Её маскировка сводилась к смене наряда, голоса и манеры речи — даже интонацию менять ей было лень. Она вовсе не собиралась перед кем-либо заискивать.
Вопрос Юй Сяньэр привлёк внимание Цзо Цюй Юйтаня. Он хмурился, наблюдая за поединком на площадке: Абэй двигался стремительно и призрачно, нанося безжалостные, смертельные удары. Клан Чаншэн, как всегда, не боялся крови. Цзо Цюй Юйтань подошёл к Сун Даочжи, уселся рядом на стул и с лёгкой тревогой спросил:
— Нервничаешь?
Сун Даочжи ещё не ответил, как Цзо Цюй Юйтань уже понимающе кивнул и с оттенком самоупрёка добавил:
— Впервые юный господин участвует в таком великом собрании… Видеть этих беспринципных воинов мира рек и озёр, конечно, непривычно. Я не подумал об этом заранее.
Юй Сяньэр бегло оценила Цзо Цюй Юйтаня и слегка приподняла бровь. В мире воинов он был почти неизвестен: выходил лишь по делам храма Шэньхуа и никогда не ввязывался в личные распри или драки ради славы. Рассказчики любят истории, полные клинков, крови и запутанных обид, но дела Цзо Цюй Юйтаня были слишком обыденны.
Сун Даочжи, опасаясь выдать себя лишним словом перед этим зятем, вновь надел свою привычную маску холодного равнодушия.
Но тут Цзо Цюй Юйтань перевёл взгляд на стоящую рядом с ним Юй Сяньэр и едва заметно усмехнулся:
— Есть один новый способ, юный господин. Попробуйте.
В мире воинов существовали пары практиков, чьи методы дополняли друг друга и не могли применяться поодиночке. Поэтому они выходили на поединок вместе. Хотя это казалось несправедливым, правила собрания союза воинов этого не запрещали: побеждает сильнейший, а слабый погибает. Один против сотни или сотня против одного — всё зависит от твоего мастерства.
Правда, из соображений чести крупные кланы не допускали ситуаций, когда сотня нападает на одного, но парные выступления встречались — если только зрители признавали их справедливыми.
Белобровый и Краснолицый — один в роскошных одеждах, другой в лохмотьях; один — в свете, с румяным лицом, другой — в тени, с мрачным выражением.
— Не ожидал, что мои противники тоже пара, — громко произнёс Белобровый.
— Не ожидал… — эхом повторил Краснолицый, его голос звучал будто отражение первого.
Сун Даочжи уже начал волноваться: не осудят ли его за то, что он выйдет на площадку с напарником? Но оказалось, что их противниками как раз и станут Белобровый с Краснолицым. Теперь никто не возразил — напротив, все с интересом ожидали этого необычного поединка двух пар.
Юй Сяньэр потянула за рукав Сун Даочжи, готовясь увести его в сторону, чтобы избежать внезапной атаки Краснолицего. Эти старики были ей знакомы; их боевые навыки… всё же довольно высоки.
— Кидай самый ядовитый порошок на того, кто жесточе, — с улыбкой сказала она, словно боясь, что Сун Даочжи не сможет решиться, — эти двое крепкие, не умрут.
Сун Даочжи, перебирая в рукаве мешочки с ядами, чуть не споткнулся от её слов и подумал: «Может, просто высыпать всё сразу?»
Одежды храма Шэньхуа всегда ассоциировались с небесной чистотой и показной святостью — все это знали. Но когда Сун Даочжи и Юй Сяньэр вместе вышли на площадку, эта небесная аура, казалось, действительно сошла с девяти небес. Они словно сошли с небес, подобные божественным птицам, и стояли теперь на боевой площадке, будто в райском чертоге.
Тот, кто носил маску с узором орхидеи, излучал дерзкую, почти вызывающую энергию, презирая весь мир. Его спутник — высокий и стройный — вблизи казался спокойным и благородным, как осенняя вода, но издалека — холодным и призрачным, будто утренний туман.
Вокруг Юй Сяньэр завихрились острые потоки воздуха, заставляя их одеяния развеваться. Белые одежды с серебряной окантовкой, широкие рукава и складки, украшенные вышитыми журавлями, колыхались в ритме их движений, как будто два крыла одной птицы.
Зрители замерли в изумлении.
Абэй, тронув свежую рану, скривился от боли и недовольно посмотрел на Юй Сяньэр: «Почему старшая сестра помогает храму Шэньхуа укреплять репутацию? Неужели этот бледнолицый красавчик так хорош?» Он беспокоился за неё — вдруг она влюбилась в красоту?
Цзо Цюй Юйтань, стоя на возвышении, внимательно наблюдал. Этот последователь использует не методы храма Шэньхуа… Похоже, юный господин привёл его сам. Лицо Цзо Цюй Юйтаня оставалось бесстрастным. «Впрочем, — подумал он, — главное, чтобы представлял храм Шэньхуа. Кто он — неважно». Его длинные пальцы взяли нефритовую флейту, и в глазах мелькнул холодный блеск. Высоко в небе прозвучал пронзительный крик журавля.
На этот звук Белобровый изменился в лице и бросился вперёд. Его ладонь рассекла воздух, выпуская мощный поток ци. Краснолицый же исчез из виду. Сун Даочжи слегка занервничал, но Юй Сяньэр действовала мгновенно.
Она встретила удар Белобрового, одновременно резко потянув Сун Даочжи за рукав и развернувшись. Их движения напоминали танец снега и ветра. Ладонь Краснолицего прошла в сантиметре от лица Сун Даочжи, задев лишь прядь волос на лбу. Тот с облегчением посмотрел на внезапно возникшего старика.
Белобровый и Краснолицый атаковали с двух сторон, но Юй Сяньэр, держа Сун Даочжи за рукав, двигалась, будто ступая по цветам лотоса, легко и стремительно, как пух одуванчика на ветру. Два белых силуэта метались по площадке, сплетаясь и разделяясь, словно живые тени.
Юй Сяньэр лишь уклонялась, не нанося ударов. Сун Даочжи сначала удивился, но быстро понял: тонкие пальцы скользнули в рукав, и первый мешочек с ядом полетел прямо в лицо Белобровому.
Тот резко отпрянул, но глаза его расширились от ужаса. Его атака стала ещё яростнее.
Юй Сяньэр усмехнулась, одним ударом отправив Краснолицего вверх, и, увлекая за собой Сун Даочжи, устремилась вслед за ним, будто гонясь за луной. Сун Даочжи опустил взгляд — второй мешочек с ядом угодил прямо в лицо бросившемуся за ними Белобровому.
Старик закричал, глаза его налились кровью.
Юй Сяньэр поймала меч, брошенный Абэем, и тонким клинком нанесла точные удары в плечо и колено Краснолицего. Тот глухо застонал и рухнул с высоты на землю.
Сун Даочжи, оглушённый скоростью событий, чувствовал одновременно растерянность и странное удовольствие.
Но Белобровый и Краснолицый не сдавались. Краснолицый мгновенно прильнул к спине Белобрового, и их внутренние силы слились в единый поток, обрушившийся на противников.
Юй Сяньэр улыбнулась ещё шире, вложила меч в руку Сун Даочжи и, направляя его движение, с невероятной силой пронзила обоих стариков одним ударом.
Затем они мягко опустились на землю, одежды их плавно осели, как крылья птиц после полёта.
Белобровый и Краснолицый извергли кровь и с ненавистью уставились на них, прежде чем рухнуть без движения.
Рука Сун Даочжи, сжимавшая меч, слегка дрожала. Юй Сяньэр бросила на него короткий взгляд и громко спросила собравшихся:
— Кто следующий?
Медные светильники мерцали на экранах из нефрита и золота, отражаясь в бесконечном коридоре, где одни и те же экраны и огни повторялись снова и снова, преграждая путь Сун Даочжи и Юй Сяньэр.
Юй Сяньэр подняла ладонь — несколько экранов рассыпались в щепки, нефритовые птицы с воплем падали на пол. Сун Даочжи был почти бесполезен — он просто шёл за ней, наблюдая, как она сносит преграды одну за другой. Бесконечные барьеры.
Коридор висел над водой. Поверхность была гладкой и неподвижной, словно древний колодец. Сун Даочжи бросил на неё один взгляд и тут же отвёл глаза — вода казалась мёртвой, особенно пугающей в ночи.
Они молчали. Юй Сяньэр всё ещё носила маску с узором орхидеи; её глаза за ней были загадочными и тревожными.
Сун Даочжи теперь… немного побаивался подходить к ней слишком близко.
[Она немного страшная], — прошептала система.
Сун Даочжи слегка приподнял бровь и задумчиво посмотрел на её спину. Она шла впереди, он — следом, шаг за шагом.
Даже будучи совершенно лишённым внутренней силы, он ощущал хаотичные потоки энергии вокруг неё. Она сдерживала бушующие эмоции, и чем дальше они шли, тем яростнее становилась её аура.
Брови Сун Даочжи всё больше сдвигались от тревоги. «Только бы она не сорвалась по дороге… Не убила бы меня снова», — подумал он.
В этой тишине отчётливо звучал каждый шаг по настилу. Особая конструкция моста делала звуки шагов особенно чёткими, будто эхо материализовалось под ногами и расходилось кругами.
Поэтому единственными звуками были падающие экраны и два ритма шагов — лёгкий и уверенный.
Сун Даочжи начал клевать носом. Ведь сейчас была глубокая ночь, а однообразные экраны и мерцающий свет от свечей действовали усыпляюще.
Даже система заскучала: [Когда же наконец появится глава союза воинов?]
Сун Даочжи: Откуда я знаю.
Юй Сяньэр привела его к победе на собрании союза воинов, и теперь их называли «призрачными бессмертными» храма Шэньхуа. В чайных заговорили о легенде этой пары — о том, как они, подобные небожителям, сокрушили клан Чаншэн и унизили его представителей.
Бедный Абэй, оказавшись против своей старшей сестры, был между молотом и наковальней: с одной стороны — честь клана Чаншэн, с другой — его своенравная командирша. Пришлось ему лишь изображать «равную борьбу» и позволить себе быть поверженным.
Именно Юй Сяньэр заставила его наговорить дерзостей и именно она приказала проиграть.
Поскольку они победили, их пригласили на аудиенцию к главе союза для решающего поединка.
За пределами зала уже делали ставки: кто одержит верх — «призрачные бессмертные» или Юй Сыи? Кому достанется титул главы союза?
Но никто не знал, что один из «призрачных бессмертных» преследует личную месть и титул для него — пустой звук, а второй — просто декорация, слабый юноша, который не осмелился бы принять этот титул, даже если бы его преподнесли на блюдечке.
«Грохот!» — раздался внезапный звук, оборвав размышления Сун Даочжи. Он удивлённо поднял глаза: Юй Сяньэр разнесла последний экран.
Он посмотрел на её тонкое запястье и подумал: «Неужели глава союза так любит усложнять всё? Чтобы просто увидеться, нужно преодолеть столько преград…» Хотя говорили, что последние годы Юй Сыи вообще не появлялся на людях, и всеми делами управлял Яян.
Сун Даочжи подумывал сказать ей что-нибудь вроде «спасибо за труды», ведь ей пришлось немало поработать руками.
Но вдруг все медные светильники погасли. Земля закружилась под ногами, и когда свет вспыхнул вновь, то уже не от свечей, а от красных фонарей, похожих на кровь. Они качались на ветру, окрашивая коридор в багровый свет.
Моргнув, Сун Даочжи понял, что направление изменилось. Похоже, в мосту сработал механизм, и он развернулся.
Перед ними снова простирался бесконечный ряд экранов, но теперь на них были изображены женщины. Одна — с веером в руке, другая — в шарфе среди облаков, третья — собирающая водяные лилии в горах…
И все они — одна и та же!
Позы, выражения лиц, одежда — всё различалось, но каждая деталь была исполнена одержимой страстью.
Сун Даочжи с ужасом смотрел на эти образы. Женщина на картинах была хрупкой и изящной, и черты её лица поразительно напоминали Юй Сяньэр.
Но… интуиция подсказывала ему: это не она. Он заподозрил, что на картинах изображена её мать, о которой она упоминала.
Он стал дышать осторожнее и бросил взгляд на Юй Сяньэр. Та, казалось, ничего не замечала, продолжая разрушать каждый экран без малейшего сожаления.
Внезапно она резко обернулась, прищурилась и посмотрела на него:
— Сун Даочжи?
Она даже не потрудилась сказать больше — просто произнесла имя.
Её голос был ледяным, взгляд — пронизывающим, а в глубине глаз бушевала тьма.
Сун Даочжи машинально сделал шаг назад.
Юй Сяньэр наклонила голову, не улыбаясь, и холодно произнесла:
— Тебе… интересно?
Увидев её выражение, Сун Даочжи понял: отступать было ошибкой. Его пальцы в рукаве то сжимались, то разжимались, дрожа от напряжения. Он старался сохранить спокойствие и жалобно сказал:
— Да, мне очень интересно… Не могла бы ты объяснить?
Юй Сяньэр тихо рассмеялась:
— Объяснить?
В кровавом свете её маска с орхидеей казалась демонической.
Она сделала шаг к нему. Сун Даочжи не удержался и снова отступил.
Система замолчала — ей было больно смотреть на то, что должно было последовать.
Сун Даочжи: Почему мои ноги не слушаются!
Лицо Юй Сяньэр стало суровым. Сун Даочжи даже не успел понять, что происходит, как уже почувствовал резкую боль в колене — он стоял на одном колене, согнувшись от дискомфорта.
Затем холодная, как змея, ладонь коснулась его щеки. Она наклонилась, их лбы соприкоснулись, и она прошептала:
— Юный господин Сун… На каком основании ты требуешь от меня объяснений?
Сердце Сун Даочжи колотилось, как барабан. Её длинные волосы падали на его лицо, щекоча кожу. Она заставила его поднять взгляд и встретиться с ней глазами. Маска была холодной, её край давил на кожу, а в глазах бушевала ярость и безумие.
— Мы связаны общей судьбой, — спокойно сказал Сун Даочжи, и в его взгляде не было страха.
Юй Сяньэр тихо засмеялась. Её тёплое дыхание было единственным тёплым пятном среди всего холода.
— Такая банальная фраза… И этого достаточно?
Дыхание Сун Даочжи замедлилось. Их дыхания переплелись.
Он опустил глаза и чистым, как родник, голосом произнёс:
— Я никогда тебя не предам. Если ты — гора, я буду рекой. Если ты — облако в вышине, я стану птицей. Мою жизнь и смерть я посвящаю тебе.
Юй Сяньэр слушала и мысленно усмехнулась: горы не всегда имеют реки у подножия, а птицы и облака вовсе не обязаны быть неразлучны.
http://bllate.org/book/12070/1079455
Готово:
