знаю Цянь Юанься! Почему вы преследуете меня, господин Су? Хотите ли вы вынудить признание под пытками?
Она указала на кинжал у своей шеи.
Ещё немного — и лезвие перережет сонную артерию. Жизнь повиснет на волоске.
Страх в её глазах был настоящим, но упрямство — тоже. В этом деле явно было что-то ещё. Су Таньвэй большим пальцем повертел кольцо на рукояти кинжала. Металлический звон в темноте звучал как отсчёт последних мгновений жизни.
Цянь Ди Чжу дрожала всем телом, не смея пошевелиться. На висках выступили капли пота.
Су Таньвэй был терпелив. Здесь их никто не услышит.
— Три дня назад, во время церемонии развода по взаимному согласию княгини Исяо, пока все были заняты в Зале Великой Гармонии, ты вышла из дворца по особому пропуску.
Это и так не было секретом, поэтому Цянь Ди Чжу могла это признать.
Казалось, ей больше нечего сказать. Су Таньвэй сделал шаг ближе. Лезвие коснулось пульсирующей жилки на её шее, не ранив кожу, но Цянь Ди Чжу уже не смела глотать. Любое движение — и острое лезвие впивается в плоть.
Он напомнил ей, что честность — единственный путь:
— Ты отправилась в «Хуэйчуньцзюй».
— Крупнейшая аптека в Суйхуанчэне, а по сути — во всём государстве Дайе. У неё есть отделения более чем в десяти префектурах и уездах. Именно эта аптека поддерживала связь с Цянь Юанься. Как лекарь, он не мог часто контактировать с внешним миром, поэтому поручил это тебе. По милости императора и императрицы-вдовы, в первый, пятнадцатый и последний день каждого месяца часть служанок получает разрешение на покупки и даже на короткие встречи с родственниками. У тебя в Суйхуанчэне живёт тётушка в переулке Цинши, напротив улицы Лунцюэ. Ты каждый раз проходишь мимо «Хуэйчуньцзюй».
Её прошлое было раскрыто до мельчайших деталей — Цянь Ди Чжу и представить не могла, что за ней так тщательно следили. Она служила во дворце много лет, её происхождение считалось безупречным, и никто никогда не обращал внимания на такие мелочи.
Цянь Ди Чжу всё ещё пыталась выкрутиться:
— Я просто заходила купить лекарства для тётушки…
Но её самообладание уже рушилось. Голос дрожал, и слова больше никого не могли убедить.
Су Таньвэй едва заметно усмехнулся, в глазах мелькнула насмешка:
— Отлично, «купить лекарства». За два года до похода государства Дайе против хуцянцев именно ты передала рецепт Цянь Юанься.
Цянь Ди Чжу страдальчески нахмурилась, слёзы хлынули из глаз:
— Господин Су, я всего лишь ничтожная служанка. Мне достаточно служить императрице-вдове. Я никогда не осмелилась бы совершать преступление, за которое рубят голову…
Но мужчина, казалось, не верил ни единому её слову. Сердце Цянь Ди Чжу погружалось во тьму. Она уже готова была принять смерть, когда вдруг услышала его голос — глубокий, мелодичный, будто игра на цитре. Шея уже коснулась лезвия, и тонкая струйка крови потекла по коже. Боль пронзила её в тот самый момент, когда он начал перечислять её преступления одно за другим.
— Вы подготовили два комплекта рецептов: один — чтобы ввести в заблуждение старших лекарей императорской лечебницы, другой — чтобы обмануть военачальников, не разбирающихся в медицине и не способных заметить подмену.
Цянь Ди Чжу ясно слышала каждое слово, но была потрясена до глубины души.
Император погиб на поле боя и не вернулся. Два года вся страна скорбит. Даже если бы хотели найти виновных, внимание сосредоточили бы на главнокомандующем и Си Минчжоу, которые не успели прийти на помощь. В Увэе погибло всё войско — никто не обратил бы внимания на то, что лекарства для раненых были подменены. Наружные и внутренние средства перемешали, и многие погибли.
http://bllate.org/book/12116/1082977
Готово:
