— М-м, — Шэнь Нань бросила на него мимолётный взгляд и тут же отвела глаза, незаметно отступив к Сяо Е и другой девушке.
— А? Тебе жарко? — спросила Сяо Е, делая глоток воды.
— Да так, нормально.
— Тогда почему лицо покраснело? — без церемоний поинтересовалась Сяо Е.
— …Да, пожалуй, немного жарко, — ответила Шэнь Нань и, чтобы скрыть смущение, достала бутылку с чистой водой и сделала несколько больших глотков.
Этот потрясающий инцидент, хоть и напугал всех до смерти, в итоге вызвал у группы неожиданное чувство возбуждения. Молодёжь всегда тянется к острым ощущениям и гордится тем, что пережила нечто экстремальное. Вероятно, по возвращении они будут рассказывать об этом приключении всем подряд ещё не один раз.
К счастью, послеобедённые съёмки прошли гладко. До захода солнца Цзецзэ со своей небольшой командой нашёл подходящее место для ночёвки — редкую в джунглях просторную поляну, рядом с которой журчал прозрачный ручей.
Цзецзэ оказался настоящим мастером выживания: из рюкзака он достал маленький котелок, в реке поймал пару рыб, а в лесу выкопал целую охапку чёрных диких грибов, названий которых никто из группы не знал.
Все немного побаивались юньнаньских грибов — ведь в новостях постоянно мелькали истории о местных, отравившихся ими. Когда спросили Цзецзэ, что это за грибы, тот почесал затылок и ответил: «Свиной трюфель».
Никто такого названия не слышал. Но когда развели костёр, Цзян Яньбэй, сидевший неподалёку, бросил взгляд в их сторону и сказал:
— Это блек трюфель. Очень ценный съедобный гриб.
— …
— У него есть и другое, более известное имя, — продолжил Цзян Яньбэй. — Трюфель. Дикий чёрный трюфель на рынке стоит как минимум несколько сотен юаней за цзинь, а дорогие сорта — тысячи или даже десятки тысяч.
Теперь все поняли. В изумлении они окружили Цзецзэ, разглядывая эту кучу свежих трюфелей, стоящих целое состояние. Кто бы мог подумать, что у этого деликатеса такое простецкое название — «свиной трюфель»? И кто бы мог предположить, что они, которые раньше пробовали трюфель лишь понемногу в ресторанах, теперь в джунглях едят его без ограничений — свежий трюфель в ухе!
Эта внезапная роскошь позволила на время забыть обо всех опасностях джунглей.
Закат окрасил небо в золото, а затем ярко вымытое небо медленно потемнело, и на бескрайнем своде появились звёзды. Половина группы осталась в лагере, а другая отправилась на ночные съёмки неподалёку. Когда работа завершилась, было уже почти полночь.
На ночь решили расставить караул. Хотя три женщины настаивали на том, чтобы тоже нести дежурство, остальные проявили рыцарский дух и решительно отказались. Шэнь Нань с подругами смирились, быстро умылись и залезли в палатки.
Влага в джунглях стояла повсюду. Даже несмотря на то, что палатки и спальники были водонепроницаемыми, спать на земле всё равно было будто в сырости до костей. Да и постоянное стрекотание насекомых и птичьи крики не давали нормально уснуть.
Шэнь Нань лежала в своей одноместной палатке и долго ворочалась, пока наконец не провалилась в полудрёму. Но вскоре резкая боль в спине заставила её вскрикнуть и полностью проснуться.
— Что случилось? — тихо спросил Цзян Яньбэй снаружи.
Шэнь Нань выбралась из спальника и пробормотала:
— Кажется, меня что-то укусило.
— Выходи, я посмотрю, — сказал Цзян Яньбэй.
Она поспешно расстегнула молнию и выбралась из палатки. Боль в спине была такой острой, что хотелось закричать, но она сдерживалась, чтобы не разбудить других, только часто втягивала воздух сквозь зубы.
— Где тебя укусило? — спросил Цзян Яньбэй у костра.
Шэнь Нань села рядом с ним:
— На спине. Кажется, там что-то осталось.
Она повернулась и приподняла одежду, обнажив участок белоснежной кожи.
Цзян Яньбэй прищурился, разглядывая чёткую чёрную точку на её спине.
— Там действительно насекомое. Не двигайся, сейчас сниму.
— Это не ядовитое что-нибудь? — с тревогой спросила Шэнь Нань.
— Нет, просто мелкое насекомое.
Цзян Яньбэй взял бутылочку с звёздочным бальзамом, капнул немного на насекомое, слегка похлопал по коже рядом и аккуратно поддел его тонкой веточкой.
Шэнь Нань почувствовала, как что-то отвалилось от спины, и обернулась, чтобы рассмотреть:
— Что это за насекомое?
Но Цзян Яньбэй уже бросил веточку в костёр и спокойно ответил:
— Обычное мелкое насекомое. Подожди немного, у тебя немного крови идёт, сейчас обработаю спиртом.
Шэнь Нань снова повернулась спиной. Цзян Яньбэй достал из сумки флакон со спиртом, смочил ватную палочку и аккуратно протёр красное пятнышко.
От жжения Шэнь Нань тихо вскрикнула:
— Ззз!
Цзян Яньбэй убрал руку и опустил ей одежду:
— Готово. Всё в порядке.
Шэнь Нань обернулась и, увидев кровь на ватной палочке, нахмурилась:
— Так что это всё-таки за насекомое? Как оно смогло укусить до крови? Точно не ядовитое?
Цзян Яньбэй бросил ватную палочку в огонь, взглянул на неё и сказал:
— Не ядовитое.
Помолчав, добавил:
— Это пиявка.
— А?! — Шэнь Нань едва успела зажать рот ладонью, чтобы не закричать.
Раньше болело только то место на спине, но теперь, услышав слово «пиявка», ей показалось, что по всему телу ползают эти мерзкие кровососы. От макушки до кончиков пальцев её пробрала дрожь.
Она вскочила и начала энергично трястись, пытаясь стряхнуть несуществующих тварей.
Цзян Яньбэй поднял на неё глаза. Его обычно бесстрастное лицо на этот раз тронула лёгкая улыбка:
— Ты сама хотела знать.
— Откуда мне было знать, что это пиявка?! Теперь у меня мурашки по всему телу! Кажется, они повсюду!
— Не волнуйся. Если бы ещё остались, я бы их снял. Сколько ни было — все бы убрал. С таким делом у меня большой опыт.
Шэнь Нань понимала, что это просто психологический эффект, но его слова лишь усилили дискомфорт. Она недовольно фыркнула:
— Ты не мог бы не подливать масла в огонь?
Цзян Яньбэй тихо рассмеялся:
— Разве ты не знаешь, что пиявки боятся огня?
Шэнь Нань замолчала. Огонь освещал его лицо. Несмотря на весь день в пути и бессонную ночь, он выглядел свежим и собранным, черты лица по-прежнему поразительно красивы.
Она вдруг заметила, что он дежурит один, хотя по плану должны были быть двое.
— Почему ты один?
— Цинь Гуань крепко спит. До рассвета меньше двух часов, поэтому я его не будил.
Шэнь Нань взглянула на часы и удивилась: уже почти пять утра. После всей этой суматохи спать больше не хотелось. Она села рядом с ним:
— Я с тобой посижу. Всё равно не усну.
Цзян Яньбэй подбросил в костёр несколько веток:
— Не боишься, что на земле могут быть пиявки?
Шэнь Нань заподозрила, что он нарочно её дразнит, и бросила на него сердитый взгляд:
— Чего бояться? Всё равно ты скажешь, сколько их найдёшь, и уберёшь всех.
Цзян Яньбэй тихо усмехнулся.
Оба замолчали. Лесной ветерок шелестел листвой, в костре потрескивали поленья. Из палаток доносился храп и невнятные восклицания, что делало эту поляну в джунглях ещё более тихой и пустынной.
Шэнь Нань незаметно покосилась на его профиль. В свете костра тени от его ресниц, казалось, дрожали.
— Почему ты этим занимаешься? — как бы между прочим спросила она.
Цзян Яньбэй недоуменно посмотрел на неё.
— Почему вкладываешь столько сил в защиту природы? Многие учёные, бизнесмены или просто богатые люди участвуют в благотворительности, но чаще всего ради пиара или просто для галочки. Мало кто готов терпеть такие лишения без всякой выгоды.
Цзян Яньбэй слегка удивился, потом улыбнулся:
— Потому что мне нравится природа.
Помолчав, тихо добавил:
— Потому что природа честна. В отличие от людей.
Его тон был лёгким, будто он просто констатировал очевидное, но в свете костра Шэнь Нань заметила, как его лицо вдруг стало серьёзным. Она решила не задавать больше вопросов.
Между ними снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь шелестом леса и потрескиванием костра. Вдруг Шэнь Нань вспомнила что-то и, улыбнувшись, сказала:
— Кстати, в четвёртом курсе, во время весенней экскурсии, я вела себя как полная дура. Ты тогда, наверное, считал меня невыносимой? Может, даже хотел дать пощёчину?
Она старалась говорить легко, чтобы замять неловкость, оставшуюся от того случая.
Цзян Яньбэй поднял на неё глаза, встретившись с её улыбающимся взглядом, и чуть приподнял бровь:
— Действительно, немного раздражала. Но…
Он сделал паузу.
— Я не находил тебя противной.
Его глаза были глубокими, как вода, и в них мерцал свет — то ли отблеск пламени, то ли что-то большее.
Шэнь Нань замерла. В его взгляде она увидела своё отчётливое отражение.
В его глазах Шэнь Нань увидела себя — униженную и недостойную.
На самом деле, когда Цзян Яньбэй тогда так старательно помогал ей переделывать исследовательский план, у неё даже мелькнула мысль: а не уехать ли за границу? Начать всё с чистого листа, учиться и жить по-настоящему, стать такой же, как он.
Ведь в чужой стране, может, между ними и вспыхнет что-то особенное.
К тому же ей и правда надоело то, кем она была в те годы. Хаос, одержимость, пустота, растерянность. Всё, что давало ей временные радости — бурные вечеринки, роскошь, поверхностные удовольствия — становилось всё менее значимым. Под блестящей оболочкой скрывалась душа, стремительно разлагающаяся изнутри.
Во время зимних каникул, несмотря на то, что оба были из одного города, они вернулись домой только за два дня до Нового года. Почти две недели они провели вместе: целыми днями сидели в библиотеке, ели в столовой. Хотя почти не разговаривали и не стали близкими друзьями, они уже точно не были просто незнакомцами.
Это приносило Шэнь Нань радость — пусть и фальшивую, но достаточную, чтобы на время забыть о проблемах с отцом и его любовницей.
Но эта иллюзорная радость продлилась всего две недели.
За день до Нового года, под натиском звонков отца, Шэнь Нань всё же вернулась домой. В огромном особняке, кроме горничной, были только она и Шэнь Гуаняо. Она была довольна: отец и дочь провели спокойный Новый год и праздники.
Но уже на второй день нового года Шэнь Гуаняо привёз Чэнь Цинь домой.
Чэнь Цинь теперь была его законной женой и носила под сердцем его ребёнка — причём сына. По всем правилам, ей не следовало больше жить в квартире.
Шэнь Гуаняо не был человеком, который ставит сыновей выше дочерей. Когда он разбогател, он и не думал заводить наследника. Но в каждом китайском мужчине всё же живёт немного этой древней слабости, особенно если он богат.
Именно на эту слабость и сделала ставку Чэнь Цинь, используя сына как козырь для укрепления своего положения.
Учитывая прошлый неприятный инцидент, Шэнь Гуаняо на этот раз привёз Чэнь Цинь домой с двумя здоровенными телохранителями — на случай, если дочь снова решит отправить её в больницу.
Узнав, что у любовницы отец ждёт сына, и увидев, как осторожно он её охраняет, Шэнь Нань вновь впала в истерику и чуть не разнесла весь дом.
В итоге Шэнь Гуаняо сам предложил немедленно передать ей восемьдесят процентов акций компании — это немного смягчило её ярость.
Хотя в вопросе наложницы Шэнь Гуаняо и вёл себя не слишком разумно, и, несмотря на то, что с возрастом стал мечтать о сыне, в вопросах собственности он оставался справедливым. Ведь всё богатство семьи Шэнь было создано им и его первой женой вместе. Поэтому, даже имея наследника, он не собирался, уже причинив дочери душевную боль, ещё и лишать её имущественных прав.
Акции Шэнь Нань сохранила, но это лишь немного утишило её гнев. Принять же тот факт, что отец женился и ждёт ребёнка, она так и не смогла.
Когда умерла мать, дом всё ещё оставался домом. Но теперь в особняк Шэнь пришли новые хозяйка и наследник, и Шэнь Нань вдруг почувствовала себя изгнанницей, брошенной и чужой в собственном доме.
Это чувство вновь дало волю хаотичным эмоциям внутри неё, и она срочно захотела сделать что-нибудь ещё более безумное, лишь бы заглушить пустоту в душе.
Не дождавшись даже Фонарей (праздника Юаньсяо), она покинула дом отца и вернулась в отель рядом с университетом.
Когда начался новый семестр, она уже была на четвёртом курсе, но всё ещё не знала, чем заняться в жизни. За границу ехать она точно не собиралась — решила остаться и охранять свои акции. Тогда она ещё не могла и представить, что уже через год всё это богатство обратится в прах.
http://bllate.org/book/12112/1082738
Готово:
