Гу Цинлянь незаметно надула губы. Ну конечно! В своё время именно в поисках деликатесов она и бродила без дела по всему свету, но даже тогда многое в этом мире оставалось для неё тайной. Племя У — такая уж вовсе не секрет, а ведь существуют расы, чьи земли до сих пор остаются неведомыми людям.
— Девушка, дело завершено, я ухожу, — после небольшой паузы сказал Юаньсюй, прощаясь с Гу Цинлянь. — Учитель поручил мне задание, которое я ещё не выполнил, и мне пора отправляться в путь!
Гу Цинлянь не удивилась и кивнула:
— Да пребудет с даосом удача.
Она проводила его взглядом, крепче прижала к себе урну с прахом и с облегчением выдохнула: слава Небесам, обошлось без происшествий. Затем на её лице промелькнула лёгкая гримаса озабоченности — теперь, когда всё уладилось, пора всерьёз заняться обогащением.
* * *
Ночью, уложив детей спать, Гу Цинлянь одним движением очутилась внутри своего пространства. Сначала она настроила течение времени внутри него, а затем спокойно занялась своими делами.
Первым делом следовало вырезать набор туалетных принадлежностей и несколько отдельных шпилек для волос — такие вещицы наверняка хорошо пойдут у девушек. Ага! Заодно можно вырезать и статуэтку Будды — вдруг кому-то понравится.
Далее нужно было разместить кур и дичь, а также новые деревья и цветы, которые она днём поместила в пространство. Птицу следовало держать в загоне, а диких зверей выпустить в лес. Что до кучи разных семян растений — Гу Цинлянь не стала возиться с ними по отдельности, а просто мысленно разбросала их по всему пространству.
И наконец, ей предстояло заняться культивацией. Однако делать это внутри Пространства Зелёного Лотоса было нельзя: ци пространства требовалась для поддержания жизни всего живого, и её собственная практика могла помешать эволюции пространства. Пришлось выходить наружу.
Гу Цинлянь покинула пространство, уселась по-турецки на землю и начала тихо вращать «Хаотический канон». От неё стал исходить характерный аромат Хаотического Зелёного Лотоса, распространившийся по всей деревне. В темноте вокруг неё едва уловимо мерцал сам Хаотический Зелёный Лотос — то раскрываясь, то смыкаясь в бесконечном цикле. Но всё это происходило во мраке, и никто этого не заметил.
На следующее утро, завершив практику, Гу Цинлянь с лёгким удивлением подумала про себя: это всего лишь вторая сессия культивации, и никаких проблем с ощущением ци не возникло. Более того, после второго перерождения тела Зелёного Лотоса её талант, кажется, стал ещё выше. Всего за одну ночь она достигла третьего уровня Ци-циркуляции — правда, этому способствовала и хаотическая энергия, появившаяся после эволюции Лотоса.
Гу Цинлянь весело хлопнула в ладоши, поднялась и принялась готовить завтрак. Оценив запасы еды, она решила сварить кашу с мясом и подать к ней солёные овощи. Хотя каша и не очень сытна, сегодня они как раз собирались в город и там смогут подкрепиться.
Пока Гу Цинлянь хлопотала на кухне, Гу Миньюэ, потирая глаза, проснулась и, увидев, что Гу Цинси и Гу Цинцзинь ещё спят, сама оделась и пошла на кухню:
— Сестра.
— Миньюэ, ты так рано встала? Почему не поспала ещё немного? — тихо спросила Гу Цинлянь, оглянувшись.
— Не спится, — покачала головой девочка. — А сестра тоже рано встала.
Гу Цинлянь улыбнулась, но ничего не ответила:
— Иди умывайся! Потом разбуди братьев — сегодня мы все вместе едем в город.
— Хорошо! — радостно отозвалась Миньюэ и побежала умываться.
Когда завтрак был готов, Гу Цинлянь вытерла руки и зашла в комнату будить мальчиков.
Гу Цинси сонно потер глаза и сел:
— Сестра...
— Быстро вставайте, завтрак готов, — улыбнулась Гу Цинлянь и подняла с кровати ещё спящего Гу Цинцзиня. — Малыш Цзинь, пора вставать.
— Сестра... — пробормотал Цинцзинь, растирая глазки. Он был невероятно мил.
— Вставай, будем завтракать. Потом поедем в город.
— В город? — проснувшийся Цинцзинь принял серьёзный вид маленького взрослого. — Но второй брат говорил, что дома совсем нет денег.
Гу Цинлянь рассмеялась и погладила его по мягкой, послушной чёлке:
— Не волнуйся, сестра умеет зарабатывать.
— Сестра, зачем мы едем в город? — спросил Гу Цинси, пока сам одевался.
— Дома закончились продукты, хочу продать кое-что, чтобы купить еду. Да и вам пора обновить одежду, — ответила Гу Цинлянь, помогая Цинцзиню надеть рубашку.
Гу Цинси замялся:
— Может, сестра поедет одна, а мы останемся дома сторожить?
— Нет, поедем все вместе. Раньше вы ведь редко бывали в городе! — решительно отказалась Гу Цинлянь.
Цинси больше ничего не сказал, а Цинцзинь радостно захлопал в ладоши:
— Ура! Мы едем в город!
Так, под восторженные взгляды детей, семейство Гу отправилось в путь. По дороге они встретили Седьмого дядюшку Гу и сели в его повозку, которая и довезла их до города.
Сегодня не был базарным днём в Яньане, но для Гу Цинлянь это не имело значения — товары, которые она собиралась продавать, были не по карману обычным крестьянам.
Гу Цинлянь надеялась найти покупателя среди тех, с кем она ехала в повозке в прошлый раз — брата и сестры, — хотя и не была уверена, заинтересуются ли они её изделиями.
Гу Цинцзинь прыгал впереди, явно в восторге. Гу Цинси тревожно следил за ним и постоянно уговаривал идти спокойнее. Гу Миньюэ послушно шла рядом с сестрой, а Гу Цинлянь, неся за спиной большой бамбуковый короб, с улыбкой наблюдала за ними.
Вдруг Гу Цинлянь принюхалась — откуда-то доносился восхитительный аромат. Её глаза тут же засветились. Она бы поставила жизнь на то, что это настоящий деликатес! Оглядевшись, она обнаружила источник запаха — маленький прилавок с лапшой.
Гу Цинлянь сразу же позвала детей:
— Идёмте есть лапшу!
Подбежав к прилавку, она ещё раз глубоко вдохнула — да, точно, это аромат знаменитой лапши из ресторана «Тан Вэй».
— Дядюшка, четыре порции лапши, пожалуйста! — с горящими глазами обратилась она к хозяину ларька.
— Сейчас, сейчас, девочка! — добродушно отозвался он и ловко начал раскатывать тесто.
Гу Цинлянь и дети уселись за деревянный столик и стали ждать.
Напротив лапшевой находился ресторан, и на втором этаже за окном сидел Сыту Му, попивая вино. Случайно взглянув на улицу, он сразу заметил сияющую, как цветок, Гу Цинлянь.
Гу Цинлянь, чувствуя на себе чей-то взгляд, подняла глаза и увидела Сыту Му. Она на миг замерла, почесала затылок, помахала ему рукой и снова занялась разговором с детьми.
* * *
Сыту Му невольно усмехнулся и подозвал слугу:
— Позови эту девушку и её спутников наверх.
А Гу Цинлянь в это время не сводила глаз с лапшевника, дожидаясь, когда же наконец подадут еду.
Слуга быстро подбежал к ней и учтиво произнёс:
— Девушка, мой господин приглашает вас.
Гу Цинлянь удивилась, но кивнула:
— Хорошо, но можно подождать, пока мы доедим лапшу?
Как раз в этот момент хозяин принёс горячие миски. Гу Цинлянь усадила детей и, взяв палочки, приступила к трапезе по своему обычаю — сначала глоток бульона, потом лапша. Вкус был великолепен, и её глаза заблестели от удовольствия.
Слуга растерялся:
— Э-э-э...
— Может, вы подниметесь в ресторан прямо сейчас? — осторожно предложил он. — Мой господин накормит вас там.
Гу Цинлянь, не прекращая есть, подняла бровь и посмотрела на него. Её взгляд невольно приобрёл лёгкую соблазнительность, и слуга замер, ошеломлённый.
Гу Цинлянь проглотила кусочек и, держа палочки, мягко улыбнулась:
— Послушай, молодой человек, я выбрала именно эту лапшу не потому, что проголодалась, а потому что это редчайший деликатес. Блюда в том ресторане вряд ли сравнится с этой лапшой, передаваемой из поколения в поколение уже тысячу лет. Даже один только бульон — редкость на весь мир.
Хозяин ларька удивился:
— Девушка, вы знаете о нашей лапше?
— Если я не ошибаюсь, ваши предки были прямыми потомками клана Тан Вэй, владельцев самого известного ресторана в столице. Бульон, которым вы варите лапшу, передаётся в вашем роду тысячу лет и достоин зваться лучшим в мире.
— Вы совершенно правы! Мой предок действительно был старшим сыном в семье Тан Вэй, — подтвердил хозяин.
— Тан Чэнь? — удивилась Гу Цинлянь.
— Как вы узнали имя нашего предка? — изумился лапшевник.
— Я... я читала об этом в «Цинлянь чжи» — книге, в которой собраны все самые знаменитые блюда мира. Лапша клана Тан Вэй занимает в ней тридцать шестое место, и там подробно рассказывается о старшем сыне семьи Тан Вэй, — сочинила на ходу Гу Цинлянь.
— В родословной записано, что наш предок, будучи наследником Тан Вэй, познакомился с одной странствующей даоской по имени Сюйвай Цзюйши и подружился с ней. Перед расставанием Сюйвай Цзюйши пообещала вернуться, но ушла и больше не появлялась. Через десять лет друг даоски прислал весть, что Сюйвай Цзюйши скончалась.
— После этого наш предок потерял интерес к жизни, вернулся с женой и детьми на родину и отказался от наследования ресторана. С тех пор он больше никогда не готовил лапшу, — продолжал хозяин. — Перед смертью он оставил завет: если в будущем кто-нибудь из потомков встретит женщину по имени Цинлянь, знающую историю Тан Чэня, то должен передать ей одно сообщение. Но за тысячу лет такого случая так и не произошло.
— Дядюшка, а моя сестра как раз зовётся Цинлянь! — воскликнул Гу Цинцзинь. — Что же ваш предок хотел ей сказать?
Хозяин ларька изумился, но тут же рассмеялся:
— Так вы и есть та самая девушка, которую мы должны были найти? Тогда слушайте: перед смертью наш предок велел потомкам передать Цинлянь: «Больше всего в жизни я сожалел о том, что не сумел тогда удержать её и не успел сказать, что восхищался ею». Но, конечно, не стоит принимать это всерьёз — это всего лишь семейная легенда.
Гу Цинлянь сделала невинное лицо:
— Дядюшка, эти слова предназначались не мне, а Почтенной Цинлянь. Я ведь не она.
(На самом деле Гу Цинлянь прекрасно понимала, что Тан Чэнь оставил этот завет именно для неё и знал, что однажды она услышит эти слова. Она и не подозревала, что тот глупыш на самом деле...)
* * *
Попрощавшись с хозяином ларька, Гу Цинлянь повела детей в ресторан. Увидев Сыту Му, она легко и непринуждённо поздоровалась:
— Господин, давно не виделись. Ваша сестрица не с вами?
— Откуда вы узнали, что это я? — удивился Сыту Му.
— С тех пор как я вернулась домой, знакомых у меня немного, а тех, кого можно назвать «господином», и того меньше. Угадать вас было нетрудно. Кстати, господин, я до сих пор не знаю вашего имени.
— Фамилия Сыту, имя Му, — ответил он. — Моя сестра зовётся Цзинь.
— А где сейчас госпожа Сыту? — спросила Гу Цинлянь.
— Зачем вам знать? — удивился Сыту Му.
— Дело в том, что в прошлый раз я заметила, как вашей сестре понравился мой рисунок зелёного лотоса. Поэтому я вырезала целый набор туалетных принадлежностей. Интересно, захочет ли она его купить? Если нет — придётся продавать кому-то другому, — пожала плечами Гу Цинлянь.
Сыту Му только покачал головой:
— Цзинь сейчас гуляет в саду с другими девушками.
На лице Гу Цинлянь появилось понимающее выражение:
— Значит, господину приходится развлекаться в одиночестве?
— Не до такой степени. Просто я не люблю общество, — возразил Сыту Му.
Гу Цинлянь кивнула:
— Если ничего не случилось, я пойду. Надо успеть продать кое-что на рынке, пока ещё рано. Хочу купить детям новую одежду.
http://bllate.org/book/12080/1080040
Готово:
