Это был самый пунктуальный визит Се Чаоцы на программу за всё последнее время. Чэнь Хэ подумал, что тот, наверное, благодарен за возможность проявить себя, но оказалось иначе: Се Чаоцы пришёл рано, однако упрямо не хотел заходить на съёмочную площадку.
Чэнь Хэ заметил его мрачный вид и с беспокойством спросил:
— Чаоцы, тебе плохо? Может, скажем режиссёру, что ты сегодня не будешь участвовать в репетиции?
Се Чаоцы вздрогнул, словно его только что разбудили.
— Нет, пойдём.
На площадке Чэнь Хэ пошёл объясняться с режиссёром, а Се Чаоцы остался в зоне ожидания — следующим должен был выступать он.
В этот момент на сцене репетировал участник, занявший тринадцатое место в отборочном туре — студент магистратуры Корнелльского университета. Он вызвал на бой чемпиона прошлого сезона.
Юноша был ничем не примечателен внешне, но в каждом его движении чувствовалась уверенность, будто участие в интеллектуальном поединке доставляло ему настоящее удовольствие. На любой вопрос соперника он отвечал почти мгновенно.
Память, логика, эрудиция — всё это, по мнению Се Чаоцы, было на высочайшем уровне. А сам он, хоть и старался в последнее время освоить множество новых областей знаний, всё ещё чувствовал себя чужим среди подобных вопросов, не говоря уже о том, чтобы отвечать на них без промедления.
Тиканье секундомера на сцене звучало для Се Чаоцы как роковой набат. В голове сами собой возникали ужасные картины: официальный матч, он стоит растерянный, ничего не знает, зрители шепчутся, перешёптываются, насмехаются…
Нет!
Руань Мянь! Только она может его спасти.
Се Чаоцы, словно одержимый, выскочил из зоны ожидания, не слыша криков Чэнь Хэ и сотрудников за спиной.
У выхода уже собралась целая толпа репортёров. Они знали, что сегодня репетиция, и заранее затаились здесь, надеясь взять интервью у Се Чаоцы. Увидев, как он один выбегает наружу, журналисты обрадовались и тут же окружили его.
— Расскажите, как проходит репетиция?
— Вы заняли первое место в отборочном туре. Сможете ли сохранить лидерство и в финале?
— Фанаты активно обсуждают ваши отношения с Руань Мянь. Правда ли, что вы встречаетесь?
— Вы выглядите неважно. У вас проблемы со здоровьем?
Репортёры сгрудились вокруг него плотным кольцом, их голоса слились в единый гул, пронзающий барабанные перепонки, как острые лезвия. Голова Се Чаоцы готова была лопнуть от напряжения.
Один из микрофонов чуть не уткнулся ему в лицо. Се Чаоцы резко оттолкнул человека, глаза его покраснели от ярости, и он заорал:
— Прочь!
Все замерли. Журналисты опешили.
Се Чаоцы воспользовался заминкой и прорвался сквозь толпу, оставив за спиной лишь щёлканье затворов фотоаппаратов.
В это время Руань Мянь находилась на съёмках шоу «Старшая сестра пришла». Она только что села отдохнуть и проверить телефон, как вдруг приложение «Древо Жизни» прислало уведомление.
[Внимание! Целостность сюжета — 70%. Третий мужской персонаж Се Чаоцы допустил скандальное поведение. Отношения с Линь Чанцзин испортились.]
В оригинальном романе Се Чаоцы — положительный образ главной звезды. Система не интересуется методами выполнения задания, главное — соответствовать канону.
Руань Мянь нахмурилась и тут же стала искать новости о Се Чаоцы. В топе хэштегов значились:
#СеЧаоцынапалнажурналистов#
#СеЧаоцыпохуделподозрительно#
#СеЧаоцыстрадаетприступамиярости#
Все публикации датированы час назад.
Руань Мянь похолодела.
«Идиот».
Как будто услышав её мысли, Се Чаоцы, игнорируя протесты сотрудников, ворвался прямо на съёмочную площадку и остановился перед ней в полном смятении. Его вид потряс всех присутствующих.
Юй Нин тут же встала между ним и Руань Мянь.
Се Чаоцы, запыхавшись и дрожа, произнёс:
— Руань Мянь… прошу тебя, помоги мне. Пойдём вместе на финал. Я сделаю всё, что скажешь.
Он выглядел так, будто его лишили наркотика в самый критический момент — униженный, отчаявшийся, умоляющий.
Зрители на площадке были в шоке.
«Что за бред он несёт?»
Руань Мянь спокойно спросила:
— Почему именно я должна идти с тобой?
— Потому что… — взгляд Се Чаоцы скользнул по изумлённым лицам окружающих, и он замолчал. Сердце его сжалось тысячью невидимых нитей, каждое биение причиняло боль.
— Не пойду, — сказала Руань Мянь.
Её слова стали последней каплей.
— Нет! — выкрикнул Се Чаоцы и рухнул без сознания прямо у её ног.
Руань Мянь: «…»
В больнице Се Чаоцы лежал в VIP-палате. Диагноз: гипогликемия, истощение и длительное нервное перенапряжение.
Он проснулся и увидел Руань Мянь, сидящую на диване. По телевизору шёл фильм.
Горло пересохло, но он не посмел её побеспокоить. Взгляд упал на название фильма в правом нижнем углу экрана.
«Харольд и Мод».
Это был тот самый фильм, о котором она когда-то рассказывала ему по телефону.
Се Чаоцы терпеливо ждал, пока фильм закончится, не издавая ни звука.
Картина повествовала о мужчине, который в момент жизненного кризиса неожиданно возвращается в молодость. Благодаря воспоминаниям из будущего он «создаёт» популярные песни, становится звездой, но постепенно теряет себя, лишается любви и умирает от СПИДа.
Фильм, казалось бы, комедийный, но на каждом шагу пронизан горькой иронией.
Когда титры пошли, Руань Мянь спросила:
— Какие впечатления?
Её взгляд, будто проникающий сквозь душу, заставил Се Чаоцы вздрогнуть.
— Ты…
В палате внезапно появилась стеклянная доска на подставке с записанной на ней сложной задачей.
Руань Мянь подкатила её к кровати Се Чаоцы.
В этот момент вошла медсестра, чтобы снять капельницу.
Руань Мянь поманила её:
— Присядьте рядом.
Медсестра недоумевала, но послушалась.
Руань Мянь неторопливо и подробно объяснила решение задачи, разложив все необходимые знания по полочкам. Затем спросила:
— Поняли?
Медсестра кивнула с восхищением:
— Да! Теперь поняла! Это же гениально! Я даже не могла прочесть условие, а теперь кажется, что сама смогла бы решить. Если бы вы были моим школьным учителем, я бы точно набрала больше баллов на экзамене!
Слухи о том, что Руань Мянь — «первоклашка», оказались явной чепухой.
Се Чаоцы же растерянно покачал головой. Внутри поднялась волна разочарования, но он тут же попытался себя успокоить: возможно, медсестра просто недавно окончила школу, а у каждого свои сильные стороны.
Руань Мянь, словно прочитав его мысли, спросила у медсестры:
— Вы хорошо знаете математику? Или вообще сталкивались с ней после школы?
— Ой, да что там знать! В школе у меня по математике двойка была, поэтому я и выбрала медсестринское дело — там высшей математики нет. Да и сейчас всё давно забыла… Но после ваших объяснений я вдруг всё поняла! — воскликнула та.
Се Чаоцы застыл как статуя.
Когда медсестра вышла, он долго молчал.
В палате повисла тяжёлая тишина.
— Есть что сказать? — спросила Руань Мянь.
Се Чаоцы горько усмехнулся:
— А у тебя?
Руань Мянь смотрела на него спокойно.
Тогда Се Чаоцы вдруг сорвался. Он смахнул всё со стола, грудь его тяжело вздымалась, глаза налились кровью, и он прошипел:
— Ты всё знала! Всё это время! Наслаждалась, глядя, как я глупо радуюсь украденным знаниям! Ты довольна, да?! Ты — коварная, хитрая женщина!
— Да, именно так! Жадный до славы — это я! Эгоист — это я! Идиот, отказывающийся признать реальность — тоже я! Довольна?!
Всё кончено. Полный провал.
Заставить человека, годами прячущего свою слабость, раскрыть самые тёмные уголки души перед тем, кого он презирает больше всего, — вот что по-настоящему жестоко.
Се Чаоцы опустился на кровать, уставившись на Руань Мянь взглядом дикого зверя, готового вцепиться в горло.
Руань Мянь бросила взгляд на разбросанные вещи, стёрла с доски решение и сказала:
— Сейчас я объясню ещё раз.
На этот раз она выбрала совершенно иной подход.
Несмотря ни на что, её голос оставался ровным, спокойным.
Постепенно Се Чаоцы начал успокаиваться, погружаясь в её объяснения. Внезапно всё стало на свои места.
Он походил на зверя, которого удалось усмирить. Взгляд потускнел, и он прошептал:
— Зачем ты это делаешь?
— У каждого свой способ мышления, — сказала Руань Мянь. — Эту задачу можно решить по-разному. Первый способ тебе не подошёл, но второй — подошёл. А медсестре, возможно, второй бы показался непонятным.
В глазах Се Чаоцы мелькнула надежда:
— Значит… я не глупый?
Руань Мянь мягко улыбнулась — и жестоко ответила:
— Нет. Для большинства людей твой способ решения — излишне сложный. Обычно используют первый. То есть второй — для тех, кто не очень соображает.
Свет в его глазах погас.
— Но со мной ты можешь стать сильным, — добавила Руань Мянь, будто искушающий ангелов демон. — Хочешь попробовать?
— Тебе не придётся зависеть от меня. Ты справишься сам. Просто слушайся меня.
— Это тебе ничем не повредит.
Раз уж нельзя доверять этому глупцу не сорвать образ героя, остаётся лишь взять его под полный контроль — раз и навсегда.
Се Чаоцы наконец признал: уровень Руань Мянь недосягаем. Она — настоящая сила.
«Неужели такой человек может испытывать чувства к Цзян Синъяню?»
«Что она вообще задумала?»
Долгая пауза.
Наконец он глубоко склонил голову перед Руань Мянь, как подданный перед владычицей.
— Учительница.
Руань Мянь нахмурилась:
— Не называй меня так.
— Почему?
Она слегка улыбнулась:
— Ты не достоин.
За всю свою жизнь она приняла лишь двух учеников.
Се Чаоцы захлебнулся от обиды.
Руань Мянь продолжила:
— Кроме того, за эти дни обучения я беру плату — один миллиард.
Цифра прозвучала легко, будто речь шла о рубле.
Се Чаоцы опешил:
— Что?!
Даже если он выиграет конкурс и получит все контракты и роли, столько не заработает.
Руань Мянь спросила:
— Разве один миллиард — слишком дорого за твоё жалкое тщеславие?
【Вовсе нет】
В глазах Се Чаоцы мелькнуло унижение. Он колебался:
— До финала осталась неделя. Ты уверена, что сможешь подготовить меня так, чтобы я прошёл без твоей помощи?
Руань Мянь усмехнулась:
— Се Чаоцы, сейчас я диктую условия. У тебя есть выбор, кроме как верить мне?
Се Чаоцы промолчал. Значит — согласен.
— Завтра с девяти до двенадцати. Адрес класса пришлю, как определишься. Не забудь перевести деньги, — сказала Руань Мянь и ушла.
Се Чаоцы всё ещё сомневался.
Как она может за неделю научить его тому, чего он не знает за годы? И разве почасовая ставка в пятьсот миллионов — не перебор?
Будто в ответ на его мысли, днём официальный аккаунт IN. SHINE в соцсетях сообщил:
[В связи с чрезвычайным происшествием финал конкурса переносится на три недели.]
Теперь до соревнования оставался целый месяц.
Се Чаоцы немного успокоился, но внутри по-прежнему всё было напряжено, как натянутая струна.
Он не верил — да и любой здравомыслящий человек не поверил бы, — что за месяц можно подготовить новичка к победе над выпускником мирового университета с многолетним багажом знаний.
Он решил, что Руань Мянь просто вымогает у него деньги, а в финале всё равно выступит вместе с ним и будет использовать телепатию.
Пусть издевается, лишь бы цель была достигнута.
Что до места занятий, Се Чаоцы подумал, что безопаснее всего заниматься у него дома — так не будет риска, что папарацци их заснимут.
Надо только узнать, не против ли Руань Мянь.
Он уже собирался ей позвонить, как на экране всплыл входящий вызов.
Старшая сестра Чанцзин…
После отказа на том банкете Се Чаоцы больше не связывался с Линь Чанцзин. Сначала сердце болело, но теперь, услышав её имя в caller ID, он не почувствовал прежнего волнения. Кажется, иллюзии рассеялись.
http://bllate.org/book/12049/1077915
Готово:
