Чжао Нин поспешно открыла глаза. Она бросила взгляд на Цинцзы, прижавшую лоб к полу в поклоне, затем скользнула глазами по невозмутимому Чжао Сяню и недоумённо спросила:
— Что ты этим хочешь сказать?
Услышав вопрос, Цинцзы тут же подняла голову и начала беззвучно жестикулировать. Краем глаза она украдкой глянула на Чжао Сяня, заметила его раздражение и поспешно замолчала, приняв вид робкой и напуганной девушки.
Чжао Нин, увидев это, села и внимательно осмотрела Цинцзы.
— Она немая?
Чжао Сянь коротко «мм»нул и добавил:
— Подними голову. Пусть госпожа Нин хорошенько тебя рассмотрит.
Цинцзы послушно подняла лицо и застенчиво улыбнулась Чжао Нин.
Маленькое овальное личико, большие миндалевидные глаза, полные влаги и печали, высокий нос и маленький рот — черты лица были поразительно похожи на её собственные. Пятью долями сходства не обойтись.
Циньюэ первой это заметила. Поражённая, она переводила взгляд с Цинцзы на Чжао Нин и обратно, пытаясь найти хоть какое-то различие. Но фигура и черты оказались слишком схожи, чтобы можно было списать всё на случайность.
В этот момент и Чжао Нин наконец поняла.
Неудивительно, что лицо показалось знакомым — оно действительно напоминало её собственное.
Она вскочила на ноги и, сердито указывая на Цинцзы, обвиняюще спросила Чжао Сяня:
— Ты собираешься взять её в наложницы?
Чжао Сянь опустил глаза и пристально посмотрел на Чжао Нин. В его чёрных зрачках мерцали звёзды. Он говорил необычайно мягко:
— Я же сказал, что не возьму наложниц.
— Неужели хочешь жениться на ней? Чжао Сянь, зачем тебе жена, похожая на меня? Хочешь меня оскорбить?
Чжао Нин окончательно вышла из себя. Она закричала на него, а когда этого оказалось недостаточно, решительно шагнула вперёд и принялась яростно колотить его кулаками.
— Извращенец! Ты просто извращенец!
Циньюэ и Цинцзы молча опустили головы, делая вид, что ничего не замечают.
Чжао Сяню не было стыдно. Он стоял, словно деревянный истукан, позволяя ей выплеснуть гнев, но в то же время беспокоился, что такая бурная деятельность может повредить ребёнку. Осторожно схватив её размахивающие руки, он терпеливо объяснил:
— Я не собираюсь жениться на ней. Разве ты не просишь постоянно выйти наружу? Пусть она будет твоей двойницей — тогда сможешь выходить в любое время.
Чжао Нин замерла. Она подняла глаза на мужчину, стоявшего перед ней в контровом свете. Его выражение было мягким, а тон — искренним. Она с недоверием спросила:
— Правда?
— Когда я тебя обманывал?
Чжао Нин вырвала руки и отступила на шаг назад. Её глаза хитро блеснули, и она снова заговорила:
— А если я хочу выйти прямо сейчас? Можно?
Чжао Сянь слегка улыбнулся.
— Конечно.
Затем он приказал Цинцзы:
— Передай Циньюэ тот наряд из моих вещей: длинное платье цвета тонкой воды с вышитыми пионами и верхнюю кофту цвета лунного света с парой бабочек и цветочными украшениями.
— Я сам выбрал. Не знаю, понравится ли тебе, но пока надень. Пусть Циньюэ снимет с тебя мерки, потом закажем новые наряды. Какие цвета тебе нравятся — скажи ей.
Чжао Нин стала ещё более озадаченной.
— Чжао Сянь, чего ты вообще хочешь?
— Хочу быть добрее к тебе.
Чжао Нин презрительно фыркнула:
— Сегодня, не иначе, солнце взошло на западе?
Чжао Сянь проигнорировал её насмешку и повернулся к Циньюэ:
— Помоги госпоже Нин переодеться. И найди что-нибудь для Цинцзы. Потом останься здесь, а я провожу её прогуляться.
Циньюэ посмотрела на Чжао Нин. Убедившись, что та не возражает, она поклонилась:
— Сейчас всё сделаю.
*
Чжао Сянь не увидел Чжао Нин в женском наряде — когда она вышла, на ней уже была вуалевая шляпка. Лишь из-под вуали мелькали дерзкие глаза, полные вызова и гордости.
Чжао Сянь сделал шаг вперёд и мягко спросил:
— Куда хочешь пойти?
— Просто погулять.
С этими словами Чжао Нин первой вышла на улицу.
Она шла, заложив руки за спину, прыгая на каждом шагу, словно весёлый ребёнок.
Чжао Сянь поспешил следом. Он без всяких колебаний взял её за руку и, глядя вперёд, уголки губ тронула довольная улыбка.
— Зачем ты это делаешь?
Они как раз дошли до переднего двора, как навстречу им вышла Чжан Су.
Увидев Чжао Сяня, она поспешно поклонилась:
— Ваше сиятельство.
Чжао Нин сразу притихла и перестала вырываться — боялась, что её узнают.
Чжао Сянь лишь кивнул и, не задерживаясь, потянул Чжао Нин дальше.
Та не смела сильно сопротивляться — вокруг было слишком много глаз. Но всё же продолжала ворчать и мелкими движениями пыталась выдернуть руку:
— Зачем обязательно держать за руку?
— Потому что я только что вернулся, держа за руку Цинцзы.
— Ну и что с того?
Чжао Сянь невозмутимо ответил:
— Если я не буду держать тебя за руку, люди заподозрят неладное.
— Да брось! Неужели я такая глупая? Ты просто хочешь меня помучить!
С этими словами она снова рванула руку на себя.
— Нинь, хватит капризничать.
Голос Чжао Сяня прозвучал устало и с оттенком отчаяния.
Как раз в этот момент они поравнялись с поворотом, где никого не было. Он остановился, одной рукой приподнял вуаль и посмотрел на неё. Её глаза, большие и влажные, как у испуганного оленёнка, и губы цвета вишни, будто тронутые алой краской… Его взгляд на мгновение замер.
Давно угасшее пламя вновь вспыхнуло в груди.
Он внезапно обнял Чжао Нин и хриплым, почти умоляющим голосом произнёс:
— Не двигайся, Нинь. Позволь мне обнять тебя. Прошу… позволь.
В его голосе прозвучали сдерживаемые рыдания, почти униженная мольба — Чжао Нин на мгновение опешила и забыла вырываться.
Высокомерный Чжао Сянь, величественный князь Каньпин, который всегда смотрел свысока на всех, теперь упал до уровня простой пылинки?
Что он задумал на этот раз?
Но это длилось лишь миг — Чжао Нин быстро пришла в себя.
На её губах появилась саркастическая усмешка. Она встала на цыпочки, приблизила губы к его шее и язвительно прошептала:
— Чжао Сянь, ты вызываешь у меня отвращение.
С этими словами она отстранилась, гордо фыркнула и, не оборачиваясь, медленно пошла вперёд.
Она положила руки на живот и пошла неторопливой походкой, демонстрируя всю грацию юной девушки.
Тело Чжао Сяня словно окаменело. Эти немилосердные слова ударили в самое сердце, как тысячафунтовый груз, раздробив его на пыль, не оставив ни капли крови.
Он прижал ладонь к груди. Всего один вдох — и кровь хлынула вверх по сосудам.
Прикрыв рот кулаком, он закашлялся, и кровь сочилась между пальцев, медленно впитываясь в рукав, оставляя на белоснежном запястье алую полосу.
Он торопливо вытер её рукавом и побежал следом.
Упрямо взяв Чжао Нин за руку, он переплел с ней пальцы и уверенно повёл вперёд, будто в конце этой дороги их ждала целая жизнь.
Они уже не могли быть возлюбленными и не вернутся к прежним отношениям брата и сестры. Чжао Сянь больше не знал, какое место ему отведено рядом с Чжао Нин. Лучше насладиться этим мимолётным теплом, даже если за ним последует ад — он не пожалеет.
Как только Чжао Сянь приблизился, Чжао Нин почувствовала сильный запах крови.
У беременных обоняние особенно остро.
С презрением она косо глянула на него. Саркастическое замечание уже вертелось на языке, но, заметив, что его обычно бледные губы вдруг стали ярко-алыми, а в уголке рта осталась капля крови, она на миг замерла. Даже ногти, впивавшиеся в его ладонь с такой силой, будто хотели вырвать кусок мяса, немного ослабили хватку.
Она скривила рот и с насмешкой сказала:
— Такая слабая физическая форма? От пары слов и кровь хлынула? Ццц… При таком здоровье ты вообще хочешь…
Не договорив, она встретилась с ледяным взглядом Чжао Сяня.
— Хочешь узнать, насколько хороша моя физическая форма?
Едва произнеся это, он сам покраснел.
Быстро отвернувшись, он сделал вид, что ничего не случилось, и молча потянул её за собой.
Щёки его становились всё краснее, румянец распространился до ушей и даже до шеи под воротником одежды.
Чжао Нин с недоумением смотрела на него, совершенно забыв смысл его слов.
— О чём ты думаешь?
— Ни о чём.
«Ни о чём» — и краснеешь как рак? Думаешь, я дура?
Чжао Нин вдруг стала особенно придирчивой — сама не знала почему.
Она остановилась и обошла Чжао Сяня, внимательно разглядывая его.
Его красивые брови были нахмурены, взгляд — полон подозрений.
Чжао Сянь поспешно отвёл глаза, делая вид, что всё в порядке, но не знал, куда деть взгляд.
Молчание длилось мгновение, но щёки его пылали ещё сильнее. Он кашлянул и, чтобы сменить тему, спросил:
— Бывала ли ты где-нибудь в городе Сяо Е после приезда?
С тех пор как Чжао Нин забеременела, её мысли стали путаться — она могла забыть, зачем шла, ещё до того, как дойти до места!
Она поспешила за ним и, сама того не замечая, капризно пожаловалась:
— Меня похитил Тан Ао ещё до того, как я добралась до Сяо Е, а едва попала в дом Вуинского маркиза — как ты тут же увёл меня. Где тут гулять? У меня и свободы-то никакой не было!
Чжао Сянь замедлил шаг, боясь, что она устанет.
Слушая её ворчливые жалобы, в которых он сам достался не меньше других, он чувствовал неожиданную радость.
Уголки его губ тронула улыбка — он наслаждался этим мимолётным приближением.
Он больше не пытался брать её за руку. Они шли плечом к плечу по самой оживлённой улице от одного конца до другого.
Толпы людей сновали туда-сюда, зазывные крики торговцев сливались в единый гул.
Чжао Нин вела себя как ребёнок — всё новое и необычное привлекало её внимание.
— Эй, а это что такое?
Она даже имени его не удосужилась произнести.
Но Чжао Сянь был доволен. Главное, что они не ссорятся. Всё равно она не назовёт его «мужем», так какая разница, как она его зовёт?
Они немного погуляли, и Чжао Сянь уже держал в руках кучу всякой всячины — от огромного бумажного змея до крошечных сверчков.
Он не жаловался.
Заметив, что энтузиазм Чжао Нин поутих и походка стала менее живой, он остановился и мягко спросил:
— Устала, Нинь?
Чжао Нин фыркнула:
— После такой долгой прогулки не устать — странно.
Чжао Сянь снисходительно относился к её переменчивому настроению.
Ранее он тайно спрашивал военного лекаря, как ухаживать за беременными. Тот объяснил, что в первые месяцы женщины часто бывают раздражительны и капризны, и лучшее лекарство — просто уступать им. Настроение меняется быстро — как приходит, так и уходит.
Он бросил на Чжао Нин взгляд, полный сочувствия, задумался на мгновение и вдруг присел на корточки:
— Садись, я понесу тебя.
Чжао Нин не двинулась с места. Она смотрела на него сверху вниз — на человека, держащего полные руки игрушек, но всё равно сумевшего аккуратно присесть. Внезапно она расхохоталась.
— Эй, если ты так добр ко мне, я даже растерялась!
— Садись, я понесу тебя.
Хотя её плечи тряслись от смеха, в глазах не было ни капли тепла.
Она наклонилась к нему и насмешливо спросила:
— Эй, неужели совесть проснулась? Решил загладить вину за прошлую жестокость? Ха! Хочешь загладить — спроси сначала, нужно ли мне это!
— Нинь, садись. Я отнесу тебя домой.
— Мне не нужна твоя помощь!
С этими словами она резко пнула его в спину.
Чжао Сянь не ожидал такого. Потеряв равновесие, он рухнул на землю лицом вперёд, и все игрушки рассыпались вокруг. На лбу у него тут же вырос огромный шишка.
Люди, заметив происшествие, начали собираться вокруг. Их становилось всё больше.
Кто-то начал указывать на Чжао Нин, бросая в её адрес грубые слова: «эгоистка», «без воспитания», «неблагодарная», «не зря прячется под вуалью — боится, что в неё начнут кидать яйца» и прочее в том же духе.
Сначала Чжао Нин с удовольствием наблюдала, как Чжао Сянь молча собирает разбросанные вещи. Но чем больше собиралось людей и чем громче становились обвинения, тем быстрее исчезало её хорошее настроение.
Она сжала губы, слёзы навернулись на глаза. Она уже готова была крикнуть толпе: «Это он меня всё время обижал! Всё время!» — но Чжао Сянь опередил её.
Поднявшись с полными руками вещей, он обратился к возмущённым зевакам:
— Это было по моей воле.
http://bllate.org/book/12064/1079007
Готово:
