Встреча первокурсников закончилась уже после полуночи. Две девушки стояли на перекрёстке, ожидая такси.
В отличие от бодрой и энергичной Му Лань, Юнь Хуань еле держалась на ногах — сон клонил её веки, а в карих глазах плавала лёгкая дымка усталости.
Му Лань собралась что-то сказать, но в этот момент рёв мотора привлёк внимание: рядом остановился серо-чёрный автомобиль с безупречно отполированным кузовом. Пагани Хуаянь. Как только он затормозил, все остальные машины будто испугались и отъехали подальше.
Расстояние между ними было совсем небольшим.
Без дымки романтического тумана от фейерверков Юнь Хуань наконец смогла разглядеть «легендарного старшего брата Пэя».
Юноша обладал выразительными чертами лица: высокий прямой нос, миндалевидные глаза с естественно приподнятыми уголками, будто созданные для соблазна. Под одним из них красовалась родинка — как будто специально добавленная, чтобы сделать его ещё более обворожительным.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — их глаза встретились.
В глубине его взгляда бурлили тёмные эмоции, но одновременно в них играла лёгкая насмешливая улыбка.
Ни один из них не отводил глаз.
Это было похоже и на изучение, и на вызов.
Юнь Хуань моргнула.
Дело не в том, что она хотела что-то скрыть. Просто этот серебристо-серый цвет волос смотрелся на нём чересчур эффектно.
Все девочки любят красивое. Ещё в детстве она мечтала покрасить волосы и показывала дедушке фотографию кумира на экране: «Какой классный цвет!»
Тот в тот момент сидел в своём старом кресле и стриг маленькую дворняжку ножницами — щёлк-щёлк.
— Если осмелишься покраситься в этот рыжий цвет, — сказал он, не глядя на неё, — я гарантирую, что твоя голова станет такой же лысой, как у этой собаки.
...
Юнь Хуань честно призналась себе: она завидует.
Завидует тому, что у него есть возможность быть ярким, не опасаясь стать «лысым».
— Эй, — Му Лань, чувствуя давление, кивнула Пэй Сунцы в знак приветствия и тихо прошептала: — У тебя точно нет ничего с этим Пэем? Почему-то кажется, будто он положил на тебя глаз.
Юнь Хуань отвела взгляд. От усталости её голос прозвучал особенно мягко и детски:
— Ты ошибаешься.
— Ну и слава богу, — Му Лань явно не успокоилась. — Такая милашка, как ты, если столкнётся с кем-то вроде него, даже не поймёт, как её обманут и сердце, и тело украсть успеют.
Юнь Хуань не понимала, как у подруги мысли так быстро скачут, и лишь вздохнула:
— ...Ты слишком много воображаешь.
Му Лань кивнула:
— Ладно. В любом случае, отличница и двоечник — как небо и земля. Вы всё равно никогда не пересечётесь.
Юнь Хуань согласилась:
— Да, никакой связи между нами нет.
— Хотя... — задумчиво протянула Му Лань. — Мне всё равно кажется, что Пэй-шао кого-то ждёт.
Юнь Хуань, чтобы не заснуть, играла в «Сокрушайки». В этот момент экран телефона дрогнул, и поверх игры всплыло сообщение от неизвестного номера.
[Иди сюда. Жду тебя. — Пэй Сунцы]
«...?»
Полночь — это сигнал к началу ночной жизни большого города. Не нужны ни луна, ни звёзды: неоновые огни небоскрёбов сами создают ослепительное сияние.
Юнь Хуань потерла глаза, проверяя, не мерещится ли ей всё из-за усталости.
[Иди сюда. Жду тебя.]
[Пэй Сунцы.]
Все слова — китайские. Почему же так трудно понять смысл?
Пэй Сунцы.
Из семьи Пэй. А-Цы.
Ах да... её жених.
— Машина приехала, — Му Лань помахала рукой перед её глазами. — Ты чего замерла?
— У меня ещё кое-какие дела, — Юнь Хуань остановила такси и помогла Му Лань сесть внутрь. — До дома доедёшь?
Му Лань, обеспокоенная, придержала дверцу:
— Ты только что приехала в Бэйнинь. Куда одна поздней ночью?
Юнь Хуань объяснила:
— Еду к родственникам. Не волнуйся. Я запомнила номер машины. Как доберёшься до общежития — напиши мне в вичат.
Увидев её решимость, Му Лань кивнула:
— Ладно. Только будь осторожна.
— Хорошо.
Красные огни такси постепенно растворились в ночи, оставив за собой размытый след. А перед ней всё ещё стоял вызывающе дорогой Пагани Хуаянь.
Пэй Сунцы опустил стекло. Девушка стояла под перекрёстком неоновых огней, ветер играл её чёрными прядями, касаясь лица. Её лицо было маленьким, почти как ладонь, а в глазах, чистых и прозрачных, будто отражались звёзды.
Она стояла спокойно, а за спиной мерцала неоновая ночь с сигаретным дымом и алкоголем.
Расстояние было таким близким, что он отлично слышал, как она сказала водителю: «Я запомнила номер машины».
Её голос звучал мягко и сладко, с лёгким южным акцентом.
— Ты что, пил? — спросила она, как настоящая отличница.
Пэй Сунцы лениво постучал пальцами по рулю:
— Наверное.
— Тогда лучше найми водителя, — вежливо посоветовала она.
— А если не хочу? — протянул он с ленивой интонацией.
— Тогда я вызову полицию, — её глаза блестели, а ямочки на щеках делали улыбку ещё слаще. — Чтобы вы не пострадали.
— Но если ты не пойдёшь со мной, — юноша чуть приподнял уголки губ, в его голосе зазвучала игривая нотка, — тебе, кажется, придётся вернуться в Наньтин.
...
Между ними не было ни дыма, ни пламени, но война уже началась.
Он смотрел ей прямо в глаза, и в его насмешливом тоне вдруг прозвучала странная интимность.
— Пойдёшь со мной?
/
Машина плавно остановилась. В мегаполисах вроде Бэйнина цены на недвижимость заоблачные, но особняк семьи Пэй занимал целый участок, размеры которого невозможно было оценить с первого взгляда. Звание «самого богатого человека Бэйнина» семья Пэй носила по праву.
— Молодой господин, госпожа Юнь, — старый управляющий взял ключи от машины. — Господин ждал вас всю ночь. Лучше скорее поднимайтесь наверх.
Гостиная в китайском стиле была аккуратно обставлена антиквариатом. Каждая вещь была тщательно вырезана и украшена, словно музейный экспонат.
Юнь Хуань шла за Пэй Сунцы. Через небольшой промежуток между ними она увидела сидящего в главном кресле старика — это был дедушка Пэй. Рядом с ним стоял, скорее всего, отец Пэй — Пэй Юань.
— Ты только сейчас возвращаешься?! — рявкнул Пэй Юань. — Целую ночь провёл в этих сомнительных местах! А девушка приехала издалека! Так вот ты относишься к своей невесте?
Юнь Хуань от неожиданности замерла, не успев ничего объяснить.
Юноша медленно и лениво произнёс:
— Может, мне тогда отвезти её обратно в Наньтин?
Казалось, ему самому понравилась эта идея. Он усмехнулся:
— Звучит неплохо.
Юнь Хуань: «...»
— Ты... — Пэй Юань покраснел от злости. — Кто тебя такому научил?!
— Вы же, — ответил Пэй Сунцы без тени волнения. — Разве вы не учили меня, как изменять жене и заводить любовниц?
Он произнёс это так же легко, как сказал бы «доброе утро».
В комнате повис ледяной холод.
Пэй Юань с силой швырнул чашку на пол. Звон разбитого стекла прозвучал особенно отчётливо. Все замолкли.
— Дядя, здравствуйте, — Юнь Хуань повернулась к Пэй Юаню. — Сегодня в университете проходило приветствие новичков, поэтому немного задержалась. Извините, что заставила вас ждать.
Когда они вошли, управляющий и Пэй Сунцы шли впереди, и Пэй Юань, разозлённый, просто не заметил, что за внуком следует Юнь Хуань.
Пэй Юань смягчил выражение лица:
— Ничего страшного. Слышал, ты поступила в Нинъинь с первым результатом по специальности. Учебные дела — это уважительно. В отличие от него... Пятый курс, а преподаватели до сих пор звонят, жалуются на его учёбу.
Фраза была мастерски выстроена: ловко хвалишь одну, унижаешь другого. Один неверный шаг — и можно было обидеть Пэй Сунцы.
Юнь Хуань легко ответила:
— Композиция и народные инструменты — разные направления. Старшему брату Пэю скоро выпуск, поэтому куратор просто больше беспокоится.
— Да он же... — Пэй Юань с досадой махнул рукой. — Ладно, забудем.
Дедушка Пэй вовремя вмешался:
— Так это и есть А-Хуань? Девочка действительно сообразительная.
Не боится обстановки, умеет держать себя в руках и знает меру в словах.
— Добрый вечер, дедушка Пэй, — сказала Юнь Хуань. — Дедушка часто рассказывал мне, какой вы мудрый и эрудированный человек. Велел мне поучиться у вас.
Девушка была очаровательна, и её комплименты звучали так искренне, будто она действительно верила в каждое слово. Это сразу подняло настроение старику.
Дедушка Пэй громко рассмеялся:
— Старик Юнь вряд ли говорил обо мне что-то хорошее. Просто ты, малышка, умеешь уговаривать.
Юнь Хуань:
— Я правда хочу многому у вас научиться.
За несколько минут она так развеселила дедушку, что напряжение в комнате заметно спало.
В то время как Пэй Юань был готов в любой момент вспыхнуть, сам Пэй Сунцы стоял расслабленно, его серебристые пряди почти закрывали брови, а глаза казались полузакрытыми.
Беспечный, беззаботный вид.
— Поздно уже, — сказал дедушка Пэй. — Обсудим всё завтра.
Он явно защищал внука, давая понять Пэй Юаню, что преследовать парня больше не стоит.
— А-Цы, — дедушка Пэй многозначительно посмотрел на внука, — проводи А-Хуань до её комнаты. Позаботься о ней как следует.
Пэй Сунцы лениво отозвался:
— Дедушка, я что, её управляющий?
— Ты её жених! — повысил голос дедушка Пэй. — Если не ты, так мне, старику, идти провожать?
— Ладно. Не злитесь так поздно, — Пэй Сунцы поднялся с дивана, его миндалевидные глаза сузились. — Маленькая невеста, прошу.
/
Юнь Хуань шла за молодым господином Пэем, ступая прямо по его тени. Он был высоким и длинноногим, ей приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать. Расстояние между ними будто кричало: «Не поспеваешь — возвращайся домой».
Они не разговаривали. Пэй-шао просто довёл её до двери комнаты и сразу исчез.
Юнь Хуань села на кровать. Лишь теперь, в одиночестве, она позволила себе расслабиться. Она сделала фото и отправила дедушке — чтобы тот не волновался.
Дедушка не умел и не хотел пользоваться телефоном. Считал это обузой. В прошлый раз они общались, когда она решила уехать в Бэйнинь. Дедушка так разозлился, что спросил у соседки, как заблокировать человека, и она внезапно увидела красный восклицательный знак.
Только перед отъездом она сама разблокировала свой аккаунт.
С самого детства дедушка был к ней очень строг. Его главной мечтой было, чтобы она унаследовала всё его мастерство игры на пипа и знания. Поездка в Бэйнинь стала её первым настоящим неповиновением.
Юнь Чэнь сказал, что у неё просто запоздалый подростковый бунт.
Но на самом деле она просто не хотела всю жизнь оставаться в маленьком городке с медленным ритмом жизни. Раз уж всё равно предстоит брак по договорённости, лучше рискнуть сейчас, чем потом жалеть.
Она останется.
Останется в Нинъине.
В комнате царила тишина.
В углу стоял футляр от пипа. Если бы она была дома, в это время дедушка, скорее всего, уже бы нахмурился и указал на инструмент: «Раз не можешь уснуть — иди играй! У тебя столько времени на телефон, сколько могла бы улучшить своё мастерство!»
«Динь-донь», — пришло голосовое сообщение от дедушки. Его голос звучал громко и чётко:
— Уже так поздно, только теперь добралась до дома Пэй?
Юнь Хуань ответила: [Дедушка, почему ещё не спишь? Сегодня много дел было, немного задержалась.]
Дедушка: «Ты родителям сообщила, что в безопасности?»
Чтобы сообщить о безопасности, нужно хотя бы знать, что кто-то вообще в курсе её отъезда.
Никто не знал. Зачем тогда сообщать?
Юнь Хуань уставилась на сообщение, и лишь через несколько секунд поняла, что задумалась.
Дедушка, похоже, угадал её реакцию и не стал развивать тему:
— Видел того парня из семьи Пэй? Он к тебе хорошо относится?
«...»
Если рассказать дедушке правду, тот, возможно, немедленно заставит её сесть на самолёт и вернуться в Наньтин.
Юнь Хуань: [Очень хорошо.]
Старик был слишком проницателен. Одного «очень хорошо» было достаточно, чтобы понять её состояние. Но он не стал её разоблачать:
— Я же говорил, что тебе не стоит ехать в Бэйнинь. Маленькая, а упрямства больше, чем у старого деда.
— Это ведь у вас я этому научилась. Да и здесь мне правда хорошо.
— Раз так, — дедушка поставил ультиматум, — хочу посмотреть фото этого парня. Сфотографируй его и пришли.
«...?»
Какое фото?
После сегодняшнего противостояния Пэй Сунцы точно не позволит ей делать его снимки!
Юнь Хуань в панике отправила голосовое:
— Дедушка, он уже спит!
— Вы только что приехали домой. Не может же он так быстро уснуть, — дедушка дал окончательный приказ. — Если даже фото сделать не можешь... Завтра же возвращайся в Наньтин.
«...»
Юнь Хуань крепко зажмурилась:
— Ладно, пойду фотографировать.
— Тогда поторопись. Старик уже засыпает.
«...»
Юнь Хуань надела тапочки и вышла из комнаты. По дороге она думала о своём, а поскольку всегда плохо ориентировалась, теперь чувствовала себя в лабиринте.
Поднимаясь по длинной лестнице, она замечала, как с каждым шагом загорается светильник у следующей ступени.
В тихом и полумрачном холле посреди комнаты стоял белый рояль. В углу, на диване, вытянув длинные ноги в чёрных брюках, лежал юноша.
http://bllate.org/book/12081/1080152
Готово:
