Фэннянь колебалась: ей казалось, что с Гоцзе всё уже в порядке — более того, та стала ещё способнее и деятельнее прежнего. Взяв с собой нескольких служанок, она привела двор в безупречный порядок, а обед, принесённый из кухни, явно оказался гораздо богаче обычного.
Фэннянь спросила у той самой служанки, которая ходила с Гоцзе на кухню, как та добилась такого щедрого угощения. Однако та оказалась не слишком красноречивой и лишь повторяла: «Сестра Гоцзе такая удивительная!» — не в силах внятно описать, как именно Гоцзе управлялась на кухне.
Если бы госпожа отказалась от Гоцзе из-за недоразумения, это было бы просто ужасно.
Инь Чжэн заметила тревогу Фэннянь и с улыбкой спросила:
— Что случилось?
Фэннянь была прямолинейна и знала, что госпожа её не осудит, поэтому честно высказала свои опасения.
Инь Чжэн с лёгким раздражением успокоила её:
— О чём ты только думаешь? Я оставила Гоцзе, потому что она сама сказала, будто хочет со мной поговорить. Это вовсе не значит, что я нарочно задерживаю её, чтобы мучить.
Тут Фэннянь наконец вспомнила: перед тем как няня Сюй позвала госпожу, Гоцзе действительно лично заявила, что ей нужно кое-что сказать, и даже специально поклонилась в знак уважения.
Успокоившись, Фэннянь вернулась в свою комнату обедать, оставив Гоцзе в покоях Инь Чжэн.
Когда Фэннянь ушла, Инь Чжэн взяла палочки и положила себе на тарелку ломтик свежего бамбука.
Гоцзе подошла к столу, взяла вторую пару палочек и, начав накладывать госпоже еду, сказала:
— Госпожа столь проницательна, наверняка уже поняла, что со мной произошло.
Хотя голос её по-прежнему звучал как у юной девушки, сейчас он стал спокойным, словно вода.
Но эта вода, хоть и тихая, отнюдь не казалась мёртвой — напротив, в ней чувствовалась лёгкая музыкальность, делавшая речь особенно приятной на слух и заставлявшая невольно прислушаться.
Инь Чжэн не знала, что именно пережила Гоцзе, но по описанию Фэннянь и поведению самой Гоцзе было ясно: в умении ухаживать за госпожой та совершила качественный скачок.
Инь Чжэн молчала, продолжая есть, и терпеливо ждала, пока Гоцзе сама расскажет всё.
Гоцзе не разочаровала ожиданий госпожи и поведала ей обо всём, что случилось в её прошлой жизни — многое из этого даже Инь Мусюэ не знала:
— В прошлой жизни я и Фэннянь всегда были рядом с вами. После того как двух господ и старшего молодого господина посадили в императорскую тюрьму, вы сильно расстроились. Позже скончались вторая госпожа и пятый молодой господин, старшая госпожа слегла от усталости, а первая госпожа надолго заболела — тогда вы и взяли управление домом в свои руки.
— Никто не знал, как вам это удалось, но вы сумели вызволить двух господ и старшего молодого господина из императорской тюрьмы. Вскоре рядом с вами появилась одна няня, говорили, будто она из дворца. Мы с Фэннянь страшно её боялись. Тогда мы ничего не понимали, но теперь ясно: эта няня была послана из дворца следить за вами.
Инь Чжэн это не удивило. Раз наследный принц уже добрался до дома Инь, он наверняка узнал и о ней. А у неё самих средств предостаточно, чтобы заставить наследного принца не трогать её. Но оказывается, наследный принц оказался ещё противнее, чем она думала: раз не может убить её — посылает шпионов прямо в её окружение.
Инь Чжэн медленно прожевала кусочек лотосового корня, который положила в рот, и проглотила.
— Осенью тринадцатого года эры Тяньхэ восстали мятежники под предводительством Чжэньсяо в Линси, заключив союз с подпольным торговым объединением Судуна. Они внесли хаос в Западные и Восточные области. К зиме пограничные царства и племена нарушили договоры и двинулись войной на границы. А на следующий год в Нандане началась засуха — казалось, все беды собрались вместе.
— В те времена царила настоящая смута. Мятежники дошли даже до стен Юнду. Четыре области были заняты своими проблемами, и если бы не Северный и Южный лагеря внутри столицы, государство давно бы пало. Но тогда никто не винил в этом императорский дом. Лишь позже, когда вы вышли замуж за наследного принца и помогали ему управлять страной и подавлять мятежи, пошли слухи. Говорили, что дело Башни Сытянь устроил сам наследный принц, а вся эта беда обрушилась на страну из-за его безрассудства. Люди утверждали, что вы — богиня, сошедшая с небес, чтобы спасти народ и государство, и лишь ваше присутствие рядом с наследным принцем может вернуть мир и порядок.
— Мне тогда было страшно: я боялась, что, восхваляя вас и ругая наследного принца, люди вызовут его недовольство. Но потом я заметила, что наследный принц, наоборот, радуется — что вполне соответствует его привычке идти против всех правил. А вот вы… вы так разозлились, что даже ранили наследного принца ножом. Видимо, его истинное лицо вас глубоко ранило.
Дойдя до этого места, Гоцзе ещё больше укрепилась в решимости уберечь Инь Чжэн от наследного принца. Он совершенно не достоин её госпожи.
— Но не все вас хвалили. Некоторые всеми силами стремились вас убить. Однажды Фэннянь погибла, защищая вас от удара кинжала.
Сказав это, Гоцзе замолчала. Она медленно взяла себя в руки, не желая рассказывать дальше сквозь слёзы.
Инь Чжэн не торопила её, спокойно доедая рис и овощи, которые Гоцзе положила ей на тарелку.
Через долгое время Гоцзе продолжила:
— Мне было невыносимо больно.
Пять простых слов выразили всю глубину её страданий. Затем она перевела разговор на себя:
— Примерно в это время я встретила одного мужчину. Он был очень добр ко мне, и я подумала: «Я не могу жить без него».
Гоцзе усмехнулась — в смехе слышались горечь и сожаление.
— Я хотела попросить вас выдать меня за него замуж, но он сказал, что всего лишь купец и недостоин меня. Затем добавил, что найдёт способ заслужить ваше уважение. Я глупо поверила ему и подмешала лекарство, которое он дал, в ваш вечерний козий молочный напиток. Думала, если наутро вы почувствуете себя лучше, то согласитесь выслушать его.
— Я прекрасно знала, что вы в опасности: вся еда проходила проверку на яд, прежде чем попадала ко мне. Но ради личных чувств я предала ваше доверие.
— К счастью, вы не выпили тот напиток. На следующий день я в панике побежала к нему спрашивать, что делать, но прямо за мной следовали стражники. Так я узнала, что он тоже хотел вас убить, а лекарство, которое дал мне, было ядом.
— Он использовал меня как заложницу, чтобы бежать из Юнду, а потом продал в бордель в Судуне.
Заметив, что Инь Чжэн отложила палочки, Гоцзе взяла пустую чашку и налила госпоже суп.
Она закатала рукав, второй рукой взяла черпак — движения были изящными и плавными, непроизвольно демонстрируя лучшую сторону своей руки и запястья.
Подавая суп Инь Чжэн, Гоцзе сказала:
— Что происходило со мной там, я не стану рассказывать — не хочу пачкать ваши уши.
Инь Чжэн сделала глоток. Суп остыл как раз до нужной температуры — ни слишком горячий, ни холодный.
Гоцзе облегчённо вздохнула: госпожа всё ещё готова есть то, что она подаёт. И продолжила:
— По счастливой случайности я стала наложницей главы подпольного торгового объединения Судуна. В то время старый правитель Судуна только что умер, а новому, молодому, объединение постоянно противилось, игнорируя указы двора. Каким-то образом главе стало известно, что я раньше служила вам. Он намеренно мучил и унижал меня. Когда я уже почти умирала, меня спасла вы, приехавшая в Судун инкогнито.
Когда Гоцзе рассказывала о смерти Фэннянь, она сдержалась. Когда говорила о борделе — тоже не заплакала. Но, вспомнив, как Инь Чжэн её спасла, не смогла сдержать слёз.
Она подошла к окну и долго стояла там, пока не вытерла глаза и не вернулась. Увидев, что Инь Чжэн уже допила суп, Гоцзе опустила голову и начала убирать со стола.
— А что было дальше? — впервые после ухода Фэннянь спросила Инь Чжэн.
Гоцзе не могла не ответить:
— Потом я осталась в Судуне. Вы не простили меня, но и не могли смотреть, как я страдаю, поэтому попросили правителя Судуна присматривать за мной, надеясь, что я смогу жить обычной жизнью. Но я не хотела так просто сдаваться. Воспользовавшись смертью главы объединения и поддержкой правителя Судуна, я взяла под контроль всё подпольное торговое объединение. Хотела охранять Судун для вас.
— И мне это удалось.
...
На улице было прохладно. Инь Чжэн сидела у окна, греясь в слабом солнечном свете.
Гоцзе ушла с коробом для еды, и в комнате осталась только госпожа. Она оперлась подбородком на ладонь и спросила юношу, прислонившегося к стене за окном:
— Ну как?
Юноша ел большую лепёшку:
— Зачем ты спрашиваешь меня о своих делах с ней?
Инь Чжэн уточнила:
— Я имею в виду Храм Ванъинь.
Юноша:
— А, всех уже отозвали. Но когда я возвращался, услышал, что Башню Сытянь уже окружили, а весь наш спрятанный порох нашли и вывезли за город.
Это было ожидаемо, и Инь Чжэн не удивилась. Она спросила:
— Наших поймали?
— Да, — ответил юноша, доев последний кусок лепёшки. Он принял чашку чая, которую протянула Инь Чжэн, сделал глоток и вытер рот. — Двое непослушных упрямо остались в Башне Сытянь и попались.
Как и ожидалось.
Инь Чжэн начала обдумывать, как решить эту проблему, и приказала юноше:
— Прикажи им собрать списки всех вызовов врачей из каждой аптеки Юнду, а также записи приёмов из Императорской медицинской палаты и список тех, кто сегодня подал заявление в управу о порохе в Башне Сытянь. Мне нужно выяснить, сколько всего возрождённых людей в Юнду.
Для людей Инь Чжэн это не составляло труда: крупнейшая аптека Юнду — «Цзисытан» — принадлежала госпоже Лю. «Цзисытан» специализировалась на сложных болезнях и охотно делилась знаниями, поэтому, предложив другим аптекам совместно исследовать эту странную болезнь, легко получит их списки пациентов.
Что до Императорской медицинской палаты и управы — там тоже были люди Инь Чжэн.
— Среди наших есть возрождённые? — спросила она юношу.
Тот покачал головой:
— Похоже, нет.
Очень неудачно. Без возрождённых среди своих не удастся узнать, что происходило в прошлой жизни.
Юноша, хоть и утверждал, что дела Гоцзе его не касаются, всё же не удержался:
— Вы оставите её рядом с собой?
Инь Чжэн кивнула:
— Мне нужно проверить, насколько правдивы её слова.
Юноша:
— А если всё — правда? Простите ли вы её?
Ответ Инь Чжэн прозвучал неожиданно решительно:
— Прощу.
Юноша удивился:
— Почему?
— Потому что она полезна, — обычно Инь Чжэн отмахивалась от его вопросов, но на этот раз объяснила. — Подпольное торговое объединение — не игрушка. Не каждый сможет его захватить. Если бы у неё не было способностей, даже поддержка правителя Судуна не помогла бы удержать власть.
А она удержала — значит, действительно способна.
Юноша:
— Тогда почему в прошлой жизни вы её не простили? Неужели не смогли преодолеть обиду?
Инь Чжэн холодно усмехнулась. Она слишком хорошо знала себя:
— Возможно, я не прощала её не из-за злобы, а потому что лишь «непрощение» позволяло лучше использовать её чувство вины для управления.
Мышление юноши было близко к обычному, но он ничуть не смутился жестокостью Инь Чжэн.
Вот почему она оставила его при себе: у него почти не было чувства морали, и даже узнав её истинное лицо, он не отвернётся.
Днём Инь Чжэн тщательно проанализировала всё, что услышала о прошлой жизни. Даже принимая слова Гоцзе за чистую монету, она всё равно не могла понять, почему в прошлом вдруг остановилась, и неясно было, зачем наследный принц взял на себя всю вину.
Но одно было очевидно: всю клевету на себя наследный принц взвалил добровольно — Инь Чжэн не строила против него интриг.
Зачем он это сделал?
Инь Чжэн ещё не успела додумать, как вернулась Гоцзе, занесшая короб на кухню.
Она принесла новость: старшего молодого господина Инь Чэ, не вернувшегося домой прошлой ночью, арестовали городские стражи. Только что пришёл гонец: первый господин Инь сразу же отправился в управу вместе с Инь Мусюэ.
Инь Чжэн спросила:
— За что его арестовали?
Гоцзе:
— За драку на улице.
Инь Чжэн чуть не решила, что ослышалась.
Кто устроил драку? Её тихий и учёный старший брат?
— Говорят, в драке участвовал также сын министра финансов Линь Цзюэцинь.
Ещё один книжник, не способный и мухи обидеть.
— Якобы они подрались из-за того, что кто-то плохо отзывался о вас.
У Инь Чжэн возникло подозрение:
— Они, наверное...
Гоцзе подтвердила:
— Вероятно, они, как и я, помнят прошлую жизнь. Старший молодой господин — ваш родной брат, а господин Линь — муж четвёртой госпожи и, как многие при дворе, восхищается вами. Естественно, он не потерпит, чтобы о вас плохо говорили.
http://bllate.org/book/12071/1079485
Готово:
