Но эта штука — всего лишь вспомогательный инструмент. Не станешь же таскать на экзамен складной табурет и сантехнический поршень?
Чжу Шу вздохнула. В самый подходящий момент зазвонил телефон — звонила подруга Сяо Эрья.
— Алло, Эрья?
— Ты куда пропала целый месяц? Ни про результаты ЕГЭ не скажешь, ни на встречи не выходишь! Я уж думала, тебя похитили!
Чжу Шу растерялась, оглянулась на Сяобая, который позади неё рыдал над сериалом, и тихо ответила:
— Сегодня как раз свободна. Встретимся?
Сяо Эрья обрадовалась:
— Отлично! В центре открыли суперпопулярный VR-центр!
— А можно встретиться у библиотеки Вэньхуа? Мне нужно купить учебники.
Даже по телефону чувствовалось недоумение подруги: с каких это пор Чжу Шу стала такой прилежной ученицей? На вопрос Эрьи Чжу Шу просто сказала:
— В два часа дня у входа в библиотеку Вэньхуа. Там всё расскажу.
Она положила трубку и, глядя в экран, пробормотала:
— Раз уж я так давно не виделась с друзьями… может, возьмёшь сегодня выходной?
Siri холодно ответил:
— Следи за формулировками. Если ты раскроешь хоть намёк на сверхъестественные явления…
Чжу Шу тут же подхватила:
— Я умру.
— Хм! Вы обе умрёте!
Чжу Шу уже привыкла засовывать голову в рисоварку.
Когда она внезапно появилась в мужском туалете библиотеки Вэньхуа, несколько парней так испугались, что моча полетела во все стороны.
Она, одной рукой держа сложенный табурет и поршень, другой прикрывая лицо, выскочила наружу, крича:
— Извините-извините! Уборщица! Забилась канализация!
Выбежав из здания, она всё ещё чувствовала жар на лице.
Чжу Шу посмотрела на телефон: 13:22.
Сяо Эрья всегда приходит вовремя, значит, ждать ещё тридцать восемь минут.
У входа в библиотеку Вэньхуа стояли несколько уличных торговцев фруктами. Чжу Шу теперь старалась не пользоваться телефоном без крайней нужды. Она стояла, засунув руки в карманы, и мысленно повторяла английские слова, когда вдруг впереди поднялся шум. Молодая женщина-торговка сидела на земле, прижимая к себе ребёнка, и истошно кричала:
— Городская администрация бьёт людей! Бьют ни в чём не повинных!
Чжу Шу обожала такие сцены. Услышав крик, она тут же встала на цыпочки, чтобы получше видеть.
Два сотрудника городской инспекции пытались поднять женщину:
— Встань, пожалуйста! Ты незаконно занимаешь проезжую часть — как машины будут проезжать? Да ещё и права качаешь?
Женщина-торговка дернула ногами, рассыпав по земле весь виноград со своего прилавка, и, указывая на ребёнка, закричала:
— При всех вас опрокинули мой лоток! Хотите нас, бедных, совсем загнать в могилу? Уууу!
Толпа зевак росла. Кто-то уже доставал телефоны и снимал, подначивая:
— Смотрите, смотрите! Опять городская администрация бьёт!
— Насильственное применение силы!
— Ну, понятно, временный сотрудник…
Торговка была одета в ярко-розовую блестящую футболку. Лицо её, потрескавшееся от солнца, с миндалевидными глазами и приплюснутым носом, казалось странно знакомым.
Чжу Шу долго вспоминала, пока наконец не узнала: это же её одноклассница по первому году старшей школы — Янь Юйся!
Раньше она даже завидовала её фамилии — звучала так красиво.
После первого года обучения Янь Юйся влюбилась в парня из родного города и, несмотря на протесты родителей, бросила школу ради замужества.
И вот теперь они встречаются снова — а у неё уже дочка!
Городские инспекторы, видя растущую толпу, сдались и вернули ей конфискованные весы, предупредив, что больше нельзя торговать здесь, после чего уехали.
Когда они ушли, Чжу Шу подошла и начала собирать рассыпанный виноград.
Прежде чем она успела заговорить, Янь Юйся удивлённо указала на неё:
— Это ты, Чжу Шу?
Чжу Шу поправила очки и, аккуратно раскладывая виноград, улыбнулась:
— Это я. Не поверила своим глазам, пока не подошла поближе. — Она посмотрела на ребёнка. — Это твой сын?
— Дочка, — ответила Янь Юйся с улыбкой.
Она смотрела на Чжу Шу: высокая, сто семьдесят два сантиметра, в простой белой футболке и джинсовых шортах, с длинными стройными ногами и светящейся кожей. Овальное лицо, маленький ротик, чёрные очки и густая чёлка — всё равно не скрывали юной свежести и энергии. А сама она — в потрёпанных ботинках, запачканных грязью с виноградников…
Янь Юйся опустила глаза и, будто бы отвлекаясь, стала играть с дочкой, но выражение её лица стало пустым.
Чжу Шу, чтобы разговорить её, спросила:
— Почему ты берёшь ребёнка с собой? А муж где?
— В Шэньчжэне работает.
— Можно было бы оставить девочку у свёкрови — тебе было бы легче.
Лицо Янь Юйся исказилось от отвращения:
— Та старуха невыносима! Ей не нравится, что у меня дочка, а мне не нравится она! Кто вообще захочет, чтобы она присматривала?
— Понятно… — Чжу Шу знала, как сложно бывает отношениям с свекровью, особенно в семьях с патриархальными взглядами. Янь Юйся всего на год старше её — ей сейчас восемнадцать. Но от загара и округлившегося животика выглядела на все двадцать восемь.
Чжу Шу молча продолжала собирать виноград. Янь Юйся же, прижимая дочь, горько усмехнулась:
— Ты, наверное, решила, что я сегодня устроила истерику? Как в школе, помнишь, некоторые ученицы вели себя совершенно безобразно, хотя сами же и нарушали правила… — Она заправила за ухо прядь сухих волос и всхлипнула. — Я не хотела становиться такой. Но что делать? Если бы я не устроила скандал, они бы не вернули мне весы. А ведь недавно купила — семьдесят юаней стоят!
— …Понятно.
Янь Юйся продолжила:
— Да и вообще, думаешь, городская администрация — святые? На днях слышала, что они с торговцев «дань» берут.
Чжу Шу не знала, правда это или нет, и промолчала.
Янь Юйся, кажется, наконец нашла человека, с которым можно поговорить, и начала рассказывать всё подряд: как бросила школу, как урожай винограда в этом году плохой, насколько подешевел по сравнению с прошлыми годами, как подорожало подсолнечное масло и подгузники, как муж почти не бывает дома, как трудно живётся со свекровью… Одни и те же жалобы повторялись снова и снова.
В этот момент позвонила Сяо Эрья. Чжу Шу сослалась на необходимость уходить. Янь Юйся нехотя согласилась и обменялась с ней вичатом.
Перед прощанием она спросила:
— У тебя уже вышли результаты ЕГЭ?
— Я собираюсь пересдавать, — ответила Чжу Шу.
— Ну, тогда учиcь хорошо, — сказала Янь Юйся, прижимая дочь и облизывая потрескавшиеся губы. В её голосе прозвучала горечь. — Знаешь… иногда жалею, что бросила школу.
Но что теперь поделаешь?
Цветы могут расцвести снова, но человеку не вернуть юность.
Школьные годы — всегда самые прекрасные воспоминания в жизни. Если их не ценишь вовремя, то, даже вернувшись потом в классы, уже не найдёшь того трепетного чувства юности.
Чжу Шу смотрела, как Янь Юйся одной рукой держит ребёнка, а другой катит тележку, постепенно исчезая в толпе прохожих. Сердце её сжалось от грусти.
Как только Сяо Эрья увидела Чжу Шу, она чуть не закричала от изумления.
— А-а-а! Ты что, привидение?! — Она схватила Чжу Шу за плечи и начала трясти так сильно, что та чуть не вырвала. — Это ты, Ашу? Ты что, похудела до невозможности?
— Тс-с-с! — Чжу Шу зажала ей рот. — Мы в библиотеке! Тише!
Она отвела подругу в угол и объяснила:
— Просто решила похудеть… диета. Сама не заметила, как похудела.
— Ладно, с диетой всё ясно, но почему ты стала такой худой?
Сяо Эрья с любопытством сняла с неё очки. Чжу Шу почувствовала себя голой и опустила голову.
— О боже! — воскликнула Эрья. — Ашу, ты стала невероятно красивой! Ты могла бы стать моделью!
— Да ладно тебе, — Чжу Шу быстро надела очки и поправила чёлку.
— Сколько ты теперь весишь?
Чжу Шу вспомнила вчерашние весы и ухмыльнулась:
— Сто двадцать семь фунтов.
— Молодец.
Чжу Шу немного помедлила и рассказала подруге о планах пересдавать экзамены. Сяо Эрья, знавшая её три года, была в шоке.
— Точно решила пересдавать? Куда хочешь поступать?
Чжу Шу уклончиво улыбнулась:
— Пока не скажу.
Она не осмеливалась заявлять, что хочет поступить в Гарвард, Йель или MIT — вдруг не получится? Тогда и умирать будет стыдно.
Без конкретной цели пересдавать экзамены? Сяо Эрья сомневалась. Но Чжу Шу умело перевела тему:
— Кстати, помнишь Янь Юйся?
Сяо Эрья задумалась:
— Конечно помню. После первого года бросила школу и быстро вышла замуж. Хотя ей ещё не было восемнадцати, просто сыграли свадьбу в деревне. Говорят, муж её избивает. А почему ты вдруг о ней вспомнила?
Чжу Шу рассказала, что произошло, и прижала к груди учебник. Она колебалась, но всё же сказала:
— Поэтому, как ни крути, лучше учиться.
Сяо Эрья бросила взгляд на обложку книги — это был «Challenge TOEFL iBT» — и удивилась:
— Ашу, неужели ты хочешь поехать учиться в Америку?
Чжу Шу неловко засмеялась:
— Просто хочу расширить кругозор.
Сяо Эрья не стала углубляться: в её обеспеченной семье даже не рассматривали вариант учёбы за границей, а уж тем более для Чжу Шу, у которой и так финансовые трудности и средние оценки. Образование за рубежом для неё — чистая фантастика.
Они провели в библиотеке весь день. Чжу Шу сидела только на своём складном табурете и время от времени чесала спину поршнем.
Под взглядом недоумевающей подруги она придумала правдоподобное объяснение.
После ужина каждая пошла домой.
Чжу Шу не хотела снова совать голову в унитаз, поэтому решила доехать на автобусе — в их небольшом городе это займёт максимум сорок минут.
В наушниках звучало аудио для подготовки к экзамену. Она обнимала учебники и смотрела в окно.
За окном фонтан в парке разбрасывал радужные брызги, высотки сверкали огнями, пейзаж стремительно мелькал — всё казалось нереальным.
Она, такая ленивая и безалаберная, теперь свободно владеет формулами высшей математики, отлично говорит по-английски, уверенно разбирается в восьми предметах AP — от информатики до французской литературы, легко носит одежду размера M и каждый день бегает по утрам. Всё, о чём раньше даже мечтать не смела, теперь происходит наяву.
Неужели это сон?
Внезапно телефон вибрировал. В наушниках проскочил треск, и вместо аудио раздался механический голос Siri:
— Я зарегистрировала тебя на экзамены SAT и ACT в октябре этого года. Удачи!
Чжу Шу прикинула сроки и облегчённо выдохнула:
— Ещё два месяца… есть время.
С таким уровнем подготовки экзамены должны быть не проблемой.
— Ты слишком много думаешь, — бесцеремонно оборвал её Siri. — Твоя задача гораздо сложнее. Чтобы поступить в топовый университет, одних оценок недостаточно.
— То есть…
У Чжу Шу задрожали веки — она почувствовала надвигающуюся беду.
— Поэтому я также записала тебя на курсы джи-кун-до и музыкальные занятия.
Чжу Шу чуть не выпрыгнула из автобуса, вся в вопросительных знаках:
— Подожди! Музыку я ещё понимаю, но причём тут джи-кун-до? И почему именно эти два направления?
— Ха-ха, — ответил Siri так, будто говорил о покупке капусты. — По моему анализу, именно в этих двух сферах быстрее всего получить сертификаты и награды. Например, в этом году Китайская международная федерация джи-кун-до проводит соревнования в материковом Китае и Гонконге. Ты просто регистрируешься и привозишь два кубка.
Чжу Шу сдержала желание взорваться и робко спросила:
— А какой… музыкальный инструмент?
Раньше она бывала у Сяо Эрьи дома. Эрья, в чёрном приталенном платье, сидела за белым роялем, её пальцы порхали по клавишам, солнечный свет окутывал её, и звуки музыки струились, словно ангел, сошедший на землю. Чжу Шу всегда восхищалась теми, кто умеет играть на инструментах. Поэтому, услышав, что Siri записал её на музыкальные курсы, она даже обрадовалась.
Долгая пауза… и холодный голос Siri произнёс:
— Суона.
Чжу Шу: «…»
Она готова была выскочить из автобуса и покончить с собой! Пусть никто не мешает!
http://bllate.org/book/12069/1079376
Готово:
