Она считала, что на этот раз заработала целое состояние, но Дженнифер лишь скривилась с явным презрением и сообщила: мама получила двадцать миллионов долларов за роль королевы! Двадцать миллионов — в долларах!
Чжу Шу по-настоящему позавидовала.
Впервые в жизни у неё мелькнула мысль ринуться в шоу-бизнес — не ради славы, а ради денег.
Жизнь была суматошной, но это ничуть не ослабляло упорства Чжу Шу копить деньги.
Она экономила на всём, подрабатывала по выходным сразу на двух работах, а иногда даже садилась на красное пластиковое ведро и выступала по всему миру: играла на суоне на свадьбах и похоронах, пела на открытиях жилых комплексов, участвовала в подпольных боях без правил. Всё это вместе с деньгами, которые ранее одолжила ей Дженнифер, позволило накопить миллион юаней.
Но едва она успела обрадоваться своим сбережениям, как Цзин внезапно выдал ей новое задание — словно гром среди ясного неба.
Он приказал Чжу Шу зайти в топ новостей на Weibo.
Первая строчка ленты сообщала о хищениях в одной из горных школ: средства благотворительного фонда и деньги на питание учеников присваивали должностные лица, из-за чего дети месяцами ели только капусту и страдали от авитаминоза. Скандал быстро набрал обороты, и власти уже уволили группу ответственных лиц. Однако Цзин повелел Чжу Шу пожертвовать все свои сбережения начальной школе в бедной горной деревне.
Чжу Шу прижала банковскую карту к груди и зарыдала:
— Нет, боже! Я из последних сил копила эти деньги! Мне самой кто-нибудь должен помочь!
— Правила игры таковы: либо пожертвуй, либо умри! — безжалостно прозвучал механический голос.
Чжу Шу было невыносимо жаль своих денег. Этот семестр стал самым тяжёлым в её жизни: она училась день и ночь, находила время на тренировки по джи-кун-до и игре на суоне, подрабатывала на съёмках — всё это ради денег!
Она верила, что труд будет вознаграждён, но не ожидала, что награда достанется другим.
Сколько бы она ни умоляла, Цзин не менял условий задания.
Когда спор зашёл в тупик, Цзин просто материализовал красное пластиковое ведро и без предупреждения надел его ей на голову. Мгновение — и она перенеслась из светлой и просторной комнаты общежития прямо в дикие горы.
Под ногами извивалась узкая тропинка, вокруг росли высокие сорняки, в воздухе пахло свежей травой и влажной землёй, а солнце ярко светило сквозь листву.
Горный ветер развевал волосы, но Чжу Шу крепко сжимала свою банковскую карту и решительно двинулась вперёд по тропе.
Обогнув ряд грушевых деревьев, она увидела школу, окружённую глиняной стеной. Над воротами висела выцветшая дощечка с надписью мелом: «Начальная школа деревни Даянь».
Чжу Шу встала на цыпочки и заглянула внутрь.
Школа состояла из одного ряда старых глинобитных домиков. Небольшой двор был утрамбован жёлтой глиной, посреди него стоял ржавый баскетбольный щит с единственным ободком — даже сетки не было. Всё вокруг выглядело запущенным и унылым, кроме одного — деревянного флагштока перед домиками, на котором ярко развевался алый флаг Китайской Народной Республики.
Чжу Шу уже собиралась достать телефон и потребовать у Цзина отправить её обратно в Америку, как вдруг раздался звонок.
Из покосившейся двери высыпала толпа детей и радостно побежала играть в песочные мешочки и воланчики.
На дворе был декабрь, в горах стоял лютый холод,
но многие ребятишки всё ещё носили сандалии с дырами и не по размеру одежду — то слишком большую, то чересчур маленькую. Но им, похоже, было всё равно: они весело играли, совершенно не осознавая, насколько тяжела их жизнь.
Бедность, увиденная в интернете, ничто по сравнению с реальностью.
Чжу Шу моргнула и убрала телефон обратно в карман.
Из класса вышла женщина средних лет с добрым лицом. Она протянула детям немного спущенный футбольный мяч, потом заметила Чжу Шу и, поправив цветастый рукавчик, быстро подошла к ней с радостным удивлением:
— Вы, наверное, учительница Чжу Шу?
Чжу Шу растерялась.
— Э-э… Да, я Чжу Шу, — пробормотала она.
Но ведь она же не учительница! Сама ещё студентка!
Женщина горячо пожала ей руку:
— Я получила ваше заявление о желании приехать сюда на зимние каникулы преподавать. Сначала не поверила: ведь вы учитесь в Стэнфорде! Такой талантливый человек, да ещё и готов помочь нашим детям в таких условиях… Это так благородно!
Чжу Шу вежливо кивала и между делом выяснила, что неделю назад Цзин сам от её имени отправил заявку в школу.
Женщину звали Сяо Фан, она была одновременно директором и учителем начальной школы Даянь. Она провела Чжу Шу по территории и рассказала:
— Все дети здесь очень послушные. Как только начнёте объяснять — будут внимательно слушать. Всего у нас 46 учеников, разделённых на три класса: первый и второй вместе, четвёртый отдельно, пятый и шестой — вместе…
Чжу Шу последовала за Сяо Фан в глинобитный класс. Помещение было тесным и низким.
Доска, покрашенная чёрной краской, была потрескавшейся, учительский стол — ветхим, а парты стояли так плотно, что некоторым детям приходилось сидеть на перевёрнутых грязных вёдрах из-под краски вместо стульев.
Чжу Шу всегда считала себя бедной, но теперь поняла, что такое настоящая нищета.
— …Ваш стол вместе со мной и учителем Лином стоит в столовой. Туалет — за классами, в соломенной будке. А ночевать можете со мной в моей комнате… — болтала Сяо Фан, но, заметив растерянное выражение лица Чжу Шу, постепенно затихла. — Учительница Чжу, я понимаю, что условия здесь тяжёлые, но школа именно такова.
Раньше многие волонтёры не выдерживали и уезжали через несколько дней.
Сяо Фан взглянула на Чжу Шу: красивая, с нежной кожей — явно не привыкла к лишениям.
И действительно, Чжу Шу сказала:
— Учительница Сяо, тогда я приеду десятого числа.
Сяо Фан кивнула и вздохнула про себя: скорее всего, эта девушка больше не вернётся.
***
Дело не в том, что Чжу Шу хотела казаться загадочной. Просто Цзин мгновенно перенёс её из общежития прямо сюда, а на плите у неё ещё булькал суп из утки!
Когда она вернулась, оказалось, что Дженнифер уже выпила весь суп!
— Дорогая, куда ты пропала? — спросила Дженнифер.
Чжу Шу выдумала какое-то место, чтобы отвлечь подругу от расспросов:
— Дженнифер, уверена ли ты в завтрашней игре?
Матч студенческой команды должен был состояться на следующий день после экзаменов. Предусматривалась также дружеская смешанная игра между девушками и парнями.
Дженнифер фыркнула и уперла руки в бока:
— Не волнуйся! Я заставлю Эллу и Андерса рыдать на поле! — Она толкнула Чжу Шу локтем. — Пошли, потренируемся!
Экзамены Чжу Шу сдала отлично.
По словам Дженнифер, она гарантированно получит «А» по всем предметам!
На следующий день стадион был переполнен.
Дженнифер наняла целую толпу болельщиков. Как только команда Андерса и группа поддержки Эллы вышли на поле, зрители начали свистеть и громко освистывать. У обоих лица стали багровыми.
Дженнифер хохотала до упаду.
Чжу Шу про себя подумала: «Какая же ты всё-таки ребёнок».
Лучший способ сломить противника — сначала победить, а потом уже издеваться.
Тренер женской команды произнёс несколько вдохновляющих слов, и вот уже обе стороны выстроились на поле.
Правила американского футбола несложны: команды поочерёдно атакуют и защищаются, цель — занести мяч в конечную зону соперника. Обычно матч состоит из четырёх периодов по 15 минут, но поскольку ранее уже прошли мужские и женские матчи, эта игра была показательной и смешанной — победителя определяли за один период.
На этот раз женская команда начинала с атаки.
Чжу Шу поправила защитный шлем и глубоко вдохнула свежий травяной воздух поля.
Её взгляд упал на квотербека Андерса. Глаза её блеснули.
«Так, изменник! Любитель селёдки в рассоле! Получай по полной!»
Прозвучал свисток — началась атака.
Чжу Шу, играя на позиции двойного квотербека, приняла мяч и быстро сделала короткий пас налево Дженнифер, которая, пользуясь прикрытием товарищей, легко обошла Андерса и пробежала четыре ярда по боковой линии.
Парни изначально собирались подпустить их, но Дженнифер безжалостно закричала:
— Да вы просто куча бесполезных девчонок!
Это взбесило мужчин, и они бросились в погоню.
Дженнифер привлекла на себя всё внимание, и Чжу Шу мысленно усмехнулась.
Ей вернули мяч длинным пасом. Она выжидала момент, потом резко врезала в Андерса и прыгнула, чтобы поймать мяч двумя руками.
Андерс не ожидал, что у Чжу Шу такая сила!
Не то чтобы он сошёл с ума, но, бегая рядом и пытаясь выбить мяч, он начал кричать:
— Дорогая, ты всё неправильно поняла! Между мной и Эллой ничего не было!
Чжу Шу сосредоточенно несла мяч вперёд, будто не слыша.
— Дорогая, это Элла сама навязалась мне!
— Дорогая, Элла — просто подруга. Только ты заставляешь моё сердце биться быстрее!
Чжу Шу мельком оценила позиции правого лайнбека и сейфти, убедилась, что они не успеют вернуться, резко остановилась и с размаху врезала Андерсу в грудь:
— Да пошёл ты к чёрту!
Затем метнула мяч свободному товарищу, который без проблем принял пас и обеспечил команде продвижение на десять ярдов.
— Идеально! — воскликнул товарищ и одобрительно поднял большой палец.
Андерс же получил порцию насмешек от своих же игроков.
Женская команда действовала слаженно, в то время как мужская выглядела жалко. За одну атаку они использовали комбинацию передач и рывков: Дженнифер, Чжу Шу и другие девушки искусно отвлекали защиту — это была настоящая учебная демонстрация игры.
Когда судья объявил результат, зрители на трибунах начали громко свистеть: мужская команда проиграла женщинам!
Элла, стоявшая у края поля, тоже разозлилась, но, вспомнив слухи, которые слышала, быстро скрыла злобу и направилась к Дженнифер с улыбкой.
Андерс, которого товарищи ругали за провал, оттолкнул их и подошёл к Чжу Шу.
Его прекрасные изумрудные глаза смотрели на неё с искренним чувством:
— Шу, давай начнём всё сначала.
Чжу Шу фыркнула и закатила глаза:
— Не мечтай, придурок!
И гордо ушла прочь.
Элла тоже нахально обратилась к Дженнифер:
— Старая подруга, я уже рассталась с Оу и никогда больше не встречусь с ним. Давай вернём наши отношения, как раньше: поедем кататься на серфе на Гавайи или прыгнем с парашютом в Дубае.
Дженнифер улыбнулась:
— У тебя есть кофе?
Элла, хорошо знакомая с обслуживающим персоналом, тут же принесла горячий кофе в стаканчике и тихо спросила:
— Дженнифер, я слышала, твоя мама — звезда Голливуда? Я всегда мечтала стать моделью или актрисой…
Дженнифер подняла глаза, сняла крышку со стаканчика и «плес!» — вылила кофе прямо Элле на лицо.
Затем повторила интонацию Чжу Шу:
— Не мечтай, придурок!
Сяо Фан думала, что Чжу Шу больше не вернётся, но утром десятого числа та появилась у ворот школы с чемоданом.
— Учительница Чжу, почему вы не позвонили? Дорога в горы нелёгкая, да ещё и с таким багажом… — Сяо Фан тепло взяла её за руку, не веря своим глазам и радуясь неожиданному возвращению.
Сегодня были выходные, поэтому учеников не было. Чжу Шу оставила чемодан в комнате Сяо Фан и пошла с ней знакомиться с классами. Ей предстояло вести уроки китайского и английского для первоклассников и второклассников.
В понедельник утром Чжу Шу вместе с Сяо Фан и учителем Линем провела учеников на церемонию поднятия флага. Сяо Фан представила классу новую учительницу. Дети с любопытством смотрели на неё своими чистыми глазами, пока один мальчик тихо не сказал:
— Учительница Чжу такая красивая!
Класс тут же зашептался и засмеялся.
Чжу Шу не понимала, как Сяо Фан и учитель Лин справляются с тем, что одновременно учат и первоклассников, и второклассников.
Она ведь не педагог по образованию! Перед группой шестилетних детей она запиналась и говорила неуверенно, но, к счастью, ученики внимательно слушали. На уроке английского староста Цзэн Сяоцянь собралась с духом и подняла руку, еле слышно произнеся:
— Учительница Чжу, мы ничего не понимаем.
Чжу Шу: «…»
Ну конечно, обмануть не получилось!
Она постаралась сохранить улыбку:
— А что именно непонятно?
Цзэн Сяоцянь ответила:
— Всё.
Пришлось начинать с самого начала — с ABCD. Со временем Чжу Шу наладила контакт с детьми, и однажды староста Цзэн Сяоцянь не удержалась:
— Учительница Чжу, правда ли, что вы учитесь в Америке?
— Да, — улыбнулась Чжу Шу.
Класс тут же заволновался:
— Учительница Чжу, далеко ли до Америки?
— Очень далеко! Прямой рейс летит больше десяти часов.
— Ух ты! А как вообще выглядит самолёт? Он больше кита?
— …
Уроки давались Чжу Шу с трудом, но болтать она умела. Так она раскрылась и начала отвечать на все вопросы детей.
http://bllate.org/book/12069/1079400
Готово:
