Они стояли вплотную друг к другу, и принц смеялся.
Молодой мужчина внушительной комплекции, стоявший рядом с герцогом, бросил взгляд туда, куда смотрел тот — на девушку вдалеке — и лишь затем шевельнул губами:
— Командир.
— Его Высочество рассердится, если услышит, — улыбнулась Ялань, не отводя глаз от девушки. — Нынешний командир Королевской конной гвардии — Элиот Джейм, а вы, господин Хэлун Юйцзинь, всего лишь заместитель командира.
Музыка постепенно сменилась: завораживающий вальс заполнил зал. Под золотистым светом люстр сверкали изысканные блюда, столовые приборы и высокие бокалы. Женщины в роскошных нарядах, взяв под руку мужчин, выходили на паркет; их лица сияли безупречными улыбками, а драгоценные украшения переливались всеми цветами радуги.
Фит смотрела на эти изящно кружащиеся пары и не могла не признать: врождённая аристократическая грация проявлялась здесь во всём своём совершенстве.
— Госпожа Фит, любите ли вы танцы?
Тёплый, мягкий голос золотоволосого юноши, прозвучавший сверху, заставил её вздрогнуть. Она подняла глаза и встретилась взглядом с его глубокими синими очами.
— А… э-э…
— Не соизволите ли станцевать со мной? — Элиот сделал шаг назад и галантно протянул руку, слегка наклонив стройное, высокое тело в приглашающем жесте. — Я с нетерпением этого жду.
Его слова звучали мягко, но не допускали возражений.
Хотя они находились на окраине зала, внимание некоторых гостей всё же привлёк этот жест принца.
— Ой… смотри!
— Боже мой, Его Высочество… Я никогда не видела, чтобы он…
Фит оцепенела, сердце колотилось так громко, будто хотело вырваться из груди.
Вначале ей просто хотелось увидеть его.
Увидеть хоть раз, ещё раз — чтобы навсегда запечатлеть его черты в памяти.
Было бы достаточно просто приблизиться чуть-чуть.
А разговаривать с ним, стоя так близко… или получить его внимание, станцевать с ним — об этом она даже мечтать не смела.
Ведь это был тот самый человек, которого она любила.
Улыбка перед ней была такой же ослепительной и тёплой, как много лет назад. Его протянутая рука — с длинными, изящными пальцами, чистыми и белыми. Совсем не такая, как у Яланя: у того пальцы тоже красивы, но покрыты мозолями, будто от постоянного обращения с мечом… Хотя она никогда не видела, чтобы он держал меч в руках…
…А?
Зачем она вообще думает об этом ненавистном типе?
Лицо Фит всё ещё горело румянцем. Медленно подняв руку, она тихо, с дрожью в голосе произнесла:
— Ваше Высочество… Вы… Вы помните?
— А?
— Помните ли вы… давным-давно… маленькую девочку…
— Фит.
Резкий голос сбоку оборвал её на полуслове и остановил движение её руки.
Элиот медленно выпрямился, поправил воротник и, повернувшись, одарил вежливой улыбкой:
— Герцог, давно не виделись.
Юноша подошёл ближе, почтительно поклонился и тоже улыбнулся:
— Доброго вечера, Ваше Высочество. Прошу прощения, что моя невеста потревожила вас.
— Герцог преувеличивает. Ваша невеста прекрасна и очаровательна, как и говорили слухи.
Услышав эти слова, Фит вспомнила, что находится в объятиях этого ненавистного типа, и покраснела ещё сильнее. Он… он назвал её прекрасной и очаровательной!
— Ваше Высочество слишком добры, — сказал молодой герцог и, прежде чем она успела возразить, крепко обхватил её за талию. — Бал уже начался, и я обещал провести с ней весь вечер. Желаю вам прекрасного настроения.
Фит изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно. Лишь отойдя достаточно далеко от принца, она резко оттолкнула его руку:
— Что ты делаешь?!
Ялань моргнул:
— Танцуем же.
— Кто тебя просил?! Разве ты не видел, что он как раз собирался…
— Видел.
— Тогда зачем… Ай!
Молодой герцог без предупреждения ущипнул её за носик.
— Да ты совсем простушка, моя дорогая невеста.
— Кто твоя невеста?! — закричала она, готовая влепить ему «Метеоритный удар».
— С таким-то неумением танцевать тебе не стыдно выходить с ним на паркет? — спокойно добавил он, опередив её вспышку гнева. — Последний учитель танцев из-за тебя чуть не занемог. Скажи-ка, ты точно принцесса?
— Ну и… ну и что с того! Это тебя не касается!
Как будто это её вина! В Кровавом Мире её берегли, как зеницу ока. Кроме отца и брата, никто не смел даже коснуться её пальца. На балах она всегда восседала высоко на трибуне, и хотя танцы изучала хорошо, практики не было — ну разве можно за это винить?
Да, она всегда была недосягаемой… принцессой, до которой никто не мог дотянуться… Всегда одна.
А сейчас…
— Ай!
Её снова ущипнули за нос.
— Всего лишь не станцевали вместе, — Ялань легко отпустил её. — Так переживаешь?
Ей показалось, или его выражение лица… немного изменилось?
Она замялась и отвела взгляд:
— Ко… конечно! Зачем же я тогда сюда пришла?
Он долго молчал.
Музыка в зале стала тише, словно тихий шёпот, и понеслась к ним сквозь толпу.
Наконец он заговорил, как всегда насмешливо:
— Если бы ты сегодня потанцевала с ним, он получил бы слишком много сразу.
Она подняла на него глаза:
— Что?
Он взял её за руку и повёл к паркету. Под её изумлённым взглядом он поднял её ладонь:
— Между мужчиной и женщиной лучше начинать с намёков. То, чего мужчина желает больше всего, — это то, что видишь перед собой, но оно принадлежит другому, и ты вот-вот мог бы заполучить это сам. — Его большая ладонь легла ей на талию, и тепло его прикосновения заставило её вздрогнуть. — В следующий раз он обязательно сам к тебе подойдёт.
Слова смолкли — и начался танец.
— Ты…
— Ты моя невеста. Придётся станцевать для всех на показ.
☆
Последним, что она запомнила в ту ночь, были роскошные хрустальные люстры на потолке дворца, вращающиеся в её поле зрения. Свет мягко сыпался на его слегка вьющиеся пряди, на воротник, на тёмные ресницы.
Он поддерживал её, следуя плавным движениям вальса, кружил снова и снова. Каждый раз, когда она неловко путала шаги, он незаметно для окружающих исправлял ошибку. Их силуэты мягко колыхались в лучах света. Её серебристые волосы и развевающаяся юбка напоминали порхающую бабочку.
Постепенно она забыла о завистливых взглядах гостей, о том, что все благородные особы смотрят именно на неё и её партнёра. Радость от танца, прекрасное платье и сверкающие драгоценности наполняли её счастьем до краёв. Мужчина перед ней терпеливо подстраивался под её всё более свободные и непринуждённые движения, а его глаза, глубокие и зелёные, словно изумруды на дне моря, смотрели только на неё.
Они танцевали один вальс за другим. Щёки девушки пылали, а в глазах искрилась луна, отражённая в ночном озере.
У длинного стола у края зала средних лет мужчина с аккуратными усами — граф Юйцзинь — наблюдал за этим сияющим центром внимания и прищурился.
— Хэлун, — позвал он сына.
— Отец, — коротко кивнул юноша внушительной комплекции.
— Похоже, твой уважаемый командир… подобрал нечто весьма примечательное. Очень интересно, — медленно усмехнулся граф.
Под маской невинной, почти нечеловеческой улыбки девушки молодой герцог позволил себе проявить… настоящую эмоцию.
— Думаю, тебе и без моих слов понятно: узнай, кто она такая.
***
Ночь была беззвёздной. Луна, чистая и ясная, качалась над верхушками деревьев по обе стороны императорской аллеи. Улицы столицы погрузились в тишину; только поскрипывание колёс кареты да стук копыт нарушали покой гладкой брусчатки.
Внутри кареты лицо девушки всё ещё было румяным от долгого танца, а на коже выступил лёгкий пот. В свете луны, пробивающемся сквозь окно, её кожа казалась гладкой, как нефрит. На плечах лежал плащик — Ялань настоял, чтобы она не простудилась.
— Радуешься? — спросил он по дороге домой.
Девушка прислонилась к мягкому сиденью, явно уставшая. Услышав его голос, она машинально улыбнулась.
— …Потому что увидела его?
Она моргнула. Хотела сказать «да», но почувствовала, что это не совсем так. В тот момент, когда принц пригласил её на танец, она действительно была счастлива до исступления. Но теперь, когда всё тело наполняла лёгкость, будто каждая клеточка купалась в тёплой воде, радость исходила от самого танца — от удовольствия двигаться, от музыки, от блеска платья и украшений.
Она никогда раньше не танцевала так — теперь поняла, почему аристократы так любят балы.
Ялань, увидев, как её глаза искрятся от счастья, решил, что это сияние — от встречи с возлюбленным. Ему показалось, что её улыбка режет глаза, и он замолчал.
Когда они доехали до дома, уставшая девушка уже спала, прижавшись к его плечу. Он осторожно отнёс её внутрь. Горничные уже подготовили ванну и ждали в прихожей. Увидев его, они поклонились:
— Господин Цзялифулэйдэ.
Он немного поработал в кабинете, просмотрел срочные документы, затем принял ванну. Вернувшись в спальню, он обнаружил, что девушка всё ещё в бальном платье, с распущенными серебристыми волосами, мирно спит на его кровати.
— Что за дела? — спросил он, обращаясь к служанке.
— Господин, госпожа Фит проснулась, когда вы занесли её, но когда я вернулась с горячей водой для ванны, она уже… — служанка, работавшая здесь много лет, запнулась, не зная, как выразиться. — …уже сама забралась в вашу постель и уснула.
Молодой человек на миг онемел, затем махнул рукой, отпуская служанку. Он наполнил ванну в пристройке к спальне, вернулся и, присев на край кровати, лёгким шлепком по щеке разбудил её:
— Эй, проснись, нужно помыться.
— Мм…
Она только фыркнула и не шелохнулась.
В тёплом свете лампы её лицо выглядело особенно нежным и спокойным. Длинные ресницы, изогнутые, как кисточки, маленький носик и пухлые розовые губки, источающие лёгкий аромат сакуры, невольно манили к себе.
В такие моменты она действительно напоминала принцессу — нежную, изысканную и милую. Совсем не похожа на ту шумную, вспыльчивую и дерзкую «зверушку», которая то и дело машет кулачками.
Он посмотрел на неё, потом на белоснежную кожу шеи, едва видневшуюся из-под плащика, и усмехнулся:
— Проснёшься — поцелую.
«Зверушка» шевельнула бровями, но продолжала спать.
— Теперь буду трогать… действительно трогать…
Его пальцы нежно коснулись её щеки.
Она перевернулась на другой бок, что-то невнятно пробормотала и, как будто отгоняя комара, слабо замахала рукой в воздухе, сморщив носик:
— …противный… пошляк…
Он усмехнулся — видимо, сегодня она не хочет мыться. Взяв её ручку, он лёгонько прикусил палец:
— …Кто тут пошляк?
Он помнил, как раньше, во сне, она часто шептала фамилию «Джейм».
Она что-то промычала в ответ, тело её обмякло, и она снова крепко заснула.
Похоже, даже самый наглый пошляк не может проникнуть в её сны.
Он улыбнулся, снял с неё плащик, разулся и, собираясь выйти, чтобы позвать горничных переодеть её, вдруг услышал тихое бормотание:
— …спасибо…
Он замер на месте: её тонкие руки обвили его талию, и она прижалась головой к его рубашке, серебристые пряди тихо зашуршали по ткани.
— …сегодня… так рада… так рада… спасибо тебе…
Он стоял неподвижно, глядя на её руки и макушку. Когда она снова погрузилась в глубокий сон, он осторожно освободил её руки и уложил под одеяло.
— Ты ошиблась. Твой принц сейчас не здесь.
Он тихо вышел из комнаты.
Дверь закрылась, и роскошная спальня погрузилась во тьму.
— …Ялань…
Через долгое время в тишине прозвучал обрывок сна.
Энцзе как раз подоспел к особняку Цзялифулэйдэ, когда Ялань аккуратно закрывал дверь самой роскошной комнаты на втором этаже.
Он стоял посреди коридора, запыхавшись и ошеломлённо глядя на него:
— Господин Ялань, эта комната —
— Тс-с-с…
Молодой человек лениво улыбнулся и приложил палец к губам.
http://bllate.org/book/12114/1082795
Готово:
