Цзян Юэцзянь мягко облокотилась на стол, подперев ладонью благоухающую щёку, и, склонив сияющие ясные очи, проговорила:
— Если ошибёшься хоть в одном иероглифе — поцелуешь меня.
Авторские комментарии:
А если всё неправильно? Тогда уж точно до одури целовать придётся.
Су Таньвэй взял кисть, а Цзян Юэцзянь сама растёрла тушь.
Он сосредоточенно вывел под кистью стройные и изящные знаки канцелярского письма; каждый иероглиф будто отпечатался с медного шрифта.
Его белоснежное запястье покоилось над чёрной чернильницей, неторопливо поворачиваясь и надавливая, и вокруг ноздрей уже струился естественный аромат туши.
Цзян Юэцзянь заметила, что Куйсюй стоит рядом, и вдруг окликнула:
— Куйсюй, сходи принеси экзаменационные сочинения лекаря Су.
По правилам, после успешной сдачи императорских экзаменов работы выпускников хранились в Академии Ханьлинь. Пока Куйсюй доберётся туда и обратно, пройдёт как минимум полчаса, но Цзян Юэцзянь ничуть не волновалась — она прикинула время: пока Су Таньвэй допишет, ещё немало пройдёт.
Поза Су Таньвэя за письменным столом была безупречно прямой, даже край воротника лежал ровно, без единого колебания. Под мерный звон капель, падающих в медную чашу водяных часов возле благовоний, перед глазами возникло чёткое и гармоничное начертание — статья, исполненная глубины и изящества.
Цзян Юэцзянь опустилась на стул и дождалась, пока он поставит последнюю точку.
Рука её ослабла, причёска растрепалась, и пальцы императрицы-вдовы мягко собрали рассыпавшиеся пряди, а голос прозвучал нежно:
— Как красиво… Госпожа Анъго права: даже если бы я тренировалась всю жизнь, мне не сравниться с вашим детским мастерством.
Люди, начинавшие усердно заниматься с раннего детства, обладали качеством, недоступным таким, как она: способностью полностью погружаться в дело, делая это привычным и естественным. Даже хватать кисть ей пришлось переучивать несколько месяцев — и то неуклюже, не говоря уже обо всём остальном.
Именно поэтому Цзян Юэцзянь так страстно желала, чтобы Чу И с самого детства получил прочный фундамент. С таким основанием можно будет стремиться дальше, а не, как ей самой, двадцать лет прожить в невежестве, а потом в спешке «гонять утку на арбу», вынужденной нащупывать путь вслепую.
Су Таньвэй положил кисть.
Его пальцы были прекрасны — длинные, тонкие, с чётко очерченными суставами, словно весенние побеги бамбука, покрытые росой в горах.
Цзян Юэцзянь, осмелев от страсти, накрыла своей ладонью его левую руку. Эта рука всё это время лежала на бумаге, и кожа её слегка охладела. Теплота её ладони плотно прилегла к его пальцам, передавая жар пульсирующей крови.
Этот жар был пропитан сладостью и мягким ароматом.
Её прекрасные глаза, подведённые чёрной тушью, сияли величием и роскошью. Лёгкий взгляд мог вызвать тысячи чувств, а в спокойствии — внушать уважение без единого слова. Но когда она проявляла нежность и ласку, её очи становились влажными, будто густой лес, окутанный полупрозрачным инеем.
Ни один нормальный мужчина не устоял бы перед такой близкой, почти осязаемой соблазнительницей.
Су Таньвэй не шелохнулся, но его кадык непроизвольно дрогнул, а в жилах что-то рванулось, разрушая всё на своём пути.
Императрица-вдова приблизилась. Её дыхание кругами расходилось у него в ушах, сливаясь с глухими ударами сердец в один неразрывный клубок.
— Мм… — улыбнулась она, — дай-ка проверю, нет ли ошибок.
Су Таньвэй чуть отклонился назад, стараясь избежать прямого прикосновения её мягкого тела, но едва произнёс что-то — сразу почувствовал дрожь в собственном голосе.
— Ваше Величество, статью ещё не принесли.
Цзян Юэцзянь изогнула алые губы в улыбке и провела пальцем по насыщенным чернильным строкам, медленно скользя вниз, за ними же опуская и взгляд.
— Ничего страшного. Я сначала проверю, нет ли неясностей в начертании.
Не то чтобы Су Таньвэй кого-то недооценивал, но во времена, когда Цзян Юэцзянь была императрицей, задний дворец был пуст, и управлять было нечем — от этого она быстро потеряла интерес и стала ленивой, не желая усердствовать. Статей, которые она могла бы понять без посторонней помощи, было крайне мало.
Он сомневался, что она способна найти хоть одну ошибку.
Но через мгновение императрица-вдова вдруг оживилась: её глаза засверкали, брови изогнулись, и она ослепительно улыбнулась ему.
Грудь Су Таньвэя словно пронзили острым клинком — внутри затрещала надломленная струна.
Цзян Юэцзянь указала на одно место на листе:
— Вот здесь… Один иероглиф написан неверно.
Су Таньвэй замер и посмотрел туда, куда показывал её палец. Это был иероглиф «цы» — «милосердие», — в котором не хватало одной точки.
В тот миг его сердце заколотилось быстрее.
«Цы» — имя его покойной матери. После её ранней кончины первым иероглифом, который он научился писать, было именно это слово. Однако из уважения к памяти матери он всегда опускал одну точку — такова была дань уважения. Привычка укоренилась настолько глубоко, что он делал это бессознательно.
К счастью, Цзян Юэцзянь мало что знала о нём; скорее всего, вообще ничего не знала о его привычках.
Су Чжуанъюань вернул себе спокойствие:
— Да?
Он взглянул на строку и невозмутимо признал:
— Действительно, ошибка.
— А за ошибку что полагается?
Цзян Юэцзянь указала пальцем на свою щёку.
Только тогда он заметил, что на том месте, куда она тычет, есть маленькая ямочка — изящная ямочка на щеке. Когда её губы, алые как гранатовый цветок, раскрылись в улыбке, эта ямочка очертила нежную дугу.
Прекрасное лицо уже склонилось ближе, остановившись в пределах досягаемости дыхания. Цзян Юэцзянь чувствовала, как его выдох стал теплее и влажнее, но прикосновения всё не было.
Она слегка повернула глаза — и в этот миг его тонкие губы сами приблизились к ней.
Это был первый раз, когда Су Таньвэй сделал шаг сам.
Цзян Юэцзянь оказалась не так спокойна, как думала: в груди трепетали волнение, возбуждение и что-то ещё, не поддающееся описанию.
Холодноватые губы вдруг обожгли её, как пламя, и мгновенно растопили её застывшее сердце.
Крепкие, как камень, руки обвили её талию, легко сжав, но без усилия.
Цзян Юэцзянь обмякла, словно растаявшая вода, и прильнула к его груди.
Его губы лишили её дыхания, сердцебиения, мыслей — всего.
Но поцелуй был тёплым и лишённым агрессии: без вторжения, лишь лёгкое касание, скользнувшее по полным губам, как стрекоза над водой.
И всё.
Однако Цзян Юэцзянь почувствовала, будто от этого прикосновения на губах вспыхнули искры, которые, словно осенний огонь, мгновенно выжгли всю сухую траву до корней.
Сладость и кислинка смешались в ней. Она опустила ресницы и дотронулась пальцем до места, где только что касались его губы — там всё ещё жгло, будто кожу слегка ободрали.
Подняв глаза, она взглянула на виновника.
Его ладони всё ещё обхватывали её талию, удерживая тело, а уголки глаз уже порозовели.
Дыхание постепенно выровнялось, и он отвёл взгляд:
— Простите, я преступил границы дозволенного.
Цзян Юэцзянь вздрогнула от внутреннего восторга и тайного возбуждения. Даже в Зиминском дворце, под действием «Персикового цвета» и «Грушевого цвета», когда разум был затуманен, ощущения не были такими яркими.
Она приложила пальцы к его груди, будто отстраняя, но на самом деле приглашая, и слегка надавила.
— Такое поведение, Таньвэй, мне особенно по душе.
Она смотрела на него честно, не замечая, как по его ушам расползается густая красная паутина мельчайших сосудов.
Ей действительно нравилось. Внутри она даже надеялась, что он повторит — пусть без малейшего принуждения, пусть движимый чувствами, даже превратится в дикого зверя и одним укусом проглотит её целиком, вплетя в свои кости и кровь.
— Лекарь, поцелуй ещё раз.
Она услышала свой собственный голос — совсем бесстыдный.
Если первый поцелуй был игривым подначиванием, то второй — откровенным призывом.
Императрица-вдова снаружи казалась строгой, дома — суровой матерью, и редко поощряла кого-либо.
Су Таньвэй бросил взгляд в сторону — и случайно угодил в глубокий осенний пруд её глаз. Натянутая струна в его груди снова лопнула.
*
Куйсюй вернулась из Академии Ханьлинь с экзаменационной работой Су Чжуанъюаня.
Когда она подошла к Дворцу Куньи, её нога коснулась расписанного порога, и из покоев вдруг донёсся мягкий голос императрицы-вдовы.
Лёгкий, как снег, прерывистый, с едва слышными вздохами и лёгким журчанием влаги — её голос будто оборвался на полуслове.
— Хва… хватит…
Куйсюй узнала голос хозяйки, но он звучал совершенно иначе — мягкий, будто весенний ветерок, сдувающий белый пух с ивовых ветвей.
Служа при ней уже несколько лет, Куйсюй помнила, что с тех пор, как императрица поругалась с У-ди, они почти не общались. Поэтому она никогда раньше не слышала, чтобы хозяйка так… упоённо стонала.
Щёки девушки вспыхнули от стыда.
Хозяйка слишком вольно себя вела! Если бы другие служанки Дворца Куньи услышали такое, особенно молодые, они бы умерли от смущения.
Боясь, что статья нужна срочно, Куйсюй остановилась у двери. Хотя не смела прерывать, всё же постучала.
Изнутри не последовало ответа.
Куйсюй затаила дыхание и на цыпочках вошла.
И увидела картину.
Причёска императрицы-вдовы полностью растрепалась; чёрные волосы, гладкие как шёлк, отражали тёплый свет свечей. Она склонилась над столом, растрёпанная, с покрасневшими глазами, и в каждом её вдохе мелькали проблески весенней страсти.
Недавно особенно приближённый лекарь сидел в кресле: левой рукой он обнимал её талию, правой поддерживал её голову, которая уже почти касалась бумаги и чернильницы, и продолжал целовать её, снова и снова.
Лицо императрицы пылало от отблесков свечей и собственного румянца, будто на нём лежал слой свежей помады.
Куйсюй замерла, не зная, что делать.
Цзян Юэцзянь тихо простонала:
— Спина болит.
Он немного ослабил хватку, но его лицо стало ещё краснее, чем у неё, и он совершенно серьёзно заявил:
— Вы ошиблись в семидесяти шести иероглифах. Я поцеловал вас только шестьдесят пять раз.
Цзян Юэцзянь тут же прижала лоб к бумаге, горько сожалея.
Она просто соврала ему наобум, сказав, что он ошибся в семидесяти шести знаках, а он, не объясняясь, начал исполнять условие!
Щёки её пылали. Она в полной мере осознала, что значит «подставить самому себе подножку». На лице остались следы его поцелуев и лёгкие отметины зубов. Цзян Юэцзянь провела по ним пальцем и, прикусив губу, прошептала:
— Ты жесток.
— Осталось ещё одиннадцать, — сказал он с полной решимостью довести дело до конца.
Цзян Юэцзянь испугалась его упрямства. Неужели он не отступит? Увидев, что он снова собирается целовать, она поспешно уперлась кулачком ему в грудь и отвернулась:
— Стой!
Су Таньвэй замер.
Её розовые ноготки скользнули по плотной ткани его одежды, и голос стал тише комара:
— Отложим… на следующий раз… всё сразу, хорошо?
Её глаза были чистыми и прекрасными — то ли как у заблудившегося оленёнка, то ли как у хитрой лисицы. В них стояла влага, и взгляд был способен размягчить даже каменное сердце.
Это искусство она теперь освоила в совершенстве.
Вдруг в нём безудержно разрослась тёмная мысль: за эти два года, пока Чу Хэн умер, а Су Таньвэй не возвращался, встречала ли она других мужчин? Может, кто-то ещё ей понравился, кого она дразнила и соблазняла, как сейчас его?
Эта мысль жгла, вызывая раздражение и беспокойство.
Императрица-вдова оттолкнула его и, потирая поясницу, села. В этот миг её взгляд упал на служанку Куйсюй, которая, прижав свитки к груди, стояла в углу, не зная, входить или уходить.
Даже для такой бесстыжей женщины, как Цзян Юэцзянь, это было слишком. Кожу на голове защипало от стыда.
Она снова толкнула Су Таньвэя и, не церемонясь, сказала:
— Уходи скорее! Сегодня… нет, три дня не приходи!
Её капризный тон не дал ей заметить, как потемнели глаза мужчины.
Он встал, отбросив тревожные мысли, и, подавив внутреннюю боль, глухо произнёс:
— Слуга удаляется.
Проходя мимо Куйсюй, стоявшей с рукописью, он на миг задержал взгляд.
Пусть после всего этого она забудет про иероглиф «цы».
Однако, выйдя из покоев Дворца Куньи, Су Чжуанъюань ощутил горькую иронию и горько усмехнулся.
Он, пожалуй, слишком много думает. Даже если Цзян Юэцзянь и заметит этот иероглиф «цы», ей ведь ничего не известно о его привычках. Она помнит, что И-вань не переносит аньло, но вряд ли запомнит, что он должен избегать полного написания иероглифа «цы».
http://bllate.org/book/12116/1082971
Готово:
