— Ой, плачешь? Ну-ну, не плачь, не плачь, — прошептал он с похотливой усмешкой и потянулся, чтобы стянуть с неё одежду. — Видишь, он тебя бросил. Пусть теперь дядюшка позаботится о тебе. Скоро совсем не больно будет, обещаю!
Незнакомое ощущение.
Руки мужчины, его язык, губы, запах и голос — всё это вдруг вызвало у неё приступ тошноты, будто желудок перевернулся. По всему телу хлынула волна страха и отвращения, каких она никогда прежде не испытывала.
И ненависти — всепоглощающей, неудержимой. Кожу на голове будто пронзали иглы, а позвоночник сводило от леденящего дрожью ужаса.
Так ненавидела любые прикосновения.
Когда бюстгальтер оказался на виду у толстяка, она начала вырываться. Сила её была огромной — удар кулаком разнёс угол кровати в щепки. Но в следующее мгновение в комнате раздался звон колокола, и её будто сковали невидимые путы: она больше не могла пошевелиться.
Она широко раскрыла глаза.
— Знаешь, зачем я хочу тебя? Потому что ты девственница! Ха-ха, чистокровный вампир… — Он заметил, как она вздрогнула, и самодовольно усмехнулся — зловеще и торжествующе. — Думаешь, я не знаю, кто ты такая? У того паренька из рода Гариффельда ещё хватило ума заполучить тебя. Чистокровная девственница — легендарное сокровище, способное даже мёртвых воскрешать! Такая редкая вещь…
Она задрожала всем телом. Мужчина навис над ней.
Слишком возбуждённый, слишком одержимый — он не заметил, как под её ресницами засветились алые зрачки, почти светящиеся во тьме. И как её ногти начали удлиняться, превращаясь в острые, как кинжалы, когти.
***
Фит открыла глаза. Первый луч утреннего света — янтарный, влажный и прохладный — косо пробился сквозь окно и нарисовал на постели маленький квадратик.
Мужчина всё ещё лежал в той же позе, что и ночью, голый. Из его тела во всех направлениях торчали толстые кристаллы, застывшие из крови, пронзая его насквозь, словно шипы у ежа. Один из них вырвался из живота и всё ещё держал на себе петлю кишок, уже не испускающих пар.
Глаза его были вытаращены от ужаса почти до выпучивания, рот широко раскрыт, а кровь, стекающая с подбородка на грудь, тоже успела застыть в кристаллы и теперь осыпалась при каждом дуновении утреннего ветерка.
Фит огляделась. Все часы в комнате были разбиты вдребезги; осколки покрывали стол и пол. В луче света она увидела осколок стекла у кровати и в нём — своё отражение.
То же самое, что и в последнем воспоминании минувшей ночи: платье спущено до пояса, бюстгальтер цел, но забрызган кровью — не её. Волосы растрёпаны, глаза опухли от слёз, лицо безжизненно. А рот… весь в крови.
Она снова подняла взгляд на мужчину. На его шее чётко виднелись два глубоких следа от укуса.
«Каков же вкус крови мага из человеческого мира?»
И тут она вспомнила, почему взгляд зомби показался ей знакомым и чужим одновременно.
Потому что сейчас её собственные глаза были точно такими же — жадными, безумными, одержимыми. Глаза вампира. Глаза зверя в момент охоты.
В комнате стояла тишина. В солнечных лучах медленно кружились пылинки.
— Чистокровный вампир…
Девушка долго сидела неподвижно, потом тихо прошептала, глядя на свои окровавленные ладони:
— Хорошо.
Если тебе нужно лишь это — лечь со мной, — значит, даже у господина Часовщика есть физиологические потребности.
Теперь она твоя.
Чей это был голос?
Она растерянно заплакала — никогда раньше её грудь не болела так сильно. Боль была настолько острой, что она вся сжалась в комок и обхватила себя руками.
— Значит… именно для этого я и нужна была в нашем договоре?
Во всех её воспоминаниях о человеческом мире присутствовала улыбка того юноши — спокойная, расслабленная, насмешливая, благородная.
И сейчас не исключение. Он ответил ей, улыбаясь:
— Жаль, что ты поняла это лишь сейчас.
Ты прав. Люди действительно куда страшнее вампиров.
Вот они, люди.
С самого начала я для тебя ничего не значила.
Но почему тогда мне так важно, какое место я занимаю в твоём сердце?
***
(исправлено)
Утро в имперской столице.
Лавки на торговой улице открылись рано. Прислуга уже подметала тротуары — шуршание метёлок сливалось с первыми лучами солнца, освещавшими яркие оранжевые цветы у входов. Роса на лепестках дрожала, переливаясь на свету.
Мужчина возился у гардероба, надевая дорогую белоснежную рубашку, прикрывающую его смуглую, мускулистую грудь. Затем — галстук, пиджак. Его длинные пальцы двигались уверенно и быстро.
В спальне витал тяжёлый, почти приторный аромат цветов, смешанный с влажным, чуть затхлым теплом. Плотные шторы, освещённые снаружи, отливали багрянцем. Хэлянь лениво растянулась у изножья кровати, её обнажённое тело прикрывал лишь тонкий простыной. Чёрные кудри расплескались по постели, словно распустившийся цветок.
Она прищурилась, наблюдая, как мужчина одевается, и подумала: «Он сегодня опять задержался. Может, ему здесь всё больше нравится?»
От этой мысли на губах заиграла ленивая улыбка.
— Недавно я его видела, — произнесла она, не отрывая взгляда от потолка, и перед её внутренним взором возник образ молодого герцога с его вечной, идеально выверенной улыбкой. — Его маска, как всегда, вызывает отвращение.
Шелест ткани на мгновение прекратился.
Она хотела добавить, что его формальная невеста по-прежнему прекрасна, и как жаль, что та теперь погрузилась во тьму.
— Эта девчонка и сама не знает, кто ей на самом деле дорог.
Звук одежды снова раздался. Хэлянь повернулась на живот и увидела, как мужчина бросил на кровать изящный кошелёк с вышивкой. Монеты внутри звякнули.
Она приподняла тонкую бровь и взглянула на стоявшего у кровати мужчину: короткие волосы, решительные черты лица, тёмно-кареглазый, с постоянно сжатыми губами. Несомненно, он обладал той мужественной красотой, о которой мечтают женщины.
— Возьми. Я ведь не уличная девка, — сказала она, ткнув кошелёк кончиком пальца.
Мужчина посмотрел на неё сверху вниз. Ещё до рассвета она царапала ему грудь ногтями, разжигая в нём жар, и он, схватив её руку, перевернул на спину. Она звонко хихикнула, довольная собой, и он, разозлившись, стал действовать ещё грубее. Её смех превратился в стон — то ли от наслаждения, то ли от боли.
Из-за этого они и проспали до такого часа. Теперь, глядя на неё, он видел, что её кожа всё ещё розоватая от страсти, покрыта лёгкой испариной, а простыня лишь мешает взгляду, обнажая стройные ноги, которые томно шевелились, отвлекая его.
— Это не мои деньги.
Она моргнула, присмотрелась внимательнее.
Ах да! Это же тот самый кошелёк, который у неё украли несколько дней назад! В нём была немалая сумма — она тогда сильно расстроилась.
Хэлянь рассмеялась, и в её глазах заплясали искорки:
— Неужели у заместителя командующего Королевской конной гвардии такие способности?
Мужчина молча сжал губы. Она терпеть не могла, когда он так делал, и протянула руку, чтобы провести пальцем по его губам. Он перехватил её запястье и горячо поцеловал.
Как ни странно, этот холодный, как камень, человек внезапно стал таким страстным.
— Ладно, тебе пора, — сказала она, отворачиваясь, когда он поднял её на руки, и дотронулась до его брови. — Если кто-то увидит, будут неприятности, Хэлэнь.
***
Фокусник был в ужасном настроении. Очень плохом. Совсем ужасном.
Он никак не мог понять, почему сегодня всё идёт наперекосяк.
Ночью не спалось, а утром соседи сверху устроили ссору — грохот, крики, лязг посуды. От старого потолка посыпалась пыль прямо в его завтрак. Из-за этого на утреннем представлении, когда он показывал уличный фокус, голод помешал ему сосредоточиться, и вместо того чтобы вытащить мышку из ладони, он случайно материализовал её прямо на груди одной зрительницы. Когда эта пышная, густо намазанная косметикой дама увидела, как мышь робко выглядывает из её декольте, её визг пронёсся по всему кварталу. В итоге он не только не заработал ни гроша, но ещё и получил погоню от её мужа.
Он чуть не расплакался. Надо было утром заглянуть в карты — узнать, не падает ли сегодня удача до минимума.
Но самым ужасным стало то, что случилось в конце этого кошмарного дня: его затащили в переулок местные головорезы.
Четверо здоровенных детин с классическими шрамами на лицах загородили выход.
— Босс спрашивает, когда заплатишь дань?
Фокусник оглядел свою хлипкую фигуру и подумал: «Зачем ему сразу четверых?»
— Да-да, у меня есть деньги… — начал он, но не договорил — удар отправил его в угол.
Позже, подводя итоги дня, он решил, что всё это ещё не самое худшее. Самое ужасное произошло после того, как его уже избивали до полусмерти: в узком, тёмном переулке появилась тень.
Судя по всему, кто-то в плаще. Последние лучи заката растянули его силуэт на всю длину улицы.
— Подмога? — буркнул один из бандитов, поворачиваясь и убирая кулак, готовый обрушиться на фокусника второй раз.
Но следующее мгновение маленькая фигурка в плаще уже повалила троих. Одного из великанов так круто вывернули за запястье, что он сделал полный оборот в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Сила у неё была нечеловеческая.
Когда главарь банды ещё не оправился от шока, она уклонилась от его удара и без жалости нанесла точный удар ниже пояса.
Визг. Победа.
— Вы четверо, что издеваетесь над одним стариком, — настоящий мусор.
Капюшон сполз, обнажив лицо девушки.
Фокусник почувствовал себя ужасно. Как бы ни был он несчастен, он всё же мужчина! И вот его спасла хрупкая, на первый взгляд, девушка! Да ещё и назвала «дядей»! Где теперь его лицо? Как смотреть людям в глаза?
Поэтому он сел в углу и уставился в стену, словно размышляя о жизни.
— Дядя, как пройти в имперскую столицу?
В итоге он не указал ей дорогу, а привёл домой.
Ночью над городком мерцали звёзды. Улицы опустели, и тесный, днём шумный посёлок стал просторным и тихим.
Фит доела последнюю ложку картофельно-кукурузной похлёбки — мягкой, слегка сладковатой и солоноватой. Вкус разлился во рту, и она с благодарностью поставила миску.
— Спасибо за угощение.
— Ну что ты! Ты же мне помогла! У меня дома почти ничего нет, так что уж извини за скромность, — сказал он, радуясь, что хотя бы избежал избиения. Увидев, как она сдерживает голод, он сразу понял: она давно ничего не ела. Поэтому и сварил из последних запасов эту похлёбку.
— Нет, очень вкусно.
Девушка улыбнулась — словно ночью распустилась красная роза.
— Спасибо тебе, Сяомо.
Когда он узнал, что перед ним девушка, был удивлён.
Он много путешествовал и видел немало красивых женщин, но такой ослепительной красоты не встречал никогда. Серебристые волосы, как лунный свет, алые губы, белоснежная кожа. Обычный мужчина, увидев такое, сразу терял голову — чистота и чувственность в одном образе.
Но на её лице читалась усталость. Плащ был из дорогой ткани и с изысканной вышивкой, а одежда под ним — простая, старая, явно не её.
Она спросила его имя.
— Я всего лишь уличный фокусник, ха-ха! Зови меня Сяомо.
Он снова взглянул на неё и увидел, как она смотрит на карманные часы.
Это уже не впервые. Когда он готовил ужин, она сидела за столом и задумчиво рассматривала старинные золотые часы с потускневшим узором.
Наверное, для неё это что-то очень важное, подумал он.
— Это наследство от предков? — вырвалось у него, но тут же он спохватился. — Прости, это грубо.
Она вздрогнула, подняла глаза. Выражение лица было нейтральным, но через мгновение уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Белые пальцы провели по крышке часов, и она защёлкнула их.
— …Не мои.
— А?
— Это… не мои часы.
Она и сама не знала почему, но, покидая комнату, усыпанную осколками часов, под кроватью нашла упавшие карманные часы.
Те самые, что Ялань отдал господину Часовщику в обмен на услугу.
Она вспомнила слова Энцзе, произнесённые с недоверием и обидой. Не раздумывая, просто подобрала их.
— Слушай, ты едешь в столицу?
— Да, — ответила она, опустив глаза на свою пустую миску.
http://bllate.org/book/12114/1082798
Готово:
