Пока Ван Двенадцатая погружалась в воспоминания о старых исторических сплетнях, её вывел из задумчивости голос Фу Жунъянь. Услышав эти слова, она нахмурилась — на лице её отразилось нечто странное и невыразимое.
Фу Жунъянь — настоящий мастер самоубийственных выходок! Она уже порвала все связи с Вэй Чжао, но всё равно не упустила случая втоптать его в грязь.
Дело в том, что, назвав своё происхождение, Фу Жунъянь заметила, как Ли Линхэн замолчала. Приняв это молчание за страх перед своим статусом, она самодовольно заявила:
— Видимо, ты не осмелишься. Я давно знала: так называемая великая шахматистка четвёртая госпожа Ли — всего лишь миф. Если бы ты действительно была талантлива, разве стала бы замужем за таким ничтожеством, как Второй молодой господин Вэй?
Упомянув Второго молодого господина Вэя, Фу Жунъянь с явным отвращением добавила:
— Бездарный и безобразный… Какой жены может заслужить такой муж?
Ли Линхэн до этого сохраняла спокойствие даже перед вызывающими словами Фу Жунъянь, но теперь вокруг неё резко похолодело.
— Повтори-ка ещё раз.
Фу Жунъянь вздрогнула от внезапной перемены в ауре Ли Линхэн. Оправившись, она в ярости выпалила:
— Повторю хоть сто раз! Вэй Чжао безобразен, неловок в речи и глуп от природы. Раз ты вышла за него замуж, сама не лучше!
Род Фу с Севера, будучи одним из самых влиятельных кланов провинции, имел свои каналы информации. Когда великий канцлер искал невесту для своего второго сына, род Фу всеми силами стремился породниться с ним. Они узнали, что их девятая госпожа Фу значилась среди кандидаток. Однако в итоге в Резиденцию великого канцлера вошла именно четвёртая госпожа Ли.
Фу Жунъянь узнала об этом позже. Хотя она и презирала Вэй Чжао, мысль о том, что тот предпочёл ей другую, задела её самолюбие. Не смея затаить обиду на великого канцлера, она перенесла всю злобу на Вэй Чжао и четвёртую госпожу Ли.
Ли Линхэн холодно усмехнулась:
— Недавно ты предложила мне партию в го. Подумав, я решила, что редко выпадает шанс сразиться с ученицей Лю Нинчжи. Однако сегодня день рождения старшей госпожи Дома Пинъянского маркиза, и устраивать скандал было бы неуважительно к ней. Давай назначим день и место — и сыграем тогда.
Изначально она не собиралась принимать вызов. В прошлой жизни она слышала о буйном и дерзком нраве Фу Жунъянь и понимала: стоит связаться с такой, как не отделаешься. К тому же, она совсем недавно вошла в Резиденцию великого канцлера и мало знала о характере княгини Фэн. По тем сведениям, что ей удалось собрать, княгиня была женщиной стойкой и терпеливой. Ли Линхэн не знала, одобрит ли та её открытую конфронтацию с любимой дочерью северного рода Фу.
Но, услышав оскорбления в адрес Вэй Чжао, Ли Линхэн, сдерживавшая гнев, немедленно передумала. В прошлой жизни она испытывала благоговейное восхищение тем императором — мудрым, великодушным, храбрым и трудолюбивым правителем, который превратил Северную Цзинь в самое могущественное государство эпохи. А в этой жизни Вэй Чжао легко согласился на её условие не вступать в брачные отношения и относился к ней доброжелательно и уважительно. Это вызвало у неё не только уважение, но и личную привязанность.
Кроме того, она помнила свой прежний замысел — проявить верность перед Вэй Чжао, чтобы после развода он всё же продолжал оказывать ей покровительство.
И ещё один важный момент: хотя княгиня Фэн и не особенно жаловала сына Вэй Чжао, он всё же был её ребёнком, рождённым после десяти месяцев беременности. Если его жена останется безмолвной, когда кто-то оскорбляет её мужа, княгиня, скорее всего, будет недовольна гораздо больше, чем если та примет вызов.
Наконец, наглость и высокомерие Фу Жунъянь вызывали у Ли Линхэн подлинное отвращение. Не понимала она, как в прошлой жизни Вэй Чжао сумел всё это терпеть — и даже возвёл эту женщину в ранг императрицы!
Фу Жунъянь совершенно не подозревала, сколько соображений стояло за согласием Ли Линхэн. С вызовом она бросила:
— Тогда встречаемся через три дня в павильоне Тайпин!
Ли Линхэн возражать не стала. Глядя вслед уходящей Фу Жунъянь, она вспомнила её слова: «Вэй Чжао безобразен, неловок в речи и глуп от природы. Раз ты вышла за него замуж, сама не лучше!»
«Если проигрывает та, что вышла замуж за Вэй Чжао, то кто же ты?» — в глазах Ли Линхэн мелькнула ледяная, насмешливая улыбка.
Как и предполагала Ли Линхэн, ещё находясь в Доме Пинъянского маркиза, княгиня Фэн узнала о ссоре в саду. Услышав, что Ли Линхэн приняла вызов из-за оскорблений в адрес мужа, она мысленно одобрительно кивнула.
Вернувшись домой, княгиня специально вызвала Ли Линхэн и ласково успокоила её:
— Ты поступила правильно. Защищать мужа перед посторонними — достойно дочери рода Чжаоцзюнь Ли. Будучи членом семьи великого канцлера, тебе не следует никого бояться. Всего лишь одна девица из рода Фу с Севера… Хорошенько сыграй ту партию через несколько дней.
Ли Линхэн почувствовала, как в обращении княгини появилось нечто большее, чем просто вежливость, и внутренне перевела дух.
Новость, конечно, дошла и до Вэй Чжао. Третий молодой господин Вэй Цзюнь с восторгом прибежал рассказать ему об этом. Пока он говорил, в душе он не мог не завидовать удаче Вэй Чжао. Он считал, что Фу Девятая права в одном: Вэй Чжао действительно безобразен, неловок в речи и не слишком умён. Но уж очень ему повезло! Не только женился на прекрасной, талантливой и знатной девушке, но и та, похоже, беззаветно предана ему — ради него готова вступить в поединок!
На самом деле Ли Линхэн приняла вызов из множества соображений, но слухи быстро искажались. В глазах окружающих её поступок стал символом глубокой, самоотверженной любви к мужу.
Вэй Цзюнь всё ещё восторгался преданностью Ли Линхэн, завидуя и восхищаясь её чувствами к Вэй Чжао. А сам Вэй Чжао, внешне бесстрастный, внутри начал холодно усмехаться.
Он знал об этом намного раньше Вэй Цзюня. Он не верил, что Ли Линхэн вызвала на поединок из-за любви к нему. Вспомнив собранные ранее сведения, он всё больше сомневался: какие цели на самом деле преследует эта женщина?
Вэй Чжао чувствовал странность: даже он сам не мог быть уверен в будущем и не имел гарантий успеха своих планов, но Ли Линхэн вела себя так, будто абсолютно уверена в его победе — будто знает наперёд, чем всё закончится.
Но разве такое возможно? Вэй Чжао покачал головой, считая свою мысль чересчур фантастической. Кто вообще может знать будущее?
Три дня пролетели незаметно.
Сегодня у входа в павильон Тайпин выстроилась длинная вереница колесниц — все спешили увидеть поединок между Ли Линхэн и Фу Жунъянь.
Вэй Цзюнь только вошёл в павильон, как сразу заметил знакомую фигуру, входящую в кабинет на третьем этаже. Он тут же бросил свой заказанный уголок и побежал наверх.
Увидев стражников у двери, Вэй Цзюнь окончательно убедился: внутри точно находится его старший брат.
— Старший брат, ты тоже пришёл посмотреть, как вторая невестка будет играть?
Вэй Сюань мягко кивнул и перевёл взгляд на стражников, следовавших за Вэй Цзюнем. Те виновато опустили головы — они не смогли удержать третьего молодого господина.
«Ладно, — подумал Вэй Сюань. — Хоть я и не хотел, чтобы кто-то узнал о моём присутствии, но раз уж Цзюнь увидел — ничего не поделаешь». Отбросив мысли, он спросил сидящего напротив Вэй Цзюня:
— А ты как сюда попал?
Вэй Цзюнь всегда восхищался и любил своего талантливого старшего брата, да и тот всегда заботился о младших. Поэтому, несмотря на стражу у двери, Вэй Цзюнь смело ворвался внутрь. Он весело ухмыльнулся:
— Мне тоже интересно, сможет ли вторая невестка победить Фу Девятую.
— Хотя я и надеюсь на победу второй невестки, шансы у неё невелики, — продолжил он сам. — Фу Девятая, конечно, заносчива, но она ученица великого мастера го Лю Нинчжи и, говорят, унаследовала всё его мастерство.
Лю Нинчжи и Мэн Юань были двумя столпами шахматного мира, известными как «Северный Лю, Южный Мэн». Десятилетия назад в знаменитом поединке Лю Нинчжи проиграл Мэн Юаню на одно очко и уступил титул великого мастера го. С тех пор Лю Нинчжи исчез из поля зрения, и никто не знал, где он.
Если бы Фу Девятая сама не раскрыла это, никто бы и не догадался, что Лю Нинчжи, некогда равный Мэн Юаню и известный своим строптивым и надменным нравом, скрывается в доме рода Фу с Севера, обучая там девицу игре в го.
— Вторая невестка хоть и разрешила неразрешимую задачу, оставленную великим мастером Мэн Юанем, но никто не знает, не было ли это случайностью. Ведь никогда не слышали, чтобы она училась у какого-либо мастера го.
Вэй Сюань слушал молча, лишь лёгкая улыбка играла на его губах.
Подобные разговоры велись во многих кабинетах павильона Тайпин. Большинство хоть и желало победы Ли Линхэн, но считало её шансы невысокими.
В главном зале Фу Жунъянь тоже была уверена в своей победе. Надменно и самонадеянно она обратилась к Ли Линхэн:
— Будь умницей — сдайся сейчас же, пока не потеряла лицо окончательно. Иначе все узнают, что четвёртая госпожа Ли — всего лишь мошенница.
Ли Линхэн взяла из фарфоровой шкатулки с драконьим узором чёрную фигуру и улыбнулась Фу Жунъянь:
— Такая острая на язык… Интересно, каково твоё мастерство в игре?
С первым ходом в павильоне Тайпин воцарилась полная тишина. Все внимательно следили за увеличенной доской в зале.
По мере того как чёрные и белые фигуры заполняли доску, в кабинетах начали раздаваться всё более громкие комментарии.
— Как можно поставить фигуру сюда?!
— Гениальный ход!
— Заткнитесь все! — раздражённо крикнула Фу Жунъянь наверх.
Ли Линхэн спокойно наблюдала, как на лбу Фу Жунъянь выступили крупные капли пота, и та постепенно теряла самообладание.
Манера игры Фу Жунъянь была такой же дерзкой и агрессивной, как и она сама. С самого начала она развязала широкомасштабное наступление, применяя жёсткие и резкие ходы. Она действительно унаследовала стиль Лю Нинчжи — под её яростным натиском Ли Линхэн сначала оказалась в проигрышной позиции.
Однако радость Фу Жунъянь продлилась недолго. Ли Линхэн, всё это время терпеливо выжидавшая, воспользовалась её ошибкой. Фу Жунъянь, увлечённая борьбой и уверенная в победе, рискованно углубилась в позицию противника и попала в ловушку. Ли Линхэн окружила её фигуры и полностью переломила ход игры.
До этого казавшаяся заурядной, Ли Линхэн теперь продемонстрировала истинное мастерство. Те ходы, которые ранее казались всем бессмысленными, теперь превратились в острые клинки, методично оттесняя Фу Жунъянь назад.
— Кап… — пот с подбородка Фу Жунъянь упал на стол. Она смотрела на доску, где уже не было свободных ходов, и её рука, сжимавшая фигуру, дрожала.
— Это невозможно! Невозможно! — вскочила Фу Жунъянь, сверля Ли Линхэн взглядом. — Этот ход… — она указала на фигуру в левом верхнем углу, — это же пустой ход! Как он вдруг стал атакующим?! Ты просто играешь на удачу!
Хотя поведение Фу Жунъянь вызывало у всех презрение, многие всё же считали, что в её словах есть доля правды: победа Ли Линхэн, скорее всего, была делом случая.
Ли Линхэн неторопливо подняла ту самую фигуру, которую Фу Жунъянь назвала бесполезной:
— На доске нет бесполезных ходов. Есть лишь игроки, не умеющие использовать фигуры.
— Притворщица!
Ли Линхэн не обратила внимания на вспышку Фу Жунъянь и начала аккуратно собирать свои фигуры.
— На двадцатом ходу я поставила фигуру сюда. На двадцать первом ты перекрыла мой путь. На двадцать втором, чтобы ответить на твой ход, я выбрала эту позицию… На пятьдесят втором ходу ты, вероятно, поставишь фигуру на четыре-девять. Если я поставлю на пять-шесть, ты можешь ответить на шесть-восемь и семь-восемь. Если я выберу пять-четыре, ты, возможно, поставишь…
В павильоне Тайпин воцарилась абсолютная тишина. Только голос Ли Линхэн звучал ровно и размеренно. Она одновременно восстанавливала партию и проговаривала свои расчёты.
— А, нет. Здесь я ошиблась в расчёте. Если поставить фигуру на три-шесть, можно сэкономить два очка, — вдруг произнесла Ли Линхэн, нахмурившись. Быстро переставляя фигуры на доске, она полностью погрузилась в анализ партии, забыв обо всём на свете — о том, что это соревнование, и даже о том, что напротив неё стоит Фу Жунъянь.
В кабинете на третьем этаже Вэй Цзюнь с изумлением повернулся к Вэй Сюаню:
— Старший брат, теперь я окончательно убедился: вторая невестка поразительна! Её способность к расчётам просто невероятна. От её объяснений у меня голова кругом — я и половины не запомню!
Вэй Сюань не ответил. Он смотрел на Ли Линхэн, сидящую в центре зала, полностью погружённую в игру, и ему казалось, что она сияет изнутри, будто сама стала источником света. Ему хотелось взять её в ладони и беречь, как драгоценность. Сдерживая это желание, он снова и снова напоминал себе: ещё не время. Она совсем не такая, как те наложницы.
Наконец, придя в себя, Вэй Сюань похлопал Вэй Цзюня по плечу:
— Твоя невестка действительно выдающаяся.
http://bllate.org/book/12063/1078909
Готово:
