Ли Линхэн, наконец осознавшая свои чувства, сама протянула руку и сжала ладонь Вэй Чжао. Его ладонь оказалась ледяной, словно кусок льда. Не ожидая такого, Ли Линхэн на мгновение замерла в изумлении и инстинктивно потянулась было отпустить его — но тут же не только не разжала пальцы, а накрыла его руку второй ладонью.
— Не только обо мне думай, — с лёгким упрёком сказала она, согревая его руки. — Сам одевайся потеплее. Во внешнем покое гораздо холоднее, чем внутри. Разве ты не приказал поставить жаровню?
Тепло её ладоней нельзя было назвать жарким, но оно всё же проникло в самую глубину Вэй Чжао. Этот слабый жар, словно маленький подвижный огонёк, опустился на его ладонь, просочился в кровь и, наконец, заполнил всё его сердце.
Он обнял Ли Линхэн и тихо прошептал ей на ухо:
— Хорошо, я понял. Сейчас же велю принести две жаровни.
Весенний ветерок обвил пальцы, лунный свет оказался в объятиях — в груди поднялась тёплая волна нежности, и на одно мгновение даже врождённая жестокость, хищность и безумие, заложенные в его крови, отступили.
Когда Чжун Пу пришёл позвать Вэй Чжао на допрос, он как раз услышал, как тот распоряжался слугам поставить сразу две жаровни в главном шатре. На лице Чжун Пу ничего не дрогнуло, но в душе он был поражён до глубины души — будто бы солнце взошло на западе! Господин никогда не боялся холода: даже в самые лютые зимние месяцы он ставил жаровню лишь в самые морозные дни. А сейчас всего лишь ноябрь, а он велит ставить сразу две жаровни?!
Следуя за Вэй Чжао, Чжун Пу незаметно отстал на пару шагов и тревожно спросил Юй Ци:
— Что сказал военный лекарь?
Юй Ци бросил на него взгляд, полный сочувствия:
— Это приказала сама наследная принцесса.
Он тоже сначала подумал, что со здоровьем господина что-то не так.
Услышав это, Чжун Пу нахмурился и задумался, не зная, что и думать.
Когда Вэй Чжао вошёл в темницу, где держали жрицу Западной Лян, та была привязана к деревянному столбу. Всё её тело покрывали грязные кровавые раны, ни одного целого места; голова безжизненно свисала набок — она находилась в беспамятстве. Чжун Пу многозначительно кивнул своему подчинённому, и тот немедленно плеснул на жрицу ведро ледяной воды.
От холода она медленно открыла глаза.
— А-а-а!
Пронзительный крик разорвал тишину темницы.
Вэй Чжао нахмурился:
— Что происходит?
Чжун Пу подошёл ближе, нажал на точку, лишающую голос, и доложил:
— В процессе допроса я заметил, что эта женщина испытывает к вам, господин, сильнейший страх. — Он помолчал и добавил: — И ненависть.
Вэй Чжао не удивился. Он всегда помнил обиды и бил без пощады — вероятно, когда-то уже пересёкся с этой женщиной или с кем-то из её родных.
Жрица пришла в себя лишь через четверть часа.
Вэй Чжао холодно и безразлично смотрел на неё, тяжело дышащую после истерики:
— Ты знаешь, что я хочу услышать.
Ранее Чжун Пу докладывал, что, как бы ни пытали жрицу, она упорно молчала и требовала видеть только самого Вэй Чжао.
Жрица Западной Лян издала два странных, зловещих смешка:
— Конечно, я знаю, что ты хочешь услышать. Сейчас скажу тебе прямо…
Все присутствующие напряглись, готовясь слушать внимательно.
— Я умру, но не скажу тебе ни слова! Пф!
Она плюнула кровавой слюной прямо в сторону Вэй Чжао и с искажённым лицом закричала:
— Вэй Чжао, ты сумасшедший! Ты демон! Да прокляну тебя я, чтобы ты умер мучительной смертью!
Плевок не попал в него, но запачкал землю у его ног. В глазах Вэй Чжао появился жестокий, кровавый блеск.
— Продолжайте пытки!
На этот раз пытки оказались куда суровее прежних. Дотоле стойкая жрица Западной Лян наконец не выдержала и, рыдая, закричала:
— Скажу! Скажу!
— Всех вон! — приказала она. — Я расскажу всё, но только ему одному!
Вэй Чжао махнул рукой. Лицо Чжун Пу и остальных побледнело — они хотели возразить, но он одним словом оборвал их.
В темнице остались лишь Вэй Чжао и жрица Западной Лян. Её прерывистый, надломленный голос донёсся из темноты:
— Это я всё время посылала убийц, чтобы убить тебя, и следила за Ли Линхэн. Потому что я знала: ты станешь императором, а Ли Линхэн — твоей императрицей.
— Откуда ты это знаешь?
Жрица опустила голову, лицо её было мёртвенно-бледным. Она безучастно произнесла:
— Я пришла из будущего, из эпохи более чем через две тысячи лет. Я историк. История первого императора династии Цзинь, императора Вэньсюаня, и его императрицы входила в область моих исследований. Вернее, именно интерес к их истории и заставил меня выбрать этот период для изучения.
Первый император династии Цзинь, Вэньсюань, был великим правителем: он усердно трудился, вёл войны на юге и севере, объединил Поднебесную и вошёл в историю как «герой-император». Однако больше всего потомков восхищала не его слава полководца, а то, что он стал единственным императором в истории, у которого за всю жизнь была лишь одна императрица.
Император Вэньсюань и его императрица познакомились в бедности и сохранили друг к другу глубокую привязанность. После восшествия на престол его чувства к ней не изменились. Они делили ложе и трапезу, проводили вместе каждый день и ночь. Он построил для неё буддийские храмы и пагоды, открывал амбары для помощи народу, объявлял всеобщие амнистии. При жизни она пользовалась бесконечными почестями, и даже после смерти он не прекратил чтить её память.
До императрицы Чжао И не существовало двойных посмертных имён для императриц; лишь спустя двести лет после неё обычай официально изменился. По неофициальным источникам, император Вэньсюань изначально выбрал целых пять прекрасных эпитетов для её посмертного имени, но лишь после настойчивых уговоров придворных чиновников согласился ограничиться двумя.
Императора Вэньсюаня часто критиковали за то, что он брал императрицу с собой в каждую военную кампанию. Однако в её времени это считалось доказательством их глубокой любви и стало предметом восхищения среди поклонников их истории.
Вэй Чжао уже слышал множество странных и невероятных историй, поэтому, услышав, что жрица пришла из будущего, он не растерялся, а сразу заметил несостыковку в её словах.
Он уже знал от Вэй Чимяня, что эта жрица сама нашла его и предложила помощь против Вэй Чжао.
— Если ты просто знаешь историю, зачем же ты так упорно стремишься убить нас обоих?!
Под угрозой Вэй Чжао жрица замолчала. Лишь спустя долгое время она медленно ответила:
— Потому что это не мой второй круг жизни. Я пришла из будущего в эту эпоху, сначала очутилась в Восточной Лян и погибла от твоей руки. Когда я снова открыла глаза, то оказалась живой — но уже в Западной Лян. Я решила отомстить и потому искала союзников, чтобы убить тебя.
В прошлой жизни она переродилась в теле знатной девушки из племени Сяньби в Восточной Лян. Узнав, что попала в ту эпоху, когда будущий император Вэньсюань ещё скрывал свой свет, она, всегда восхищавшаяся им, задумала заменить Ли Линхэн и стать его императрицей!
Она опередила Ли Линхэн, первой познакомилась с Вэй Чжао, использовала хитрости, чтобы выйти за него замуж, и старалась вести себя точно так же, как историческая императрица Чжао И: полностью посвятила себя ему и помогала заручиться поддержкой своего отца, влиятельного вельможи. Вэй Чжао хорошо к ней относился, и тогда она наивно поверила, что завоевала его сердце и получит ту же вечную любовь, что и настоящая императрица.
Однако после восшествия на престол отношение Вэй Чжао к ней изменилось: он охладел и даже завёл любимых наложниц. Когда она пришла к нему с упрёками, то узнала страшную правду: он никогда её не любил и всё это время использовал, не доверяя ей ни на йоту.
В ярости она наговорила лишнего, вызвав подозрения Вэй Чжао. В итоге её подвергли пыткам и убили в темнице.
Подробностей прошлой жизни она не хотела рассказывать Вэй Чжао. Но если в прошлой жизни она не выдержала пыток, то и в этой дела обстояли не лучше. Через полчаса она, рыдая и крича, выложила всё, что случилось в её предыдущем воплощении.
Выслушав её рассказ, Вэй Чжао неожиданно задал вопрос:
— А что с Ли Линхэн?
Рыдания жрицы постепенно стихли. Она не ожидала, что первым делом он спросит именно о Ли Линхэн. Вспомнив, как в истории императрица Чжао И пользовалась безграничной любовью, а она сама в прошлой жизни оказалась никому не нужной, в её душе вспыхнула безграничная ненависть. Она почти с наслаждением выпалила:
— В прошлой жизни Ли Линхэн вообще не встречалась с тобой! Она вышла замуж за своего детского жениха, молодого господина из рода Пэй, и у них была счастливая семья с множеством детей и внуков!
— А-а-а!
Лицо Вэй Чжао потемнело, будто небо затянуло тучами. Он яростно взмахнул кнутом в руке. Кнут был особый — усыпанный загнутыми шипами и смоченный солёной водой. После нескольких ударов жрица Западной Лян завизжала от боли.
— Говори! Как именно жила Ли Линхэн в прошлой жизни?!
Жрица уже потеряла половину сил. Она слабо задышала и медленно проговорила:
— Ли Линхэн действительно не знала тебя. Она действительно вышла замуж за Пэй Цзинсы… Не бей меня!
Увидев, как Вэй Чжао снова занёс руку, она в ужасе закричала:
— Но ей было плохо!
— На четвёртом году брака Пэй Цзинсы завёл связь с уличной певицей. Ли Линхэн не вынесла этого, месяц болела и после выздоровления постоянно просила развода по обоюдному согласию, но Пэй Цзинсы отказывался. В итоге Ли Линхэн перестала обращать на него внимание: хотя и оставалась невесткой рода Пэй, они жили в разных дворах, и она сама подбирала ему красивых наложниц!
Ведь в истории именно Ли Линхэн должна была стать императрицей Вэй Чжао, поэтому, заняв её место, жрица всё время следила за судьбой настоящей императрицы. Хотя ей и самой было странно: даже без её вмешательства эти двое в прошлой жизни так и не встретились.
Когда жрица сказала, что Ли Линхэн вышла замуж за Пэй Цзинсы, в душе Вэй Чжао вспыхнула ярость, будто внутри него ревел разъярённый зверь, готовый вырваться наружу. Только услышав, что брак Ли Линхэн оказался несчастливым, он немного пришёл в себя.
Ему вдруг вспомнились документы, которые он недавно изучал, и он хриплым голосом спросил:
— Они ведь договорились перед свадьбой, что он не будет брать наложниц, не заведёт служанок для утех и не будет иметь других женщин?
Его вид был настолько устрашающим, что жрица Западной Лян, почти плача, закивала:
— Да! Да! Они договорились, но Пэй Цзинсы постепенно перестал это соблюдать.
На самом деле, когда эта история всплыла, лишь немногие встали на сторону Ли Линхэн; большинство считало её ревнивой и властной.
Вэй Чжао хлестнул кнутом по воздуху — громкий хлопок разнёсся по темнице. Его взгляд стал зловещим и глубоким. Спустя некоторое время он снова начал допрашивать жрицу, требуя рассказать всё, что она знает о Ли Линхэн — как из прошлой жизни, так и из исторических записей.
Жрица выложила всё, что знала: например, как позже репутация Ли Линхэн пострадала. Но больше всего Вэй Чжао заинтересовало упоминание года Тяньтун третьего — года смерти Ли Линхэн.
— Я правда не знаю, почему она умерла! В истории она умерла своей смертью в преклонном возрасте! Не бей! Хватит! Даже если будешь бить, я больше ничего не знаю!
Убедившись, что жрица действительно ничего не может добавить, Вэй Чжао наконец опустил кнут. Он призвал своих людей и холодно приказал:
— Проводите её в иной мир.
Увидев, как палач с ножом приближается, жрица в ужасе завопила:
— Вэй Чжао! Вэй Чжао! Разве тебе не интересно узнать своё будущее?! Я знаю все важнейшие события ближайших двухсот лет! Отпусти меня, и я помогу тебе завоевать Поднебесную!
Эти слова были слишком соблазнительны: даже палач, уже занёсший нож, остановился и повернулся к Вэй Чжао, ожидая, что тот передумает.
Но Вэй Чжао развернулся, лицо его оставалось ледяным. Он взял с полки цзяньшоудао, резко метнул клинок — и тот вонзился прямо в сердце жрицы.
В уголках его губ мелькнула саркастическая усмешка. В прошлой жизни она не смогла спастись, ссылаясь на знание истории, а теперь пыталась соблазнить его тем же самым.
То, чего он желал, он всегда добивался сам. Если знать всё наперёд, где же тогда радость жизни?
Полагаясь на знание будущего, она возомнила себя выше других — неудивительно, что даже заняв место Ли Линхэн, в прошлой жизни она всё равно погибла от его руки.
Вэй Чжао глубоко выдохнул и теперь думал лишь об одном — скорее увидеть Ли Линхэн.
Он решительно вошёл в шатёр. Ещё не успев открыть занавес внутреннего покоя, он услышал встревоженный голос старшей служанки Ли Линхэн:
— Ваше Высочество, позвольте мне сходить за военным лекарем.
Ли Линхэн, бледная как бумага, слабо махнула рукой:
— Не надо.
Ей и так не следовало сопровождать армию; лагерные врачи были нужны раненым солдатам. У неё всего лишь лёгкое недомогание — как она могла просить военного лекаря бросить солдат ради неё?
— Если плохо, нужно обязательно показаться лекарю! Зачем же я тогда держу столько врачей? — нахмурившись, отчитал её Вэй Чжао и приказал Учжи: — Сходи, позови Чжаня, военного лекаря.
Ли Линхэн поспешно возразила:
— Не нужно ходить.
Но Учжи не послушалась её. Ли Линхэн почувствовала одновременно досаду и бессилие. Она повернулась к Вэй Чжао, который мрачно и пристально смотрел на неё, и сказала:
— Правда, ничего серьёзного. Просто немного болит живот.
http://bllate.org/book/12063/1078932
Готово:
