Фэн Чуань раскрыл рот, будто услышал нечто невероятное:
— Свадьба? Значит… значит… — Его смуглое лицо постепенно наливалось кровью, становясь багрово-чёрным.
Оставшиеся во дворе люди разразились хохотом, увидев его комичный вид, и с нетерпением ждали, что он скажет дальше — надеялись услышать что-нибудь пошловатое.
Только один человек молчал. Он опустил взгляд, поднёс чашу к губам и так и не отпил, будто застыл в этом движении.
Тан Юйи сглотнула комок в горле и сказала Фэн Чуаню:
— Свадьба — это когда мы станем идти рука об руку до самой старости. Ты станешь моим мужем.
Услышав слово «муж», Фэн Чуань изумлённо округлил глаза и радостно воскликнул:
— Я стану мужем моей Сяохуахуа?
Тан Юйи заставила себя смотреть ему прямо в глаза и кивнула с улыбкой.
— Отлично!
Фэн Чуань вскочил и в присутствии всех внезапно подхватил Тан Юйи на руки, крепко прижав к себе.
Случилось всё так быстро, что высокий Фэн Чуань, никогда прежде не обнимавший девушек таким образом, поднял её так, что её ноги оторвались от земли. Он обнял её без остатка — Тан Юйи буквально утонула в его могучих объятиях. Со стороны казалось, что эта женщина в его руках — крошечная и хрупкая, а он — силач, полный мощи. Идеальная пара.
— Наконец-то я могу тебя обнять, моя Сяохуахуа! — счастливо закричал Фэн Чуань. — Я сейчас же расскажу тому брату, что теперь я твой муж! Больше мне не надо сдерживать руки!
Все покраснели от его откровенных слов, про себя думая: «Глупцу и счастье достаётся легко».
Только один человек с густой щетиной поспешно опустил лицо.
Если бы кто-то взглянул внимательнее, то заметил бы каплю жидкости, повисшую на кончике его носа, которая в темноте бесшумно упала на землю.
— Боже! Как же счастливо! — искренне воскликнула Сянсян. — Госпожа Тан, я даже немного завидую вам!
Не только она — все собравшиеся подошли поздравить их, и Тан Юйи едва успевала благодарить каждого.
Всё шло гораздо лучше, чем она ожидала.
Когда Тан Юйи наконец освободилась из железных объятий Фэн Чуаня, она незаметно бросила взгляд на тот стол, где всё это время сидел человек, молча попивавший вино.
Но там никого не было.
На столе остались лишь пустые бутылки, опрокинутый стакан и открытая склянка с лекарством, валявшаяся на боку.
Она замерла перед этим пустым местом, и счастливая улыбка медленно сошла с её лица.
— Фэнчуань-гэ, что ты хотел сказать своему брату?
— Что я теперь твой муж! Ха-ха!
— А зачем ему это говорить…
— Потому что он строго запретил мне брать тебя за руку или обнимать! Сказал, что можно только если я твой отец, мать, ребёнок или муж. А теперь я наконец стал твоим мужем, так что… Сяохуахуа?.. Почему ты плачешь?
У Яньчжэнь вышел из дома и, не найдя Мэн Хэтана во дворе, спросил у своего ученика, который зевал, собираясь лечь спать:
— Где твой третий старший брат?
Тот растерянно ответил:
— Только что ещё пил вино во дворе… потом вдруг исчез…
У Яньчжэнь нахмурился:
— Сколько он выпил?
— Примерно целую бочку.
У Яньчжэнь резко вдохнул:
— Плохо!
В густом тёмном лесу кто-то, спотыкаясь, пробирался сквозь чащу. Он был похож на раненого зверя — сгорбленный, дрожащий, стремящийся убежать подальше от людей, чтобы в одиночестве залечить свои раны.
Видимо, он шёл слишком долго и, наконец, исчерпал все силы. У ручья он остановился, оперся о дерево и медленно сполз на землю.
Лунный свет этой ночи был необычайно ярким. Он играл на поверхности журчащего ручья и отражался на лице человека, освещая его мокрые щёки.
Из полуприкрытых глаз безостановочно катились слёзы, стекая по резко очерченному подбородку и падая на грудь, сотрясающуюся от глухих рыданий.
Из его чуть приоткрытых губ то и дело вырывались хриплые, обрывистые слова:
— Это мой баоцзы… пожалуйста, верни мне… я не могу без неё…
* * *
Ранним весенним утром на большой скале позади Горной академии мальчик в белой одежде выполнял боевые упражнения.
Хотя он был хрупкого телосложения, движения его были уверены и сильны. Его детский голос звучал чётко, а юное лицо, подобное лепестку магнолии, сочеталось с решительным взглядом — видно было, что занимается он уже не первый год.
— Братик…
Снизу доносился слабый, мягкий детский голосок, перемешанный с обеспокоенным напевом служанки:
— Ой-ой, моя госпожа, потише! Вы же только научились ходить…
— …Я сама пойду! Хочу найти братика…
Голос становился всё ближе. Мальчик слышал, как малышка тяжело дышит, словно маленькая собачка, упрямо карабкаясь вверх. Он продолжал упражнения, но движения стали заметно быстрее.
Ему тоже хотелось бросить всё и бежать навстречу, но наставник строго велел: «Во время тренировки — ни ветер, ни дождь, ни шум вокруг не должны отвлекать. Начал — доведи до конца. Таков путь воина».
Наконец из-за кустов показалась круглая, как пухлый комочек, фигурка — белая, пухлая девочка с трудом поднималась по склону, тяжело переставляя короткие ножки.
Даже с такого расстояния мальчик видел румянец на её щёчках и большие чёрные глаза, устремлённые вверх с надеждой.
Мальчик больше не выдержал. Он резко завершил упражнение и бросился вниз:
— Юньюнь!
Он подхватил сестрёнку и поднял высоко над головой, закружив в восторге:
— Как ты сюда добралась?!
Неожиданное парение вызвало у малышки смех и визг.
— Целое утро не спала, чтобы найти братика! Скажи, скучаешь по мне? А?
Девочка только хихикала, не в силах ответить, а румянец на её щёчках стал ещё ярче — как весенний цветок, полный жизни.
Эту малышку звали Мэн Цзяоюнь, а мальчик, поднявший её над головой, — её старший брат Мэн Хэтан. Ей тогда исполнилось всего три года, а ему — девять.
Мэн Хэтан любил свою сестру всем сердцем. С самого дня её рождения она стала смыслом его жизни.
Нанятая кормилица была, пожалуй, самой бездельничающей в округе: кроме кормления грудью, всё остальное делал сам Мэн Хэтан. Если его не находили дома — ищи у сестры.
Мэн Цзяоюнь научилась ходить только в три года — её просто избаловали. Мэн Хэтан не выпускал её из рук, куда бы ни шёл.
На самом деле, малышка была далеко не худой — вся в пухлых складочках. Взрослому уже через четверть часа становилось тяжело её держать, но Мэн Хэтан, несмотря на свой возраст, мог носить её с утра до вечера.
Конечно, руки уставали, но он так сильно любил сестру, что, если уставал, просто клал её на колени на минутку, а потом снова прижимал к себе, позволяя ей мягко опереться на его узкое плечо.
Каждый раз, когда она тихо лежала у него на плече, он не мог удержаться и целовал её щёчки — они пахли сладко, были нежными на ощупь, и сердце его таяло. Ему хотелось укусить их от любви.
В те времена Мэн Хэтан думал: «Пока Юньюнь сама не захочет, никто не заставит меня отпустить её».
Но на самом деле он был всего лишь обычным, хрупким ребёнком.
В восемь лет его, ещё не понимающего, что происходит, с плачущими родителями проводили к карете, прибывшей из столицы. Карета увезла его в залы императорских экзаменов, где он три дня провёл в образе слуги Шангуаня Люя.
Все эти три дня Шангуань Лю спал, а маленький Мэн Хэтан сидел за столом, неустанно пиша и думая за него.
Мэн Хэтан знал: это называется списывание, и так поступать неправильно.
Его дед, Мэн Баолянь, часто громогласно заявлял, что никогда не станет кланяться перед властью и не согнёт спину ради мешка риса. Он хотел быть человеком, способным действовать смело и честно. И действительно — после падения прежней династии он ушёл в отставку и даже отказался от предложения нового императора Дунфан Чжунъюна.
Но именно из-за его прямолинейности после его смерти весь род Мэней начал жить, прижав хвосты, получив клеймо «остатков прежнего режима».
А их семья из четырёх человек пострадала особенно сильно: они жили под постоянным надзором императора, прятались и тряслись от страха. Позже один из выпускников Горной академии — Шангуань Лю — узнал о некоем «мятежном заговоре» в их доме и использовал это как рычаг давления.
Его цель была ясна: он заметил выдающийся ум единственного сына Мэн Цзюня — Мэн Хэтана — и решил заставить его помочь на экзаменах, чтобы занять место в первой тройке.
— Хэтан, я знаю, тебе не хочется… Но ради спокойствия всей семьи ты не должен отказываться! Иначе нас будут гнать, как крыс по улицам, — сказал отец.
После долгого ожидания результатов из столицы пришло известие: Шангуань Лю занял третье место среди лучших. Вся семья Мэней рыдала от облегчения и радости, ожидая возвращения сына.
Через несколько дней к дому Мэней действительно подъехала карета Шангуаня Люя… но вместе с ней пришли и свора дерзких головорезов. Они ворвались в дом, убивая и поджигая всё на своём пути. Почти всех слуг перебили. Госпожу Кан и маленькую дочь похитили. Даже Мэн Цзюнь, скрывавший все эти годы своё мастерство в бою, вынужден был вступить в схватку, но и он не выдержал натиска и был избит до полусмерти.
Шангуань Лю схватил связанного Мэн Хэтана за волосы и заставил смотреть на изуродованное, окровавленное тело отца.
Затем он лёгким движением приложил к лицу мальчика, залитому слезами, список с результатами экзаменов — там значилось: «третьестепенный титул».
Оказалось, что Мэн Хэтан написал работу на третьестепенный титул, а первые три места Шангуань Лю получил благодаря своей бабушке, которая обратилась лично к императору Дунфан Чжунъюну.
Только тогда семья Мэней поняла: бабушка Шангуаня Люя была кормилицей нынешнего императора.
— Слушай, Мэн Цзюнь, — сказал Шангуань Лю. — Ваш род Мэней может стать послушной собакой нашего дома Шангуань. Благодаря связи моей бабушки с императором, вы постепенно смоете клеймо «мятежников».
— Но если вы вздумаете сопротивляться… Я просто передам императору ваши «доказательства мятежа». А даже без них достаточно того, что ваш сын помогал мне списывать — за это вас всех ждёт казнь! А мне, Шангуаню Люю, ничего не будет! Пока жива моя бабушка, наш дом в безопасности!
— Не думай, будто я жаден. Я ленивый человек и не хочу лишних хлопот. Я позволю тебе воссоединиться с женой и не возьму у вас ни единой монеты. Мне нужно лишь одно… То, чего у меня нет… — это твой сын! Ха-ха-ха! Я оставлю ему имя, пусть помнит, кто его родители. Отныне он будет зваться Шангуань Хэтан!
Так восьмилетний Мэн Хэтан был насильно увезён Шангуанем Люем в его дом в Лоху и усыновлён как сын.
Шангуань Лю опасался, что мальчик не подчинится или попытается сбежать, и постоянно внушал ему: если он хоть раз попытается бежать, его семье в Чунъяне несдобровать. Но если будет вести себя тихо, возможно, иногда разрешат навестить родных.
Мальчик почти перестал разговаривать, но иных признаков сопротивления не проявлял.
Больше всего Шангуаня Люя обрадовало то, что мальчик не отвергал его четырёхлетнюю дочь Шангуань Вань — только с ней он иногда улыбался.
http://bllate.org/book/12100/1081796
Готово:
