Многие женщины в этом мире обладают выдающейся красотой, но никогда не угадаешь — не пропитано ли их сердце чернилами.
— Ваше Величество? — раздался за бусинной завесой робкий голос Чэнвэня. — Что случилось?
Вспомнив гневный оклик императора, он забеспокоился: неужели дочь министра Дяня как-то рассердила Его Величество?
Он заглянул внутрь, но никого не увидел и, испугавшись, шагнул вперёд.
Лин Жэнь смотрел на женщину, лежащую на полу с растрёпанными одеждами. Не успев даже подумать, он рванул шёлковую занавеску с балки над головой.
Лёгкая ткань взметнулась и опустилась, накрыв фигуру на полу.
Это зрелище до ужаса перепугало вошедшего Чэнвэня. Увидев выпуклость под тканью, он побледнел.
Раньше уже бывали женщины, пытавшиеся приблизиться к императору, и их наказывали. Но все они были либо шпионками, либо покушались на жизнь Его Величества, причём государь никогда не поднимал на них руку лично.
Неужели госпожа Дянь случайно коснулась Его Величества?
Чэнвэнь был вне себя от раскаяния: как он мог не предупредить её! Хотя… кто бы мог подумать, что кому-то удастся подобраться так близко к императору?
Госпожа Дянь — всего лишь хрупкая девушка! Чэнвэнь никак не ожидал, что государь решится на такое! Да ведь она дочь самого министра Дяня!
Другие, возможно, не знали, но Чэнвэнь помнил кое-что. Мать императора умерла сразу после его рождения, а позже мальчика передали на воспитание тогда ещё простой наложнице — нынешней императрице-вдове Тун. В детстве государю не доставалось ни дня настоящей радости. Госпожа Тун использовала его лишь как инструмент для борьбы за милость императора. Старший наследник был старше Лин Жэня на много лет; внешне он казался учтивым и благородным, но Чэнвэнь знал: именно он подстрекал других издеваться над будущим императором.
Каждый раз, когда Лин Жэня унижали, наследник выходил «успокаивать» обидчиков — и именно в такие моменты его часто замечал сам император, после чего щедро хвалил первенца. Со временем другие принцы начали притеснять мальчика даже без указаний наследника: ведь у него не было ни матери, ни покровителя, и он не мог противостоять остальным принцам.
Тогда ещё не ставший министром Дянь однажды стал свидетелем таких издевательств и сурово отчитал других принцев. Убедившись, что это не помогает, он сообщил обо всём своему отцу — великому военачальнику Дяню. Император глубоко уважал старого полководца и немедленно строго наказал виновных. С тех пор жизнь Лин Жэня стала чуть легче.
Но позже государь едва не лишился жизни.
Воспоминания вызвали слёзы на глазах Чэнвэня. Он сглотнул ком в горле:
— Ваше Величество, что теперь делать?
Лин Жэнь холодно взглянул на него:
— Выброси её. Разве ты не слышал?
Сердце Чэнвэня дрогнуло:
— Но она дочь министра Дяня! Как вы объяснитесь с ним?
Брови Лин Жэня нахмурились, в глазах мелькнуло раздражение.
В этот самый миг фигура под тканью шевельнулась и издала слабый звук.
Чэнвэнь одновременно испугался и обрадовался: госпожа Дянь жива!
Лин Жэнь заметил, что Дянь Фу пытается выбраться из-под занавески. Взглянув на её состояние, он машинально придавил край ткани ногой.
В глазах Чэнвэня промелькнуло удивление. Он с трудом проглотил слюну:
— Ваше Величество, что с госпожой Дянь?
— Позови лекаря Чжана.
— Но… — начал было Чэнвэнь, однако, увидев выражение лица императора, осёкся и быстро вышел.
Оставшись один, Лин Жэнь опустился на колени и снял занавеску с девушки.
— Жарко…
— Так жарко…
Её чёрные волосы пропитались потом и прилипли к щекам, делая кожу ещё белее, а румянец — ярче.
Дянь Фу тихо стонала, судорожно рвала на себе одежду. Её изящное тело свернулось клубком. Глядя на её муки, Лин Жэнь невольно нахмурился.
Прядь волос попала ей в уголок рта. Она страдальчески сморщилась, взгляд стал затуманенным и рассеянным.
Лин Жэнь, напрягшись всем телом, осторожно вынул прядь из её рта. В следующий миг его руку схватила тёплая ладонь.
Дянь Фу уже потеряла рассудок от жара. Холодок на ладони показался ей спасением, и она потянула его руку к своему лицу.
— Мне… мне так плохо…
Из её горла вырвался стон, в уголках глаз блеснули слёзы. Прикосновение её кожи было мягким и бархатистым, но тут же стало обжигающим, словно раскалённый уголь лег на ладонь.
Обычно Лин Жэнь давно бы сжал пальцы на её горле, но сейчас он не мог заставить себя причинить ей боль.
Игнорируя жгучую боль в руке, словно раскалённое железо прижгло кожу, он мрачно смотрел вперёд.
Чжаохуагун находился недалеко от передних покоев, поэтому Чэнвэнь быстро привёл лекаря.
— Посмотри на неё.
Дянь Фу лежала на полу, прикрытая занавеской, лишь лицо оставалось открытым. Её вид был жалок.
— Позвольте мне отнести госпожу Дянь на софу! — воскликнул Чэнвэнь и протянул руки, чтобы поднять её.
Но его руку остановили.
Он посмотрел на того, кто преградил ему путь.
— В-ваше Величество…
Лин Жэнь бесстрастно произнёс:
— Я сам.
Чэнвэнь изумился и застыл на месте.
Пока он оцепенел, Лин Жэнь уже поднял Дянь Фу с пола. Нахмурившись, он направился к софе.
Снаружи он казался совершенно спокойным, но только он сам знал, какие ощущения пробегали по телу.
«Всё это ложь. Всё ненастоящее», — повторял он про себя, но жар, исходящий от неё, заставлял каждую мышцу напрячься.
Казалось, эти несколько шагов длились целую вечность.
Аккуратно уложив девушку на софу, Лин Жэнь отступил назад:
— Лекарь Чжан.
Лекарь немедленно подошёл и осмотрел пациентку.
Будучи придворным врачом, он часто исследовал редкие болезни и почти сразу поставил диагноз.
— Ваше Величество, — тихо сказал он, — это любовное зелье.
Лин Жэнь уже подозревал это. Взглянув на Дянь Фу, он холодно блеснул глазами.
Лекарь Чжан, не дожидаясь указаний, достал из шкатулки пилюлю и вложил её девушке в рот.
Дянь Фу, хоть и была в полубреду, поняла, что ей помогают, и послушно проглотила лекарство.
Но лекарь не остановился: в мире существует множество рецептов, и он не знал, какое именно зелье было использовано. Пилюля лишь немного облегчила страдания.
Прошла четверть часа.
Лекарь бросил взгляд на софу и тихо добавил:
— Ваше Величество, состав, судя по всему, не ядовитый. Девушке нужно просто перетерпеть. Однако доза, вероятно, была велика — возможно, симптомы вернутся.
Лин Жэнь кивнул.
И действительно, Дянь Фу снова стало хуже.
Пилюля на миг вернула ей ясность, и она заметила в комнате мужчину с ледяной внешностью.
«Это император Шуньюань?» — мелькнуло у неё в голове. Совсем не похож на образ могущественного и грозного правителя, который она себе представляла!
Но не успела она подумать дальше, как жар вновь накрыл её волной.
Увидев, что она снова начала срывать с себя одежду, обнажая всё больше кожи, Лин Жэнь резко отвёл взгляд и рявкнул:
— Прекрати немедленно!
В её нынешнем состоянии чужие слова мало что значили.
Однако, несмотря на муки, Дянь Фу понимала, как позорно выглядит.
Но она просто не могла совладать с собой!
Ей и так было невыносимо, а теперь ещё и прикрикнули! Слёзы хлынули из глаз, и она заплакала, заикаясь:
— Я… я не хочу… но мне… мне так плохо…
Она искренне страдала: её унижали на глазах у другого человека! А ведь она ещё и оскорбила императора… Вспомнив, с каким отвращением он на неё смотрел, Дянь Фу почувствовала, что всё кончено.
Её полуобнажённое тело пылало румянцем, слёзы стекали по щекам — всё это создавало странное, соблазнительное зрелище.
Другой мужчина, возможно, сжался бы над ней, но Лин Жэнь сидел неподвижно, холодно наблюдая за ней.
Она прекрасно чувствовала его пристальный взгляд и, съёжившись, потянула занавеску, полностью закутавшись в неё.
«Пусть будет ещё одно обвинение в неуважении к императору, — подумала она. — По крайней мере, я сохраню последнее достоинство».
Лин Жэнь безмятежно смотрел на этот свёрток на софе. Через некоторое время он вдруг понял, что его… игнорируют!
Ещё немного спустя он заметил, что на софе воцарилась тишина. Подойдя ближе, он увидел, что Дянь Фу крепко спит, утомлённая предыдущими мучениями.
Теперь она была совершенно спокойна. Её прекрасное лицо слегка розовело, грудь ровно поднималась и опускалась.
«Так вот она, драгоценность министра Дяня?»
Особого в ней не заметишь… разве что упрямства, как у её отца.
Хм.
Лин Жэнь холодно покинул тёплые покои. Едва он вышел наружу, как Чэнвэнь, стоявший у ступеней, торопливо поклонился:
— Ваше Величество, прибыла императрица-вдова.
— Императрица-вдова?
Как раз вовремя.
На самом деле, госпожа Тун уже давно ждала. Она нервно расхаживала по главному залу, тревожась.
Она уже знала, что в Чжаохуагуне вызвали лекаря, но никаких подробностей не получила. Поэтому решила явиться лично.
Если Лин Жэнь тайно уладит дело, весь её план пойдёт прахом.
Несколько лет назад, когда он вернулся из армии, она специально подослала к нему красивую служанку. Та едва коснулась его — и чуть не лишилась шеи.
«Какой мужчина не любит женщин? — думала госпожа Тун. — Если он так ненавидит прикосновения, значит, с ним что-то не так».
Она не знала, в чём именно проблема императора, но точно знала: он терпеть не мог, когда женщины приближаются к нему.
Зелье, которое она подсыпала Дянь Фу, было крайне мощным. Какой бы скромной и воспитанной ни была девушка, под действием этого средства она непременно бросится к первому же мужчине.
Из намёков госпожа Тун сделала вывод, что Лин Жэнь интересуется дочерью министра Дяня. Значит, он обязательно согласится принять её.
Так и вышло: Дянь Фу легко попала в Чжаохуагун.
С другим мужчиной это могло бы стать романтической историей. Но не с Лин Жэнем…
Красавица обречена. Виновата лишь судьба — Дянь Фу оказалась не в то время и не в том месте.
В этот момент служанка шепнула ей на ухо:
— Ваше Величество, император пришёл.
Госпожа Тун поправила одежду и пошла навстречу:
— Ваше Величество, наконец-то вы появились.
Она замолчала и с недоумением спросила:
— А где же госпожа Дянь?
Лин Жэнь, заметив, что она приближается, с отвращением отстранился и отошёл в сторону:
— Почему императрица-вдова ищет кого-то в Чжаохуагуне?
Госпожа Тун в своё время была фавориткой императора и отлично умела читать по лицам. Увидев его нескрываемое презрение, она почувствовала укол в сердце.
Но, как бы ни злилась, ей пришлось сдерживаться. Не увидев Дянь Фу, она внутренне возликовала.
— Я послала госпоже Дянь передать вам немного сладостей. Служанки сказали, что она ещё не вернулась в Чжунсюйгун. Раз у меня есть время, я решила проводить её сама.
Лин Жэнь бросил на неё равнодушный взгляд:
— О?
Его сухой ответ заставил госпожу Тун сжать зубы от досады. Но она продолжила играть свою роль:
— Госпожа Дянь не получила титула, ей неприлично долго задерживаться во дворце. К тому же сыпь на лице почти прошла. Завтра я отправлю её домой. Как вам такое решение, Ваше Величество?
Она была уверена, что Дянь Фу уже мертва, и хотела вынудить императора признать это.
И действительно, едва она договорила, лицо Лин Жэня потемнело.
Госпожа Тун почувствовала облегчение и, взяв со стола чашку чая, с улыбкой добавила:
— Говорят, министр Дянь очень любит дочь. Наконец-то я увидела её — такая послушная, наверное, он и слова строгого сказать не может.
Лин Жэнь вспомнил ту «послушную» особу и мысленно фыркнул.
Госпожа Тун не знала, о чём он думает, и, видя, что он вообще не реагирует на её слова, начала нервничать.
«Что он задумал? — размышляла она. — Дянь Фу ведь не простая служанка, а дочь важного чиновника! Неужели он собирается скрыть это?»
Но как бы она ни волновалась, рвать отношения было нельзя.
http://bllate.org/book/12048/1077850
Готово:
