В висках у Юй Сяньэр пульсировала боль, и её слегка раздражало. Из-за Общей судьбы с Сун Даочжи она не могла ни убить его, ни даже ранить.
— Ванну, — равнодушно произнесла она.
С этими словами она скрылась за ширмой.
Сун Даочжи: …???
Он на миг замер в недоумении, а затем увидел за расписной ширмой изящную фигуру. Белоснежная рука протянулась и повесила одежду на край ширмы — движения были грациозны, будто у древней красавицы.
Сун Даочжи машинально отступил и чуть не задел фарфоровую вазу на стеллаже. В этот момент донёсся шум воды — чистый, звонкий, словно жемчуг катится по блюдцу.
Эта ванна изначально была приготовлена слугами именно для него.
Шум воды не умолкал, и Суну казалось, что он различает очертания тела за ширмой. Прислонившись к стеллажу, он опустился на пол и обхватил колени руками. Закрыв ладонями покрасневшие уши, он выглядел встревоженным и растерянным.
Его кожа была белоснежной, почти прозрачной на свету, а сейчас, в таком жалобно-робком положении, он напоминал лунного зайца из небесных чертогов.
Окно было приоткрыто, и лёгкий ветерок колыхал зелёные занавеси. Фарфоровые безделушки на стеллаже словно заглядывали вниз — на юношу, свернувшегося калачиком.
«Если бы Юй Сяньэр не была моей целью задания, зачем мне здесь торчать?» — подумал Сун Даочжи. Он провалил все предыдущие миры, и если в этом наказательном мире тоже потерпит неудачу, система разорвёт с ним контракт.
Но прошло меньше четверти часа, как он уже не выдержал. Поэтому, пошатываясь, он выскочил из комнаты и бросился прочь.
Система, наблюдая за его спиной, была поражена:
[Боже мой, так ты и правда чистый, как слеза, мальчишка!]
Сумерки сгустились. В особняке Чжуанов все, кроме ночных сторожей, уже улеглись спать. Госпожа Цинь сидела в своей спальне, погружённая в задумчивость. Когда пламя в медной лампе дрогнуло, она наконец опустила взор и спросила служанку:
— Господин… снова отправился к наложнице Лю?
Служанка, видя её состояние, подошла ближе и поддержала:
— Госпожа, слуга из кабинета сказал, что у господина сегодня важные дела, и он остался ночевать в кабинете.
Но госпожа Цинь всё равно тревожилась:
— Ляньюэ же вернулась, а он даже не взглянул на неё… Что может быть настолько важным?
Служанка не осмелилась отвечать и лишь просила госпожу скорее лечь отдыхать.
Тем временем Чжуан Цзинь отослал всех слуг и остался один в кабинете. Он вынул с полки свиток карты и расстелил его на столе.
Перед ним лежала карта всей империи Дайюй — обычная, которую любой горожанин мог купить в книжной лавке. Чжуан Цзинь хмурился, водя пальцем по маршруту от Лоя до нескольких возможных направлений.
Он искал своего старшего брата по школе, Юй Сыи.
Внезапно дверь за его спиной скрипнула. Не оборачиваясь, он раздражённо бросил:
— Я же велел вам уйти! Зачем вернулись?
В ответ на него обрушилась леденящая кровь волна убийственного намерения. Чжуан Цзинь едва успел увернуться и рухнул на пол.
— Это ты! — воскликнул он в изумлении.
Юй Сяньэр стояла в проёме двери, за её спиной — густая ночь. Она слегка махнула рукой, и из тени немедленно выступили её подчинённые с верёвкой в руках.
Увидев верёвку, Чжуан Цзинь почувствовал тревогу:
— Что ты собираешься делать?
Юй Сяньэр холодно смотрела на него, не отвечая. Чжуан Цзинь попытался опереться на стол и встать, но его тут же остановили подручные девушки, быстро обездвижив и связав по рукам и ногам.
— Старик Чжуан, не пытайся меня обмануть, — с презрением сказала Юй Сяньэр, глядя на него сверху вниз.
Чжуан Цзинь, всё ещё в парадном чиновничьем одеянии, хоть и растрёпанном, сохранял внушительный вид. Он глубоко нахмурился, но затем смягчил тон:
— Ты всегда такая. Старший брат будет очень разочарован.
Он покачал головой с тяжёлым вздохом.
Юй Сяньэр знала: два года назад Чжуан Цзинь носил пурпурный пояс первого министра, и тогда в особняк Чжуанов не так-то просто было проникнуть. Но теперь… После того как он неоднократно прогневал императора и лишился поста главы правительства, всё изменилось.
Она бросила взгляд, и её люди тут же надавили на плечи Чжуан Цзиня, заставив его преклонить колени.
— Как ты смеешь так обращаться со своим старшим?! — возмутился он, чувствуя глубокое унижение.
— Старший? — Юй Сяньэр презрительно фыркнула. — Ты кто такой, чтобы называть себя моим старшим?
— Если бы не помощь моей матери, разве ты достигла бы всего этого? Неблагодарный предатель!
Эти слова задели Чжуан Цзиня за живое:
— Какая ещё помощь от этой демоницы Фэй Юэ?! Мне помогал только старший брат!
Глаза Юй Сяньэр вспыхнули яростью. Она выхватила меч и одним движением срезала его головной убор. Лицо Чжуан Цзиня побледнело от ужаса.
— Если бы ты ещё был нужен, — насмешливо сказала она, глядя на его испуг, — думаешь, ты вообще смог бы сейчас со мной разговаривать?
Чжуан Цзинь сглотнул. Он всегда умел гнуться под ветром — иначе бы не сумел подняться с простого бродяги до первого министра империи.
Он подавил гнев и спокойно произнёс:
— Племянница, между нами явно недоразумение. Подумай хорошенько: убийство меня принесёт тебе пользу?
— Пользу? — Юй Сяньэр усмехнулась. — Убить тебя — вот и вся польза.
Её брови слегка дрогнули:
— Жаль… сейчас я тебя убить не могу.
Чжуан Цзинь поперхнулся от такого пренебрежения и внутренне закипел, но Юй Сяньэр явно не собиралась дальше тратить на него время.
Она взглянула на холодный лунный свет за окном и небрежно приказала своим людям:
— Оглушите его и отвезите в клан Чаншэн.
— Как ты можешь похищать государственного чиновника! — закричал Чжуан Цзинь в панике.
Но не договорил — один из подручных Юй Сяньэр уже ударил его по затылку, и он потерял сознание.
Чёрные фигуры, словно тени, подхватили его и исчезли в ночи.
Юй Сяньэр неторопливо вышла из кабинета, заложив руки за спину, и подняла глаза вдаль.
Взгляд её упал на определённое место, и она нахмурилась. Кажется… там дым?
Вскоре из сада донеслись встревоженные крики слуг:
— Пожар!
— Быстрее! Горит!
Юй Сяньэр на миг замерла. «Пожар?» — первая мысль, которая пришла ей в голову, была о том самом беспомощном юноше, Сун Даочжи. Она ведь не видела его с тех пор, как вышла из ванны.
Она взглянула на разгорающееся пламя и задумалась: а если его сожгло заживо?
Если он умрёт, значит, и она умрёт вместе с ним?
Она горько усмехнулась, но направилась не к огню, а в противоположную сторону. Всё ещё не верилось ей в эту Общую судьбу.
— Подожгли?
— Да ладно тебе, уже подожгли, подожгли!
Сун Даочжи едва приоткрыл глаза и услышал такой разговор двух мужчин.
[Цок-цок-цок, Спящая Красавица, проснулся?] — внезапно прозвучал в голове механический голос системы, отчего Сун вздрогнул и окончательно пришёл в себя.
Он находился внутри каменной горки. Его, видимо, просто прислонили к стене. Снаружи двое продолжали обсуждать поджог. Сун осторожно пошевелился и с облегчением обнаружил, что не связан и не ранен. Закатав рукава, он проверил — вещи на месте.
Похоже, похитители оказались дилетантами.
Он бесшумно, как призрак, подкрался к выходу из грота.
— Ты чего?
— Иду к старейшине и остальным.
— Эй, да ты совсем деревянный! Тут ничего не подцепишь.
— Тсс! Тише! Нам ещё следить за этим белоличим.
Оба стояли прямо у входа в грот, и Сун находился от них в паре шагов. Разговор доносился чётко, словно они говорили у него над ухом.
Система, конечно, тоже всё слышала:
[Ох, сынок Сун, даже рядовым злодеям известно, что ты белолицый красавчик!]
Суну показалось, что в носу защекотало — знакомый, лёгкий, холодный аромат, от которого голова немного кружилась. Он проигнорировал систему и прислонился к стене, внимательно прислушиваясь.
— Этот белолицый вообще не из дома Чжуанов! Зачем за ним следить?
— Ш-ш-ш! Говори тише! А то проснётся… Он из клана Чаншэн, тот самый, что рядом с той ведьмой ходит. Надо быть осторожнее.
— Чёрт! Что клан Чаншэн делает в особняке Чжуанов?
— Да то же, что и старейшина — ищет карту сокровищ… — пробурчал тот, но тут же спохватился: — Короче, помолчи, не буди его.
— Да ладно! Он вдыхал благовония из храма Шэньхуа — без дня сна не очнётся, ха-ха-ха!
Сун Даочжи: …Подозреваю, ваши благовония — подделка.
Он прищурился, глаза его стали мутными, как луна за туманом. Подняв руку, он метнул два маленьких снаряда — точно в цель.
— Ай!
— Кто это?!
Оба рухнули на землю.
Сун выскочил из укрытия и пнул их ногой, внутренне ликуя от собственной предусмотрительности и смекалки.
Ещё в особняке он выпросил у подручных Юй Сяньэр небольшое оружие — что-то вроде запястного арбалета. И вот оно уже пригодилось.
Он втащил обоих в грот и раздел одного из них, надев его одежду на себя.
Костюмы отличались лишь размером, но в остальном были идентичны. Похоже, оба принадлежали к одной секте — скорее всего, к тому самому храму Шэньхуа.
[Знаешь… эта одежда тебе очень идёт,] — заметила система.
Одеяния храма Шэньхуа были воздушными, почти эфирными, и идеально подходили Суну. Хотя настоящие адепты лежали на земле, именно они теперь выглядели так, будто украли чужие наряды.
«Я и так красив, — самодовольно подумал Сун, отвечая системе. — Мне всё к лицу».
Он с отвращением пнул лежащих.
С таким уровнем подготовки рядовых злодеев их лидер, наверное, уже в гробу перевернулся от стыда.
Сун надел специальную маску-невидимку, выпущенную эксклюзивно его системой, и, чувствуя себя свежо и уверенно, вышел наружу.
— Чжуан, щенок! Быстро выдай карту сокровищ! — грозно произнёс седовласый, но юный лицом мужчина, обращаясь к силуэту за ширмой.
— А если не выдам? — раздался притворно-слабый голос Чжуан Цзиня.
Ответ убедил Старейшину Цинъюй, что карта действительно у Чжуан Цзиня. Тот зловеще усмехнулся:
— Если не выдашь, мы из храма Шэньхуа перережем всех в доме Чжуанов и отправим их вслед за тобой!
«Чжуан Цзинь» за ширмой едва заметно усмехнулся:
— О? И как же вы это сделаете?
— Смотри, Чжуан, щенок! Твоя жена и дети уже без сознания лежат у дверей! — Старейшина указал на тела перед входом. За его спиной стояли белые фигуры адептов и бескрайнее море пламени.
Он медленно добавил, пытаясь сломить волю противника:
— Одного моего слова — и они сгорят вместе с особняком.
«Чжуан Цзинь» замолчал. Старейшина Цинъюй победно улыбнулся:
— Ну же, Чжуан, щенок, скажи, где ты спрятал карту?
— Старый демон, — раздался насмешливый голос, — разве мне есть дело до этих людей в доме Чжуанов?
Старейшина почувствовал неладное. Его улыбка исчезла, и он сделал шаг назад.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Звонкий, чистый женский смех прозвучал в ночи — радостный, но оттого ещё более жуткий.
— Ты даже лица не узнал, старый демон, — сказала Юй Сяньэр, выходя из-за ширмы с ямочками на щеках от улыбки.
…
Чжуан Ляньюэ лежала на холодной земле и притворялась спящей. Она знала, что рядом лежат её родные, и понимала: через мгновение их может постигнуть беда. Но она не могла пошевелиться.
Пламя, начавшееся у главных ворот особняка, подпитываемое злым умыслом, становилось всё яростнее. Даже с закрытыми глазами она чувствовала, как воздух накаляется.
Она слышала угрозы Старейшины Цинъюй своему отцу. Но всё резко оборвалось после странного женского смеха.
«Надеюсь, с Сун Даочжи всё в порядке…» — мелькнуло у неё в голове. Она ведь ещё не поблагодарила его за то, что он спас её при первой встрече…
Шаги приближались. Чжуан Ляньюэ подавила тревожные мысли и сосредоточилась на том, чтобы выглядеть безмятежно спящей.
Прежде чем примкнуть к основной группе, Сун Даочжи специально обошёл место, где лежала Чжуан Ляньюэ, и незаметно проверил, жива ли она.
Если главная героиня умрёт, он даже представить не мог, во что превратится этот мир.
Уверенно встав в строй среди белых фигур адептов, он стал наблюдать за распростёртыми телами семьи Чжуанов на земле.
Все ждали приказа старейшины — решать судьбу пленников.
http://bllate.org/book/12070/1079444
Готово:
