Его рука неожиданно надавила сильнее — и тот тут же зашипел от боли.
Взгляд мгновенно потемнел. Он опустил глаза.
Но поднятые, затуманенные очи смотрели так чисто и невинно.
Су Таньвэй промолчал, внутри всё клокотало от досады.
Цзян Юэцзянь улыбнулась, прижалась к его груди и обвила руками его поясницу, продолжая мягко массировать. Движения её стали осторожными, лицо выражало безмятежное наслаждение, будто она парила в весеннем бризе.
— Вижу в тебе столько прелести, что и ты, верно, видишь во мне нечто подобное.
Су Таньвэй закрыл глаза и с раздражением подумал: «С каких это пор она стала такой озорной?»
Автор говорит:
Чу Собака: Я играю самого себя? Очень интересно.
Резиденция великого наставника. Перед храмом — мрачные кипарисы, надвигается ливень.
Летний дождь хлынул внезапно и яростно, барабаня по чёрным черепичным крышам. С краёв карнизов ручьями срывались брызги, вода быстро поднималась по ступеням, затопляя тихую тропинку.
Старый наставник склонил голову, шепча молитвы, спина его была прямой, как стрела.
В молодости он не верил в богов и духов, но теперь, когда на душе тяжесть убийств, жена и дети далеко, всё прошлое кажется лишь горечью. В жизни он совершил три великих ошибки. Первая — предал жену, не поверив ей. Вторая — оклеветал сына и собственноручно отправил его на плаху. Третья… в битве при Увэе не стал противиться императорскому приказу и чуть не погубил государя и полцарства.
Шаги, не слишком громкие, но чёткие, прорезали шум дождя.
Наставник замер, обернулся. Молодой человек снял с плеч промокший плащ из соломы и, вместе с масляным зонтом, положил их под навесом у входа. Его взгляд был спокоен, словно отблеск снежного света.
Вэйшэн Мо в ужасе бросился к нему:
— Ваше Величество… Вы пришли под дождём! Не простудились ли? Сейчас же схожу за…
Старик торопливо направился в комнату своего бездарного сына, чтобы найти ему сухую одежду, но Су Таньвэй остановил его, положив руку на плечо:
— Ничего страшного. Я не промок.
Затем добавил:
— Учитель, я уже давно не на том месте. Лучше называйте меня иначе.
Наставник задумался на мгновение:
— Тогда позвольте старому слуге осмелиться и назвать вас Си Цзюэ?
Это имя было так давно забыто, что Су Таньвэй на миг растерялся.
Но не возразил.
Наставник помог ему войти в храм. На алтаре горели благовония, дым извивался тонкими струйками. Свежие фрукты и другие подношения были аккуратно расставлены, деревянная рыбка лежала строго по центру. В воздухе витал лёгкий аромат чая. Старик протянул ему тёплый чайник-грелку. Су Таньвэй взял его, опустив глаза.
— Ваше Величество… Си Цзюэ, — начал наставник, усаживаясь, — те двое, за которыми вы просили следить, начинают проясняться.
Он достал из ниши под статуей второго божества стопку бумаг и передал их Су Таньвэю. Тот усмехнулся:
— Учитель, вы убиваете и молитесь одновременно. Умело совмещаете дела.
Лицо Вэйшэна Мо покраснело от смущения:
— Си Цзюэ, вы поддеваете старика.
Су Таньвэй развернул документы и внимательно вгляделся.
— Вот всё, что известно о Хуан Чжунлюе. Он выпускник Императорской академии, его отец был ректором Академии, мать владела несколькими лавками в Суйхуанчэне. В восемнадцать лет он поступил в Императорскую лечебницу и с тех пор там служит. Характер упрямый, замкнутый, избегает общения.
Записи о Хуан Чжунлюе действительно были скупы — всего несколько страниц. Су Таньвэй нахмурился и перевернул лист. Под ним лежала целая стопка бумаг — всё о другом человеке.
Перед тем как заговорить о нём, наставник тяжело вздохнул:
— А этот Цянь Юанься… его история куда сложнее.
— Цянь Юанься родом из Цзяньнаньского уезда, из бедной семьи. У него был только отец и младшая сестра. В юности, чтобы прокормить семью, он стал странствующим лекарем в провинции Цзяньнань. Позже его заметил левый наместник провинции, господин Сюй Ай, и взял к себе в лагерь военным врачом. Там он прославился, и Сюй Ай рекомендовал его в армию Гуанцзи под начало Куан Жиюя. После нескольких перестановок его перевели в Императорскую лечебницу, где он и остался на несколько лет.
В завершение старик сказал:
— Оба они были лучшими врачами лечебницы и погибли в том самом пожаре пятого года Цзинжуй. Вы подозреваете, что их смерть была не случайной?
Су Таньвэй быстро просматривал документы — всё совпадало с тем, что рассказал наставник.
Морщины между его бровями углубились. По влажной пряди волос на виске медленно скатилась капля воды. Его пальцы сжали стопку бумаг, и вдруг взгляд застыл на одном углу листа.
— Учитель, у Цянь Юанься в Суйхуанчэне был друг — владелец самой крупной аптеки «Хуэйчуньцзюй»?
Наставник упустил эту деталь, но, услышав напоминание, вспомнил и побледнел:
— Да.
Су Таньвэй задумчиво сложил бумагу пополам.
Вэйшэн Мо наклонился ближе:
— Приказать следить за «Хуэйчуньцзюй»?
Су Таньвэй медленно ответил:
— Твои теневые разведчики заслуживают доверия, но нельзя спугнуть добычу.
— Хорошо, — серьёзно кивнул старик. — Я всё учту.
Ветер принёс с собой плотную завесу дождя, брызги хлестнули по бамбуковой занавеске у входа, впуская в храм лёгкую дымку. Она окутала профиль молодого человека.
Тепло в помещении немного рассеялось.
В тишине наставник вновь выразил своё недоумение:
— На самом деле этим делом гораздо проще было бы заняться Её Величеству императрице-вдове.
Су Таньвэй помолчал, затем едва заметно усмехнулся:
— Каждое её движение сейчас под пристальным наблюдением. Даже если действовать осторожно, кто-то обязательно заподозрит неладное. Кроме того… враг скрывается в тени. Ни она, ни Инъэр не могут рисковать.
Наставник кивнул:
— Верно. Государство Дайе не может позволить себе потерять ещё одну императрицу-вдову.
— Учитель, не говорите ей, зачем я приходил.
Свет уже клонился к вечеру. Су Таньвэй свернул бумаги и спрятал их за пазуху, вышел на крыльцо, поднял свой плащ и зонт и, не дожидаясь, пока наставник принесёт ему новую дождевую накидку, исчез в ливне, будто растворившись в дождевой пелене.
Старик вздохнул и вернулся, чтобы убрать дождевые вещи.
Внезапно небо разорвало молнией, ослепительный свет на миг осветил сгорбленную фигуру наставника. В ту же секунду гром ударил прямо в ухо, и старик инстинктивно выпустил из рук зонт. Но в тот же миг он почувствовал озарение и резко обернулся.
У крыльца вода уже доходила до щиколоток. По ней шла фигура в чёрном дождевике, лицо скрывал глубокий капюшон.
Сердце наставника дрогнуло.
Молния вспыхнула снова, освещая бледный подбородок под капюшоном и алые губы, подкрашенные яркой помадой.
*
В тёплых покоях Куйсюй зажгла благовоние чэньсян, чтобы Её Величество могла согреть ноги у ароматической грелки.
Хотя на дворе уже лето, дожди были частыми, а климат в этом году оказался необычно прохладным.
Дни становились всё длиннее. Цзян Юэцзянь, кроме времени, проведённого в Зале Великой Гармонии с Чу И за государственными делами, получала всё больше свободных часов. Скучая, она велела Юйхуань принести копии надписей — решила потренироваться в каллиграфии.
В доме герцога она почти не училась, письма не практиковала. Лишь став наложницей Чу Хэна, обрела возможность заниматься письмом. Но почерк уже сформировался, и исправить его было трудно. Она упрямо упиралась, как буйвол, и не желала признавать своих недостатков.
Подруга Фу Иньчунь, хоть и дразнила её, на самом деле вызывала у Цзян Юэцзянь зависть — особенно её изящный, аккуратный почерк.
Фу Иньчунь знала, как это задевает императрицу, и не упускала случая подколоть:
— Даже через восемьсот лет ты так и останешься бездарью!
Странно, но именно с Фу Иньчунь ей было легко и приятно общаться, хотя втайне она постоянно с ней соперничала.
Именно поэтому Цзян Юэцзянь отказалась от обычного женского почерка и выбрала стиль «летящей белизны».
Чу Хэн был прекрасным каллиграфом. Его работы высоко ценили даже академики, называя «золотыми иероглифами». Однажды, после победы над восточными землями, он совершил жертвоприношение на горе Тайшань и, в приподнятом настроении, вырезал мечом надпись на прибрежной скале.
Скала эта тысячи лет стояла безымянной, но после надписи императора стала знаменитой. С тех пор с неё сняли множество копий.
Сейчас императрица-вдова склонилась над столом, копируя именно эту надпись — «Песнь о Волнах».
Годы шли, копия, которую она перелистывала бесчисленное количество раз, уже пожелтела по краям и местами начала отслаиваться.
Гром прогремел, дождь усилился.
Су Таньвэй, промокший до нитки, вошёл в покои, снял плащ. В тот самый момент Цзян Юэцзянь подняла голову от бумаг.
Её брови изогнулись в улыбке:
— Грелка на ложе ещё тёплая. Подойди, согрейся, а то простудишься.
Он молча подчинился, оставил грязную обувь за дверью и, в белых носках, бесшумно ступил по алому пушистому ковру с цветочным узором.
Он послушно уселся у грелки, тепло медленно растекалось по ладоням.
Цзян Юэцзянь обожала, когда он так покорно выполнял её просьбы. Уголки губ тронула лёгкая усмешка:
— Куда ты ходил?
Су Таньвэй взглянул на неё.
Но оба понимали друг друга без слов.
С того момента, как он покинул дворец, за ним следовал хвост — заметить его мог только слепой или глухой.
За окном дождь хлестал по черепице, будто водопад.
Цзян Юэцзянь отложила кисть и с удовольствием наблюдала, как влага испаряется с его висков.
— Подойди ко мне, — сказала она, игриво изогнув губы.
Он встал с ложа и подошёл. Она уступила ему половину стула. Сев рядом, Су Таньвэй заметил, что она копирует «Песнь о Волнах».
Копия уже сильно поистрепалась — видны были складки и желтизна.
Эту копию подарил он.
Тогда, в лунную ночь, он пришёл во дворец Куньи, думая, что императрица уже спит. Но, подойдя ближе, увидел, как она, склонившись над столом, усердно работает.
Она даже не заметила его. Девушка капризно хмурилась:
— Как же это трудно! Почему кисть такая непослушная?
Цзян Юэцзянь была типичной лентяйкой: если что-то не получалось, винила кисть, если не могла выучить текст — обвиняла автора в сложности. Конечно, виноватой быть она не собиралась.
Чу Хэн, возможно, и сам не осознавал, но в глазах его мелькнула нежность. Он знал, какая она ленивица.
— Я научу тебя, — сказал он.
Голос прозвучал так мягко, что оба вздрогнули и переглянулись.
Тогда их щёки покраснели, они сидели бок о бок, плечом к плечу, выводя иероглифы… Разве можно было не почувствовать хоть каплю привязанности?
Даже если это было лишь стремление согреться у одного костра, со временем в сердце неизбежно рождалась нежность.
В глазах Цзян Юэцзянь мелькнул отблеск, будто всплеск света на воде, выдавая внутреннюю неуверенность.
Су Таньвэй первым вернулся в настоящее. Чтобы разрядить неловкое молчание, он нарушил тишину:
— Этот почерк — резкий, сухой и сильный. Он не подходит женщине для копирования.
Цзян Юэцзянь тоже пришла в себя:
— О, правда?
Она рассмеялась:
— Ах да, ведь забыла! Молодой лекарь Су — чжуанъюань императорских экзаменов. Твои сочинения — само совершенство, почерк — образец красоты. Мне давно хотелось полюбоваться им. Сегодня обязательно повезёт…
Протяжный звук последнего слова ударил в сердце, как колокол.
Неужели она начала что-то подозревать?
На мгновение он растерялся, не зная, как реагировать.
Но когда её ясный, проницательный взгляд скользнул по нему, Су Чжуанъюань уже полностью овладел собой. В глазах осталась лишь глубокая, спокойная гладь.
— Если Её Величество желает, я могу написать это снова.
Цзян Юэцзянь игриво прищурилась:
— Прошло столько времени, а ты всё ещё помнишь наизусть?
Су Таньвэй кивнул:
— Конечно. Сочинение, принёсшее мне славу, навсегда врезалось в память.
— Тогда хочу точную копию, без единой ошибки.
Цзян Юэцзянь явно издевалась — знала, что это почти невозможно, но ей нравилось смотреть, как он попадает впросак. Её ресницы лениво моргнули.
Су Таньвэй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сглотнул и неуверенно спросил:
— А если ошибусь?
http://bllate.org/book/12116/1082970
Готово:
