Она больше не могла молчать. Проникновение в человеческий мир в её положении — если об этом прознают, отношения между двумя расами могут впасть в ещё больший хаос. Ялань прищурился, вспоминая, с каким наслаждением она пила кровь: то самое сладостное удовольствие, почти неотличимое от экстаза тех роскошных красавиц, что когда-то извивались под ним. Уголки его губ невольно дрогнули в усмешке.
Вот они — вампиры.
— Я… ищу одного человека…
Прошло немало времени, прежде чем она заговорила — тихо, почти шёпотом.
— Человека?
— …Да. — Она отвела взгляд, задумчиво уставилась куда-то вдаль. За окном мелькали силуэты прохожих, детский смех и весёлые голоса женщин наполняли улицу, рассказывая о спокойной и безмятежной жизни этого городка.
— Принцесса вампиров лично покидает дворец ради поисков кого-то? — Он приподнял бровь. Он прекрасно знал, насколько высок статус императорской семьи среди вампиров, и насмешливо усмехнулся: — У этого человека, должно быть, очень большое влияние.
Фит подняла на него глаза. Её зрачки, словно алые лепестки лотоса, были влажными и сияющими.
— Мужчина, верно?
— …Он спас меня.
Она опустила голову ещё ниже.
Не просто спас. Он был рядом с ней, помогая пережить те мрачные, безрадостные дни.
Принцесса вампиров влюблена в человека. Какой странный мир.
— Высокородная принцесса тайком встречается с человеком? Император вампиров будет вне себя от ярости, когда узнает…
Девушка вскинула голову, не в силах больше терпеть:
— Ты… не мог бы говорить помягче?
Мужчина всё так же небрежно развалился на стуле, сохраняя лёгкую, насмешливую улыбку.
— Принцесса Фит, мне совершенно безразлично, какие у вас с ним отношения. Меня интересует другое: что я получу взамен, если не доложу об этом?
— …Что?
— Ты знаешь, где он?
Она колебалась, но потом кивнула.
По крайней мере, примерно… да, знает.
— Его имя?
Она покачала головой.
— Как он выглядит?
— …Я видела его только в детстве…
Конечно же. Первая любовь.
Размытый, неясный образ первой любви из далёкого детства.
Маленькая девочка.
— Сколько ты готова отдать, чтобы найти его?
Он бесшумно приблизился.
Девушка инстинктивно отпрянула назад и натянула одеяло повыше. Ялань поднял её подбородок и внимательно всмотрелся в её лицо.
Надо признать — это было самое прекрасное лицо из всех, что ему доводилось видеть.
В комнате воцарилась тишина.
Будущие дни, вероятно, будут весьма занимательными.
— Я помогу тебе найти его.
Он сел на край кровати и провёл пальцем по её фарфорово-белой коже. Улыбка осталась прежней.
— Условие — будь со мной.
Городок Байлэй, маленькая гостиница, столовая.
— А?! — Энцзе, двадцатиоднолетний служащий императорской ветви рода Гари-Фред, всегда безупречно одетый в коричневый форменный костюм с гербом семьи (Ялань однажды пошутил, что у него целый шкаф одинаковой формы), с золотыми очками на носу и бесчисленными блокнотами в карманах — для сбора информации и (против своей воли) записи романтических похождений своего господина, — поперхнулся чаем, едва услышав эти слова.
Ялань вовремя раскрыл веер и отразил брызги.
— Ваше высочество!.. — Энцзе вскочил на ноги, тяжело дыша. — Вы собираетесь увезти ту девушку?! Да ещё и в столицу?! Да ещё и тайно?! Это невозможно!
Даже не принимая во внимание её потенциальную опасность, последствия будут ужасны. Если их поймают, можно не надеяться даже на целостность тела после казни.
Это же смертный приговор!
— История о принцессе с серебряными волосами и алыми глазами известна далеко не всем. Точнее, большинство вообще ничего об этом не слышали. Даже если кто-то и знает, поверят ли они, что эта хрупкая девочка — настоящая принцесса? — Ялань спокойно сделал глоток вина, медленно поворачивая бокал в руках. В сочетании с благородным лицом и аристократической осанкой он выглядел по-настоящему величественно.
— Энцзе, согласись, наше путешествие на север получилось крайне увлекательным.
Увлекательным?! Да ну его!
Энцзе оперся на стену.
Когда же этот человек перестанет вести себя как развратник, который при виде красивой женщины сразу думает только об одном?
Солнечный свет проникал сквозь окно, играя на ресницах Яланя. Он смотрел наружу — на двухэтажные домики, укрытые снегом, и на прохожих в тёплых пальто.
Даже если бы он не предложил ей сопровождение, она всё равно отправилась бы в столицу одна. Так почему бы не воспользоваться моментом и не предложить выгодные условия?
Он поднял бокал и учтиво кивнул местным женщинам, которые тайком поглядывали на него из-за окон.
— В ту комнату тогда…
Тёплый зимний свет едва пробивался сквозь плотные шторы.
На кровати сидела девушка с серебряными волосами, а чёрноволосый мужчина нежно касался её щеки.
— …Что?
Она не могла поверить своим ушам.
— Я помогу тебе найти его. Очевидно, что в одиночку тебе это не под силу. Ты поможешь мне раскрыть правду, — Ялань убрал руку, и теперь его улыбка казалась совершенно безобидной. — Ты — чистокровная принцесса. Твоя кровь неотразимо притягивает зомби. Это крайне ценно для расследования. Кроме того, твоё присутствие в качестве «заложницы» заставит скрывающихся среди людей вампиров держаться подальше от нас. Возможно, мы даже получим неожиданную выгоду.
Ведь расследование действительно опасно — может понадобиться проникнуть даже в самое сердце вампирского общества.
— Какую правду?
Он взял с соседнего стола стопку документов и бросил их на кровать.
Она взяла первую страницу. Толстая папка содержала подробные отчёты о нападениях зомби по всей стране за последние месяцы.
Он вышел и вскоре вернулся с чашкой горячего какао, которую протянул ей.
Она замялась.
— Боишься, что я отравлю? Или просто не ешь человеческую еду?
Она взяла чашку. Тепло разлилось по ладоням. Вкус был сладким, приятным — гораздо лучше привычных вампирских напитков. Уголки её губ невольно приподнялись.
Он улыбнулся. Оказывается, даже у вампиров бывают такие человеческие эмоции.
— По поручению короля Клеша Джеймса XVIII я расследую причину массовых атак зомби. За последние месяцы их количество и масштабы нападений стремительно растут, — Ялань закрыл глаза, вспоминая, как Энцзе, стоя перед ним с блокнотом, серьёзно докладывал об этом, пока он сам развлекался с какой-то красоткой в баре. — Ты ведь видела этих существ. Хотя… нет, не нужно объяснять. Вампиры лучше всех знают, что это такое.
Он бросил на неё короткий взгляд.
Такая избалованная принцесса, выращенная в тепличных условиях, вряд ли сталкивалась с этими созданиями — даже среди вампиров они считаются самым низким сословием.
Существа, превращённые в безумных, жаждущих крови монстров после смерти от укуса вампира.
— Я… никогда не видела… — Она испуганно посмотрела на него, потом нахмурилась. — И не говори таким тоном! Не сваливай всю вину на нас! Если наш народ превращает человека в вампира, это обязательно согласовывается с тринадцатью старейшинами кланов, и только после одобрения новому вампиру назначается наставник, который обучает его правилам жизни. Массовое превращение людей в безумных зомби… такого не было со времён Тысячелетней войны! Это запрещено всеми шестью древними Заветами, первым из которых является Завет Сокрытия. Никто из нас не осмелится нарушить его так открыто!
Она говорила с достоинством, её глаза сияли, как чистое стекло, без малейшей фальши.
— Отлично. Тогда докажи это, принцесса. Разве не настало время для тебя проявить себя как настоящей наследницы трона?
Ялань стоял у кровати, беззаботно пожал плечами и протянул ей руку.
— Король всегда выступал за мир. Если мы докажем, что за нападениями зомби не стоит ваш народ, это заставит замолчать всех тех воинственно настроенных министров. Разве это не прекрасно?
Наличие принцессы вампиров значительно облегчит расследование во многих аспектах.
Фит смотрела на него, ошеломлённая. Чёрные волосы, чуть взъерошенные кончики, слишком молодое лицо, изумрудные глаза, глубокие черты, стройная фигура… Он выглядел как элегантный, ленивый кот или озорной юноша из богатого дома.
Его пальцы были длинными.
Он протянул руку.
— …Ты правда поможешь мне найти его?
— Конечно. Поверь мне, Фит, — ответил он с такой искренней, беззаботной улыбкой, что сердце её на мгновение дрогнуло — то ли от этой улыбки, то ли от звука её имени, произнесённого его бархатистым голосом.
Как во сне, она протянула свою руку и положила её в его ладонь.
Она — вампирша, он — человек. Её ладонь была холодной, а его — тёплой и уверенной.
— Желаю нам плодотворного сотрудничества, — сказал Ялань, крепко сжав её руку, будто больше никогда не собирался отпускать.
С этого момента шестерёнки судьбы начали вращаться.
Позже, спустя много времени, она поймёт, что этот человек вовсе не милый котёнок и не беззаботный юноша. Он — хищник, волк в овечьей шкуре, искушённый соблазнитель и мастер манипуляций. Но к тому времени будет уже слишком поздно.
Они провели в Байлэе несколько дней. Энцзе убедился, что поблизости больше нет угрозы, договорился со старостой обо всём необходимом и подготовился к отъезду в столицу. Последнее время они постоянно находились в пути, да и отчёты требовалось оформить и отправить. Возвращение в столицу для отдыха и восстановления сил было необходимо.
А через месяц начинался сезон светских мероприятий — оперы, балы, приёмы… Ялань ни за что не пропустит ни одного из них. Одна мысль об этом вызывала у Энцзе головную боль.
— Через несколько дней сюда пришлют духовных наставников, чтобы установить защитный барьер, — сказал он старосте, почтительно кланяясь. — Было бы идеально, если бы здесь построили церковь.
— Мы рады были помочь, — ответил староста, глядя на карету у ворот городка. Почти все девушки Байлэя собрались вокруг, держа в руках яркие подарки и окружив красивого чёрноволосого мужчину. Молодые люди на улице смотрели на них с завистью и обидой. Староста вздохнул: — Прошло два года, а господин Ялань по-прежнему так же «ослепителен», как и на поле боя.
Было раннее утро, но у ворот уже царило оживление.
— Господин Ялань, останьтесь ещё на несколько дней!
— Господин Ялань, я всегда восхищалась вами! Образ вашего подвига на поле боя два года назад навсегда останется в моём сердце! Пожалуйста, возьмите это!
— Господин Ялань, вы герой империи Клеш! Для меня огромная честь видеть вас!
— Господин Ялань!
Ялань улыбался.
…
Фит, сидевшая в карете, уже не выдерживала.
Неужели все человеческие девушки такие глупые?
…
— Долго ждала? — наконец сел он в карету.
Действительно долго. Фит оперлась подбородком на ладонь и косо взглянула на него, не сказав ни слова.
— Ревнуешь?
Он наклонился к ней, его тёплое дыхание коснулось её щеки, и он улыбнулся.
Фит сделала вид, что не слышит. Карета тронулась, лошади заржали, дорога была неровной.
Когда они покидали городок, Ялань приоткрыл занавеску. У обочины стоял старик в потрёпанной одежде. Проезжая мимо, Ялань слегка кивнул ему.
Старик снял шляпу и прижал её к груди. На его одежде блестела медаль.
— Значит, тебя зовут Ялань? — спросила она, услышав это имя от восторженных девушек.
— Ялань Крусобит Гари-Фред, — ответил Энцзе, не отрываясь от своего блокнота. — Глава высшей ветви императорского рода империи Клеш.
Фамилия казалась знакомой, но вспомнить не удавалось. А вот имя было известно не из-за самого человека, а потому что…
— Ялань — это же… — Она уточнила про себя и продолжила: — Разве это не название континента?
Континент Ялань, также известный как Воздушный континент, недавно, два года назад, был объединён под властью империи Клеш. Его история насчитывает более двух тысяч лет.
http://bllate.org/book/12114/1082788
Готово:
