Глотка Гу Гуйцзюя дрогнула. Эти слова он уже слышал три года назад из уст даоса Цинфэна. Тогда сердце его разрывалось от боли, грудь сжимало, горечь подступала к горлу. А теперь он лишь тихо фыркнул и спросил:
— А есть ли другая возможность?
Наступило долгое молчание.
— Есть, — ответил даос Цинфэн. — Три года назад я уже говорил тебе: либо тот человек не хочет тебя видеть и не откликается на призыв, либо… тот человек не умер.
Когда даос впервые произнёс тогда эти слова, Гу Гуйцзюй промолчал, не веря ни единому слову. Как она могла быть жива? Ведь она умерла у него на руках. Он сам положил её в гроб.
Но теперь, когда даос снова заговорил о том, что она жива, это совпало с тем, о чём он сам всё чаще задумывался. Голос его стал глухим:
— Если живой человек не откликается на призыв, как тогда определить, жив ли он на самом деле?
Даос Цинфэн посмотрел на императора и тихо ответил:
— Я тогда уже говорил тебе: тот человек точно не умер. Но способа проверить это я тебе предложить не могу.
Ветер шелестел листвой. Гу Гуйцзюй, стоявший рядом с даосом, внезапно произнёс ледяным тоном:
— Ответишь мне честно на один вопрос — и я пожалую тебе брак по указу.
Ему самому стало смешно. Император Яньцин, правитель Юйго, ради этой женщины готов торговаться с даосом, предлагая ему свадьбу по императорскому указу!
Даос Цинфэн нахмурился:
— У меня уже есть жена. Не нужен мне ваш указ.
Гу Гуйцзюй тут же парировал:
— Я знаю. Но разве не так, что твоя жена покинула тебя? Вместо того чтобы умолять её вернуться, лучше получим указ, который заставит её вернуться. Она ведь не посмеет ослушаться императорского повеления. Что скажешь?
Лицо даоса мгновенно изменилось. Он поклонился до земли:
— Благодарю вас, великий государь! Если вы вернёте мою жену ко мне, Цинфэн расскажет вам всё, что знает, без малейшего утаивания!
Гу Гуйцзюй погладил белого кролика, и перед глазами вновь возник образ Цзиньсянь, державшей Вэнь Байбай на руках. Жест, выражение лица — всё было точь-в-точь как у Вэнь Чуцзюй три года назад.
— Скажи мне, — спросил он, — королева жива. Находится ли она сейчас в Аньго?
Пальцы даоса Цинфэна слегка дрогнули. Через мгновение он ответил:
— Ваше величество уже наполовину знает ответ, иначе бы не спрашивали меня.
Гу Гуйцзюй молчал.
— Несколько дней назад ко мне пришёл один человек, — продолжил даос. — Он рассказывал, что три года подряд видит один и тот же сон.
Глаза императора расширились от изумления.
— Случайность ли это, но именно тот сон, что вы три года назад поручили мне создать для неё: «слёзы — для сновидений, кровь — для мира в следующей жизни».
Глотка Гу Гуйцзюя вновь дрогнула. Перед ним будто повисла ткань, скрывающая истину. Достаточно было протянуть руку — и всё станет ясно.
Сердце заныло, в горле встал ком. Он еле слышно прошептал:
— Тот человек...
— Ваше величество, — перебил даос Цинфэн, — простите, но больше я не могу сказать. Даже упоминание её сна — уже нарушение запрета. Прошу понять меня.
Законы Дао допускают подавление, но всегда влекут обратный удар.
Гу Гуйцзюй прекрасно знал: если он будет настаивать, даос может поплатиться жизнью. Он махнул рукой:
— Уходи.
Когда даос удалился, император остался один. В сердце уже зрел ответ, но он не мог понять: почему за три года черты лица той женщины полностью изменились? Только голос и те самые соблазнительные миндалевидные глаза остались прежними.
Едва эта мысль мелькнула, за спиной послышались шаги. Чэнь Юэ доложил:
— Государь, прибыл лекарь Юаньгэ.
Глаза Гу Гуйцзюя потемнели. Казалось, угол завесы уже приподнялся. Сегодня он непременно сорвёт её полностью.
— Впусти! — приказал он.
Юаньгэ только что закончил ужин и вспомнил, что в аптеке остался отличный ши ху — полезная для зрения трава. Он решил немедленно принести её императору.
Подойдя, он объяснил цель визита и передал ши ху Чэнь Юэ:
— Пусть придворные врачи заваривают его после возвращения во дворец. Ежедневное употребление поможет облегчить сухость глаз.
Гу Гуйцзюй кивнул, принимая подарок. Юаньгэ почувствовал ледяную ауру, исходящую от императора, и понял: государь в дурном расположении духа. Летняя ночь вдруг стала холодной, как зима.
Он уже хотел уйти, но император вдруг спросил:
— Юаньгэ, скажи мне: правда ли, что медицинское искусство Линь Цзюя столь велико?
Юаньгэ замер. Подумав, что император боится за своё зрение, он успокаивающе ответил:
— Ваше величество, мастерство нашего молодого господина вне всяких сомнений. Мы с ним сделаем всё возможное, чтобы вылечить вашу болезнь.
Гу Гуйцзюй молчал, поглаживая кролика. Его взгляд был пуст, но сердце билось всё быстрее. В голове мелькнула безумная догадка.
Юаньгэ, решив, что император сомневается в их способностях, поспешил убедить его:
— Можете не сомневаться! Три года назад мы вместе собирали травы в горах. Он тогда вскользь упомянул, что создал зелье ложной смерти, и даже своими глазами я видел, как он изготовил маску из человеческой кожи!
Больше Гу Гуйцзюй ничего не слышал. Звуки будто утонули в воде. Он сжал кролика так сильно, что на руке вздулись жилы — от ярости и гнева.
Он перебирал в уме все возможные объяснения, но отвергал одно за другим. Только зелье ложной смерти он рассматривал — но не верил, что кто-то способен на такое. А теперь оказывается — действительно приняла зелье! И даже решила навсегда скрыться от него под чужим лицом!
Эта бесчувственная, бессердечная женщина!
Теперь всё встало на свои места: встреча три года назад, отношение Линь Цзюя к ней, Вэнь Байбай, неизменный голос и те самые глаза, которые снились ему каждую ночь.
Он наконец сорвал завесу и увидел ту, что скрывалась под маской — свою бессердечную жену!
Гнев вспыхнул в глазах императора ледяным пламенем. Чэнь Юэ и ничего не подозревающий Юаньгэ задрожали. Даже кролик Вэнь Байбай перестал грызть морковку и уставился на хозяина, будто спрашивая: «Что случилось?»
Гу Гуйцзюй опустил взгляд на кролика. В голосе звенела ярость, но в глубине слышалась дрожь:
— Байбай, пойдём. Папа отведёт тебя к твоей бессердечной мамочке.
Услышав слово «мамочка», кролик тут же бросил морковку.
Чэнь Юэ думал, что император, узнав правду, отправит его завтра за Линь Цзюем и королевой, чтобы выяснить всё подробно. Но вместо этого Гу Гуйцзюй приказал немедленно оседлать коней и выехать в владения фаньцзянь.
В голосе звучал гнев, но Чэнь Юэ услышал и нетерпение, и даже трепет — будто боялся спугнуть кого-то.
«Я давно должен был понять, — подумал он. — Королева — это заноза в сердце государя. Её невозможно вырвать».
— Слушаюсь! — поклонился он и побежал готовить коней.
Гу Гуйцзюй развернулся, чтобы уйти, но в этот момент заметил своего тайного стража, которого недавно отправлял в Юйго. Он уже знал ответ, но всё же спросил:
— Узнал?
Страж, всё ещё ошеломлённый, упал на колени:
— Ваше величество! Я мчался без отдыха и вскрыл гробницу королевы в императорском склепе. Там были лишь одежды и письмо, которое вы сами положили три года назад. Ни единой косточки!
Если бы она действительно умерла, за три года от тела остались бы одни кости. А теперь, услышав слова Юаньгэ о зелье ложной смерти и маске из кожи, Гу Гуйцзюй не мог ждать ни минуты дольше.
— Быстрее! — приказал он Чэнь Юэ.
Тем временем Линь Цзюй и Цзиньсянь уже покинули резиденцию князя. Они прогуливались по окрестностям, ведя коней за поводья. Цзиньсянь лакомилась сахарной фигуркой, которую только что купила.
— Ешь поменьше, — мягко сказал Линь Цзюй. — Если заболят зубы, я не стану тебе лекарства выписывать.
Цзиньсянь обиженно надула губы:
— Девятый брат! Как ты можешь так говорить? Я впервые вышла с тобой погулять, прошу одну-единственную сахарную фигурку — а ты сразу такие слова! В следующий раз я вообще с тобой не пойду!
Линь Цзюй замер. Хотя он знал, что она шутит, сердце всё равно сжалось от страха.
— Ешь, ешь, — поспешно сказал он. — Я просто пошутил.
Увидев, как легко его провела, Цзиньсянь весело засмеялась:
— Шучу я! Посмотри, какой ты расстроенный! Неужели хочешь, чтобы я заболела, чтобы лечить меня?
— Конечно, нет, — улыбнулся он.
Они подошли к постоялому двору. Линь Цзюй заказал два номера. Хозяин лично проводил их наверх, а слуги отвели коней в конюшню.
Цзиньсянь вошла в комнату и тут же велела подать горячую воду. После ванны она легла отдохнуть, но вскоре нахмурилась во сне.
Ей приснился тот самый мужчина. В глазах его бушевал гнев — такой же, как три года назад, если не сильнее. Она невольно съёжилась.
Сон вдруг сменился. Она снова услышала плач — тот самый, что преследовал её каждую ночь. Кто-то сидел в тёмной комнате, лицо скрыто, но слышались тихие, прерывистые рыдания, полные печали и отчаяния.
Сердце Цзиньсянь сжалось. Она двинулась вперёд, желая прикоснуться к незнакомцу, и вдруг увидела, что тот держит шкатулку. Лица всё ещё не было видно, но на крышке чётко выделялись два иероглифа:
— Любимой супруге —
Остальное она не разглядела — за дверью раздался стук. Медленный, лёгкий, как сам стучащий — тихий и заботливый. Цзиньсянь сразу поняла, кто это. Кто ещё, кроме Линь Цзюя?
http://bllate.org/book/12067/1079244
Готово:
