Когда Вэнь Цзэ услышал, что в еду Инь Чжэн подмешали яд, он сначала вздрогнул от неожиданности. Но, узнав, что Инь Чжэн невредима и никто не погиб, решил больше не вмешиваться: даже если он сам ничего не предпримет, император — его отец — всё равно займётся этим делом. Ему нет нужды лезть вперёд; слишком поспешное вмешательство может создать впечатление, будто ему не всё равно.
Однако, как только он узнал, что использованный яд — кулань, спокойствие Вэнь Цзэ исчезло мгновенно. Он тут же опрокинул стол и бросился из павильона Фуяо прямо к острову Линьгуан, и никто не мог его остановить.
Лишь Цзя Юань напомнил ему, что Инь Чжэн и отравленные ласточкины гнёзда уже доставлены в дворец Ханьлян, где находится император. Тогда Вэнь Цзэ резко сменил направление и помчался туда.
Ранее Девятнадцатый упоминал, что яд кулань не убивает. Но он умолчал о самом страшном: этот яд лишает человека памяти и превращает его в беспомощного недоразвита, стирая из разума даже собственное имя и навсегда лишая силы и крепкого телосложения.
Солдат армии Чанъе, проверявший пищу, съел лишь немного и, едва начав отравляться, сразу же вызвал рвоту — поэтому с ним всё обошлось.
Но для тех, кто знал об этом яде, последствия были ужасающими.
Девятнадцать лет назад нынешний император был ещё наследным принцем, а будущая императрица, его супруга, только что забеременела Вэнь Цзэ.
Тогда отец княжны Аньу —
князь Ци поднял мятеж: окружил дворец и заставил наследного принца с беременной супругой выпить яд кулань.
Никто не знал, откуда у князя Ци взялся такой странный яд и почему он не предпочёл просто убить их. До того случая никто никогда не слышал о яде кулань, а после него он исчез бесследно — ни один похожий яд больше не появлялся. Само название «кулань» дал этому яду Государственный астролог, лечивший тогда наследного принца и его супругу.
Даже он смог лишь приблизительно определить несколько ядовитых трав и существ, входящих в состав кулани, но полностью раскрыть рецепт так и не сумел.
И теперь, когда этот яд вновь появился, как Вэнь Цзэ мог остаться равнодушным?
— Ласточкины гнёзда прислала старая княгиня Линси. Его величество уже отправил их в павильон Чэньтянь для осмотра Государственным астрологом, — спокойно ответила Инь Чжэн, встречая взгляд Вэнь Цзэ без малейшего следа прежнего возмущения, которое она испытала, услышав о яде кулань.
Но её платье не было переодето, а на подоле ещё виднелись засохшие жёлтоватые пятна от бульона — явное свидетельство того, как сильно и она хочет узнать, откуда взялся этот яд.
Император же оставался куда спокойнее Инь Чжэн и Вэнь Цзэ. Он сообщил, что уже послал людей во дворцы Фэнъи проверить, не подсыпан ли яд ещё куда-нибудь, а также отправил отряд, чтобы взять под стражу старую княгиню Линси в доме семьи Чжао. Затем он велел Вэнь Цзэ сесть и выпить чашку чая, пока ждут докладов.
Вэнь Цзэ не подчинился. Он остался стоять на месте, лишь отвёл взгляд от Инь Чжэн и больше ни на кого не смотрел.
Император тихо вздохнул, но не стал настаивать.
В те времена, когда наследный принц и его супруга были отравлены, их спасли лишь после того, как княжна Аньу подавила мятеж.
К тому моменту они уже ничего не помнили, а их здоровье было настолько подорвано, что лишь благодаря усилиям Государственного астролога они вернули память. Однако телесная слабость осталась, и им приходилось постоянно принимать лекарства.
Самому императору это было не так страшно, но его супруга была беременна — в таком состоянии она наверняка умерла бы при родах.
Покойный император больше заботился о своём законном внуке, чем о жизни императрицы, и потому велел Государственному астрологу всеми силами спасти ребёнка в её утробе. Но нынешний император не хотел терять жену и неоднократно тайно встречался с астрологом, умоляя его найти способ сохранить ей жизнь.
Неизвестно, тронула ли астролога искренность императора или что-то иное, но спустя несколько месяцев он нашёл решение: собрать нескольких мастеров внутренней энергии и с помощью лекарств перенаправить весь яд из тела императрицы в плод. Таким образом, до родов императрица успеет восстановиться, а вместе с рождением ребёнка яд покинет её тело.
Однако этот метод не гарантировал выживания самого плода. По сути, требовалось пожертвовать ребёнком.
Выбор оставался за императором.
Что он в итоге выбрал, было очевидно по тому, что нынешняя императрица здорова без лекарств, а также по тому, как император почти во всём потакает Вэнь Цзэ.
Многие называли Вэнь Цзэ безумной собакой, но никто не знал, проявлял ли он такую натуру с детства — ведь до десяти лет он жил глубоко во дворце, и никто не видел его, не знал, каким он был в те годы.
Император одновременно отправил и армию перьевых гвардейцев, и армию Чанъе, так что скорость должна была быть высокой. Но для Вэнь Цзэ и Инь Чжэн ожидание всё равно казалось бесконечным.
Наконец прибыл доклад от перьевых гвардейцев: старая княгиня Линси и все её люди уже доставлены во дворец, однако при пересчёте обнаружилось, что одного стражника не хватает.
Солдаты армии Чанъе добавили, что, по словам слуг дома Чжао, утром, сразу после того как княгиня увезла отравленные ласточкины гнёзда во дворец, тот самый стражник вышел из дома под предлогом и с тех пор не возвращался.
Позже одна из служанок княгини призналась: ночью она видела, как стражник заходил в комнату, где хранились ласточкины гнёзда.
Вэнь Цзэ снял с пояса печать с изображением ки́лина и бросил её солдату армии Чанъе:
— Иди в управление стражи городских ворот. Прикажи немедленно закрыть все ворота и проверить список всех, кто покинул или вошёл в город сегодня утром.
Солдат поймал печать наследного принца и умчался выполнять приказ.
Инь Чжэн, имевшая опыт подделки документов для бывших товарищей из «Лагеря Феникса», заметила:
— Если он использовал поддельные документы, его могут не найти в списках.
Услышав это, Вэнь Цзэ тут же добавил:
— Позовите всех художников из императорской мастерской. Пусть нарисуют портрет стражника по описанию.
Так даже при поддельных документах стражники у ворот смогут опознать его по портрету. Если не получится — хотя бы начнут прочёсывать город, а потом распространим портрет по всем четырём областям и объявим награду.
Однако прежде чем художники успели закончить работу, появилась старшая принцесса Жуйцзя.
Оказалось, последние дни она проводила в мастерской художников, поэтому, когда всех художников срочно вызвали, она тоже узнала об этом. Услышав, что это приказ Вэнь Цзэ, она непременно захотела присоединиться.
Но у ворот дворца Ханьлян стояли перьевые гвардейцы, и она не могла войти. Тогда она начала громко кричать снаружи, что тоже умеет рисовать и хочет помочь отцу. Её шум разозлил Вэнь Цзэ настолько, что он чуть не выхватил меч, чтобы прогнать её.
Император, однако, удержал сына и велел впустить Жуйцзя.
Жуйцзя радостно шагнула через порог — и тут же ощутила тяжесть атмосферы внутри. Она мгновенно поняла, что попала не вовремя, и попыталась ретироваться.
— Куда? — холодно спросил Вэнь Цзэ.
Жуйцзя натянуто улыбнулась и сказала, что вспомнила о других делах и не станет им мешать.
Но Вэнь Цзэ был в ужасном настроении и не собирался давать ей выхода. Он приказал слугам принести стол, стулья, чернила и бумагу и бросил ей:
— Ты же хотела рисовать? Так рисуй.
Жуйцзя чуть не заплакала. Она бросила мольбу императору, но тот лишь горько усмехнулся и сказал:
— Ну что ж, попробуй нарисовать. Если получится хорошо, подарю тебе того коня ахалтекинской породы, о котором ты просила.
Жуйцзя тут же вытерла слёзы и, засучив рукава, с энтузиазмом взялась за дело.
Приведённая служанка, родившаяся в доме Чжао и служившая княгине ещё до замужества, подробно описывала внешность стражника, надеясь тем самым оправдать свою госпожу.
Инь Чжэн, слушая описание, никак не могла представить себе этого стражника, которого княгиня держала у себя ради удовольствия. Но по мере того как Жуйцзя водила кистью по бумаге, превращая слова служанки в чёткие черты лица, Инь Чжэн всё пристальнее вглядывалась в рисунок. Её губы сжались в тонкую прямую линию — явный признак тревоги.
Жуйцзя не смогла с первого раза передать облик стражника. Каждый раз она показывала набросок служанке, уточняла детали и начинала заново. Лишь на восьмом варианте лицо Инь Чжэн изменилось.
Служанка заявила, что нарисованный человек похож на стражника на семь из десяти. Жуйцзя, растирая уставшее запястье, простонала, что больше не может.
Но Вэнь Цзэ заставил её сделать ещё три попытки.
На одиннадцатом портрете служанка уже ничего не смогла поправить — мужчина на бумаге был точь-в-точь как настоящий.
Жуйцзя рухнула на стул, уставшая и любопытная:
— Кто же он такой?
Она повернулась к Инь Чжэн и, заметив, что та молчит, опустив голову, прямо спросила:
— Инь Эр, с тобой всё в порядке?
Император и Вэнь Цзэ одновременно посмотрели на Инь Чжэн. Та подняла голову и слабо улыбнулась:
— Ничего особенного.
Вэнь Цзэ почувствовал неладное и сказал Жуйцзя:
— Ты же устала? Уходи. Ты нам больше не нужна.
Жуйцзя сначала широко раскрыла глаза, не веря, что брат так с ней обращается, но потом вспомнила, что для Вэнь Цзэ это в порядке вещей. С досадой фыркнув, она тяжело топнула и вышла из дворца Ханьлян. Уже за порогом она обернулась и напомнила императору:
— Не забудьте про моего коня!
Когда Жуйцзя ушла, служанку тоже увели под стражу. Та до последнего кричала, умоляя пощадить её госпожу.
Когда все разошлись, Вэнь Цзэ повернулся к Инь Чжэн:
— Ты знаешь этого человека.
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Император не понимал, откуда у сына такая уверенность, но вспомнил, что в прошлой жизни Вэнь Цзэ всегда угадывал мысли Инь Чжэн по её реакции. Поэтому он тоже поверил и внимательно посмотрел на неё.
Инь Чжэн, чувствуя на себе два пристальных взгляда, отвела глаза к водяной завесе, стекающей с карниза за окном. Помолчав немного, она спокойно произнесла:
— Его зовут Сюй Цинхэ. Он племянник со стороны матери великого генерала Вэй Ши Яня из лагеря Сюаньу в Цяньбэе.
Вэнь Цзэ почувствовал странную напряжённость в её голосе и хотел спросить, что случилось, но слова застряли у него в горле — ему показалось странным задавать такой вопрос Инь Чжэн. Вместо этого он просто спросил:
— Откуда ты это знаешь?
Инь Чжэн не ответила. Зато император, которого Вэнь Цзэ проигнорировал, потер переносицу, пытаясь унять пульсирующую боль в висках, и сказал:
— После того как Хуайэнь вернули в Царство Дацин, она осталась в Цяньбэе и вышла замуж за Вэй Ши Яня.
Вэнь Цзэ понял: Вэй Ши Янь — отчим Инь Чжэн.
Весь дворец Ханьлян погрузился в молчание.
Императору было не по себе. Он знал всю правду, но сейчас всё казалось запутанным.
Старая княгиня Линси приехала в Юнду и подарила Инь Чжэн отравленные ласточкины гнёзда — казалось бы, обычное дело об отравлении, достаточно найти виновного.
Но яд оказался кулань — тот самый, что применялся лишь однажды, девятнадцать лет назад, во время мятежа князя Ци. Это заставляло задуматься: не связан ли настоящий преступник с тем давним заговором?
Затем расследование привело к стражнику при княгине, которого Инь Чжэн узнала — это был Сюй Цинхэ, племянник великого генерала Вэй Ши Яня из лагеря Сюаньу в Цяньбэе.
Мать Инь Чжэн, принцесса Хуайэнь, двенадцать лет назад была возвращена императором из племени Туцюэ. Тогда Инь Чжэн было всего пять лет.
Именно генерал Вэй Ши Янь командовал войском, которое освободило принцессу и доставило её обратно в Царство Дацин.
После этого принцесса Хуайэнь поселилась в Цяньбэе и вышла замуж за своего спасителя, генерала Вэй Ши Яня. Она умерла пять лет назад, когда Инь Чжэн исполнилось двенадцать.
У преступления всегда есть мотив. Никто не станет отравлять человека без причины.
Поэтому главный вопрос: связан ли Вэй Ши Янь с этой попыткой отравления?
Если да — зачем отчиму отравлять падчерицу? Если нет — почему яд подсыпал именно его племянник?
И главное: откуда у Сюй Цинхэ взялся яд кулань?
Император надеялся, что Вэй Ши Янь ни при чём. Даже если окажется, что генерал действительно хотел навредить своей падчерице, император молил небеса, чтобы тот не имел никакого отношения к мятежу князя Ци девятнадцать лет назад — пусть это будет просто совпадение с ядом.
Иначе он не знал, кому вообще можно доверять…
Инь Чжэн давно знала, что император рассказал Вэнь Цзэ о её истинном происхождении — она не дочь семьи Инь, а дочь принцессы Хуайэнь.
Поэтому ей было всё равно, что император раскрыл её связь с Вэй Ши Янем. Она лишь лихорадочно перебирала в памяти все факты, пытаясь найти хоть одну причину, по которой Вэй Ши Янь захотел бы её убить.
Прохлада, струящаяся от водяной завесы за окном, медленно проникала в кожу, успокаивая её тревожные мысли.
http://bllate.org/book/12071/1079507
Готово:
