— Все велели тебе немедленно идти. Если хочешь что-то сказать — сама и скажи!
Услышав настойчивые окрики, Вэй Сюань бросил на Ли Линхэн взгляд, полный угрозы, мрачно повернулся и ушёл.
Как только он скрылся из виду, Ли Линхэн с облегчением выдохнула. Она поблагодарила подошедшую принцессу Фэн И: без её неожиданного появления сегодняшнее дело вряд ли удалось бы уладить.
Однако принцесса Фэн И по-прежнему смотрела на Ли Линхэн с недовольством. Взглянув на роскошно украшенную беседку, она на миг дрогнула от боли, а затем резко бросила:
— Кто просил твоей благодарности! Мы квиты!
Проходя мимо, принцесса вспомнила, как они раньше вместе обсуждали рецепты благовоний, и всё же, не сдержавшись, грубо добавила:
— В следующий раз не выходи наружу!
Ли Линхэн проводила взглядом удаляющуюся хрупкую фигуру принцессы и медленно улыбнулась. Даже если бы та ничего не сказала, она и сама не собиралась выходить из дома весь этот период.
Павильон Цзинъян.
Едва Ли Линхэн вошла во внутренние покои, как увидела Вэй Чжао за чтением документа. Услышав шаги, он обернулся и мягко, спокойно произнёс:
— Ахэн, что случилось? Почему у тебя такой бледный вид?
Ещё до её возвращения Вэй Чжао уже знал от стражников обо всём, что произошло в саду. Сейчас он был в прекрасном расположении духа, и в его словах прозвучала искренняя забота.
Чтобы сдержать гнев, Ли Линхэн всю дорогу впивалась ногтями в ладони. Теперь, услышав сочувственные слова Вэй Чжао, она сразу ослабила хватку и захотела рассказать ему обо всех своих обидах.
Но слова застряли у неё в горле. Она не хотела доставлять ему лишних хлопот.
Ли Линхэн улыбнулась Вэй Чжао:
— Ничего особенного.
Ведь осталось потерпеть всего полтора года, и с делом Вэй Сюаня будет покончено.
Вэй Чжао заметил тревогу, скрытую за её улыбкой, но не стал её разоблачать. Вэй Сюаню оставалось недолго в Цзиньяне — максимум два месяца. Но сейчас ещё не пришло время действовать против него.
Однако, возможно, доверие к Ли Линхэн после её слов о верности усилилось, и мысль о том, что Вэй Сюань посягает на неё, вызвала в нём волны ярости и раздражения.
Он вдруг заговорил:
— Ахэн, в последнее время из-за дел отца я так и не сходил с тобой в твой родной дом. Завтра я провожу тебя к тестю и тёще.
Глаза Ли Линхэн загорелись. Да, она совсем забыла: кроме того чтобы сидеть взаперти в павильоне Цзинъян, она могла ещё и вернуться в родительский дом.
На следующее утро Ли Линхэн вместе с Вэй Чжао отправилась в резиденцию старшего советника и осталась там до вечера. А потом просто решила остаться на ночь.
Когда Вэй Чжао уехал, госпожа Цуй, глядя на дочь, улыбалась, но в её глазах читался лёгкий упрёк:
— Хорошо ещё, что Второй молодой господин не обиделся, что ты остаёшься ночевать в родительском доме.
Вернувшись в родной дом, Ли Линхэн чувствовала себя гораздо свободнее. На лице её впервые за долгое время появилось девичье оживление, и она, прикусив губу, улыбнулась матери:
— Второй молодой господин точно не обидится.
Она догадывалась, что Вэй Чжао, скорее всего, уже знает о поступках Вэй Сюаня. После смерти Вэй Чжэня тот перестал хоть как-то сдерживать себя.
Подумав, что Вэй Чжао специально отправил её в родительский дом, чтобы она переждала опасность, Ли Линхэн почувствовала сладкое тепло в груди.
И действительно, на следующий день Вэй Чжао пришёл за ней, но без особого напора. Услышав, что она хочет ещё немного погостить, он ничего не возразил, лишь сказал ей спокойно отдыхать и пообещал самому уладить всё с княгиней Фэн.
Ли Линхэн прожила в родительском доме полтора месяца. Уже не только госпожа Цуй, но даже Ли Сичжун начал задавать вопросы. Сначала Ли Линхэн молчала, но под неоднократными расспросами матери всё же рассказала ей о Вэй Сюане.
— Бах! — госпожа Цуй, выслушав дочь, побледнела от ярости и хлопнула ладонью по столу. — Это уже слишком!
Она думала, что между дочерью и зятем возникли какие-то разногласия, из-за которых та так долго остаётся дома. Оказалось, дело вовсе не в этом.
— А Второй молодой господин? Он что, не вступился за тебя?!
Ли Линхэн горько усмехнулась:
— Мама, как я могла ему об этом рассказать? Да и что он может сделать? Между ним и наследным принцем огромная разница в положении. Он ведь именно для того и отправил меня домой — чтобы я переждала здесь.
Госпожа Цуй трижды подряд произнесла «хорошо» и решительно заявила:
— Не волнуйся, я сейчас же пойду к твоему отцу и попрошу его обратиться к великому канцлеру!
Ли Линхэн не стала её останавливать. Хотя великий канцлер уже умер, ей нужно было, чтобы мать сообщила об этом отцу. Именно потому, что Вэй Чжэнь умер, она и оказалась бессильна перед Вэй Сюанем.
В тот же вечер Ли Линхэн отправилась в кабинет отца. Там же находился и старший брат Ли Линшэн. Ли Линхэн повторила отцу и брату то, что уже рассказала матери, умоляя их помочь ей и Вэй Чжао. Ли Сичжун молча размышлял, а Ли Линшэн, не вынеся унижения сестры, вспылил и тоже стал умолять отца вмешаться.
Ли Сичжун смотрел на своих детей и чувствовал себя крайне неловко. С одной стороны — власть Вэй Сюаня, с другой — собственная дочь. В конце концов он тяжело вздохнул:
— Идите пока. Я сам приму решение.
Ли Линхэн не ожидала, что отец сразу же примет решение. Она думала, что, продолжая жить в резиденции старшего советника, рано или поздно сможет уговорить его. Однако на следующий день Вэй Чжао приехал за ней.
— Мы едем в Ечэн?! — удивилась Ли Линхэн.
Вэй Чжао кивнул:
— Чжан Цзин — талантливый полководец, и его войска сильны. На этот раз Восточная Лян явно проигрывает. Старший брат уже отправлял Хань Юэ, Юань Гуя и других генералов, но безрезультатно. Теперь он решил лично возглавить армию.
Ли Линхэн нахмурилась и задумалась:
— А как же генералы Му Жун и Гао?
Вэй Чжао улыбнулся:
— Хотя главнокомандующим назначен старший брат, генерал Му Жун тоже участвует в походе.
Му Жун, Гао и предатель Чжан Цзин когда-то считались «Тремя героями Северной Лян». Раз генерала Му Жуна уже назначили, да ещё и сам наследный принц выступает в поход, Ли Линхэн сразу поняла: Вэй Сюань стремится укрепить свой авторитет военными заслугами.
— Тогда зачем нам ехать в Ечэн?
Вэй Чжао не стал вдаваться в подробности, лишь сказал, что поскольку старший брат уходит в поход, Ечэн нуждается в надёжном управлении. И этим надёжным человеком может быть только кто-то из рода Вэй. Среди них Вэй Чжао — самый подходящий по возрасту и опыту.
Как и предполагал Вэй Чжао, едва они прибыли в Ечэн, Вэй Сюаня назначили великим маршалом, и он отправился в поход. Вэй Чжао же остался в Ечэне в должности великого префекта столичного округа под надзором доверенного человека Вэй Сюаня — заместителя министра двора Гао Юнчжи. Если бы не крайняя необходимость, Вэй Сюань ни за что не стал бы вновь возвышать Вэй Чжао.
Пока Вэй Сюань находился в походе, внешне Вэй Чжао исправно выполнял свои обязанности под присмотром Гао Юнчжи, но на самом деле тайно завербовал множество сторонников.
Война с Чжан Цзином длилась полгода. В июне Вэй Сюань разгромил армию Западной Лян у Ханьшаня и послал войска в погоню за Чжан Цзином. Восточная Лян одержала полную победу. Эта победа позволила Вэй Сюаню прочно утвердиться у власти и спокойно унаследовать влияние великого канцлера.
Вернувшись с поля боя, Вэй Сюань лишь успел получить награду от императора, как тут же поспешил обратно в Цзиньян, чтобы инсценировать недавнюю смерть Вэй Чжэня и устроить похороны. Вэй Чжао остался в Ечэне заниматься делами.
Вэй Сюань уже месяц как вернулся в Цзиньян, и похороны Вэй Чжэня подходили к концу.
Ли Линхэн невольно задумалась: скоро Вэй Сюань снова приедет в Ечэн. За обеденным столом Вэй Чжао заметил её тревогу и сразу понял, о чём она беспокоится. Он не стал спрашивать, но вспомнил недавно полученную информацию.
У него был пленник из государства Южная Чэнь. Такие пленники были и у Вэй Сюаня. Недавно он узнал, что несколько южночэньских пленников тайно объединились и, похоже, собираются устранить Вэй Сюаня.
Вэй Чжао взглянул на Ли Линхэн и прищурился. Он не собирался сообщать об этом старшему брату. Напротив, он решил помочь заговорщикам.
Раньше, когда у старшего брата не хватало людей, он вынужден был поднять Вэй Чжао. Но теперь, когда Вэй Сюань полностью унаследовал власть отца, роль Вэй Чжао стала менее значимой. Судя по полученным сведениям, Вэй Сюань готовит свержение императора. Как только император отречётся, Вэй Сюань взойдёт на трон, и тогда его младший брат, всего на два года младше, станет серьёзной угрозой.
— Второй молодой господин, вам не нравится еда? Почему вы перестали есть? — спросила Ли Линхэн, заметив, что палочки Вэй Чжао давно лежат без движения.
Вэй Чжао посмотрел на неё и покачал головой:
— Я просто кое о чём задумался.
К тому же, насколько ему известно, из-за Ахэн Вэй Сюань тоже давно хочет избавиться от него.
Наследование жён.
Вэй Чжао опустил голову, делая вид, что ест, чтобы скрыть холодную усмешку в уголках губ. Его женщину никто не посмеет себе присваивать.
Пока Вэй Чжао тайно помогал южночэньским пленникам, он получил ещё одно сообщение.
— Господин, те два шпиона из Западной Лян ведут себя странно.
— Странно?
Стражник, посланный следить за Муми и другим шпионом, подробно доложил о своих наблюдениях. Оказалось, что Западная Лян планирует покушение на Вэй Чжао, и срок назначен на три месяца вперёд — в октябре.
Через три месяца? Вэй Чжао задумался. Ведь и южночэньские пленники назначили покушение на Вэй Сюаня примерно на то же время. Отлично! Он сможет воспользоваться этим, чтобы очистить своё имя и свалить вину за покушение на Вэй Сюаня на Западную Лян. Ведь никто не поверит, что несколько южночэньских пленников способны убить Вэй Сюаня.
После возвращения в Цзиньян Вэй Сюаня император официально назначил на все должности и титулы Вэй Чжэня. В сентябре Вэй Сюань одержал победу над Чжан Цзином, который перешёл на службу к Южной Чэнь, и захватил обширные территории, значительно расширив границы Восточной Лян. Благодаря этой победе Вэй Сюань, будучи великим генералом и великим маршалом, получил должность канцлера и титул князя Цзинь с особыми почестями, достигнув высшей ступени власти. Больше ему некуда было расти, и он начал тайно готовить переворот вместе со своими приближёнными.
Незаметно наступил октябрь.
— Проклятая погода, — пробормотала Цзючжэнь, быстро забегая под навес и поправляя растрёпанные ветром волосы, глядя на внезапно потемневшее небо и бушующий ветер.
Услышав шум, Ли Линхэн вышла из комнаты. Цзючжэнь тут же прекратила приводить себя в порядок.
— Госпожа, Второй молодой господин сказал, что сегодня вернётся поздно и вам не стоит ждать его к ужину. Просил вас лечь пораньше и не дожидаться его.
— Поняла. Можешь идти.
Цзючжэнь поблагодарила Ли Линхэн и ушла.
— Госпожа, ветер сильный, лучше вернитесь в дом. Боюсь, простудитесь, — тихо посоветовала Учжи, слушая завывание ветра.
— Буря надвигается, — прошептала Ли Линхэн, глядя на сгущающиеся тучи и ветви деревьев, которые ветер гнул во все стороны.
Едва она повернулась, как хлынул ливень. Крупные капли барабанили по черепице, а затем стремительно стекали с карнизов, образуя плотную водяную завесу.
С тех пор как они приехали в Ечэн, Вэй Чжао и Ли Линхэн жили в усадьбе Шуантан на востоке города. В этот вечер во внешнем дворе Шуантаня Вэй Чжао приказал зажечь фонари и продолжил обсуждать детали покушения, назначенного через три дня.
Через час чиновники, перешедшие на сторону Вэй Чжао, один за другим покинули помещение. В комнате остались только Вэй Чжао и его доверенные стражники.
Перед уходом Чжун Пу вспомнил кое-что и спросил:
— Господин, не отправить ли людей, чтобы увезти госпожу?
В случае неудачи, если заранее отправить её в безопасное место, хотя бы её жизнь будет сохранена.
Вэй Чжао не задумываясь ответил:
— Не нужно.
Он не считал, что план может провалиться. А если даже и проиграет — какой смысл в том, чтобы Ли Линхэн осталась одна?
Дождь усиливался.
Вечером, когда Вэй Чжао вернулся во внутренний двор, его одежда промокла насквозь, несмотря на зонт. Он стоял у двери, собираясь велеть слугам не зажигать все фонари, чтобы не разбудить Ли Линхэн в главных покоях, как вдруг увидел, что в главных покоях вспыхнул свет, и на окне отчётливо обозначилась тень Ли Линхэн.
Внутри, после того как Вэй Чжао выкупался, Ли Линхэн взяла полотенце и стала вытирать ему волосы.
Вэй Чжао с закрытыми глазами почувствовал, что движения Ли Линхэн становятся всё медленнее.
— Что случилось?
Ли Линхэн смотрела на чёрные волосы Вэй Чжао, ниспадавшие за спину, и не удержалась:
— Неужели скоро что-то произойдёт?
Она помнила: в прошлой жизни Вэй Сюань умер именно в десятом месяце седьмого года эры Тяньпин.
Вэй Чжао замер, собираясь взять у неё полотенце. Он не знал, действительно ли Ли Линхэн так проницательна или же узнала что-то от старого монаха.
Сначала он хотел всё отрицать, но вдруг переменил решение и, повернувшись к ней, сказал:
— Да. Очень опасное дело.
Он смотрел ей прямо в глаза — его взгляд был искренним, полным заботы и тревоги:
— Давай я временно увезу тебя? Если всё пройдёт удачно, я сразу же верну тебя. А если…
Ли Линхэн впервые заметила, насколько прекрасны глаза Вэй Чжао. Но больше всего её сердце сжалось от чувств, что читались в этих глазах — словно целая вселенная звёзд.
http://bllate.org/book/12063/1078922
Готово:
