Шэнь Сяо ответил с полной серьёзностью:
— Не одно и то же.
— …?
Тёплый кончик его пальца скользнул по алым губам Линь Син, и он медленно произнёс:
— Награда — это нежность, а наказание…
Он не договорил, но Линь Син уже поняла, что он имел в виду.
Она сделала шаг назад и отстранила стоявшего перед ней Шэнь Сяо, слегка покраснев.
— Ладно, беги домой скорее — скоро опоздаешь. Завтра же рано вставать.
Увидев её смущение, Шэнь Сяо тихо усмехнулся:
— Хорошо, я пойду. Завтра утром приду за тобой. Жди меня.
— Хорошо.
Сказав это, Шэнь Сяо развернулся и ушёл.
Глядя на его удаляющуюся спину, Линь Син почему-то почувствовала странную пустоту в груди.
…Что со мной?
Ведь всё было так ясно: всего лишь ночь дома, а не навсегда расстались. А теперь сама же и не привыкает…
Привычка — страшная сила. Линь Син коснулась ладонью разгорячённых щёк и почувствовала, как постепенно попадает под чары Шэнь Сяо.
Безвозвратно.
Когда Шэнь Сяо вернулся к воротам виллы семьи Шэнь, он вдруг заметил припаркованный там автомобиль, который ему показался незнакомым.
Номерные знаки были не местные. Шэнь Сяо прищурился, внимательно посмотрел на машину и направился вперёд.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее доносился оттуда разговор.
Шэнь Сяо замедлил шаг, прислонился к стене и стал прислушиваться к голосам неподалёку.
Голоса были тихими, но звучали удивительно чётко.
— Вань Цзяо, я пришёл проведать тебя, — глухо проговорил мужской голос в ночи.
Женский голос прозвучал резко, явно недовольный появлением собеседника:
— Зачем ты пришёл?
— Прошло столько лет. Почему бы нам не поговорить как друзья — спокойно и без злобы?
— Ха! Друзья? Лоу Гуаньтин, ты слишком высокого о себе мнения. С какой стати мне дружить с тобой? Я теперь хозяйка корпорации Шэнь, у меня есть всё, что только можно пожелать. Какое право имеешь ты предлагать мне дружбу?
— Вань Цзяо, не надо так. Я тебя знаю: чем жесточе твои слова, тем уязвимее твоё сердце.
— Лоу! — резко оборвала его Вань Цзяо. — Зачем ты вообще сюда явился? Я живу спокойно все эти годы и не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь. Если у тебя нет дел, можешь уходить.
— Шэнь Сяо очень похож на тебя.
Вань Цзяо настороженно взглянула на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Не волнуйся так. Просто заметил вслух. Да, Шэнь Сяо очень похож на тебя, но совсем не похож на твоего мужа.
— Лоу Гуаньтин! — Вань Цзяо в ярости вскрикнула и не сдержалась — хлопнула его по щеке.
Лоу Гуаньтин даже не дрогнул от удара, лишь молча смотрел на неё.
— Скажи мне, какая связь между Шэнь Сяо и мной? Многое нельзя отрицать, как ни старайся. Его природные задатки уже проявились во всей полноте. Это его дар, унаследованный от родителей. Вы не в силах этого изменить.
Вань Цзяо глубоко вдохнула, желая лишь одного — чтобы Лоу Гуаньтин немедленно исчез.
Но в этот момент яркий луч света вдруг осветил обоих.
К воротам подъехал длинный лимузин «Bentley» и нагло остановился прямо у входа.
Дыхание Вань Цзяо перехватило.
Он… как он вернулся? Ведь должен был быть в командировке!
Из передней части машины выскочил водитель и быстро подбежал к задней двери, чтобы открыть её.
Из салона вышел мужчина средних лет в строгом костюме.
Его осанка была величественной, на лбу глубокие морщины — человек, привыкший принимать решения и много размышлять. Внешне он казался суровым, даже походка его излучала власть.
Шэнь Тин подошёл к ним и медленно перевёл взгляд с одного на другого.
— Давно не виделись, Лоу Гуаньтин, — низко и холодно произнёс он.
Вань Цзяо невольно отвела глаза и почти неслышно вздохнула.
Лоу Гуаньтин слабо улыбнулся:
— И правда, давно.
Шэнь Тин посмотрел на него и, поглаживая своё обручальное кольцо, медленно сказал:
— Раз есть дело, почему бы не зайти внутрь? Не понимаю, зачем тебе ночью тайно встречаться с моей женой на улице?
Лицо Вань Цзяо стало мрачным.
Лоу Гуаньтин спокойно ответил:
— Шэнь Тин, не заблуждайся. Мы просто решили поболтать о старом. Не зашли именно чтобы избежать недоразумений.
— О? — бровь Шэнь Тина приподнялась.
Вань Цзяо с отвращением посмотрела на Лоу Гуаньтина:
— Хватит. Уходи скорее. Мне больше не о чем с тобой говорить.
Лоу Гуаньтин долго и пристально взглянул на Вань Цзяо, после чего развернулся и ушёл.
Когда Лоу Гуаньтин скрылся из виду, Шэнь Тин опустил глаза на жену.
Под его пристальным взглядом Вань Цзяо почувствовала себя загнанной в угол. Шэнь Тин был страшным человеком — его взгляд всегда будто бы оценивал и раздевал до души.
Она натянуто улыбнулась и взяла его под руку:
— Ну что стоим? Поздно уже, пойдём отдыхать.
Шэнь Тин молча последовал за ней внутрь, сохраняя ледяное молчание.
Ворота виллы закрылись.
На улице снова воцарились тишина и пустота.
Все ушли. Только Шэнь Сяо всё ещё стоял в углу, застыв в прежней позе.
Он долго не двигался, затем медленно достал из кармана пачку сигарет.
Опустив глаза, с безразличным выражением лица он зажал сигарету между губами. Щёлк — вспыхнул огонёк, и дымок начал виться над его головой. Сделав глубокую затяжку, он, не оглядываясь, ушёл прочь.
—
На следующее утро Линь Син, спустившись в гостиную, сразу увидела Шэнь Сяо, сидевшего на диване.
Он вернулся?
Она удивилась — явно не ожидала, что он приедет так рано.
Линь Син подошла и села рядом:
— Ты вернулся.
Рядом сидящий человек не отреагировал.
Она осторожно коснулась его ладони:
— Шэнь Сяо?
Тот словно очнулся и повернулся к ней:
— Что?
Голос его был хриплым, будто он всю ночь провёл за сигаретами.
Линь Син спросила:
— …Ты так рано вернулся?
Шэнь Сяо усмехнулся:
— Не ездил.
— Не ездил?
— Ага.
— Почему?
Шэнь Сяо наклонил голову и посмотрел на неё:
— Боялся, что ты будешь скучать. Поэтому примчался без промедления.
— …Не знаю, правду ли он говорит, но звучит чертовски приятно.
Линь Син слегка кашлянула:
— Ладно, раз уж ты здесь, пойдём скорее.
Она уже собралась встать, но вдруг Шэнь Сяо резко обхватил её и поднял на руки, как принцессу.
Линь Син вскрикнула и повернула к нему лицо:
— Шэнь Сяо?! Что ты делаешь?
Тот тихо рассмеялся — её реакция, видимо, была именно такой, какой он и ожидал.
— Ничего особенного. Просто захотелось проверить, каково это — нести тебя вот так.
Надо признать, Линь Син была лёгкой, как пёрышко, и Шэнь Сяо поднимал её без малейшего усилия.
— …Даже у спокойной Линь Син сейчас возникло желание закатить глаза. Этот человек всегда действует импульсивно, без всякой системы.
Она посмотрела на него:
— Ладно, теперь ты знаешь, каково это. Можно меня отпустить?
— Конечно, — добродушно согласился Шэнь Сяо.
Линь Син уже подумала, что он действительно поставит её на пол, но он лишь усадил её на диван. Она спокойно села, собралась встать — и вдруг обнаружила, что Шэнь Сяо стоит на одном колене перед ней, прижавшись лицом к её шее, словно младенец, ища утешения.
Линь Син замерла. Сегодня Шэнь Сяо вёл себя по-настоящему странно, совсем не так, как обычно.
Сердце её дрогнуло, и она всё же осторожно положила ладонь ему на волосы, чувствуя их мягкость.
— …Что с тобой?
Она уже давно почувствовала, что с ним что-то не так, но не знала, что именно случилось — лишь смутное ощущение тревоги.
Шэнь Сяо молчал. Казалось, этого прикосновения было достаточно, чтобы успокоить его душу.
Прошло неизвестно сколько времени. Линь Син даже подумала, не уснул ли он.
Но вдруг Шэнь Сяо поднял голову, встал и протянул ей свою широкую ладонь.
— Пойдём, — тихо сказал он, глядя сверху вниз.
— …
Линь Син всё же взяла его за руку:
— Хорошо.
На улице их встретил свежий утренний воздух.
Шэнь Сяо тихо рассмеялся:
— Линь Син, спасибо тебе.
Она недоумённо посмотрела на него:
— За что?
В его чёрных глазах плясали искорки веселья:
— Оказывается, у тебя есть такой дар: достаточно обнять тебя — и любая тоска улетучивается. Пожалуй, тебе стоит начать брать плату за такие услуги.
— …Линь Син не знала, что ответить. Она лишь помнила, как сама в минуты грусти находила в нём молчаливую поддержку.
— Мне не нужно брать с тебя плату… Просто… если тебе грустно, расскажи мне. Не обещаю решить твои проблемы, но всегда буду самым преданным слушателем. Иногда просто проговорить вслух уже помогает стать легче… А если тебе правда захочется обнять меня — я всегда рядом.
Сказав это, она слегка покраснела. Для неё такие слова были настоящим подвигом.
Уголки губ Шэнь Сяо приподнялись в тёплой улыбке.
Он понял, что она имела в виду.
— Хорошо. Раз уж ты сама сказала, впредь не буду церемониться.
— …
И, не дав ей опомниться, он снова обнял её.
— Ладно, признаю: ты лучшая девушка на свете. Но не красней так — пора идти, а то опоздаем.
Линь Син, прижавшись к нему, послушно шагала рядом и пробормотала:
— Я не краснею…
— Не краснеешь?
— Нет, — уверенно ответила она.
Они уже подошли к автобусной остановке. Шэнь Сяо отпустил её и с ног до головы окинул взглядом.
— Ничего страшного. Краснеешь ты или нет — всё равно нравишься.
Несколько прохожих улыбнулись, услышав это.
Линь Син отвела взгляд и потрогала пылающие щёки.
Сегодня действительно жарко.
—
На последнем экзамене в первой половине выпускного класса Линь Син впервые в жизни заняла первое место.
Правда, только потому, что Шэнь Сяо не явился на один из экзаменов по естественным наукам.
Он объяснил, что засиделся в клубе го, наблюдая за партией стариков, и совершенно забыл о времени. Учитель Лю чуть не задохнулся от злости.
Сам же Шэнь Сяо, похоже, ничуть не переживал:
— Ничего страшного. Моё обещание учителю остаётся в силе: пока моя девушка продолжает прогрессировать, он не имеет права запрещать нам встречаться.
Линь Син лишь безнадёжно посмотрела на него.
Гении всегда имеют право на капризы.
Тем не менее учитель Лю всё же назначил Шэнь Сяо наказание: за каникулы переписать сто раз древние стихотворения, чтобы «успокоить ум и сосредоточиться на учёбе». Иначе, мол, даже гений окажется никчёмным.
Шэнь Сяо смирился с наказанием. Но в первый же день каникул они, конечно же, отправились праздновать.
Линь Син спросила:
— Так за что мы сегодня празднуем?
Шэнь Сяо мягко улыбнулся:
— Разумеется, за твоё первое место.
Линь Син задумчиво кивнула:
— Ладно. А как же твои сто переписок?
Шэнь Сяо на мгновение замолчал, потом ответил:
— …Не торопится.
Линь Син не удержалась и рассмеялась:
— Точно не торопится?
— Ага.
Она пожала плечами:
— Ну ладно. Раз мой успех частично твоя заслуга, я, пожалуй, помогу тебе.
— Так хорошо ко мне относишься? — с прищуром спросил он, улыбаясь.
— Естественно.
http://bllate.org/book/12079/1079998
Готово:
