Госпожа слегка растрогалась:
— Это уж слишком… Но невеста его светлости герцога — истинная красавица. Даже я очарована.
В ресторане.
— Даже если бы её лицо было полностью изуродовано, я всё равно любил бы её. А уж серебряные волосы — вовсе не беда.
Все присутствующие зашептались с восхищением.
Ялань продолжал с глубоким чувством:
— К тому же её серебристые пряди словно лунный свет богини. Несомненно, это благословение небес.
С этими словами он взял прядь её волос и поцеловал.
Все ахнули от изумления.
На небольшом балу.
Фит сидела в сторонке, когда к ней подошёл кавалер с приглашением на танец. Ялань перехватил его.
— Простите, — вежливо улыбнулся он партнёру, — сегодня днём она сильно устала.
Его взгляд стал многозначительным:
— В следующий раз я постараюсь быть более сдержанным.
…
Через несколько дней результат проявился во всей красе: популярность Яланя среди женщин взлетела до небывалых высот, даже превзойдя принца Элиота.
Отсюда следовало два вывода.
Во-первых, женщины обожают преданных мужчин — особенно тех, кто изменяет всем, но остаётся верен одной-единственной, даже если эта избранница — не они сами.
Во-вторых, Ялань умеет мастерски приукрашивать любое своё деяние.
Фит была этим крайне недовольна.
— Мои волосы действительно выглядят так ужасно и болезненно?
Даже зная, что всё это лишь показуха, ей было неприятно, что их используют как фон для демонстрации его «любви».
Теперь она официально проживала в особняке герцога, окружённая роскошью и комфортом будущей герцогини.
— Любимая преувеличиваешь, — сказал Ялань, элегантно разрезая стейк и с улыбкой глядя на неё, — просто твой цвет волос редкость.
Он смотрел на её глаза цвета кровавого рубина и длинные волосы, белые, как лунный свет.
До королевского бала оставалось ещё полмесяца, но Фит уже насильно втянули в интенсивные занятия этикетом. Ей это категорически не нравилось: она ведь настоящая принцесса вампиров! И вдруг — обучаться манерам, будто какая-то провинциальная аристократка? Да это же издевательство!
— Если на балу ты поведёшь себя как настоящий мужик, мне будет очень неловко, — поддразнил он.
Она в ответ ударила его кулаком.
Осознать разницу между принцессой и аристократкой оказалось делом одного мгновения.
Принцесса — всегда в центре внимания, живёт одна во дворце или гуляет в одиночестве, за ней следует свита рыцарей. Аристократки же постоянно собираются вместе: чаепития, сплетни, оперы, балы, шопинг, соревнования в роскоши.
— В высшем обществе изоляция — худшая участь, — говорили ей.
Как представительница аристократии, надо быть в курсе моды, тем для разговоров и, конечно же, светских сплетен.
Будучи будущей герцогиней, Фит начала получать приглашения от знатных дам на ежедневные послеобеденные встречи. Со временем она немного освоилась.
— Чем обычно занимается герцог? — интересовались они.
— Говорят, вы с детства знакомы? Каким был Ялань в детстве?
С самого начала они жадно выспрашивали подробности об их отношениях, сияя глазами. Фит с трудом отделывалась общими фразами, но в конце концов не выдержала:
— Его характер просто отвратителен.
Дамы сначала удивились, а потом понимающе переглянулись, с лукавой завистью улыбаясь.
— Значит, он такой… «плохой»? Похоже, в постели Ялань настоящий мастер.
— Мы давно слышали… А сколько у вас обычно длится?
Фит искренне не понимала, о чём они говорят.
После нескольких таких встреч темы разговоров сместились.
— Ой, знаешь, вчера видела тот самый крем в ограниченном выпуске! Чистое розовое масло, и бренд принадлежит церковной аптеке. Маркиза Мана не пожалела денег и купила! Ой-ой, правда не пожалела… Слуги рассказали, будто после этого они с мужем устроили крупную ссору! — веяла веером маркиза.
Две другие дамы в пышных нарядах широко раскрыли глаза:
— Правда? Из-за того крема…?
Маркиза назвала сумму — и обе замерли от изумления.
Фит тоже на секунду опешила. За время, проведённое в человеческом мире, она успела понять: за такие деньги можно купить целый особняк — и не где-нибудь, а в самом центре столицы.
— Но зато после этого крема… Вчера я видела маркизу Ману — она сияла изнутри! Хочется и мне такое…
— Хоть один наборчик… — мечтательно прошептала другая.
Даже в беседке, под послеполуденным солнцем, ей было некомфортно. Она надела белое кружевное платье и взяла кусочек кекса с изюмом и джемом.
Вечером, после урока этикета, проходя мимо одной комнаты, она услышала женские стоны. Фит на миг остановилась, взглянула на дверь и пошла дальше. Подняв глаза, она столкнулась со служанкой и лишь улыбнулась, обходя её.
Вечером, принимая ванну, она случайно заметила золотой розовый узор на баночках с косметикой. Эти средства стояли в ванной с самого её приезда — новые, целый комплект, и она никогда не обращала на них внимания. Теперь же внимательно прочитала надпись на этикетке и почувствовала лёгкий шок: это был именно тот бренд, о котором говорили дамы за чаем.
Она отложила флаконы и подумала: «Этот человек и правда богат до безобразия. Неудивительно, что столько женщин им очарованы».
На следующий день всё стало ясно.
За чаем дамы смотрели на неё странными глазами — с насмешкой, любопытством, даже злорадством.
— Госпожа Фит, правда ли, что вы с господином Яланем спите в разных комнатах? — спросила первая дама.
— …А?
— Как так? Вы же так близки! — вторая.
— …А?
— Я слышала, что, хоть Ялань и стал скромнее, всё равно каждый день приводит к себе женщин! — третья.
— …А?
— Говорят, вы даже проходили мимо комнаты, где они… слышали стоны… и улыбались служанке с такой печалью… — четвёртая.
— …А?
«Да что за чушь? Когда это я грустно улыбалась?»
В тот же вечер за ужином Ялань вернулся домой и, на глазах у служанок, поднял её на руки, аккуратно слизав каплю сока с уголка её рта. Фит попыталась вырваться, но он крепко обхватил её руками.
— Давай больше не ссориться, хорошо? — нежно произнёс он. — Фит, я больше не хочу спать отдельно от тебя.
Служанки переглянулись. Отыграв сцену, Ялань унёс её в спальню.
Это была комната с портретами герцогской четы — по всей видимости, его собственная спальня. Она никогда не видела, чтобы он приводил сюда других женщин.
— С сегодняшнего дня ты будешь спать со мной в одной комнате.
Она сердито уставилась на него, щёки залились румянцем — то ли от злости, то ли от чего-то ещё.
— И не мечтай, развратник!
Словарный запас ругательств явно пополнился. Ялань лишь пожал плечами:
— Сегодня ты всё слышала. Если хочешь добиться Элиота, лучше сейчас начать изображать со мной гармонию.
— Какая связь между этим и Элиотом?!
Конечно, есть. Мужчинам нравится вызов и покорение. Отнять женщину у другого — особенно если она безумно влюблена в него, а сам он весьма привлекателен — даёт колоссальное чувство удовлетворения.
Ялань мысленно усмехнулся.
— Это всё из-за твоих шалостей с женщинами! — вспомнила она вчерашний разговор и почувствовала раздражение, ещё сильнее вспомнив насмешливые взгляды дам. — Хотя я знаю, что всё это ложь… но всё равно неприятно. И не говори, будто я «добиваюсь» его… Это звучит так, будто…
Она сама не знала, чего хочет. Просто быть рядом с ним, видеть его улыбку, слышать голос — и этого достаточно.
Но теперь всё запуталось.
— Ты больше не будешь водить к себе женщин.
— Хорошо.
Она удивилась, подняла глаза. В комнате горел тёплый золотистый свет. За окном — глубокая ночь. Перед ней стоял мужчина с чёрными волосами и изумрудными глазами, черты лица — совершенны.
— …Я серьёзно. Не отмахивайся.
Он по-прежнему спокойно улыбался, его взгляд стал глубже:
— Серьёзно.
Позже он действительно больше не приводил женщин в дом — но это уже другая история.
В ту ночь она собралась спать на диване в кабинете: выпила пакет крови, укуталась в плед и устроилась поудобнее. После долгого пребывания в человеческом мире она уже привыкла к местному времени.
Ей снилось что-то туманное, когда она почувствовала, что её поднимают. Объятия были тёплыми — человеческое тепло. Её голова покоилась слишком близко к нему, и она ощутила его запах… и нечто необъяснимо сладкое.
Ялань нес её в спальню, готовясь уложить в постель, но она пошевелилась, прильнув к нему.
Её глаза были полуприкрыты, но руки уже обвили его шею. Он заметил, как её ногти медленно становятся алыми. Девушка приблизила лицо, медленно водя губами по его щеке и шее. Он не двигался. Её дыхание пахло нежной сладостью, оно щекотало его кожу.
Фит положила голову ему на плечо, а затем — с невероятной медлительностью и соблазнительной грацией — провела языком по коже над его сонной артерией.
Язык скользил туда-сюда. Это было скорее не поцелуй влюблённой женщины, а подготовка хищника перед укусом. Он почувствовал, как её клыки слегка царапают его кожу.
Ялань чуть повернул голову. Ночь была тихой, лунный свет струился через окно. Её длинные волосы ниспадали с его руки, словно усыпанные звёздами.
Перед тем как она вонзила клыки, он закрыл глаза.
☆
Фит проснулась только к полудню следующего дня. Увидев, что лежит не на диване, а в мягкой постели Яланя, она побледнела и тут же проверила себя — всё на месте, всё в порядке.
На тумбочке стоял бокал крови в изящном бокале. Почувствовав аромат, она выпила — и сразу почувствовала прилив сил.
Служанка помогла ей умыться. Днём снова ждали уроки этикета, а вечером — поход в оперу, организованный управляющим. Только тогда она и увидела Яланя: он был в чёрном двубортном пальто, белой рубашке с золотой вышивкой, чёрной шляпе и белых перчатках. На трости и на груди сиял герб семьи Гариффред.
Он снял шляпу и учтиво поклонился ей — неописуемо красивый.
Опера была великолепна и величественна. Входили и выходили только представители высшего общества, но даже среди них Ялань выделялся. Когда он элегантно помог ей выйти из кареты — в пурпурном платье и туфлях с розами, — все повернули головы.
Он смотрел на неё с улыбкой, будто заглядывал прямо в душу.
В этот момент в груди Фит что-то дрогнуло — неуловимое, мимолётное чувство, которое она не смогла удержать.
Опера рассказывала о трагической любви принца вампиров и простой человеческой девушки. В конце девушку объявили ведьмой и сожгли на костре. Принц в ярости убил всех жителей города, но был пойман Королевской конной гвардией и навечно заточён в подземелье под церковью.
Пение было пронзительным и прекрасным, актёры играли великолепно. К финалу многие дамы тихо вытирали слёзы платочками. Ялань взглянул на свою спутницу — и увидел, что у неё тоже на глазах блестят слёзы.
Когда они вышли из театра, начался моросящий дождь — будто специально для усиления настроения. Домой Фит ехала молча, опустив голову. У входа он потрепал её по волосам:
— Это всего лишь опера.
Она неопределённо пробормотала что-то в ответ. Одежда промокла, и Ялань велел подать горячий чай с печеньем. Он сел рядом, уговаривая её поесть, а потом откинулся на спинку дивана:
— Не думай об этом. Сколько веков прошло, а межрасовые любовные истории всё так же заканчиваются трагедией.
Вечером снова встал вопрос со сном. Кровать была огромной, одеяло — широким. Теоретически, можно было спать по разным сторонам.
— Если ты посмеешь дотронуться до меня хотя бы пальцем, я… — она плотно завернулась в одеяло и оскалила зубы.
Ялань, облачённый лишь в халат, томно улыбнулся:
— Ты что сделаешь?
Она и сама не знала — и запнулась.
Герцогу много работы. Когда она заснула, он всё ещё был в кабинете. Вернувшись в спальню, он увидел, что одеяло наполовину свалилось на пол, серебристые волосы рассыпаны по подушке, а из-под одеяла выглядывает белоснежная, гладкая и длинная нога — подол ночного платья задрался выше бедра.
Он некоторое время смотрел на неё, затем подошёл и аккуратно укрыл. Его взгляд стал значительно темнее.
Проблема была не в том, чтобы «не дотрагиваться пальцем». Совместный сон в одной постели — уже ошибка.
Позже Ялань и правда перестал приводить женщин. Фит внутренне удивлялась: ведь она просто так сказала. Отношение знатных девушек к ней снова стало тёплым.
Играть роль влюблённой пары перед другими было непривычно, особенно зная, что всё это фальшь.
Однажды ночью она всё же решилась заговорить об этом.
— Ты не мог бы… не делать… того?
— Что именно?
http://bllate.org/book/12114/1082793
Готово:
