Раз уж всё зашло так далеко, Су Таньвэй смирился с судьбой и медленно кивнул — едва уловимое движение, почти незаметное, но равносильное согласию.
Цзян Юэцзянь бросилась к нему. Её глаза сверкали ослепительно ярко, не уступая пламени свечей в спальне.
— Матушка-императрица.
Неожиданный голос прозвучал рядом — это была придворная служанка Юйхуань.
Всё в покоях будто замерло; даже воздух перестал двигаться.
Юйхуань была сообразительной и без причины ни за что не нарушила бы этот благоприятный момент.
Цзян Юэцзянь настороженно взглянула на Су Таньвэя. Его брови тоже были нахмурены. Она резко схватила одеяло и плотно укутала его с головой до ног, оставив лишь половину лица наружу, и глухо спросила:
— Что случилось?
— Прибыла супруга Дуаньского князя, говорит, что хочет передать вам несколько слов с глазу на глаз и настоятельно просит войти.
Юйхуань вежливо постучала в дверь несколько раз.
Су Таньвэй уже был полностью закутан, из-под покрывала торчала лишь половина его головы. Его чёрные, блестящие глаза смотрели прямо на неё, и оба молча таращились друг на друга, будто готовые вытаращить глаза от напряжения.
Авторская ремарка:
Супруга Дуаньского князя: Лучше поздно, чем никогда!
— Матушка-императрица, я войду.
Супруга Дуаньского князя была женщиной прямолинейной и вспыльчивой. В былые времена сам императорский дядя, способный в одиночку сразиться с тигром, всё же побаивался её. Если бы она решила прорваться внутрь, пушистые занавески на дверях не устояли бы и мгновенно оказались бы разодранными в клочья.
Когда она ворвалась в покои, Юйхуань испуганно вскрикнула: «Ай!» Цзян Юэцзянь, оцепенев, быстро схватила одеяло и ещё плотнее укрыла лицо Су Таньвэя, а сама неторопливо села и поправила слегка помятые шторы вокруг ложа.
Дуаньская княгиня уже вошла в спальню, сияя радостью и слегка подвыпившая:
— Няо-няо! Внутренние служанки сказали, что ты не вынесла вина и вернулась отдыхать. К счастью, государь ведёт себя примерно и сейчас управляет церемонией в главном зале. Я пришла проведать тебя и принести немного пилюль от опьянения.
Цзян Юэцзянь мысленно вздохнула с облегчением: княгиня не подошла ближе, иначе волосы на её голове встали бы дыбом от ужаса. Она потерла виски, бросила взгляд вниз — Су Таньвэй лежал тихо, не издавая ни звука. Успокоившись, она мягко прижала ладонь к роскошному одеялу, сквозь ткань зажав ему рот, и улыбнулась в ответ:
— Благодарю вас, тётушка, но мне нездоровится, голова раскалывается. Простите, что не могу принять вас как следует. Ваше внимание тронуло меня. Юйхуань, возьми подарок.
За дверью на мгновение воцарилась тишина. Юйхуань вошла в спальню и почтительно приняла пилюли от опьянения.
Когда она собралась уходить, княгиня удивлённо спросила:
— Куда это ты? Разве эти пилюли не надо принимать сразу? Отнеси их матушке-императрице.
Цзян Юэцзянь неловко кашлянула. Юйхуань стояла, будто на иголках, не зная, что делать: она прекрасно понимала, что скрывается за тёплыми завесами, но если сейчас откроет занавес, тайна раскроется прямо перед глазами княгини!
Дуаньская княгиня нахмурилась и решительно вырвала пилюли из рук Юйхуань:
— Ты совсем нерасторопна! Я сама отнесу их императрице.
Едва она сделала шаг вперёд, Юйхуань в ужасе бросилась вперёд и загородила ей путь:
— Ваше сиятельство!
— Ну вот, — княгиня снова протянула ей пилюли.
Юйхуань огляделась и, убедившись, что княгиня, похоже, действительно не собирается дальше продвигаться внутрь, с облегчением приняла лекарство.
— Юйхуань, — Цзян Юэцзянь прикрыла рот, зевнув, — мне болит голова. Подай сюда пилюли. Приму лекарство от тётушки и сразу лягу спать, чтобы завтра утром не мучила головная боль после вчерашнего — ведь мне ещё предстоит сесть в карету и вернуться во дворец.
Юйхуань осторожно подошла к ложу императрицы. Та протянула руку, приподняла занавес и показала пол-лица, румяного, как утренняя заря. Она взяла пилюли из ладони служанки и улыбнулась княгине, стоявшей в лучах света от свечей в десяти шагах:
— Благодарю вас, тётушка.
Там, где стояла княгиня, горело множество фонарей, окружая её ярким светом. С того места она могла различить лишь смутный силуэт за завесой — и то только благодаря острому зрению.
Юйхуань, будто ступая по лезвию ножа, медленно опустила занавес обратно. За тёплыми шторами длинные пальцы взяли пилюлю, и изящная шея запрокинулась, чтобы проглотить лекарство.
Княгиня, наконец, перевела дух:
— Как только примете лекарство, головная боль пройдёт.
Под левой рукой Цзян Юэцзянь мужчина, укрытый одеялом, зашевелился, явно недовольный — ему было трудно дышать. Он попытался сбросить покрывало, но Цзян Юэцзянь нахмурилась и резко хлопнула его по одеялу, прошипев сквозь зубы:
— Лежи смирно.
...
Одеяло затихло.
Цзян Юэцзянь повернулась на бок. Пухлое одеяло вздулось холмиком. Она аккуратно подоткнула край и мягко спросила:
— Тётушка, почему вы сами решили принести мне пилюли от опьянения? Ведь можно было просто отправить их в Чжэньсян-дянь, и Юйхуань с другими служанками забрали бы их. Вы сказали, что хотите передать мне какие-то личные слова. О чём речь?
На самом деле, догадываться не приходилось: скорее всего, сегодня вечером княгиню сюда направил И-вань.
И-вань задумал увести её обратно в спальню и совершить с ней плотские утехи прямо на этом ложе. Но он боялся последствий: если бы всё вышло наружу, он стал бы «героем, погибшим под цветущей грушей и персиком», и тогда ему пришлось бы искать защиту у человека, которого даже императрица не осмелилась бы тронуть — именно поэтому он и привлёк супругу Дуаньского князя.
Как только княгиня войдёт в покои и увидит, что императрица находится в постели со своим деверем, Цзян Юэцзянь, даже будучи императрицей-вдовой, не сможет ничего доказать: ведь её разум был затуманен Персиковым цветом и Грушевым цветом, и она сама якобы жаждала плотских утех с И-ванем. В такой ситуации всё зависело бы от того, как И-вань представит происшедшее.
Оба они были виновны: И-вань — в коварных замыслах, а императрица — в разврате. Ни один не имел права обвинять другого. А супруга Дуаньского князя, будучи человеком, заботящимся о чести императорского дома, наверняка сохранит молчание, чтобы избежать позора для всей династии. Так возникнет тайна, известная лишь троим.
Скорее всего, И-вань рассчитывал, что императрица — не юная дева, а вдова, прожившая годы в одиночестве, и потому, даже если её оскорбили, она не станет устраивать скандал. Он даже рискнул предположить, что после этой ночи она может впасть в зависимость от мужского тела и продолжить эту порочную связь. А если нет — он просто уберётся восвояси в свои владения, и Цзян Юэцзянь больше никогда не поймает его.
Княгиня на мгновение замялась:
— Простите, матушка-императрица... дело в Исяо.
Цзян Юэцзянь удивилась:
— Что с Исяо?
Исяо была единственной дочерью Дуаньского князя, двоюродной сестрой Чу Хэна. В прошлом году она достигла совершеннолетия, и Цзян Юэцзянь лично назначила ей прекрасную свадьбу — за сына наместника Ючжоу Фан Линду, по имени Фан Шиань. Тот, будучи ещё молодым, славился как «первый учёный Ючжоу», отличался скромностью, мягким нравом и приятной внешностью. Никогда не было слышно о каких-либо его проступках — в кругу знати редко встретишь такого чистоплотного юношу, избегающего увеселительных заведений.
По тону княгини было ясно, что дело серьёзное. Цзян Юэцзянь, помня, что именно она назначила этот брак, посерьёзнела:
— Говорите без опасений, тётушка.
Княгиня сложила руки:
— Да. Исяо уже больше года замужем, но до сих пор нет вестей о беременности. Фан Шианю гораздо больше лет, чем ей, да и он — старший сын в семье. Его родители настаивают на том, чтобы взять наложницу. Вы же знаете характер Исяо — она не потерпит даже малейшего унижения.
Цзян Юэцзянь прекрасно помнила ту девочку.
На одном из новогодних пиров та громко заявила:
— Муж Исяо должен иметь только одну жену — меня! Если он осмелится приблизить к себе другую женщину, значит, он недостоин меня!
Все замерли, а потом разразились смехом. Но маленькая девочка и бровью не повела — совершенно не смутилась и даже ткнула пальцем в своего двоюродного брата, который в тот момент пил вино:
— Даже государь может быть верен одной императрице! Он — отец для народа, и все подданные преклоняются перед ним. Почему же простые люди не могут подражать ему в этом?
Цзян Юэцзянь бросила взгляд на бесшумное одеяло, затем потянулась сквозь толстый слой ткани и мягко надавила на живот Су Таньвэя:
— Это моя вина — я не подумала. Исяо сильно страдает? А что говорит сам Фан Шиань?
— Фан Шиань известен в Ючжоу как образцовый сын. Когда родители строго потребовали, он не стал защищать Исяо и молча согласился на взятие наложницы. Исяо теперь в отчаянии и прямо заявила, что отказывается от него. Я не смогла её переубедить. Этот брак был назначен лично вами, матушка-императрица, поэтому мы с князем не осмелились действовать без вашего ведома.
Императорский дядя всегда был осторожен и строго соблюдал иерархию. Даже в такой ситуации княгиня, хоть и была взволнована, всё равно должна была сначала получить разрешение императрицы. Цзян Юэцзянь почувствовала стыд:
— Всё это моя ошибка. Не волнуйтесь, тётушка, я обязательно займусь делом Исяо.
Княгиня растрогалась до слёз и хотела пасть на колени, но Цзян Юэцзянь окликнула:
— Юйхуань!
Та мгновенно подхватила княгиню, не дав ей опуститься на пол.
Княгиня, не сумев выразить почтение, ещё больше смутилась:
— Исяо ведёт себя неразумно и причиняет вам хлопоты. Мы не смеем больше беспокоить вас, матушка-императрица. Позвольте откланяться.
Цзян Юэцзянь незаметно выдохнула и мягко сказала:
— Это я недоглядела. Исяо никогда не станет терпеть мужа, взявшего наложницу. Обещаю вам, тётушка.
Юйхуань проводила княгиню. За окном моросил дождь, туман окутывал дворец. Юйхуань раскрыла зонт, приказала служанкам закрыть двери и никого больше не пускать, чтобы не тревожить отдых императрицы, и, склонив голову, почтительно проводила княгиню вниз по ступеням.
Свечи уже наполовину сгорели. В покоях воцарилась тишина. Мягкий свет играл на золотистых занавесках, а лёгкий ветерок заставлял отблески дрожать.
Цзян Юэцзянь повернулась и немного оттянула одеяло, открывая его лицо.
Щёки Су Таньвэя покраснели от долгого удушья — его обычно спокойное и изящное лицо стало красным, как варёный краб. Но этот «краб» ничуть не был дерзок: его чёрно-белые глаза сияли чистотой и теплотой.
Цзян Юэцзянь обвила руками его шею, пальцы коснулись кожи на затылке, и она нежно улыбнулась:
— Нужна ещё помощь?
Су Таньвэй взглянул на неё, ничего не сказал, а через некоторое время покачал головой, залившись ещё более ярким румянцем.
Цзян Юэцзянь не поверила:
— Правда? Дай-ка посмотрю.
Она потянулась, чтобы откинуть одеяло, но Су Таньвэй рефлекторно прижал покрывало к себе, не позволяя ей заглянуть под него. Цзян Юэцзянь лишь шутливо пригрозила, но он отреагировал, будто испуганная птица, будто именно она, императрица, нанесла ему величайшее оскорбление.
Глядя на его смущённое, слегка раздражённое, но всё ещё чистое и тёплое лицо, Цзян Юэцзянь почувствовала, как её сердце щекочет перышко. Она снова наклонилась и поцеловала его тонкие губы.
Его губы, изогнутые, как лук, слегка приоткрылись. Она не пыталась проникнуть глубже — лишь несколько раз легко коснулась их. Мужчина, которого она обнимала, покраснел ещё сильнее, и в его голосе прозвучала едва уловимая хрипотца:
— Матушка-императрица...
Цзян Юэцзянь недовольно покачала головой:
— Не смей так называть меня.
Су Таньвэй замер. В следующее мгновение её ладони нежно обхватили его лицо. Её глаза сияли такой теплотой, будто из них могла капать вода. Ни как Чу Хэн, ни как Су Таньвэй он никогда не видел Цзян Юэцзянь такой нежной.
— Зови меня «Няо-няо».
Няо-няо. Су Таньвэй оцепенел.
Цзян Юэцзянь игриво взглянула на него:
— Это моё детское имя. Даже покойный император не знал его.
Авторская ремарка:
Чу Хэн: Теперь покойный император знает.
Эти два слова, казалось, вызвали у нового чжуанъюаня затруднение — он долго не мог произнести их так, как того желала императрица.
Цзян Юэцзянь разочарованно отстранилась и пробормотала:
— Скучный.
Су Таньвэй опустил веки:
— Ваше величество, я в смятении.
Цзян Юэцзянь схватила его лицо, скрытое под одеялом, и раздражённо прошипела:
— Чего ты боишься? Что оказался в постели императрицы? Или что покойный император явится к тебе ночью в виде злого духа?
...
Последнего он действительно не боялся.
Но взгляд Су Таньвэя вдруг упал на рану на тигриных воротах её ладони. Он сжал её мягкую руку, его длинные пальцы прохладно легли на кожу. Цзян Юэцзянь тоже замерла, её сердце заколотилось.
Хотя всё было тщательно спланировано, чтобы сохранить ясность ума, пришлось заплатить кровью. Эта рана — результат того, как она в момент борьбы с соблазном вонзила ноготь в ладонь. Сейчас кровь уже засохла, оставив лишь тёмно-красное пятно. Су Таньвэй тихо спросил:
— Если бы я сегодня не пришёл... кто лежал бы сейчас рядом с вами?
Цзян Юэцзянь слегка замерла. Она ещё не собиралась отвечать на этот вопрос.
http://bllate.org/book/12116/1082958
Готово:
