Господин Сун, несомненно, был красив — но чересчур худощав и потому производил впечатление изнеженного, почти болезненного юноши.
Сун Даочжи незаметно отступил на шаг и спокойно произнёс:
— Ничего страшного. Просто поперхнулся цветочным ароматом.
…Цветочным ароматом? Брови Чжуан Чэншу дрогнули. Вдоль крытой галереи действительно росли цветы, но их запах едва уловим — кто же может поперхнуться таким?
Хотя он и понимал, что Сун Даочжи лжёт, тот смотрел прямо и открыто, с лицом, чистым, как снежная орхидея, и Чжуан Чэншу не осмелился выразить своё недоверие вслух.
Такая наглость… Лгать, не моргнув глазом…
Ладно, похоже, господин Сун совсем не такой, каким он его себе представлял.
Чжуан Чэншу понял: его наблюдения только начинаются.
Чжуан Ляньюэ закончила туалет и отправилась в главные покои особняка Чжуанов, чтобы отдать почести законной жене главы семьи — госпоже Цинь.
— Ляньюэ… — дрожащей рукой госпожа Цинь коснулась щеки девушки. — Это правда… правда ты, Ляньюэ…
Её слова были обрывисты, голос дрожал от волнения, глаза наполнились слезами.
— Мама, — Чжуан Ляньюэ поддержала её руку и выпрямилась. — Я вернулась.
Она мягко улыбнулась — в этой улыбке чувствовалась и твёрдость, и трогательная уязвимость.
— Вернулась, и слава богу… вернулась… — Госпожа Цинь не сдержалась и заплакала; слёзы потекли по её щекам.
— Сестра Юэ вернулась — это же повод для радости, мама. Не надо плакать, — тихо и кротко сказала Чжуан Ляньъюнь.
— Сестра Юэ, хочешь лотосовых пирожков с цветами? — Чжуан Ляньъюнь, будто не замечая напряжённой атмосферы, взяла пирожок своими изящными пальцами и помахала им в сторону Чжуан Ляньюэ.
Внезапно одна ярко разодетая женщина фыркнула:
— Сестра Юэ слишком избалована. Ей такие простые вещи не подобают.
Тон наложницы Лю был явно враждебен. Госпожа Цинь нахмурилась, но промолчала. Чжуан Ляньюэ прикусила губу и опустила глаза.
Чжуан Ляньъюнь швырнула пирожок обратно — служанка рядом ловко подхватила его на лету. Затем она тихо и сладко обратилась к наложнице Лю:
— Ты тоже такая избалованная, что лучше вообще ничего не ешь.
Наложница Лю широко раскрыла глаза, грудь её задрожала, и она указала пальцем на Чжуан Ляньъюнь:
— Да ты совсем охренела! Так разговариваешь со старшими?!
Услышав это, Чжуан Ляньъюнь тут же зарыдала:
— Я пожалуюсь отцу, что тётушка на меня кричит!
Наложница Лю разъярилась ещё больше и уже собиралась обозвать «мелкую гадину», но тут госпожа Цинь спокойно произнесла:
— Хватит. Сестра Юэ только вернулась — не нужно всё портить.
В её глазах стоял холод, словно она давно привыкла к подобным сценам.
Глядя на спокойное лицо матери, Чжуан Ляньюэ машинально начала теребить край своего платья. С тех пор как она себя помнила, в доме всё было именно так. Похоже, за время её отсутствия ничего не изменилось — разве что наложница Лю стала ещё дерзче.
Род Чжуанов основал нынешний глава семьи Чжуан Цзинь, начав с нуля и не имея никаких связей. Госпожа Цинь была его первой женой, дочерью скромного уездного чиновника. А вот наложница Лю, хоть и происходила из побочной ветви знатного рода, опиралась на гораздо более влиятельную поддержку.
Наложница Лю презрительно фыркнула, но всё же знала меру и не осмелилась возразить главной жене. Однако её глаза блеснули хитростью, и она перевела взгляд на Чжуан Ляньюэ:
— Кстати, сестра Юэ, разве ты там, снаружи, не признала себе другую мать?
Чжуан Ляньюэ нахмурилась.
Это было как раз то, о чём не следовало упоминать.
Наложница Лю осмелилась сказать такое! Чжуан Ляньъюнь взмахнула рукавом и уже собиралась броситься на эту «низкую тварь», но старшая служанка госпожи Цинь удержала её:
— Госпожа, сейчас не время устраивать скандал.
Чжуан Ляньъюнь казалась кроткой, но на самом деле была очень живой и непоседливой — слуги и служанки постоянно страдали из-за неё.
Наложница Лю, конечно, намекала на Хуанлуну и даже прямо упомянула жену главы усадьбы, которая заботилась о Чжуан Ляньюэ. Об этом уже знали все в особняке Чжуанов, и не стоило вести себя так, будто она поймала кого-то на преступлении.
В глазах семьи Чжуанов обитатели Хуанлуну были безнадёжными злодеями, и лишь случайное пробуждение совести заставило их позаботиться о Ляньюэ.
К тому же, по статусу эта женщина была всего лишь слугой. Называть её «матерью» — значит тащить честь рода Чжуанов в грязь.
Госпожа Цинь недовольно сузила глаза: наложница Лю говорит слишком безрассудно. Когда та только вошла в дом, была такой милой и сообразительной девушкой, а теперь уже позволяет себе клеветать на законнорождённую дочь.
Хотя госпожа Цинь и хотела разорвать её в клочья, она лишь стиснула зубы, вспомнив нынешнее положение семьи.
Сердце Чжуан Ляньюэ сжалось: наложница Лю явно пыталась переключить внимание на неё. Её положение в доме и так было неловким, а чувства, которые она проявляла перед матерью, казались хрупкими и непрочными.
Если мать разозлится из-за слов наложницы и начнёт сомневаться в ней — всё будет кончено.
Чжуан Ляньюэ мгновенно решилась и упала на колени, глядя на госпожу Цинь сквозь слёзы:
— Мама, все эти годы я мучилась, что не могла быть рядом и заботиться о тебе. Даже общаясь с другими людьми, я всегда помнила твои наставления быть доброй.
Не говоря уже о том, как больно прозвучал удар её коленей о пол — она тут же разрыдалась, как цветущая груша под дождём.
— Ляньюэ… — в глазах госпожи Цинь блеснули слёзы. Она встала и сама подняла дочь: — Как же тебе было тяжело…
Женщины вокруг начали вытирать слёзы платками.
Чжуан Ляньъюнь воспользовалась моментом и схватила наложницу Лю за руку:
— Тётушка, помнишь, в прошлом месяце ты говорила, что зацвела западная хайтань в саду?
И, не дав ответить, она потащила наложницу Лю из комнаты. Та зашипела: «Мелкая гадина!» — и пыталась упереться ногами, чтобы не дать себя вывести.
Обе были хрупкими и слабыми — ни одна не уступала другой. Их потасовка напоминала драку двух беспомощных цыплят.
Но Чжуан Ляньъюнь была моложе и проворнее, поэтому в итоге ей удалось вытащить наложницу Лю за дверь.
На улице наложница Лю сразу же оттолкнула её:
— Мелкая гадина! — выругалась она, тяжело дыша.
Чжуан Ляньъюнь, её давняя соперница в словесных перепалках, не обиделась, а лишь мягко улыбнулась:
— Тётушка, я пойду отдохну.
И, не оборачиваясь, она лёгкой походкой удалилась. Наложница Лю смотрела ей вслед и чуть не разорвала свой платок от злости.
…
В саду пышно цвели пионы — великолепные, достойные императорского двора.
Чжуан Чэншу шёл рядом с Сун Даочжи и улыбался:
— Не ожидал, что у господина Суна такой изысканный вкус. Я, глупец, и не думал, что сад может служить местом для отдыха.
Сун Даочжи странно на него посмотрел. Что за глупость? Разве отдых в саду — нечто настолько необычное?
Просто иногда Чжуан Чэншу говорил совсем бездумно, лишь бы что-то сказать, не задумываясь о смысле слов.
С таким доброжелательным лицом и учтивыми комплиментами он мог убедить кого угодно — даже если нес чушь.
— После нашей беседы я словно прозрел, — продолжал Чжуан Чэншу с выражением, которое выглядело совершенно искренним.
Сун Даочжи с недоумением взглянул на него: какая ещё беседа? Ведь всё это время говорил только Чжуан Чэншу.
Затем тот задумчиво посмотрел на цветы и процитировал:
— «Сначала — алые точки, потом — румяный закат на лепестках, а когда опадут — будто бледный след былой косметики».
Едва он произнёс эти слова, система тут же вмешалась:
[Это же стихи про хайтань!]
Перед ними же цвели именно пионы.
Но Сун Даочжи взглянул вглубь сада, где росло дерево хайтани. Алые цветы украшали ветви, в воздухе витал тонкий аромат. Очевидно, Чжуан Чэншу смотрел именно на них.
В этот момент к ним быстро подбежал слуга:
— Молодой господин! — голос его выдавал тревогу.
Чжуан Чэншу, чьё настроение было нарушено, слегка нахмурился:
— Что случилось?
Слуга, заметив рядом Сун Даочжи, на мгновение замялся, затем наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
Выражение лица Чжуан Чэншу изменилось — в нём промелькнули удивление и досада:
— Наложница она…?
Он повернулся к Сун Даочжи и учтиво поклонился:
— Господин Сун, мне нужно ненадолго отлучиться.
— Ничего страшного, со мной останутся слуги, — Сун Даочжи махнул рукой, радуясь, что наконец избавится от этого надоеды.
Чжуан Чэншу с облегчением выдохнул: он считал Сун Даочжи надменным и отстранённым, но тот оказался на удивление великодушным. Затем он последовал за слугой, покидая сад.
Однако Сун Даочжи вскоре заметил: слуги особняка Чжуанов неотрывно следили за ним, будто готовы доложить о каждом его движении. Они раздражали его не меньше, чем сам Чжуан Чэншу.
Сун Даочжи остался в саду, а слуги стояли неподалёку, не шевелясь. В конце концов он не выдержал этого ощущения постоянного надзора и по одному избавился от них под разными предлогами.
[В прошлой жизни, когда ты был императором, тебя окружали сотни придворных, но ты не жаловался.]
Система удивлялась: с чего это её подопечный стал таким привередливым?
Сун Даочжи: Император и гость в чужом доме — не одно и то же.
Система: [Ты ещё и последним императором был — тебе-то стыдно не было?]
Тёплый ветерок колыхал лепестки хайтани. Сун Даочжи неспешно подошёл к дереву, оперся на ствол и поднял голову. Нежные лепестки медленно падали вокруг него. Его фигура, стройная, как бамбук, издалека казалась одинокой и печальной.
Юноша под деревом смотрел на хайтань.
Он вдруг спросил систему:
— Здесь ещё кто-нибудь есть?
В этом мире наказания функции системы были ограничены, и она не могла показать карту. Но как хороший помощник, она могла сделать хотя бы это.
После короткого анализа система уверенно ответила:
[Никого нет.]
Услышав это, Сун Даочжи расслабился. Он опустил руки и растянулся прямо на ковре из лепестков.
Система: […Что ты делаешь?]
Затем она пришла в ужас.
Сун Даочжи скрестил руки на груди и начал кататься по земле.
Всё его тело ныло — мурашки, смешанные с болью, распространялись по внутренностям.
На самом деле дискомфорт начался ещё тогда, когда он гулял с Чжуан Чэншу, поэтому он и предложил отдохнуть в саду. Он терпел, терпел — и лишь теперь, оставшись в одиночестве, позволил себе расслабиться.
Система сочувственно вздохнула:
[Эффект «Общей судьбы». Похоже, с Юй Сяньэр что-то случилось.]
Сун Даочжи был близок к слезам. Его обычно спокойное и изящное лицо исказилось от страдания, будто в белоснежном нефрите появилась тонкая трещина. Вокруг него лежали лепестки хайтани.
Юй Сяньэр нахмурилась и внезапно появилась на ветвях того самого дерева хайтани. Взглянув вниз и увидев Сун Даочжи, она на миг замерла, а затем легко спрыгнула рядом с ним.
— Что ты делаешь?
Юй Сяньэр нахмурилась и, неизвестно откуда появившись, мягко ступила ему на плечо, мгновенно обездвижив его.
Сун Даочжи лежал среди алых лепестков, будто в снегу, усыпанном румянами. Цветы упали ему на волосы, одежду, даже на брови.
Увидев Юй Сяньэр, он поднял глаза и моргнул — несколько алых лепестков чуть не упали с его ресниц. Этот контраст между его почти божественной красотой и цветочным убранством создавал впечатление, будто он опьянён и уснул под деревом хайтани.
Его голос, звонкий, как удар нефритовых пластинок, тихо прозвучал:
— Мне плохо.
Юй Сяньэр усмехнулась. Она стояла на его плече, глядя свысока:
— Если умрёшь, боль прекратится.
Сун Даочжи лежал неподвижно среди цветов, лицо его побледнело, губы дрожали:
— Я не хочу умирать.
Его задание только начиналось.
Юй Сяньэр подняла глаза к шелестящему дереву хайтани и безразлично спросила, даже не глядя на него:
— Почему?
— Потому что я хочу, чтобы ты жила, — ответил он без колебаний.
От этих слов Юй Сяньэр на мгновение замерла. На самом деле Сун Даочжи просто играл словами: ведь благодаря «Общей судьбе» её жизнь равнялась его собственной. Он просто хотел сказать, что не хочет умирать.
Но сказанное имело иной эффект. Юй Сяньэр отвела взгляд, будто его слова пробудили в ней какие-то воспоминания. Она выглядела потерянной и трогательно уязвимой.
Её длинные ресницы отражали свет.
Она не ожидала, что Чжуан Цзинь до сих пор хранит «Бессмертный аромат», созданный её отцом Юй Сыи. В тайной комнате она не нашла карты сокровищ, зато запах «Бессмертного аромата» пробудил в ней яд.
http://bllate.org/book/12070/1079442
Готово:
