Когда Чжуан Цайвэй и Вэнь Чэнцзянь прибыли в особняк семьи Чжуан во Втором восточном квартале, на улице ещё было светло. У главных ворот их уже поджидали Чжуан Сюжань с супругой Цэнь, братья Чжуан Цзюньюань и Чжуан Цзюньань, а также всё семейство из западного крыла — Чжуан Сювэнь со своей семьёй. Увидев издалека императорскую карету, все разом опустились на колени.
Чжуан Цайвэй почувствовала лёгкую горечь, но понимала: такие почести нельзя игнорировать. Едва экипаж остановился, она тут же спрыгнула и, перебирая ногами, бросилась к родителям, чтобы поднять их.
Госпожа Цэнь сердито сверкнула на дочь глазами и шепнула:
— Император ещё не разрешил вставать! Чего ты так торопишься?
Чжуан Цайвэй надула губы:
— Да мне просто за вас обидно стало. На морозе стоять да ещё и перед всеми — разве это не унизительно?
— Ну что ты, дитя моё, — отозвалась госпожа Цэнь, пользуясь моментом, чтобы втолковать дочери жизненную мудрость, — это всего лишь внешняя форма. Лишь бы вы с Его Величеством жили мирно и без происшествий, я хоть каждый день готова кланяться. Лицо — для чужих глаз, а суть — для себя самой.
Тем временем Вэнь Чэнцзянь тоже сошёл с кареты. Он сделал вид, будто не заметил неподобающего поведения Чжуан Цайвэй, весело велел всем подняться и, соблюдая положенные почести, приветствовал Чжуан Сюжаня и госпожу Цэнь как младший родственник. Весёлая компания направилась в дом.
По дороге Вэнь Чэнцзянь крепко держал Чжуан Цайвэй за руку, демонстрируя образцовое поведение — казалось, он специально создан быть идеальным зятем для дома Чжуан.
Цайвэй сначала показалось это чересчур приторным, но, войдя в ворота, она случайно заметила в толпе Чжуан Цайсянь. Та скромно опустила голову и послушно следовала за остальными. Не зная почему, Цайвэй вдруг решила подыграть Вэнь Чэнцзяню и стала изображать влюблённую молодую супругу.
Чжуан Сюжань и госпожа Цэнь были явно довольны: кому не хочется, чтобы дочь чувствовала себя счастливой в доме мужа? Первое и главное — завоевать расположение супруга, особенно если ей предстоит соперничать со всем гаремом. Разумеется, сейчас самое время укреплять чувства.
Лишь братьям Цзюньюаню и Цзюньаню было не по себе.
Однако и они нашли способ выпустить пар. Во время обеда Цзюньюань первым поднял бокал за здоровье Вэнь Чэнцзяня, за ним тут же последовал Цзюньань, а затем и сам Чжуан Сюжань, несмотря на почтенный возраст, присоединился к тостам. После нескольких таких раундов Вэнь Чэнцзянь, исполнявший роль примерного зятя и не отказывавшийся ни от одного бокала, рухнул на стол и заснул.
Пьяный он вёл себя тихо — просто уткнулся лицом в столешницу и захрапел.
Чжуан Цайвэй забавно было наблюдать за ним. Она присела рядом и пальцем ткнула в его покрасневшую щёку. Убедившись, что он не реагирует, слегка ущипнула — кожа оказалась удивительно нежной и упругой. Какое расточительство — такая текстура на лице взрослого мужчины!
Пока она размышляла об этом, госпожа Цэнь шлёпнула её по руке:
— Прекрати дурачиться! Да как вы вообще посмели так издеваться над Его Величеством?
Чжуан Сюжань, как всегда, не стал возражать жене и лишь потёр нос, делая вид, что ничего не слышал. А вот Цзюньюань ответил с полным праведным достоинством:
— Старший брат всегда имеет право недолюбливать зятя — это закон природы. Пускай знает, что в нашем роду ещё есть мужчины, которые не позволят обижать Цайвэй!
В общем-то, он был прав, но ведь перед ними стоял император! Разве можно так откровенно?
Однако Цзюньюань всегда считал Вэнь Чэнцзяня своим младшим товарищем по учёбе, а вдобавок вино придало ему смелости — он ничуть не боялся.
Госпожа Цэнь только устало вздохнула. Отправив мужчин заниматься своими делами, она велела Цайвэй отвести императора отдохнуть в её прежние покои — двор Тиншанъюань.
Кроме того, что в Тиншанъюане стало немного тише, всё осталось точно таким же, как в день свадьбы Цайвэй. Переступив порог, она на миг почувствовала, будто никогда и не уезжала.
Но тяжёлая туша пьяного императора на её плечах напомнила: она теперь замужем.
Цайвэй беззвучно вздохнула и, с помощью Цинчжу, уложила его на постель.
Надо отдать должное Цинчжу: с тех пор как та начала заниматься боевыми искусствами, её сила заметно возросла — даже такого здоровенного мужчину она легко таскала туда-сюда. Вот вам и польза физических упражнений: не только здоровье укрепляешь, но и профессиональные навыки повышаешь. Интересно, выполняют ли сегодня утром свои упражнения служанки и евнухи под началом Сяодие?
Пока Цайвэй предавалась этим мыслям, она отправила Цинчжу за тёплой водой, а сама села отдохнуть на вышитый табурет у кровати.
Едва она устроилась, как подняла глаза — и встретилась взглядом с Вэнь Чэнцзянем. Тот смотрел на неё своими чёрными, как смоль, глазами, в которых не было и следа опьянения.
— Ты… притворялся пьяным? — выдавила она наконец, захлёбываясь от возмущения.
Вэнь Чэнцзянь молча сел, придвинулся ближе и ухватил её за пухлые щёчки. Затем принялся мять их то в одну, то в другую сторону, пока лицо Цайвэй не покраснело, а глаза не наполнились слезами.
— Чжуан Цайвэй, — произнёс он с укором, — ты только что воспользовалась моим беспомощным состоянием и позволила себе вольности! Это недостойно благородного человека. Придётся тебя хорошенько наказать.
И продолжил выделывать из её лица причудливые формы.
«Да пошёл ты со своей „беспомощностью“!» — мысленно возмутилась Цайвэй. Оправившись, она тут же начала отбиваться, нанося удары руками и ногами. Но Вэнь Чэнцзянь, пользуясь своей силой, не собирался уступать. Они катались по кровати, то и дело задевая друг друга за щекотливые места, отчего комната наполнилась неудержимым смехом.
— Бах!
Внезапно у двери раздался звук падающего предмета.
Цайвэй подняла голову и увидела, как Цинчжу в панике убегает прочь, оставив на полу перевёрнутый таз с водой.
— Не смотреть! Простите, госпожа! Я зайду через два часа… Нет, через три! — кричала служанка на бегу.
«Подожди! Вернись! Что вообще может занять три часа?!» — внутренне завопила Цайвэй.
Но, взглянув на своё растрёпанное причёску и помятую одежду, она поняла, почему Цинчжу так испугалась.
Впрочем, виноват в этом был не кто иной, как мелочный, как трёхлетний ребёнок, Вэнь Чэнцзянь!
Она развернулась, чтобы высказать ему всё, что думает, — но увидела, что он уже по-настоящему уснул.
Видимо, всё-таки не полностью притворялся: просто опьянение настигло его с опозданием.
Цайвэй тихо вздохнула, сняла с него обувь и носки, укрыла одеялом и, не удержавшись, снова ущипнула за щёчку. Убедившись, что он теперь спит по-настоящему и не реагирует, она поправила одежду и вышла из комнаты.
Во дворе её уже ждала госпожа Цэнь, разговаривающая с Цинчжу.
Увидев дочь, обе женщины широко распахнули глаза, словно увидели привидение.
— Как так быстро вышла? — невольно вырвалось у госпожи Цэнь.
— …А как ещё? — Цайвэй была в недоумении. Что за мысли у них в голове в такой светлый день?
Госпожа Цэнь неловко кашлянула:
— Его Величество отдыхает?
— Да, после такого количества выпитого ему понадобится хотя бы час, чтобы проснуться.
— Раз так, пойдём, поговорим.
Она изящно подняла мизинец и увела дочь в тёплые покои западного флигеля.
Это, должно быть, был тот самый обычный разговор между матерью и дочерью в день третьего визита в родительский дом — мать хотела узнать, как дочь живёт в новом доме.
Цайвэй чувствовала тепло в груди и даже немного волновалась в предвкушении.
Но первое, что сказала госпожа Цэнь, усевшись, было:
— …Я подозреваю, что у твоего отца появилась другая женщина.
Цайвэй: «?????»
«Мама родная, хоть бы предупредила!»
Цайвэй взяла себя в руки и с тревогой спросила:
— Отец стал ночевать не дома?
Госпожа Цэнь задумалась:
— Нет, такого не было.
— …На нём пахнет чужими духами?
— Тоже нет.
— …Ты нашла любовное письмо?
— Он вообще умеет писать любовные письма?
— …Он носит чужой подаренный мешочек с благовониями?
— Да как он посмеет! — Госпожа Цэнь нахмурилась и хлопнула ладонью по столу.
— Подожди… — Цайвэй потерла виски. — А почему ты вообще решила, что у него кто-то есть?
Госпожа Цэнь скривилась, явно смутившись:
— Ну… такое чувство, понимаешь?
Цайвэй холодно посмотрела на неё:
— Не понимаю.
— Как так?! Ты же замужем! Должна же понимать: когда двое живут в полной близости и откровенности, а потом между ними появляется хоть малейшая тайна — это совсем другое! Раньше твой отец ничего от меня не скрывал, а теперь даже переодевается потихоньку, чтобы я не видела!
Цайвэй закатила глаза. Если бы она с Вэнь Чэнцзянем вдруг стали такими же откровенными и близкими, солнце, наверное, взошло бы на западе.
Поняв, что от матери не добьёшься конкретики, Цайвэй надула щёки:
— А ты даже не спросишь, как я там живу?
Рука госпожи Цэнь, уже занесённая, чтобы вытереть слезу, замерла в воздухе.
— Просто я слишком переживаю… Так как же ты там?
Цайвэй задумалась. Ответить было не так-то просто.
С одной стороны, плохо ей не было. Императрица-мать целыми днями занималась цветами и садоводством и никем не интересовалась. Су Цзеюй, как улитка, заперлась в своих покоях и старалась не выходить наружу. Вэнь Чэнцзянь, кроме того, что мог огорошить язвительным замечанием, позволял ей делать всё, что она захочет. Остальные в дворце — слуги, и никто не осмеливался сказать «нет». В общем, жизнь почти не отличалась от той, что была дома.
Разве что теперь никто не гонял её на утренние и вечерние тренировки, как это делал Цзюньюань, да и избиения прекратились.
Неужели она действительно обрела идеальное супружеское счастье?
Но если честно, чего-то всё же не хватало.
Поэтому она лишь сухо ответила:
— Нормально.
В ответ получила от матери такой же красноречивый взгляд.
— В браке никто со стороны не скажет тебе правду, — продолжила госпожа Цэнь, решив всё же поделиться многолетним опытом. — Это ты сама должна чувствовать и строить отношения. Сейчас Его Величество ещё можно исправить. Если решишь жить с ним по-настоящему — говори прямо, ничего не скрывай. Но помни: он всё же император, а не простой мужчина. Может оказаться, что исправить его будет невозможно. Тогда не надо глупо вешаться на одного мужчину. Думай о себе, не позволяй себе страдать ради других. Поняла?
Хотя Цайвэй и показалось, что мать намекает на измену императору, она внимательно выслушала эти слова.
Скоро стемнело. Госпожа Цэнь, всё ещё переживая насчёт возможной соперницы мужа, после нескольких минут болтовни велела дочери разбудить императора и возвращаться во дворец — по обычаю, в день визита в родительский дом ужинать там не полагалось.
Цайвэй кивнула, но тут вспомнила:
— Кстати, второй сестре уже девятнадцать. Почему вторая тётя до сих пор не выдала её замуж?
Госпожа Цэнь задумалась:
— Когда мы вернулись в столицу, я думала, что она уже обручена. Но, спросив у твоей второй тёти, узнала: подходящей партии не нашлось. Да и сама девушка упряма, а ведь она не родная дочь твоей тёти — та не хочет быть злой мачехой, пару раз сказала что-то и оставила в покое. В конце концов, семья не бедствует. Теперь, когда ты стала императрицей, приглядись к женихам для неё.
— Хорошо, запомню, — кивнула Цайвэй, не комментируя. — А два младших брата из дома второго дяди сегодня не появились. Они ещё в академии?
— Да. Твоя вторая тётя даже приходила ко мне извиняться: говорит, дорога дальняя, не хочет, чтобы учёба пострадала. По-моему, они упрямцы: учёба — это важно, но представиться Его Величеству куда ценнее! Твой отец ведь даже У Шу вызвал, чтобы представить императору. Твой второй дядя просто не так проницателен, как твой отец…
Госпожа Цэнь уже собралась расхвалить мужа, но вовремя вспомнила, что он пока под подозрением, и осеклась. Попрощавшись с дочерью, она быстро ушла.
Цайвэй осталась одна во дворе, размышляя над словами матери.
http://bllate.org/book/12059/1078625
Готово:
