— Брат, отрок-буддист уже не в монастыре — он вернулся к мирской жизни. Мы опоздали.
Девушка выглядела разочарованной и обернулась к мужчине, стоявшему позади неё.
Тот нахмурился:
— Сначала поедем в Цзиньаньчэн.
Она кивнула и последовала за ним к карете.
Гу Цинлянь убрала резец в рукав и шла по дороге, держа в руках недоделанную деревянную заготовку. В этот самый момент мимо неё проносилась карета. Цинлянь спокойно подняла руку и помахала — неужели её невероятная удача наконец вернулась?
Извозчик, мужчина средних лет, остановил повозку рядом с ней. Увидев на ней монашескую рясу, он спросил:
— Матушка, вы меня остановили? Вам что-то нужно?
Услышав обращение «матушка», Цинлянь на миг растерялась, а потом лишь безмолвно вздохнула:
— С детства я живу в горах и учусь у наставника. Сегодня, согласно завещанию учителя, я должна вернуться домой. Но путь долгий, поэтому осмелилась вас остановить. Не могли бы вы подвезти меня?
— Э-э… — мужчина замялся.
— Линбо, узнай, куда едет эта девушка. Если по пути — подвези её, — раздался из кареты мягкий, звонкий женский голос.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил Юэ Лин.
— Я из деревни Гуцзяцунь в уезде Яньань. Не по пути ли вам? — с лёгкой улыбкой спросила Гу Цинлянь.
Юэ Лин кивнул:
— Мы тоже направляемся в Яньань. Садитесь!
— Благодарю! — Цинлянь улыбнулась и, опершись рукой о борт кареты, легко уселась рядом с возницей.
— Девушка, пройдите внутрь, — снова послышался женский голос из кареты.
Цинлянь покачала головой с улыбкой. Хотя она ещё не начала практиковать даосскую культивацию, десятилетия тренировок боевых искусств в храме Байма прошли не зря — внутри кареты находились двое.
— Благодарю за доброту, госпожа, но мне удобнее здесь.
— Цзиньэр, хватит, — раздался рассеянный мужской голос, после чего оба замолчали.
Цинлянь пожала плечами и достала резец, чтобы продолжить работу над резьбой. К тому времени, как она доберётся домой, работа, скорее всего, будет завершена. Ведь когда-то ради одного блюда она упорно тренировала резьбу, чтобы задобрить известного повара. Из всех умений, которым она овладела, резьба по дереву — одно из немногих, доведённых до мастерского уровня.
***
Цинлянь сидела в карете и полностью погрузилась в резьбу по дереву, создавая деревянную шпильку. Когда она наконец оторвалась от работы, в руках у неё уже оказались две изящные шпильки. На женской шпильке, у самого конца, была вырезана лотосовая почка — цветок, готовый раскрыться, но ещё скромно прикрытый лепестками, невероятно реалистичный. На мужской же шпильке по всей поверхности изящно проступал узор распустившегося лотоса — истинное чудо мастерства.
Цинлянь одобрительно кивнула, ловко провела резцом по древку и оставила свой знак. Затем убрала резец обратно в рукав и сразу же спрятала его в своё пространственное хранилище. Она уже собиралась положить шпильки в дорожную сумку, как вдруг из кареты снова раздался женский голос:
— Девушка, не могли бы вы показать мне эти шпильки?
Цинлянь удивилась, но не была жадной и протянула их:
— Держите! Зовите меня просто Цинлянь.
Сызынь Цзинь откинула занавеску и взяла шпильки. Цинлянь воспользовалась моментом, чтобы её разглядеть. Девушка была изящна, с мягкими чертами лица, причёска — «текущие облака». На ней — парча из Шу, вышивка выполнена в стиле Суханя. Всё вместе создавало впечатление изысканной роскоши без вызова.
— Девушка, не продадите ли вы мне эту пару шпилек? — Сызынь Цзинь всё больше восхищалась и не удержалась от вопроса.
Цинлянь легко махнула рукой:
— Если нравится — берите. Считайте это платой за проезд.
Сызынь Цзинь поспешила отказаться:
— Нет-нет, вы меня неверно поняли!
Цинлянь тихо рассмеялась:
— Не может быть так, чтобы я бесплатно ехала.
Она огляделась и только теперь заметила, что они уже въехали в Яньань.
— Мы в городе! Прощайте, госпожа! — сказала Цинлянь, легко спрыгнула с кареты, кивнула Сызынь Цзинь и ушла, не оглядываясь.
Сызынь Цзинь сжала шпильки в руке и, глядя вслед уходящей девушке, тихо спросила Юэ Лина:
— Линбо, вы знаете, из какой семьи эта девушка Цинлянь?
Юэ Лин задумался:
— Госпожа, в деревне Гуцзяцунь уезда Цзиньань, кажется, только одна девушка по имени Цинлянь — старшая дочь третьего сына рода Гу.
— Понятно, — Сызынь Цзинь задумчиво опустила занавеску и замолчала.
Цинлянь, распрощавшись с ними, направилась к въезду в город, то и дело оглядываясь по сторонам, словно ребёнок, не видевший мира. Лицо её сияло радостной улыбкой.
— Цинлянь? Цинлянь! — вдруг раздался голос.
Она оглянулась и увидела старика на телеге, запряжённой волом.
— Вы… Седьмой дядюшка? — неуверенно спросила она.
Старик весело кивнул:
— Цинлянь, как ты вернулась?
— Седьмой дядюшка, наставник сказал, что семья зовёт меня домой. Сегодня мне исполнилось пятнадцать, и я официально вернулась к мирской жизни!
Старик на миг замер, потом тяжело вздохнул:
— Цинлянь… твои родители… Ах…
Цинлянь моргнула — в душе шевельнулось дурное предчувствие.
— Твои родители уже умерли. Если поторопишься, можешь успеть на похороны. Садись, я отвезу тебя.
В сердце Цинлянь вспыхнула боль, но разум оставался ясным. «Неужели это чувства этого тела?» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро сказала:
— Не нужно, Седьмой дядюшка. Занимайтесь своими делами, я сама доберусь.
С этими словами она мобилизовала внутреннюю силу и одним прыжком преодолела целую чжань. В прошлой жизни она нашла в человеческом мире трактат по технике лёгких шагов. Хотя он и уступал техникам Небесного Царства, среди людей считался первоклассным. Хорошо, что тогда, от скуки, она его прочитала — теперь как раз пригодился.
***
Цинлянь мчалась по дороге, используя технику лёгких шагов, и к моменту прибытия в деревню Гуцзяцунь была совершенно измотана. Но чтобы не оставить следов, она решила последние метры пройти пешком.
Когда она, наконец, добралась до дома, ей захотелось закричать от отчаяния: почему её дом такой… разрушенный?
Перед ней стояло нечто, лишь отдалённо напоминающее жилище. Цинлянь с облегчением отметила, что хоть базовые предметы обихода на месте — не придётся голодать.
— Сестра? — из дома вышел мальчик лет десяти в траурных одеждах и неуверенно окликнул её.
— Сяоси? — Цинлянь узнала младшего брата Гу Цинси по воспоминаниям тела.
— Сестра, это правда ты! Как ты вернулась? — Цинси бросился к ней, крепко обнял и зарыдал, всхлипывая: — Сестра! Отец и мать…
Цинлянь поначалу растерялась — в Небесном Царстве Таоте тоже часто бросался к ней с объятиями, но никогда не плакал. «Ну же, Сяоси, будь сильнее», — подумала она, но всё же осторожно похлопала его по спине:
— Успокойся. Я уже знаю, что случилось. Не плачь.
— Сестра, как ты вернулась? — Цинси вытер слёзы и смущённо потянул её за руку, ведя внутрь.
— Настоятель передал, что семья зовёт меня домой. Раз мне уже исполнилось пятнадцать, я официально вернулась к мирской жизни. Но что произошло? В прошлый раз, когда я приезжала, всё было в порядке. Почему теперь так… упадок?
Цинси покачал головой:
— Не знаю. Несколько дней назад отец внезапно отправил тебе письмо, а нас всех переправил жить к дяде Ли. А на следующий день, когда мы вернулись… — он не смог продолжить и опустил голову.
Цинлянь прищурилась — явно что-то не так.
— Перед этим ничего странного не происходило?
Цинси задумался:
— Кажется, несколько дней не видели мать.
— А отца с матерью уже похоронили?
— Ещё… нет.
— Позови главу рода и старейшин. Я хочу вскрыть гробы и осмотреть тела, — сказала Цинлянь, лицо её стало серьёзным. «Пусть это окажется не тем, о чём я думаю», — мысленно добавила она.
— Сестра! — Цинси был потрясён.
Цинлянь взглянула на него:
— Лучше надейся, что их не убили демоны или злые духи.
— А?! — Цинси испуганно прижался к ней.
— Где сейчас Миньюэ и Цинцзинь?
— У главы рода.
— Идём туда, — нахмурилась Цинлянь и направилась вместе с Цинси к дому главы рода.
Дом главы рода находился на юге деревни, а их дом — на севере. Когда Цинлянь и Цинси добрались до места, уже наступил полдень.
Издалека Цинлянь увидела молодого даосского монаха с медным мечом в руках, стоявшего во дворе. У неё возникло дурное предчувствие, но, быв бессмертным повелителем, она сохранила самообладание.
Цинси растерянно воскликнул:
— Дедушка Глава! Миньюэ! Сяоцзинь!
— Брат!
— Брат!
Едва он произнёс эти слова, из двора раздались два детских голоса, и все взрослые повернулись к ним.
Глава рода Гу посмотрел на Цинлянь, не узнав её:
— А вы кто, девушка?
Цинси вспомнил:
— Дедушка Глава, это моя сестра Цинлянь! Вы разве не помните?
— Цинлянь? Ах, да! Ты вернулась! — вспомнил глава рода. — Цинлянь, помоги! Этот даос говорит, что Миньюэ одержима демоном!
«Даос?» — Цинлянь взглянула на молодого монаха, затем на Гу Миньюэ, прячущуюся за спиной Цинси. «Моя третья сестра — не проста», — подумала она, прищурившись.
— Сестра? — Цинси удивился, что она так пристально смотрит на Миньюэ.
Цинлянь покачала головой:
— Ничего. Похоже, демон уже пойман даосом.
Она повернулась к молодому монаху и сложила ладони в приветствии:
— Меня зовут Цинлянь. Благодарю даоса за спасение моей сестры.
***
Молодой даос поспешно ответил на поклон:
— Девушка преувеличивает. Это мой долг.
Цинлянь странно взглянула на него, затем повернулась к Цинси:
— Есть ли дома хоть немного риса?
Глава рода подошёл ближе:
— Цинлянь, сначала отведите детей домой и отдохните. Эти дни вы измучились, хороня третьего сына.
Цинлянь нахмурилась:
— Дедушка Глава, почему мне никто не сообщил о смерти отца? От храма Байма до деревни Гуцзяцунь — всего день пути туда и обратно.
Теперь уже глава рода удивился:
— Я послал Четвёртого сына с весточкой. Разве он не дошёл?
Цинлянь нахмурилась ещё сильнее:
— Дедушка Глава, мало кто знает о моём возвращении. Прошу пока никому не говорить.
— Хорошо, — глава рода колебался, но согласился.
— Ещё одно: покажите мне наши поля и пашни. Это — наше единственное богатство для выживания.
— Конечно. Сейчас пришлю кого-нибудь, кто проведёт вас.
— Тогда я отведу детей домой. Дедушка Глава, отдыхайте. Эти дни вы много сделали для нас.
— Ничего страшного! Идите скорее!
— Спасибо, дедушка Глава, — Цинлянь облегчённо вздохнула. За такое короткое время найти еду было бы сложно, и помощь главы рода очень кстати.
Простившись с главой рода, Цинлянь повела детей домой. Её лицо становилось всё серьёзнее.
Когда дети ушли, молодой даос на миг нахмурился, затем подошёл к главе рода и попрощался:
— Глава рода, раз всё улажено, я ухожу.
— Даос, уже поздно. Не переночуете ли у нас?
Молодой даос не ответил, лишь поклонился и ушёл. Глава рода не успел его удержать.
Закрыв дверь, Цинлянь подошла к Гу Миньюэ. Лицо её стало суровым. Хорошо, что молодой даос слишком слаб и не видит глубокой удачи, скопившейся у её третьей сестры. Иначе, если бы кто-то с намерением поймал её для алхимического эликсира или в качестве сосуда для практики, даже Цинлянь не смогла бы её спасти.
http://bllate.org/book/12080/1080038
Готово:
