Дойдя до этого места, Цзян Юэцзянь уже приподняла уголки губ и прервала её:
— Раз ни в письменном, ни в воинском деле толку нет, зачем тогда являться? Ты думаешь, моя обитель — место, куда можно запросто подсунуть первого попавшегося мужчину, лишь бы грел постель? Даже если я и овдовела, это не значит, что стану брать кого попало.
Фу Иньчунь изначально лишь собиралась порекомендовать брата и предполагала, что Цзян Юэцзянь вряд ли согласится. Однако она никак не ожидала, что те слова действительно вытянут из неё столь откровенное признание. Фу Иньчунь изумилась:
— Значит, ты всерьёз задумываешься об этом?
— Хм, — ответила Цзян Юэцзянь, фыркнув сквозь чуть приподнятые ноздри. В её голосе слышались лень и презрение.
Любопытство Фу Иньчунь вспыхнуло с новой силой и полностью затмило изначальную цель визита. Её глаза засверкали, будто два фонаря, и она буквально начала преследовать Цзян Юэцзянь:
— Правда есть кто-то? Кто же он?
В голове Цзян Юэцзянь мелькнул образ чжуанъюаня — холодного, благородного, словно одинокий бамбук после дождя. Под его широким даосским одеянием, развевающимся даже без ветра, наверняка скрывалась крепкая грудь, узкая талия и рельефный торс, где при каждом шаге проступали завораживающие линии мышц.
Уши императрицы-вдовы залились алым румянцем. Под изумлённым взглядом Фу Иньчунь Цзян Юэцзянь опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Знаешь, сегодня я действительно повстречала одного юношу… Такого прекрасного… Прямо сказать — нежного до невозможности.
Автор говорит:
Су Таньвэй: Апчхи~
Фу Иньчунь познакомилась с Цзян Юэцзянь, когда пришла как придворная дама поздравить императрицу с днём рождения.
Тогда Цзян Юэцзянь ещё была императрицей — молодой, красивой, с лицом, напоминающим недозревший абрикос на ветке: сладкий, но с лёгкой кислинкой. Она надела строгую чёрную парадную мантию и старалась казаться спокойной и величественной, но всё равно выглядела трогательно и вызывала желание немного подразнить.
Поэтому Фу Иньчунь никогда не видела, чтобы та самая стыдливая красавица, которая раньше краснела от одной шутки и казалась весенним цветком, отражённым в воде, говорила теперь о мужчине с таким жаром и блеском в глазах, будто готова была проглотить того «нежного» бамбука целиком.
Они давно знали друг друга. Фу Иньчунь знала, что Цзян Юэцзянь никогда не питала особых чувств к императору. В день отбора во дворец у неё внезапно началась крапивница. Она могла бы просто не лечиться и избежать участия, но сама выбрала лечение и вошла в запертые врата императорского двора — не из любви к трону, а потому что тогда её положение было крайне тяжёлым, и ей срочно требовалась опора.
Из семидесяти с лишним девушек, прошедших отбор, покойный император выбрал только её одну и провозгласил императрицей.
Хотя он и оказал ей великую милость, прошлое Цзян Юэцзянь не позволяло ей принять властного и высокомерного государя. Со временем она всё чаще насмешливо критиковала его.
Каждый раз, когда Фу Иньчунь упоминала императора, Цзян Юэцзянь хмурилась, словно увидела кошачье испражнение.
После кончины императора она так и не завела себе нового возлюбленного. Фу Иньчунь думала, что сердце Цзян Юэцзянь навсегда закрылось, и она решила остаться в одиночестве до конца дней.
Но сейчас всё выглядело иначе.
— Кто же он? — воскликнула Фу Иньчунь с живейшим интересом.
Цзян Юэцзянь вернулась из задумчивости и, заметив, как Фу Иньчунь почти прильнула к ней, слегка ткнула её в лоб ногтем, заставив отступить:
— Просто мельком увидела. Вспомнила ушедшую юность, вот и заныло сердце. Ведь таких мужчин встретить — большая редкость. Обычно, если уж лицо такое прекрасное, характер наверняка окажется с изъяном. Золото не бывает без примесей, белый нефрит всегда имеет изъян. Ничего не поделаешь.
Фу Иньчунь серьёзно покачала головой:
— Нет-нет, вы ошибаетесь, Ваше Величество. Это всё равно что укусившись однажды о змею, потом бояться и колодец. Вам попался один несносный мужчина — разве стоит из-за него всех остальных судить? Если не попробовать побыть вместе, откуда знать, какие там изъяны? Да, совершенства не бывает, но разве у вас самих нет недостатков? Главное — чтобы они были терпимыми. Что плохого в том, чтобы разделить жизнь с кем-то? Вам ведь всего двадцать с небольшим — расцветущий возраст! После смерти мужа искать утешения — это нормально. Не стоит себя так строго ограничивать, будто вы святая!
Да, ей действительно было чуть за двадцать, а она уже овдовела и одна воспитывала сына в этом ледяном мире власти, где каждый день проходил в одиночестве.
Цзян Юэцзянь будто унеслась далеко мыслями, её взгляд стал рассеянным. Фу Иньчунь воспользовалась моментом:
— Гарантирую, этот юноша совсем не такой, как ваш прежний супруг!
Цзян Юэцзянь с интересом взглянула на неё:
— Ты же его даже не видела. Откуда знаешь, что он не похож на покойного императора?
Фу Иньчунь уверенно заговорила:
— Покойный государь взошёл на трон в юном возрасте, и весь мир преклонился перед ним. Как император он был безупречен — трудолюбив, заботился о народе. Но именно поэтому он был высокомерен, привык смотреть свысока, держа руки в рукавах. Даже будучи императрицей, вы всё равно стояли ниже его и вынуждены были терпеть. Эта пропасть накапливалась годами.
А этот новый избранник, — продолжала она с жаром, — каким бы ни был его род, он никогда не сможет возвыситься над вами, Ваше Величество. Теперь он будет красив, послушен и не посмеет вам перечить. Хотите — позовёте, наскучит — прогоните.
Цзян Юэцзянь не удержалась от смеха:
— Ты, кажется, говоришь о бродячей собаке.
— А почему бы и нет? — парировала Фу Иньчунь. — Считайте его своим котёнком.
Этого кота она сама подарила Цзян Юэцзянь вскоре после их знакомства. Зная, как трудно одной управлять огромным дворцом, а император редко посещал гарем, Фу Иньчунь решила, что императрице не помешает компаньон. С тех пор, получив подарок, Цзян Юэцзянь не могла отказать Фу Иньчунь во входе во Дворец Куньи — та стала ходить туда, будто к себе домой.
Цзян Юэцзянь внешне оставалась спокойной, но внутри словно проснулась давно забытая струна, издав слабый, почти неслышный звон. Она вздрогнула.
Она думала, что её сердце превратилось в застоявшийся пруд, но оказалось, что оно ещё способно волноваться, трепетать… И всё из-за одного взгляда в Зале Великой Гармонии! Это было нелепо!
Когда стемнело и Фу Иньчунь ушла, в ушах Цзян Юэцзянь воцарилась тишина, и ей стало как-то неуютно. Она тяжело вздохнула и провела пальцами по густым волосам, пытаясь унять лёгкую головную боль.
Но вскоре голова заболела сильнее: Чу И внезапно проснулся. Как любой ребёнок, он сразу стал искать мать. Из внутренних покоев раздался пронзительный крик, и Цзян Юэцзянь бросилась туда в панике.
— Инъэр! Что случилось? — спросила она, подходя к ложу сына и привычно проверяя ему лоб.
Маленький император выскочил из-под одеяла и кинулся к матери, обхватив её мягкими ручонками и оставив пот на её ладони.
Она выдохнула и осторожно обняла его:
— Приснился кошмар?
Юйхуань подошла и начала снимать с императрицы-вдовы длинные ногти. Цзян Юэцзянь взяла у неё мягкую салфетку и ласково улыбнулась, вытирая сыну пот:
— Расскажи матери.
Чу И заревел:
— Я… я видел отца!
Рука Цзян Юэцзянь замерла в воздухе. Опустить её уже не получалось.
Она сразу поняла: ребёнок лжёт.
За эти два года покойный Чу Хэн ни разу не приснился ей. В самые трудные времена, когда она с трёхлетним малышом, едва умеющим говорить, дрожала на золотом троне, он так и не явился ей во сне, чтобы хоть словом поддержать или извиниться.
Но мальчик не знал, насколько его обман прозрачен. Он играл усердно и искренне:
— У отца вся одежда была в крови… Он истекал кровью…
Цзян Юэцзянь спокойно опустила руку и довольно сильно похлопала сына по спине. Чу И зафыркал, но не заметил перемены в настроении матери — думал, что успешно её обманул.
Цзян Юэцзянь притворно улыбнулась:
— Правда? А что он тебе сказал?
Мальчик энергично кивнул, продолжая рыдать:
— Отец сказал… что мать плохо к нему относилась! Ещё не остыл его труп, а она уже ищет себе второго мужа…
Цзян Юэцзянь удивилась: кто же научил его таким словам? Но тут же приподняла бровь и решила сначала поговорить вежливо:
— Кто это сказал? Горе по отцу давно прошло. Пока он был в трауре, я ничего подобного не делала.
Чу И чуть не расплакался по-настоящему:
— То есть… раньше не делала.
От его слёз и соплей у Цзян Юэцзянь разболелась голова. Она больше не церемонилась и шлёпнула сына по попе:
— Хватит прикидываться!
Чу И, словно угорь, юркнул обратно под одеяло, оставив только большие чёрные глаза, которые с жалостью смотрели на мать.
Цзян Юэцзянь холодно фыркнула:
— Дождь пойдёт — не удержать, мать выйдет замуж — не запретить! Тебе достаточно быть императором! Кто сказал, что я обязана всю жизнь быть вдовой!
Её крик был настолько громким и решительным, что маленький император онемел.
На самом деле, он тоже хотел, чтобы у матери появился кто-то, кто будет её любить. Но ведь она — императрица-вдова. Что подумают люди, если она заведёт любовника?
Отец был хорош, но не сумел защитить их. Он умер слишком рано, а матери ещё предстоит прожить десятки лет…
Неужели он эгоист, если мешает её счастью?
Ответа на этот вопрос не было. Маленький император обиженно натянул одеяло и повернулся к матери спиной.
Цзян Юэцзянь прекрасно понимала сына. Он не капризничал — просто не знал, как поступить.
Она не ожидала, что он сразу примет её решение. Рано или поздно она передаст власть Чу И, и тогда он должен будет идти своим путём как император, а она уйдёт в тень. И тогда обязательно проживёт ту жизнь, о которой мечтает.
Когда состарится, будет глупо заводить юного красавца — это будет неуважением к нему. Лучше выбрать кого-то сейчас, пока ещё молода. Пусть это будет взаимная привязанность или просто физическое влечение — всё равно лучше, чем вечно скорбеть у могилы одного-единственного человека.
Конечно, Цзян Юэцзянь пока лишь размышляла об этом. Обязательно ли это должен быть Су Таньвэй? Не факт. В её распоряжении — вся Поднебесная, куда шире, чем эта маленькая лужа.
Видя, что сын неловко себя чувствует, она встала и спустила золотые крючки, чтобы опустить полог. Лёгкая ткань укрыла внутренние покои полумраком. Цзян Юэцзянь вздохнула:
— Спи спокойно. Сегодня ты устал. Завтра утром отвезу тебя в лагерь под Пекином — ты же давно хотел туда съездить?
Из-под полога донёсся ворчливый ответ:
— Хорошо.
Она улыбнулась про себя. Ещё упрямится, а внутри, наверное, уже прыгает от радости.
На следующее утро Цзян Юэцзянь позвала сына просыпаться, но тот не отозвался.
Чу И всегда был послушным и пунктуальным, как отец: если нужно вставать в пять утра, он не задержится ни на минуту. Цзян Юэцзянь звала его из-за полога, но не получала ответа. Вдруг её сердце сжалось. Она резко отдернула занавес — и увидела, как её сын спит с лицом, пылающим, будто кровавый багрянец.
— Инъэр! — выкрикнула она, прикоснувшись к его лбу. Кожа была обжигающе горячей!
Цзян Юэцзянь на мгновение остолбенела, а затем закричала:
— Врача! Срочно позовите врача!
Император внезапно потерял сознание и впал в лихорадку — весь дворец пришёл в смятение. Вскоре во дворец хлынули все доступные врачи из Императорской академии медицины. Последним, с опущенной головой, переступил последнюю ступень из белого мрамора человек в зелёном халате с чёрной окантовкой и узором ивовых листьев, с кожаным сундучком за плечом. Его черты лица оставались спокойными и невозмутимыми.
Автор говорит:
Чу, собака такая, совсем не переживает за сына. Презираю.
Это был первый случай, когда император впал в лихорадку и потерял сознание. Вся Императорская академия медицины в ужасе собрала почти всех доступных врачей. Сейчас они толпились у ложа в три ряда, и воздух в спальне стал таким влажным, будто вот-вот польётся дождь.
http://bllate.org/book/12116/1082946
Готово:
