Женщина-чиновник ответила:
— Слушаюсь.
Цзян Юэцзянь вдруг вспомнила, что прямо за её спиной стоит лекарь, готовый к услугам. Надбровные дуги слегка сдвинулись, и она тихо пробормотала:
— Вот ведь… Зачем именно его ранили?
Она махнула изящной рукой — и придворные служанки проворно утащили госпожу Чжао из зала. Та исчезла вдали, словно унесённая отступающим приливом.
Цзян Юэцзянь ещё раз взглянула на руку своей придворной расчёсывательницы: там, где её укусила госпожа Чжао, проступили алые капли крови.
— Жуйсян, принеси немного мази, — сказала императрица-вдова со вздохом.
Глаза Жуйсян наполнились слезами. Она робко поклонилась:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Когда толпа рассеялась, Цзян Юэцзянь направилась во внутренние покои, к пышному бонсаю, чьи ветви живописно изгибались над ароматическим столиком с тайхушским камнем. На нём стояла чаша с чистой водой и полотенце, перекинутое через умывальник.
Она бросила взгляд на мужчину, всё ещё стоявшего посреди зала.
— Подойди.
Су Таньвэй подошёл и остановился у причудливых извивов тайхушского камня.
Цзян Юэцзянь опустила глаза, опустила руку в умывальник, пропитала полотенце водой, выжала его и, заметив, что лекарь всё ещё держится на расстоянии, мягко произнесла:
— Поближе.
Послушный Су Таньвэй сделал ещё один шаг вперёд, но выражение его лица было явно недовольным.
Вероятно, он до сих пор злился на госпожу Чжао. Кто же заставил его выступать героем? Но в тот миг, когда всё произошло, не было времени думать — его тело действовало инстинктивно. Он прекрасно понимал, насколько унизительно быть ударенным грязной, вонючей туфлей.
Наверняка сейчас он чувствовал себя крайне сконфуженным.
Как же трудно должно быть такому гордому и благородному человеку — быть публично облитым позором перед всем двором! А ведь его только что запустили башмаком!
Однако настроение Цзян Юэцзянь, напротив, было превосходным. Она прикоснулась полотенцем к его груди, к одежде, не совсем уверенная, точно ли в этом месте, и слегка протёрла. Когда Су Таньвэй опустил глаза, он услышал насмешливый шёпот:
— Маленький грязный котёнок.
На мгновение он лишился дара речи.
Императрица-вдова сосредоточенно вытирала его одежду, а левой рукой незаметно обвила его талию сзади, едва касаясь пальцами его спины.
Автор говорит:
Будь ты благословен любовью императрицы, маленький грязный котёнок!
Анонс новой книги: «Серебряный светильник и прекрасная дева»
Аннотация в закреплённом комментарии.
Тайхушский камень будто источал дымку, а тонкая белая пыль ладана медленно оседала на её нежных пальцах.
Цзян Юэцзянь некоторое время пристально смотрела ему в лицо, затем улыбнулась, бросила полотенце обратно в умывальник и, не отпуская его, легко ущипнула сквозь тонкую ткань халата цвета буддийской руки.
Это место было особенно чувствительным. Даже такой сдержанный Су Таньвэй не выдержал.
— Ай!..
Но сердиться он не мог — и это было особенно досадно.
Во внутренних покоях царила такая тишина, что была слышна каждая падающая иголка. Обычно такое успокаивает, но Цзян Юэцзянь лишь приложила ладонь ко лбу и, не сводя взгляда с его лица, наконец мягко произнесла:
— Что с тобой сегодня? Раньше ты никогда не спорил со мной.
Он промолчал.
Цзян Юэцзянь задумалась:
— Может, дело в том, что было ночью? Ты ушёл, а я уже спала… Неужели я плохо сплю? Если я чем-то тебя обидела, прошу прощения, молодой лекарь Су.
«…»
Обидела она его не только этим.
Су Таньвэй хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Цзян Юэцзянь сдалась. Вздохнув, она отпустила его и вернулась к своему столу. Опершись локтем на край, она подперла щёку ладонью и, сияя глазами, устремила на него взгляд. Её лицо, покрытое тонким слоем румян, напоминало цветущую японскую айву в лучах заката или весеннюю пиону, чья кожа сияла, словно фарфор.
— Однако, — мягко сказала она, — я всё равно благодарна тебе. Без тебя сегодня одна императрица-вдова потерпела бы позор, и весть об этом разнеслась бы по всей Поднебесной.
Он помолчал, затем ответил:
— Ваше Величество подверглось оскорблению от госпожи Чжао. Даже если ваш авторитет и достоинство пострадали, вы не можете сурово наказать родную мать. Это дилемма.
Цзян Юэцзянь уловила суть:
— Ты сделал это ради меня, чтобы я не попала в эту дилемму?
Су Таньвэй на миг замолчал, лицо его оставалось невозмутимым.
— Да.
Цзян Юэцзянь просияла:
— Подойди.
Он снова подошёл. Она оставила место рядом с собой и велела ему сесть. Су Таньвэй глубоко вздохнул:
— Я в смятении, Ваше Величество.
Цзян Юэцзянь махнула рукой, схватила его за рукав:
— Хватит болтать. Я велела сесть — значит, садись.
Ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Он опустился на край роскошного кресла с тигровой шкурой, но тут же его спину упёрлась в жёсткую, холодную резную спинку с позолоченной инкрустацией в виде павлиньего хвоста. А виновница всего этого, императрица-вдова, уютно устроилась на его груди, словно приручённая львица.
Под тонкой одеждой ощущались плотные, упругие мышцы.
Её пальцы, казалось, сами собой начали чертить контуры его торса, следуя изгибам мышц живота и груди.
Обе её ноги болтались в воздухе, не касаясь пола, и лишь кончики пальцев упирались ему в голень. Её руки, будто лишённые силы, обвили его шею, а голова легла ему на ключицу.
Всё это выглядело как внезапное, непреднамеренное происшествие, но каждый жест был исполнен с безупречной точностью.
Цзян Юэцзянь действительно умела соблазнять.
Воспоминания, словно ночная приливная волна, накрыли его с головой. Тогда, когда она только вошла во дворец, всё было чужим и ненадёжным. Она всеми силами цеплялась за него, боясь, что он пожалеет о женитьбе и обратит внимание на другую. Она использовала все доступные средства, изобретала всё новые уловки.
Тёплая, душистая, шепчущая ласковые слова — как любой нормальный мужчина, он мог лишь признать:
Это доставляло невероятное удовольствие.
Цзян Юэцзянь дождалась, пока он закроет глаза, и приблизила своё лицо к его.
Под ней дрожали ресницы — как у оленёнка в лесу, которого настигла тигрица.
Он никогда раньше не испытывал, каково это — полностью подчиняться женщине. Обычно он сам решал, чего хочет, и привык видеть Цзян Юэцзянь робкой и застенчивой, умоляющей его мягким, хрипловатым голосом.
Совсем не такой, как сейчас — когда она обращается с ним, как с подчинённым чиновником, и он совершенно беспомощен.
Но Су Таньвэй с трудом признавался себе: ему не только не противно такое положение — наоборот, в нём есть что-то возбуждающе новое.
Однако поцелуй так и не последовал. Через долгое мгновение он открыл глаза и увидел, что лицо императрицы уже скользнуло над его головой — она тянулась за чем-то, лежащим у него за спиной.
Он на секунду замер, осознав, что поторопился с выводами, и лицо его непроизвольно залилось краской.
Цзян Юэцзянь, опираясь локтем ему на грудь, вытащила из вазы за спиной кресла свёрток. Когда она отстранилась, то заметила его пылающее лицо и тут же издала звонкий, довольный смех.
Этот смех словно хлестнул его по щеке — так больно, что захотелось провалиться сквозь землю.
— Чего же ожидал, молодой лекарь?
«…»
Она развязала шнурок и развернула свиток.
Перед глазами предстало изображение, выполненное тушью.
На нём был изображён юноша в одежде учёного: брови, острые как клинки, почти уходили в виски; глаза — глубокие и пронзительные; губы — тонкие и чёткие. Он склонился над письменным столом, погружённый в работу.
Но лицо это не принадлежало никому конкретному — скорее, оно сочетало черты нескольких людей. Красиво? Да, безусловно. Сердце Су Таньвэя забилось чаще, словно барабаны перед боем.
— Это портрет прежнего императора, — сказала Цзян Юэцзянь, демонстрируя картину.
Но Су Таньвэй долго всматривался и не узнал в нём Чу Хэна.
Цзян Юэцзянь внимательно наблюдала за его реакцией, потом вздохнула:
— Я тогда думала только о нём… Но, видно, невольно изобразила тебя, Таньвэй.
Су Таньвэй растерялся.
Цзян Юэцзянь провела пальцем по его щеке, скользнула под подбородок и приподняла его лицо, заставив встретиться с ней взглядом.
— Теперь я поняла, Таньвэй. В моём сердце ты — тень Чу Хэна.
Под её локтем его грудь напряглась, сердце колотилось.
— Я знаю, это несправедливо по отношению к тебе, — тихо сказала она. — Но всё же спрошу: если ты будешь моим заменителем, согласишься ли продолжать быть со мной?
Су Таньвэй едва сдерживал презрение. Только она способна преподнести измену и двуличие так изящно. Среди всех женщин Поднебесной, наверное, только она.
Раздражение вспыхнуло в его глазах. Он сдержал голос, горло сжалось:
— Ваше Величество считает меня наложником?
Цзян Юэцзянь покачала головой:
— Нет. Моё сердечко.
Он хотел возразить, но она приложила палец к его губам, заглушив слова.
— Когда ты добровольно вошёл в Зиминский дворец, разве не понимал, к чему это приведёт? У нас уже были интимные отношения — ты ведь не станешь это отрицать? Я говорила, что отпущу тебя на службу в гражданскую администрацию, но ты остался… Неужели не из-за привязанности?
«…»
— Я не хочу делать из тебя наложника. Это слишком пошло. Разве мы не просто наслаждаемся друг другом по взаимному желанию? Просто… мне очень одиноко. Я хотела найти того, кто заменил бы мне радость, что дарил мне прежний император. Поэтому с первого взгляда и выбрала тебя. Так что, Таньвэй, тебе придётся начать с роли замены. Но я клянусь: если ты будешь послушным, я обязательно дам тебе официальный статус. Как тебе такое предложение?
Су Таньвэй чувствовал, как его поят сладкими, но ядовитыми словами, и не мог вымолвить ни звука.
Такие обещания обычно дают развратные повесы или вероломные мужчины, жаждущие лишь мимолётного удовольствия. Снаружи — мёд, внутри — гниль. И вот теперь императрица-вдова произносит это без тени стыда.
Цзян Юэцзянь прижалась щекой к его груди, обхватила его шею и мягко покачала:
— Ну как, хорошо?
Движение заставило их обоих упереться в жёсткую спинку кресла, а её томный стон заставил Су Таньвэя нахмуриться ещё сильнее.
— …Хорошо.
В итоге он капитулировал, потеряв всякое достоинство.
Вероятно, именно так выглядит петух, проигравший драку. Цзян Юэцзянь задумчиво подперла подбородок ладонью.
Чтобы поднять упавший свиток, ей пришлось встать и временно прекратить издевательства. Но едва она наклонилась за картиной, как услышала сдавленное:
— Ай…
Она нахмурилась и нежно посмотрела на него:
— Что случилось?
Су Таньвэй придерживал поясницу и упорно молчал.
Цзян Юэцзянь бросила взгляд на то место, которое он держал, и участливо спросила:
— Позволишь помассировать?
Не дожидаясь ответа, она отложила свиток, подошла, подняла его и обеими руками ухватила за ушибленное место. Заметив резную позолоченную спинку кресла с изображением павлиньего хвоста, она на миг нахмурилась — с лёгким упрёком и раскаянием.
— Сейчас перестанет болеть.
Эта маленькая сцена растрепала причёску императрицы. Её чёрные волосы, как волны, рассыпались по его рукаву.
Мышцы под её пальцами были напряжены, словно железо.
Она тихо рассмеялась:
— У тебя и жена есть, и дети… А ведёшь себя, будто юноша, не знавший женщин. Отчего бы это?
Су Таньвэй и сам хотел знать ответ.
— Ты просмотрел рецепт, что я тебе дала. Разобрался в нём?
Су Таньвэй снова услышал её вопрос, но в голосе не было требовательности — скорее, снисхождение. Её пальцы не переставали массировать его поясницу.
Ведь императрица редко обслуживала кого-то сама, движения её были несколько грубыми. Но сила нажима была невелика, и вскоре точки активизировались, боль ушла.
Лицо молодого человека покрылось тонкой сетью румянца. Он опустил глаза:
— Фрагменты слишком повреждены… Я старался, но…
http://bllate.org/book/12116/1082969
Готово:
