Женщина с нежной улыбкой произнесла:
— Моя Фит разве не любуется мной каждый день? Что же с тобой сегодня случилось? Вернулась с улицы вся в грязи, плачешь и капризничаешь.
Фит покачала головой и почти шёпотом, будто во сне, прошептала:
— Мама… Можно меня обнять?
Женщина мягко усадила девочку к себе на колени, удобно устроив её так, чтобы та могла прижаться лицом к белоснежной шее. Её изящные пальцы медленно расчёсывали рассыпавшиеся по спине волосы — размеренно, спокойно, убаюкивающе.
— Мама… такая тёплая, — прошептала девочка.
Королева улыбнулась:
— Кажется, моя Фит снова подросла. Скоро я уже не смогу тебя обнимать — ты станешь слишком большой.
Девочка обвила ручками шею матери:
— Тогда я не хочу расти!
— Глупышка, — ласково похлопала её королева, — все растут. И ты тоже вырастешь — в прекрасную девушку. Тогда все мужчины рода вампиров будут трепетать от твоей красоты.
Фит замерла. В груди что-то дрогнуло.
Трепетать…
— А потом, — продолжала королева, — ты выберешь среди них того, кто тебе по сердцу. И вы будете вместе.
Девочка всё ещё уткнулась лицом в шею матери:
— Я не хочу быть с мальчиком. Я хочу быть только с мамой.
Королева вздохнула и лишь крепче прижала её к себе; в глазах читалась нежность, которую невозможно скрыть.
— Мама…
— Да?
— Мне приснился сон, — задумчиво произнесла Фит, закрывая глаза. — Очень страшный.
— Из-за этого ты и плакала?
Щёчки девочки слегка порозовели:
— Он был такой ужасный!
— …?
— Мне снилось… что ты умерла, — прошептала она и содрогнулась. — Я бежала в мир людей, но там случилось какое-то бедствие. Люди обвинили во всём вампиров. За мной гнались, поймали и заперли… Потом… потом они причиняли мне боль. Раны жгли, так больно, так больно… Я думала, что умру… А ещё был один очень толстый мужчина средних лет, у него дома было полно часов, он выглядел отвратительно. Он сказал, что раз я вампирша, то он хочет… хочет…
— Не надо больше, — перебила королева, с болью гладя её по голове. — Это всего лишь сон.
— …
— Ложись спать, — сказала королева, укладывая её на кровать. — Больше не думай об этом. Забудь обо всём, что связано с миром людей. Спи спокойно. Мама всегда будет рядом с тобой.
Сердце Фит дрогнуло. Она моргнула:
— Правда?
— Конечно…
Голос женщины удалялся, сознание становилось всё более туманным.
— Только если ты навсегда останешься здесь…
Чьё это воспоминание?
Темная камера, пропитанная кровью. Её раны заживают в чужой крови.
Кто тогда нежно звал её по имени?
Фейт.
Он звал её.
Фейт.
Кто обнимал её так бережно и терпеливо, позволяя впасть в безумие и жадно высасывать его кровь — как дикое животное?
Кто он такой? Красивый, дерзкий, раздражающий… но всё равно заботливый до мелочей.
— Ты просто безнадёжна.
Она резко распахнула глаза.
За окном сиял яркий свет. У кровати стоял юноша лет тринадцати–четырнадцати в белой рубашке, опершись руками на край постели. Его узкие глаза насмешливо прищурились.
— Брат…?
Она замерла, инстинктивно сжимая одеяло и отползая назад.
— Если даже ты, малышка, возненавидела людей, то этот мир точно стал невыносимо скучным, — фыркнул он, закатив глаза. Его серебристые волосы были собраны в хвост и на солнце сверкали, будто усыпаны алмазной крошкой. — Ты хоть вспомнила что-нибудь? Просто маленький иллюзорный сон — и уже застряла? Неужели твоя любовь к нему так ничтожна?
Она растерянно смотрела на брата. Тот вздохнул и подошёл ближе, ловко стукнув её по лбу.
— Ай! Больно!
— Раз больно — значит, пора просыпаться! — в его красных, как у неё самой, глазах читалось презрение. — Что выберешь: то, что потеряла, или то, что имеешь сейчас?
— …А?
— Не глупи. Он ведь всё ещё рядом с тобой, — он скрестил руки на груди и, как всегда, криво усмехнулся — именно так, как она помнила. — Не позорь меня, моя дорогая сестрёнка~
То, что потеряла, и то, что имеешь сейчас… Что выбрать?
— Тебе нехорошо?
Снова ночь. Королева погладила её по лбу.
Она покачала головой и повернулась к туалетному столику. В зеркале отражалась маленькая девочка в платье, уютно устроившаяся на огромной кровати — точь-в-точь фарфоровая кукла.
Она долго смотрела на своё отражение. Мама всегда была такой — каждую ночь укладывала её спать, всегда рядом.
— Мама… Я так по тебе скучаю.
Королева удивлённо моргнула:
— Что с тобой, моя маленькая Фит?
— Я ухожу.
Она подняла глаза. В зеркале уже отражалась не ребёнок, а юная девушка в мужском костюме и плаще, с высоко стянутым хвостом.
Королева долго и пристально смотрела на неё, а затем — всё с той же знакомой улыбкой — спросила:
— Разве плохо быть со мной навсегда?
Фит опустила голову.
— Это… не реальность.
Уже нельзя вернуться.
— Ты… уже умерла, мама…
Ради меня.
И я… приняла эту реальность.
Девушка с трудом выдавила улыбку:
— Я стараюсь. Я знаю, что он никогда не полюбит меня… Но разве это важно? Я хотя бы могу что-то для него сделать… Может быть, хоть немного… он запомнит меня.
Скоро она выйдет замуж. Время ускользает сквозь пальцы, и скоро они больше не увидятся.
— Но сейчас… он рядом со мной.
Хоть бы ещё чуть-чуть продлить это время. Чтобы потом, в одиночестве, она могла дольше цепляться за воспоминания.
Всё вокруг — кровать, стол, стулья, светильники, золочёные стены спальни — начало искажаться, трескаться и, наконец, с громким хрустом рассыпалось на осколки, растворяясь в темноте.
Королева сидела неподвижно, всё так же нежно улыбаясь — настолько нежно, что Фит с трудом сдерживала слёзы. Она с усилием выговорила, чётко и ясно:
— Как же хорошо, что я снова тебя увидела… мама.
Тонкая трещина поползла по губам женщины — словно паутина или изящный узор на фарфоре — и быстро расползалась по всему лицу.
— Фит… Я так рада.
Её платье развевалось, исчезая в пустоте.
Она улыбалась даже тогда, когда её поглотила тьма.
— Ты наконец-то повзрослела.
Бесконечные звёздные песчинки хлынули со всех сторон, разрывая чёрную завесу ослепительным белым светом. Образы сменились, как чернильные разводы на воде, и, очнувшись, Фит оказалась в длинном коридоре из старых кирпичей. По обе стороны стены освещались мерцающими факелами. В тишине всё напоминало древнюю гробницу.
Она огляделась.
— Вернулась?.. Где это?
— …Ялань?
Она позвала, и эхо её голоса далеко откатилось по коридору.
* * *
— Ялань?
Сон или явь?
Она поправила плащ и двинулась вперёд. Холодный воздух давил на грудь, будто невидимая рука. Пройдя поворот, она увидела тюрьму.
Похоже, это подземелье.
При виде открывшейся картины она невольно ахнула и тут же прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза.
Пол и потолок коридора были изрезаны глубокими бороздами, будто их прочертили топором. Повсюду валялись обрывки заклинательных свитков и амулетов. Два тела вампиров лежали на полу — судя по ауре, совсем недавно убиты.
Но настоящий шок вызвала боковая камера.
Внутри, прислонившись головой к решётке, сидел человек с редкой рыжей шевелюрой.
— …Священник Джозеф?
Опираясь на смутные воспоминания, она осторожно подошла и, присев у решётки, отвела ему лицо. Да, это действительно тот самый молодой священник, часто бывавший в доме Яланя.
Как он здесь оказался?
Мужчина был без сознания, на теле не видно ран. Она растерялась — возможно, это церковное подземелье, но как она сюда попала, не понимала.
Она уже собиралась разбить решётку, как в конце коридора раздался смех — холодный и насмешливый.
— Так это дочь Сосры?
Сердце Фит дрогнуло. Она подняла глаза. В тусклом свете у открытой камеры стоял юноша — почти мальчик, с нежными чертами лица, в синей мантии с узорами Церкви. Он скрестил руки на груди и прислонился к решётке, глядя на неё с холодной усмешкой.
Его слова поразили её ещё больше.
— Кто ты такой, чтобы так бесцеремонно называть нынешнего императора вампиров по имени?
Она встала, нахмурившись.
— Это тон принцессы? — усмехнулся парень в синем, оглядывая её с ног до головы. — Внешность ничего, но только и всего.
Она уже хотела ответить, но в камере за спиной юноши послышалось движение. Лишь теперь она заметила последнюю камеру в конце коридора — гораздо просторнее других. На решётке — выгравированные заклинания, большинство амулетов разорваны. Внутри клубилась непроглядная тьма. Даже обладая ночным зрением чистокровного вампира, она едва различала силуэт узника.
Худощавый мужчина сидел, прикованный золочёными кандалами с рунами. Его одежда была в клочьях, голова опущена, длинные волосы закрывали лицо. Она не могла разглядеть черты, но что-то в нём казалось знакомым.
…Кто это?
От него исходила слабая, но ощутимая аура.
Чистокровный вампир.
— …Дядя?
— Иллюзорный сон был разрушен благодаря вмешательству твоего брата. Это, по сути, жульничество, — юноша в синем бросил взгляд на одно из тел вампиров. — Этот заклинатель умер зря.
— Подождите! Вы… — она сделала шаг вперёд, но в следующий миг перед её ногами в землю вонзился летящий клинок, заставив её замолчать. Она побледнела, глядя на дрожащее в полу лезвие.
— Наглец! — резко бросил юноша, убирая руку. — Кровь Сосры! Не смей приближаться к Его Высочеству Клинтону Кроулу Арвису Дракуле!
— …
— А Жань.
Голос из камеры был хриплым, будто пыль со старых стен, но в нём чувствовалась… мягкость.
— …Ваше Высочество?
— Всё в порядке.
Фит замерла. Этот вампир… не соответствовал её представлениям.
Тот самый, кого триста лет назад весь род вампиров считал позором, устроивший резню целого города… Неужели это он?
Юноша по имени А Жань колебался, переводя взгляд с мужчины на девушку, но всё же отступил в сторону, не спуская с неё глаз.
Фит медленно подошла и остановилась на безопасном расстоянии.
— Вы… Клинтон Кроул Арвис Дракула?
Мужчина в тени тихо рассмеялся, скрестив ноги. Цепи звякнули холодно и глухо.
— Да.
Она крепко сжала кулаки:
— Был ли здесь… один человек? Высокий, с чёрными волосами и зелёными глазами… — она замялась, не добавив «и очень красивый».
А Жань ответил легко и почти насмешливо:
— Он ещё в пути. Я расставил по дороге немало препятствий… Не смотри так. Если он получит хоть царапину, значит, он не «Сокол Ветра».
Фит глубоко вдохнула и снова посмотрела на чистокровного вампира. Наконец, собрав всю свою храбрость, заговорила:
— Если он скоро придёт… кроме случаев, когда его требования угрожают вашей жизни… пожалуйста, выполните всё, что он попросит. Не причиняйте ему зла. — Она с трудом сдерживала дрожь в голосе, но упрямо смотрела ему в глаза. — Я… я готова на всё ради этого.
А Жань фыркнул.
— Я серьёзно! Моё происхождение, моё положение… — она запнулась. — Я могу многое сделать для вас, дядя.
Она специально добавила «дядя», надеясь сыграть на родственных чувствах. Не слишком ли это подло?
— Ты? — медленно произнёс мужчина из тени, будто размышляя. — Сила чистокровного неплоха…
Сердце Фит заколотилось.
— Я хочу твою кровь. Всю. Согласна?
http://bllate.org/book/12114/1082821
Готово:
