Куйсюй принесла толстую стопку статей и положила их перед императрицей-вдовой.
— Ваше Величество, всё здесь.
Цзян Юэцзянь, сидя за письменным столом, поправляла причёску и нахмурилась:
— Отчего так много?
— Я лишь сказала, что Её Величество желает ознакомиться со статьями доктора Су, — ответила Куйсюй. — Но господин из Академии Ханьлинь заявил, что в этом году особенно много талантливых людей и появилось множество прекрасных работ. Он настоятельно просил взять всё, и я не смогла отказать — принесла все работы первых тридцати выпускников.
Самой верхней лежала статья Су Таньвэя.
— Желаете ли прочесть, Ваше Величество? — спросила Куйсюй, собираясь помочь императрице переворачивать страницы.
— Уходи, — приказала Цзян Юэцзянь.
Когда служанка вышла, Цзян Юэцзянь, нахмурив брови, раскрыла стопку. Под её локтем уже лежала копия той же самой статьи. Императрица сравнила оба текста от начала до конца.
И ни одного различия.
Даже в левом нижнем углу иероглиф «цы» («милосердие») в обоих экземплярах был написан с пропущенной точкой.
* * *
Маленький император выбирал ткани в ателье Линцзинь. За его спиной, согнувшись в поклоне, из-за огромного шелкового полотна вышел Сунь Хай.
— Ваше Величество, принцесса Исяо вернулась.
Лицо Чу И озарилось радостью:
— Правда?! Где она?
Сунь Хай улыбнулся:
— Ожидает в Запретном городе. Сначала навестила императрицу-вдову, а потом собиралась к вам.
Чу И надулся:
— Нет, этого недостаточно! Я хочу видеть тётю немедленно. Передай моё повеление: пусть принцесса Исяо придёт ко мне первой. Скажи, что я хочу подарить ей несколько новых нарядов.
Суйхуанчэн гораздо жарче и влажнее, чем Юйчжоу. Чем ближе лето, тем труднее переносить зной, и одежда из Юйчжоу здесь уже не подходит.
К тому же Чу И слышал, что тётя Исяо разводится по взаимному согласию с мужем Фан Шианем и была вызвана обратно в Суйхуанчэн по указу матери. В таком случае тем более нельзя допустить, чтобы принцесса осталась без красивых платьев. Пусть оденется роскошно и великолепно — всем будет ясно, что за ней стоит мощная поддержка, и этот Фан Шиань пусть хоть лопнет от злости.
Сунь Хай знал, как близки император и принцесса Исяо. В прошлом году, накануне свадьбы принцессы, юный государь целую ночь плакал, уткнувшись в подушку, и упрямился, отказываясь провожать её.
Теперь император продолжал выбирать шёлка, но уже не для себя. Перед ним выстроились яркие, цветущие, как персики и сливы, парчи. Он задумчиво разглядывал их, не зная, какие цвета нравятся тёте.
Вкусы матери просты — она всегда выбирает яркие, жизнерадостные оттенки, чтобы подчеркнуть свою юность и благородное величие и сохранить вечную свежесть.
А вот предпочтения тёти Исяо были ему неизвестны, и Чу И растерялся.
Внезапно он услышал голос, звонкий, словно золотой колокольчик или нефритовая цитра.
— Инъэр.
Чу И обернулся и увидел стройную фигуру, стоящую в луче золотисто-красного солнечного света.
На Исяо было платье из шёлка с узором вьющейся гвоздики, популярное в Юйчжоу, поверх — короткая кофта цвета граната с облаками, а на плечах — зелёный шарф с золотыми вышитыми фениксами. Роскошная, гордая.
Он сразу узнал свою тётушку.
— Тётя! — радостно закричал Чу И и, семеня короткими ножками, бросился к ней. Подбежав, он раскрыл объятия, чтобы как следует утешить родную тётю… но не успел — Исяо схватила его за талию и высоко подняла в воздух.
— Ой? — удивилась она, прикидывая вес. — Поправился, однако.
Император замер, сдерживая волнение, и спрятал лицо.
Исяо ущипнула его за щёчку и похлопала по спинке:
— Я шла к твоей матери, но подумала, что ты слишком скучаешь. Поэтому решила заглянуть к тебе первой. Целый год не виделись, мой маленький комочек! Ты так вырос!
Чу И не боялся насмешек тёти — они всегда так общались. Даже в обычной беседе она могла внезапно метнуть словечко, которое больно кололо его детское сердце.
Но император игнорировал эти «стрелы» и, нахмурившись, обеспокоенно спросил:
— Тётя, правда ли, что ты собираешься развестись по взаимному согласию с дядей?
Мать рассказала ему: тётя не хочет, чтобы дядя брал наложниц, и они больше не могут жить вместе. Поэтому она хочет развестись, и мать вызвала их в Суйхуанчэн, чтобы поговорить. Если не получится — брак будет расторгнут.
Хотя Чу И и очень грустил, когда тётя уезжала замуж, он понимал: даже такая сильная женщина, как она, всего лишь девушка, а девушки не могут ослушаться родителей и отказаться выходить замуж за того, кого назначили.
Но тётя отличалась от других девушек. Она мечтала о том же, что было у её отца и матери — о единобрачии, когда между двумя людьми нет места никому третьему. Однако таких мужчин, как её отец, найти почти невозможно.
Маленькие пальчики Чу И незаметно потянули за рукав тёти.
В глазах Исяо мерцал яркий свет, но теперь он постепенно гас. Она вздохнула, прижала племянника к себе и мягко, с добротой посмотрела на него:
— Маленький Инъэр, когда ты вырастешь, будешь ли, как твой отец, иметь только одну императрицу на всю жизнь?
Чу И сжал кулачки и решительно кивнул:
— Обязательно буду!
Исяо не удержалась от смеха, показав несколько белоснежных зубов, и погладила его круглую головку:
— Ты такой милый, мой маленький император.
— Тётя, — обиженно процедил Чу И, — ты не веришь, что я смогу?
Исяо глубоко вздохнула:
— Нет, я верю. Просто мой муж… не смог.
Услышав имя Фан Шианя, глаза Чу И вспыхнули гневом:
— Да разве этот негодяй достоин моей тёти?! Не волнуйся! Если он осмелится взять наложницу, я лично высеку ему задницу!
Детская наивность. Исяо еле сдержала улыбку:
— Не глупи.
— Я за тебя заступаюсь!
Чу И хмурился, издавая ворчливые звуки, будто Фан Шиань стоял прямо перед ним.
Исяо легонько постучала пальцем по его лбу:
— Мне не нужно, чтобы он уступил из страха. Я хочу, чтобы он отдал мне всё своё сердце и любовь. Раз он не может — лучше расстаться. Иначе он возненавидит меня, и тогда наша любовь станет ненавистью. Так зачем продолжать?
Чу И не соглашался — просто так отпустить этого подлеца казалось ему слишком мягко.
— Мне так злюсь!
Исяо поставила его на пол и оглядела ряды сияющих, роскошных тканей:
— Мне приятно, что ты за меня переживаешь. Не беда. Что за один мужчина? Уйдёт один — найдётся другой. Давай выберем тебе готовое платье, и мы вместе пойдём к твоей матери.
Одежда в ателье Линцзинь была исключительно императорской работы — чересчур яркой и пышной. Исяо не хотелось наряжаться, поэтому она выбрала спокойное, мягкое платье и вместе с Чу И направилась во Дворец Куньи.
Двери зала были распахнуты. Воздух наполнял тонкий аромат благовоний хуанчжу, чей последний уголёк тлел в курильнице, источая последние ноты запаха.
Принцесса Исяо шла, держа императора за руку. Они одновременно переступили порог левой ногой.
Запах благовоний был не случайным — в зале варили лекарство. Воздух был пропитан горьким ароматом. У южного окна на маленькой красной глиняной печке молодой лекарь следил за огнём, медленно помахивая пальмовым веером. Прохладный ветерок поднимал дым с травами, и аромат, словно стремясь к небесам, вился вверх.
Исяо должна была немедленно приветствовать императрицу-вдову, но её внимание привлёк лекарь.
Неожиданно маленькая ручка в её ладони выскользнула.
Император побежал к матери.
А взгляд Исяо всё ещё оставался прикован к молодому врачу.
По одежде было ясно, кто он. Но Исяо часто бывала при дворе, а до замужества вообще жила во дворце — и никогда раньше не видела этого человека.
Мужчина смотрел в окно на цветущую магнолию. Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на его лице. Чёрные брови, звёздные очи, изящные черты — красота его была настолько поразительной, что невозможно было не заметить.
Исяо медленно моргнула, и в её глазах вспыхнули искорки. Она перевела взгляд на императрицу.
Цзян Юэцзянь сидела спокойно, как чаша воды, не выдавая ни малейшего волнения или удивления.
Исяо не могла не заподозрить чего-то. Ведь уже два года, как император умер, а императрица-вдова — обычная женщина, которой тоже нужны чувства и близость. Найти себе красивого юношу — вполне естественно.
Исяо подошла и сделала реверанс:
— Исяо кланяется Вашему Величеству.
Цзян Юэцзянь махнула рукой:
— Исяо, скорее садись. Мы же семья — нечего церемониться.
Императрица уступила ей место на канапе и велела подать чай Цинъфэнсуй, а также угощения: пирожки Фэйцуй Било, вишнёвые лепёшки и миндальные печенья. Пока Исяо пробовала сладости, Цзян Юэцзянь мягко сказала:
— Давно не виделись.
Губы Исяо изогнулись в лёгкой улыбке. Она проглотила крошку и ответила:
— Раньше мы не встречались, но теперь я останусь в Суйхуанчэне. Если захочется — можете видеть меня каждый день.
Цзян Юэцзянь внимательно наблюдала за её выражением лица. Исяо снова опустила глаза, избегая пристального взгляда императрицы, и продолжила есть пирожки.
Цзян Юэцзянь вздохнула:
— Исяо, ты точно решила?
Остаться в Суйхуанчэне, не возвращаться в Юйчжоу.
Если Фан Шиань не согласится — это будет развод по взаимному согласию.
Исяо замерла, положила пирожок на блюдце и приняла от Юйхуань салфетку, чтобы аккуратно вытереть пальцы.
— Вы же знаете, старшая сестра по мужу, какая я упрямая. Раз он не хочет уступить, а я не могу пойти на компромисс — зачем продолжать? Вместо любви получим ненависть. Так мы лишь испортим то, что вы для меня задумали.
Цзян Юэцзянь поняла: Исяо крайне недовольна браком. Но ведь именно она сама устроила эту свадьбу, и теперь осторожно пыталась убедить себя, что можно позволить племяннице развестись по взаимному согласию.
— Может быть, Фан Шиань просто слишком послушен родителям и не может угодить сразу двоим? — предположила Цзян Юэцзянь. — Исяо, если так, я отдам указ, чтобы он остался служить в Суйхуанчэне. Пусть его родители хоть что хотят болтают — вы всё равно их не услышите.
Исяо рассмеялась:
— Старшая сестра по мужу, а вы знаете, что про меня говорят за глаза?
Цзян Юэцзянь удивилась.
— Что я бесплодна, — продолжала Исяо. — Самые злобные, пошлые и мерзкие слова… боюсь даже повторять — оскверню ваши уши.
Цзян Юэцзянь никогда не слышала таких речей, но помнила Чжао Сяньжоу.
Когда Чжао Сяньжоу родила дочь вместо сына, в её глазах мелькнуло такое презрение и ненависть, что стало ясно: если бы ребёнка вообще не было, терпеть пришлось бы куда хуже.
А Исяо замужем всего шестнадцать месяцев.
Маленький император, уютно устроившись в материнских объятиях, бездумно болтал большими пальцами в деревянных сандалиях. Заметив, что разговор замолк, он поднял глаза:
— Мама?
Цзян Юэцзянь опустила на него взгляд.
— А если бы папа был жив и захотел бы взять наложницу… что бы вы сделали?
У южного окна рука, качавшая веер, замерла.
Ветер колыхал ветви магнолии, словно передавая послание наступающего лета. Свет играл на профиле молодого лекаря, отражаясь в его ухе, будто в нефрите.
Лекарство было готово.
Цзян Юэцзянь не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась, не зная, что ответить.
Очевидно, Исяо тоже с интересом ждала ответа.
Оказавшись между двух взглядов, императрица бросила просящий взгляд на мужчину, процеживающего отвар. Не дождавшись поддержки, она вздохнула:
— Во-первых, твой отец думал о завоевании Поднебесной, а не о любовных интрижках. Ему это было неинтересно, — подняла она первый палец. — Во-вторых, даже если бы он решил устроить новый отбор… это было бы допустимо.
Она погладила сына по голове и, глядя в окно, задумчиво добавила:
— В нашей семье есть трон, который нужно передавать по наследству.
* * *
— Ваше лекарство, Ваше Величество, — молодой человек, низко поклонившись, подал чашу.
В нефритовой пиале дымился тёмный, почти чёрный отвар. Горький запах бил в нос.
Цзян Юэцзянь даже не взглянула на него и продолжила разговаривать с сыном:
— Твой отец не любил меня, поэтому его желание брать наложниц… не имело значения.
http://bllate.org/book/12116/1082972
Готово:
