— Да что вы, матушка! — воскликнула Е Йунь. — Где мне такое смочь! Я же только Дуду уложила и сразу сюда пришла!
Она прекрасно понимала, что Ли Ши пытается её прижать, но ей было всё равно: они ведь не живут под одной крышей, пусть себе делает, что хочет. Ей даже начало казаться, что она превращается в ту самую «дохлую свинью, которой не страшен кипяток».
— Тебе не смочь? Да ты уже чуть ли не до небес добралась! Совсем забыла, кто в этом доме хозяин? — резко хлопнула Ли Ши по столу, и все за столом вздрогнули.
— Матушка, как я могу забыть! В нашем доме, конечно же, отец глава! — мысленно закатив глаза, ответила Е Йунь. Она уже поняла: старуха просто любит придираться; целый день только и делает, что орёт на неё, и, кажется, совсем забыла, зачем вообще её вызвала.
— Ты…! — Ли Ши задрожала от злости. Все в доме знали, что именно она управляет хозяйством, а старик Ван — типичный «подкаблучник», но вслух этого никто не говорил. Е Йунь же сказала правду: по древним обычаям главой семьи всегда считался мужчина. Поэтому, хоть Ли Ши и кипела от ярости, возразить было нечего.
— Ладно, жена, чего ты злишься? Ведь ты же сама звала третью невестку по делу. Скоро вернётся Саньлань, а ей ещё воду для него греть надо, — вмешался старик Ван, напомнив жене, что они собрались не ради ссоры, а чтобы обсудить вопрос денег и дома. Он также мягко намекнул, что Саньлань вот-вот вернётся — а с ним шутки плохи.
— Верно, чуть не забыла! — вспомнила Ли Ши. — Говорят, сегодня Саньлань добыл целого кабана. Почему его до сих пор не принесли? Мы ведь ещё не разделились, я ещё жива! Уж не начали ли вы тайком припрятывать?
— Не знаю, — ответила Е Йунь. — Но Саньлань пошёл к мяснику Ляну за мясом, должно быть, скоро вернётся. Он ведь такой заботливый, наверняка принесёт вам часть.
Она, конечно, не собиралась отдавать деньги — не хотела, чтобы свекровь решила, будто её можно гнуть в бараний рог. Заметив, как госпожа Чжан потихоньку ухмыляется, Е Йунь мысленно фыркнула: «Все эти вкусные блюда — зря кормила! Эта Чжан — настоящая неблагодарная змея!»
— Ладно, с этим ты решить не можешь. Поговорим о том, что зависит от тебя. Скоро Новый год, на дворе холодно. Я слышала, твой новый дом очень тёплый. Отец и я хотим пожить там некоторое время. Надеюсь, возражать не станешь?
Это скорее было приказом, чем вопросом.
— Это… — Е Йунь лихорадочно искала повод для отказа, но в эпоху, где «сыновняя почтительность выше небес», подходящих слов не находилось. Ли Ши прямо не требовала дом, но все понимали: стоит ей въехать — и дом перейдёт в другие руки. Однако один неверный шаг, и на голову Е Йунь опустится клеймо «непочтительной невестки».
— Матушка, я давно говорил: не трогайте дом моей жены. Это невозможно. Вот деньги за кабана, оставил вам десять цзинь свинины. Уже поздно, мы с женой пойдём домой, — раздался голос Ван Саньланя.
Он, не найдя жену дома, сразу догадался, что мать её вызвала. Но не ожидал, что застанет мать за попыткой отобрать у жены дом. Он уже чётко дал понять матери, что это невозможно, но не думал, что она обратится к жене. Хотя мать и не сказала прямо, все прекрасно поняли её замысел. Саньлань боялся, как жена его теперь воспримет, поэтому, не дав Е Йунь ответить, бросил на стол серебряную монету и увёл жену.
— Негодник! Бесполезный сын! — закричала Ли Ши, ловя монету, но продолжая ругаться вслед.
— Матушка, если ничего больше нет, я пойду. Эрлань и Гоуцзы ждут, — сказала госпожа Бай. Она тоже была потрясена тем, что свекровь осмелилась посягнуть на приданое невестки. В этот момент она мысленно поблагодарила судьбу: у неё-то нет ничего, что могло бы привлечь внимание свекрови. Не дожидаясь ответа, она быстро вышла из комнаты.
— Эта нахалка! Я ещё не договорилась, а она уходит?! Вернись немедленно! — закричала Ли Ши, чувствуя, что её авторитет в доме под угрозой.
Госпожа Бай услышала, но не обернулась. Её переполняли противоречивые чувства, и сейчас ей меньше всего хотелось иметь дело со свекровью.
— Проклятая! Жди! Прикажу Эрланю развестись с тобой, глупой бабой! — завопила Ли Ши, сжимая зубы от злости.
— Матушка, не злитесь, — успокаивала госпожа Чжан, испугавшись, что гнев свекрови обрушится и на неё — ведь она немало подстрекала сегодня. — Пока эти две девицы в нашем доме, мы всегда найдём способ их проучить. Вы же их мать! Разве они посмеют пойти против вас?
Ли Ши, видя, что все разошлись, а те, кто должен был остаться, тоже ушли, поняла, что скандал теряет смысл, и махнула рукой, отпуская госпожу Чжан.
Пока Ли Ши кипела от злости, в комнате Ван Эрланя тоже царило напряжение. Он всегда знал, что мать не слишком разумна, но никогда не думал, что она дойдёт до того, чтобы посягнуть на приданое третьей невестки. Если бы не жена рассказала ему об этом, он бы не поверил.
— Ты хоть не вмешивалась? Только не глупи! Посмотри, как третья невестка относится к нашему Гоуцзы: всё лучшее ему, даже Хуаэр и Цаоэр не забывает. Да, мать — женщина без ума, но разве я могу говорить о её недостатках? — Ван Эрлань боялся, что жена, соблазнившись выгодой, поддержит мать. Старший брат держится особняком, его жена — настоящая дурочка, так что отношения между братьями прохладные. Но он на восемь лет старше Саньланя и практически вырастил его сам, поэтому особенно дорожил их связью и не хотел, чтобы деньги разрушили братскую дружбу.
— Я не дура. Люблю прихватить мелочь, но знаю, кто искренен, а кто нет. Я же вижу, как они относятся к нашим детям. Да и хватаю лишнее не для себя — для вас, моих мужчин. Хуаэр скоро четырнадцать стукнет, пора замуж выдавать. А после пятнадцати, когда состоится церемония цзи, будет уже поздно. Но ты же знаешь характер нашей матери! Посмотри, какие наши девочки худые! Если я не буду подкармливать их тайком, бог знает, что с ними станет! Думаешь, мне самой это нравится? — Голос госпожи Бай дрогнул.
С самого начала она родила двух дочерей, и свекровь с тех пор её презирала, да и внучек не любила. Она смирилась с тем, что свекровь всегда выделяет старшего брата — ведь у него два сына! Но даже после рождения Гоуцзы бабушка не стала его особенно баловать, а всё лучшее по-прежнему откладывала для племянников. Её муж — тихий и простой человек, второй сын, поэтому свекровь никогда его особенно не жаловала. Похоже, кроме семьи Саньланя, самые обделённые в доме — они сами.
— Да, тебе пришлось нелегко. Я знаю, сколько ты терпела. Но что я могу? Она — моя мать, — горько сказал Ван Эрлань. Он с болью смотрел на дочерей, явно страдающих от недоедания. Конечно, он любил сына, но никогда не забывал и дочерей. Помнит, какими крошечными и розовыми они были при рождении — тогда он впервые почувствовал радость отцовства. И теперь, видя, как из этих комочков выросли красивые девушки, испытывал и гордость, и боль. Но мать не любит девочек, а он сам не может заработать достаточно денег — всё равно отберут.
— Эрлань, давай разделимся! — выпалила госпожа Бай. Эта мысль зрела в ней давно, но особенно окрепла после сегодняшнего случая в главном доме. Если они разделятся, она сможет шить на продажу вместе с дочерьми, а Эрлань — подрабатывать. Они смогут кормить детей, не прячась от свекрови и невестки. Дети перестанут быть прислугой, их руки не будут грубыми от работы.
— Не говори глупостей! Разделение при живых родителях — позор! Так поступают только в крайних случаях или с неблагодарными детьми. Иногда родители сами позволяют, но с нашей матерью это всё равно что пытаться достать луну, — рассердился Ван Эрлань.
— Эрлань, я не хочу быть непочтительной, но посмотри, до чего довели наших девочек! Мать и невестка каждый день заставляют их работать, хотя у них есть два взрослых сына — почему их не посылают? Да и кто пойдёт свататься к Хуаэр? Во-первых, из-за дурной славы нашей невестки и матери, во-вторых, потому что мы не разделились — боятся, что семья прицепится. Даже если найдётся жених, у нас нет приданого! Как думаешь, сколько мать даст за дочь? — Госпожа Бай заплакала. За годы она хорошо изучила характер Ли Ши и госпожи Чжан: надеяться на их помощь — всё равно что ждать дождя в пустыне. Её собственное приданое было скромным, и разделить его на двух дочерей — значит, не дать им даже приличного выхода.
— Не плачь… Тебе стыдно перед детьми, — пробормотал Ван Эрлань, но и сам чувствовал горечь. Старший племянник до сих пор не женат именно из-за дурной славы матери и невестки. Кто же отдаст дочь в такую семью? Да и сами они высокомерны — простых людей не берут, а их сыновья избалованы до невозможности: ничего не умеют, только едят. Его дочери — умницы и красавицы, о них все в округе знают, но из-за семейных обстоятельств их жизнь идёт прахом. «Всё из-за меня, — думал он с болью. — Не сумел стать хорошим отцом».
— Как мне не плакать? Сегодня мать уже посягнула на приданое третьей невестки! А ведь приданое — это жизнь женщины! Его нельзя трогать, кроме как передать детям или добровольно отдать. А посмотрите на мать и невестку… Боюсь, однажды они доберутся и до моего скромного приданого. Эрлань, мне страшно! — Госпожа Бай была потрясена происходящим.
— Ладно, не думай об этом. Пора спать, — сказал Ван Эрлань и, не дожидаясь ответа, повернулся к стене. Госпожа Бай хотела что-то сказать, но лишь тихо вздохнула и закрыла глаза. Она не знала, что муж, дождавшись, пока она уснёт, открыл глаза — и в них не было ни капли сна. Он вспоминал каждое слово жены, чувствуя и безысходность, и боль. Эта ночь обещала быть бессонной…
Глава тридцать вторая (дополнительная)
— Жена, не принимай сегодняшнее близко к сердцу. Слова матери не стоят внимания, — сказал Ван Саньлань, взяв Е Йунь за руку, как только они вернулись домой. Он знал, что мать ненадёжна, и ожидал, что деньги за кабана придётся отдать. Но никогда не думал, что она посмеет заговорить о доме! Он же чётко сказал ей, что это невозможно. Почему она не может подумать о нём?
— Я не обижаюсь. В конце концов, она твоя мать. Но ведь это не первый раз, когда она заводит речь о доме? Впредь говори мне обо всём. Не нужно всё держать в себе. Я знаю, ты хочешь меня защитить, но я тоже хочу разделить с тобой тяготы, — сказала Е Йунь. Она не злилась, а, наоборот, чувствовала благодарность. Это её муж — не мастер сладких слов, но всегда становится между ней и бурей. Он берёт все трудности на себя. За время, проведённое с Ли Ши, Е Йунь хорошо поняла, какой она человек, и теперь сочувствовала Саньланю.
— Жена, впредь я так не буду, — сказал Ван Саньлань, чувствуя, что жизнь его полна счастья. «Такая жена — высшее благо!» — думал он, глядя на свою маленькую супругу, которая умела тронуть его до глубины души самым простым жестом.
— Хорошо. Между нами не должно быть секретов. Мы должны доверять друг другу и быть искренними.
— Хорошо, — прошептал Ван Саньлань, обнимая её и нежно целуя в лоб — без страсти, только с глубоким счастьем.
http://bllate.org/book/12085/1080459
Готово:
