Инь Чжэн почувствовала неловкость от такой заботы. Чтобы убедиться, что слова Гоцзе не выдумка, она специально поспешила во внутренний двор, как только первый господин Инь вернулся с Инь Чэ и Инь Мусюэ.
Ещё не подойдя близко, Инь Чжэн услышала, как первый господин Инь ругает Инь Чэ:
— Всё время только и знаешь, что читать да читать! Сестру оклеветали, а ты даже не смог дать отпор — позоришь наш род!
Инь Мусюэ тоже ругалась — не только своего старшего брата, но и своего «будущего» жениха Линь Цзюэциня:
— И Цзюэцинь тоже! Раньше казался вполне ничего, а теперь выясняется, что вы оба такие беспомощные! Просто бесит!
Инь Чэ шёл следом за ними. Его благородное и красивое лицо было мрачно, а в уголке глаза виднелась свежая рана.
Инь Чжэн всё больше ощущала, что здесь что-то не так, и молча оперлась рукой на ближайшую колонну.
— Сестра! — заметила её Инь Мусюэ и побежала навстречу. — Ты волновалась за старшего брата? Не переживай, с ним всё в порядке.
Инь Чжэн уже собиралась сказать: «Хорошо, что обошлось», но не успела произнести и слова, как первый господин Инь одёрнул Инь Мусюэ:
— Как ты разговариваешь со своей сестрой? Ничего себе манеры!
Хотя первый господин Инь уже научился сдерживаться и не кланяться Инь Чжэн, он всё ещё не терпел, когда другие позволяли себе неуважение к ней.
В это время Инь Чэ взял из рук слуги фонарик и решительно шагнул к Инь Чжэн, одной рукой отстранив Инь Мусюэ в сторону:
— В управе я услышал от Цзюэциня, что тебе вчера так и не достался фонарик. По дороге домой специально купил тебе один.
Фонарик, который он протянул, был изящным и миниатюрным, с необычной формой. Деревянная ручка была украшена сложным узором, а на конце болталась красная кисточка. Он ничуть не уступал тому фонарику, что получила прошлой ночью Инь Мусюэ.
Инь Чжэн не знала, чему удивляться больше — внимательности Инь Чэ или памяти Линь Цзюэциня, который сумел вспомнить, что ей так и не достался подаренный фонарик.
…
В тот вечер вся семья собралась за общим ужином. Инь Чжэн не понимала, зачем устраивать такое застолье, но, видя, как радуется бабушка тому, что её сын и невестка снова ведут себя как обычно, она промолчала.
За шумным столом происходило то, чего раньше никогда не случалось.
Например, все, кроме самой старшей госпожи, считали, что первой должна садиться Инь Чжэн.
Например, Инь Мусюэ не прилипла ни к Инь Чэ, ни к госпоже Инь, а устроилась рядом с Инь Чжэн и без умолку называла её «сестрой» — с такой теплотой и лаской.
А ещё второй господин Инь, который прежде всегда игнорировал свою вторую жену, вдруг стал заботливым мужем и отцом: то и дело подкладывал жене еду, наливал суп, спрашивал, всё ли в порядке, уговаривал сына есть побольше и даже лично кормил ложкой младшую дочь.
Слуги были ошеломлены, Фэннянь смотрела на всё это с недоверием, только Гоцзе оставалась спокойной — хотя её осанка и манеры, которым её заставили учиться, всё ещё вызывали недоумённые взгляды управляющих и слуг.
Беспорядочный день наконец завершился. Инь Чжэн получила от юноши часть списка возрождённых и решила отправить людей, чтобы те сблизились с ними.
Она делала это по двум причинам: во-первых, хотела узнать больше о прошлой жизни, чтобы понять, почему тогда сдалась; во-вторых, необходимо было выяснить, сколько эти люди знают, и оценить, насколько придётся пересматривать свой многолетний план.
Однако уже на следующее утро начался новый хаос.
Приглашения хлынули в дом Инь, словно снегопад. Но этого было мало — к ним пришли свахи, чтобы сватать Инь Чжэн.
Вэнь Цзэ был очень занят.
Ранее он поместил всех возрождённых из дворца в Зал Цинсы, приказал охране не допускать их общения между собой и велел записывать каждое их слово и действие. Только через семь дней он поручил одному из своих самых красноречивых чиновников, Сыту Цзяну, допросить их о событиях прошлой жизни.
Любой, кто пытался лгать, неминуемо выдавал себя несоответствием своим прежним словам и поступкам. Три дня подряд велись допросы, и за это время в Зал Цинсы добавили ещё двух ускользнувших ранее.
На четвёртый день Вэнь Цзэ получил довольно достоверный рассказ о будущем.
Этот рассказ в целом совпадал с тем, что говорили император, императрица и Цяньцзюнь, но содержал и некоторые полезные детали. Вэнь Цзэ велел Сыту Цзяну систематизировать и заархивировать всю информацию.
Сыту Цзян поклонился и удалился. Покинув Восточный дворец, он направился в соседний павильон Фуяо.
Павильон Фуяо, расположенный ближе всего к Восточному дворцу, теперь служил хранилищем всех записей, связанных с возрождёнными. Его окружали стражники, а для входа требовалась многоступенчатая проверка личности.
После ухода Сыту Цзяна Вэнь Цзэ продолжил работу. Перед ним висела карта Царства Дацин, на которой четырьмя цветами были обозначены четыре области — Даньнань, Линси, Судун и Цяньбэй. Кроме Линси, состоявшей из четырёх префектур, остальные три области насчитывали по три префектуры каждая, вместе образуя четыре области и тринадцать префектур.
Согласно показаниям возрождённых, начиная с тринадцатого года эпохи Тяньхэ, череда бедствий и восстаний не прекратится.
Восстания нужно задушить в зародыше, а к стихийным бедствиям можно лишь готовиться.
Из Восточного дворца одна за другой выходили директивы. Вэнь Цзэ трудился день и ночь, но вместо усталости испытывал удовольствие. Во время завтрака он даже распорядился, чтобы Цяньцзюнь немедленно доставил в дворец экзаменаторов из Министерства ритуалов, ответственных за весенние экзамены, — экзаменационные задания предстояло полностью переписать, чтобы возрождённые не получили преимущество.
Закончив завтрак, Вэнь Цзэ с удовольствием вернулся к работе, но тут пришла императорская грамота из Запретного города. Императрица собиралась устроить банкет в Саду сливы и пригласила множество знатных девушек из Юнду. Главное же — она особо пригласила Инь Чжэн и велела своему сыну обязательно явиться туда завтра, как бы занят он ни был.
Хотя Вэнь Цзэ и предлагал императрице взять Инь Чжэн в приёмные дочери, та явно не собиралась отказываться от мысли сделать её своей невесткой.
Раньше императрица лишь мягко намекала сыну встретиться с Инь Чжэн, второй дочерью рода Инь. Но последние дни она узнала, что порог дома Инь вот-вот проломят свахи, и забеспокоилась. Пригласив Инь Чжэн во дворец и прекрасно с ней побеседовав, императрица добилась своего: те, кто сватался, наконец угомонились, словно только сейчас осознали, что во дворце тоже есть возрождённые.
Ведь в прошлой жизни Инь Чжэн была не просто народной богиней — она стала наследной принцессой, а затем и императрицей.
Жениться на будущей императрице — разве не преступление против небес?
Правда, нашлись и такие, кто, уверенный в своём «божественном провидении», упрямо продолжал свататься, надеясь на то, что родители ещё не в курсе их «тайны» и ничего не знают о прошлой жизни. Они усердно посылали сватов в дом Инь.
Дом Инь, разумеется, всем отказывал. Императрица тоже спрашивала Инь Чжэн о её замужестве, но та уклончиво меняла тему. Однажды, когда императрица особенно настойчиво допытывалась, Инь Чжэн совершила глубокий поклон и сказала:
— Если Ваше Величество желает, чтобы Инь Чжэн вышла замуж за наследного принца, я не посмею ослушаться.
«Не посмею ослушаться» — по сути, это значило «не хочу».
Обычная императрица, услышав такое нежелание выйти замуж за её сына, наверняка возненавидела бы девушку.
Но эта императрица прекрасно знала, какой ужасный характер у её сына, да и в прошлой жизни они с Инь Чжэн были близки, почти как мать и дочь. Как она могла заставить Инь Чжэн делать то, чего та не желает? Поэтому императрица решила действовать иначе — пусть сначала сын и дочь встретятся, вдруг Инь Чжэн передумает?
Ведь, хоть характер у её сына и ужасный, зато выглядит он поистине прекрасно.
Сын, конечно, не придал значения материнским уловкам. Ему лишь вдруг вспомнилось, что два слуги, пойманные Цяньцзюнем в Башне Сытянь, до сих пор сидят в Управе по делам о правонарушениях. Раз уж известно, что Инь Чжэн — главная заговорщица в деле Башни Сытянь, он и не собирался их допрашивать.
«Пойду-ка повидаю эту девушку», — подумал Вэнь Цзэ, но его безразличное отношение ясно говорило: встреча с Инь Чжэн его совершенно не волнует.
Вэнь Цзэ был занят, но и Инь Чжэн тоже не скучала.
Бесчисленные приглашения давали ей возможность встречаться с возрождёнными. Каждый день она либо принимала приглашения, либо писала письма, чтобы выведать информацию. По ночам читала письма, принесённые юношей, анализировала данные и корректировала свой почти завершённый план, стараясь сохранить как можно больше своих людей.
В день банкета в Саду сливы она надела белую рубашку с вышитыми пионами, поверх — полупрозрачную накидку, а снизу — тёмно-синюю длинную юбку. На поясе висел белый нефритовый запретный шаг с резьбой облаков и полумесяца. Когда она шла, жемчужные нити на запретном шаге мягко позванивали, издавая мерный, приятный звук.
Императрица оказывала ей особые почести: каждый раз, приезжая во дворец, Инь Чжэн не шла пешком, а сразу переходила на паланкин.
Она понимала, что это особое положение, и не хотела привлекать лишнего внимания. Несколько раз она просила императрицу отменить такие знаки внимания, но та наотрез отказывалась. Поэтому в день банкета Инь Чжэн, как и ожидала, у ворот дворца встретила целую толпу знатных девушек, а также паланкин и няню Кан, посланную императрицей.
Возрождённых было много, но не в каждом доме. О самом факте перерождения знали далеко не все.
Большинство людей лишь слышали, что в Юнду недавно распространилась странная болезнь: заболевшие впадали в глубокий сон, а проснувшись, вели себя как одержимые, но вскоре приходили в норму, даже не принимая лекарств.
Поэтому многие и не понимали, почему вдруг вторая дочь рода Инь стала такой знаменитостью. Те, кто ничего не знал, по-разному реагировали: одни последовали примеру «посвящённых» и стали относиться к Инь Чжэн с уважением, другие же, напротив, презирали её как выскочку и открыто выражали недовольство.
Те, кто отвергал Инь Чжэн, в основном были девушками её возраста, но с более знатным происхождением. Среди тех, кого пригласила императрица, таких оказалось большинство.
Бедная императрица хотела лишь устроить встречу между Инь Чжэн и своим сыном и помочь ей завести друзей, но получилось наоборот: едва Инь Чжэн появилась у ворот дворца, как её начали игнорировать.
Инь Чжэн, привыкшая ко всему спокойно относиться, не обратила внимания. Но няня Кан сильно переживала. Чтобы показать всем, насколько императрица любит Инь Чжэн, и проучить высокомерных девиц, она нарочито подошла к Инь Чжэн, почтительно взяла её под руку и помогла сесть в паланкин. Девушки остолбенели.
Только что они переглядывались, радуясь, что успешно изолировали Инь Чжэн, а теперь та легко и непринуждённо едет в Сад сливы на паланкине, а им приходится идти пешком под холодным ветром.
К тому же они думали, что паланкин предназначался для девушки из рода Хэ. Оказывается, нет?
Паланкин двигался быстрее, поэтому, когда знатные девушки добрались до Сада сливы, Инь Чжэн уже некоторое время беседовала с императрицей, выпила несколько чашек чая и съела кусочек пирожного «Фу Жун Сюэ Тан Гао».
Увидев это, одни девушки решили сменить тактику и попытались сблизиться с Инь Чжэн, другие же, напротив, ещё больше разозлились и задумали как следует унизить её.
Инь Чжэн, вынужденно «высокомерная», спокойно оставалась рядом с императрицей. Просто сегодня было слишком холодно, а её здоровье слабее обычного — боялась простудиться, поэтому не хотела гулять и играть на улице с другими девушками.
Вскоре после начала банкета пришёл евнух с докладом: наследный принц прибыл.
Среди девушек поднялся лёгкий шум. Инь Чжэн тоже заинтересовалась — ей хотелось взглянуть на того, кто в прошлой жизни был её мужем.
Вскоре у входа в Сад сливы появился мужчина в алой одежде и золотой короне, за которым следовала свита слуг и служанок. Он направлялся прямо к ним.
Сначала Инь Чжэн не могла разглядеть его лицо, но когда он подошёл ближе, она невольно замерла.
Часто говорят, что глаза красивого человека подобны звёздам. Но взглянув в глаза Вэнь Цзэ, она поняла: перед ней не просто звезда, а целая бездна ночного неба, усыпанная бесчисленными светилами. И всё же даже эти потрясающие глаза не были самым прекрасным в его лице.
Инь Чжэн видела немало красивых мужчин, но никогда прежде не была так уверена: на свете нет никого прекраснее него.
Очнувшись, она с сомнением подумала: «Неужели в прошлой жизни я вышла за него только из-за этой внешности?»
Вэнь Цзэ поклонился императрице. Та обменялась с ним несколькими словами и тут же отправила его прочь, чтобы не задерживался у неё, а заодно велела Инь Чжэн проводить его.
Инь Чжэн, как всегда послушная, встала и подошла к Вэнь Цзэ.
Инь Чжэн интересовалась Вэнь Цзэ, но он, напротив, почти не обращал на неё внимания.
Как Инь Чжэн не верила, что в прошлой жизни могла добровольно отступить, так и Вэнь Цзэ не верил, что ради женщины он мог бы взять на себя ложное обвинение в покушении на убийство собственного отца.
Но он доверял Цяньцзюню и знал, что тот не станет лгать. Значит, остаётся единственный вариант: в прошлой жизни он сам обманул Цяньцзюня.
http://bllate.org/book/12071/1079486
Готово:
