Цэнь Юй слегка сжала губы и опустила взгляд на розовые и белые лепестки сакуры под ногами — их топтали прохожие, вдавливая в грязь, превращая в месиво.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец выдавила из себя эти два жгучих слова:
— Шэнь Цзюнь.
Это имя, от которого она так долго уклонялась, теперь, сорвавшись с её собственных губ, будто метёлкой смахнуло пыль с давних, заплесневелых ран внутри неё.
Лу Хуайюй встал и раздвинул плотные шторы.
Белый свет хлынул через панорамные окна, и комната, до этого погружённая во мрак, вдруг озарилась ослепительным сиянием. Он прищурился от резкого света.
Мысли постепенно прояснились. Лу Хуайюй равнодушно кивнул:
— Он приходил спрашивать, его ли ребёнок.
Ресницы Цэнь Юй дрогнули. Она встревоженно вырвалась вперёд:
— Ты же не сказал ему, правда?
Лу Хуайюй неторопливо поворачивал шею, разминая затекшие за ночь мышцы.
— Нет. Но очень хотелось.
Когда Цэнь Юй и Шэнь Цзюнь разводились, все были против — кроме Лу Хуайюя. Только он стоял на её стороне. Ведь Шэнь Цзюнь тогда поступил по-настоящему подло, и Лу Хуайюй не мог допустить, чтобы его сестру так унижали.
Но сейчас прошло уже столько времени… Пора было свести старые счеты.
— Мне всё равно, собираешься ли ты найти Миньминь отчима или вернуться к её родному отцу. Но выбери что-нибудь одно. Я не могу вечно притворяться её отцом. Это плохо и для тебя, и для ребёнка. Привязанность детей со временем угасает.
На другом конце провода воцарилось молчание.
Лу Хуайюй не торопил её. Спокойно достал из шкафа рубашку и начал медленно застёгивать пуговицы одну за другой.
— Я всё понимаю… Просто сейчас мне так тяжело… — в голосе обычно решительной и собранной Цэнь Юй прозвучала несвойственная ей уязвимость.
Она сделала паузу.
— В моей жизни наступило такое время, когда я хочу только чего-то по-настоящему невероятного.
В этот момент из гостиной донёсся тихий щелчок закрывающейся двери. Хотя Цэнь Юй говорила о самом болезненном и трогательном, Лу Хуайюй внезапно отвлёкся.
Он вышел из спальни. Дверь в гостевую была распахнута, комната пустовала. Постель аккуратно заправлена, а в воздухе ещё витал лёгкий, сладковатый аромат мандарина.
В гостиной вещей Цзянь Цин уже не было. Лу Хуайюй бросил взгляд на настенные часы — ровно восемь.
Из столовой доносился аппетитный запах: жареных яиц и поджаренного хлеба.
На столе стояли две белые фарфоровые тарелки с завтраком. Под одной лежала записка.
Аккуратный, чёткий почерк девушки.
«Доктор Лу, вы так устали на работе. Не забудьте позавтракать».
Цэнь Юй всё ещё что-то бормотала в трубку, но Лу Хуайюй ни слова не слышал. Он перебирал в пальцах записку, опустив веки, скрывая тёмные зрачки, в которых невозможно было прочесть ни одной мысли.
— Ты меня слушаешь? — не выдержала Цэнь Юй, не получая ответа.
Лу Хуайюй смотрел на ещё дымящийся завтрак: на тосте лежало яичко, желток едва сдерживался внутри хрустящего белка, источая золотистое сияние.
— Слушаю, — рассеянно отозвался он.
Раньше, когда Цэнь Юй была в самом отчаянном положении, такие слова заставляли его смягчаться и поддаваться её уговорам.
Теперь же он оставался совершенно равнодушным.
— Если тебе это не нужно — семья Лу примет то невероятное, что ты принесла.
— …
Цэнь Юй скорбно поморщилась и жалобно заскулила, крайне неохотно выпросив:
— Может, ты ещё немного поухаживаешь за Миньминь?
Если родители узнают, что она якобы уехала за границу не на стажировку, а родить ребёнка, её точно убьют — и мама, и папа.
— Братик… — протянула она, как всегда, когда хотела добиться своего.
Раньше такой тон и обращение «братик» всегда действовали — даже если Лу Хуайюй был вне себя, он всё равно сдавался.
Но на этот раз это не сработало.
— Нет, — холодно отрезал он.
Пальцем он машинально водил по краю фарфоровой тарелки. Ему уже надоело болтать с Цэнь Юй — завтрак остывал.
— Почему нельзя? — растерялась она. — Три года же ухаживал, почему теперь нельзя?
— Мешаешь мне, — коротко бросил Лу Хуайюй.
Не дожидаясь её реакции, он просто повесил трубку.
— …
В наушнике зазвучали короткие гудки.
Цэнь Юй осталась в полном недоумении: «Чем именно я ему мешаю?»
Место проведения конкурса концепт-артов для игры «Хроники Великолепия» находилось в офисе игровой компании «Хуайюй Геймс».
Цзянь Цин вышла из метро и, следуя навигации, вскоре увидела тридцатиэтажное здание с полностью стеклянным фасадом — элегантное и представительное.
На самом верху здания висела яркая синяя вывеска с надписью «Хуайюй Геймс».
Компания «Хуайюй Геймс» появилась на рынке всего несколько лет назад. Когда старые гиганты делили ограниченный внутренний рынок, она вырвалась вперёд, словно чёрный конь, захватив свою долю благодаря игре «Хроники Великолепия». Теперь она стала эталоном индустрии, поражая всех стремительным ростом.
Перед входом в здание строгий охранник в безупречном костюме попросил Цзянь Цин зарегистрироваться и выдал ей гостевой бейдж.
В холле царила атмосфера молодой, энергичной игровой компании: повсюду стояли огромные фигурки персонажей, сотрудники в основном были молодыми, многие девушки пришли на работу в ханфу или в форме японских школьниц — глаз радовался.
Цзянь Цин последовала указателям и села в лифт, направляясь на шестнадцатый этаж — место проведения конкурса.
Восемь лифтов стояли в ряд. На стене висел постер игры «Хроники Великолепия»: на нём был изображён мужчина в чёрном парчовом кафтане с золотым драконьим узором — один из самых спорных, но популярных персонажей игры, император Чжу Хоу-чжао.
Дзинь!
Лифт поднимался, и на третьем этаже двери открылись. В кабину неспешно вошёл мужчина с опущенными веками, держа в руках два бумажных пакета с кофе. Он выглядел совершенно вымотанным.
Цзянь Цин потупила взгляд и незаметно прижалась к углу лифта.
Вчера вышло обновление «Хроник Великолепия», и Пэй Хао вместе со своей командой работал всю ночь. Только к семи утрам они закончили исправлять все баги и отправили сборку в релиз — буквально в последнюю минуту.
Когда он уже собрался домой поспать, вдруг вспомнил: сегодня конкурс, и ему нужно быть в жюри.
Конкурсом занимался отдел маркетинга, а Пэй Хао, как сотрудник отдела разработки, должен был просто присутствовать для видимости.
Ведь среди пяти судей четверо были художниками-концептуалистами, а он один — геймдизайнер. У него и главного художника игры никогда не совпадало мнение по эстетике.
Он уже представлял, как Ся Цзюэ холодно посмотрит на него и бросит: «Ты художник или я?»
Раздражённо вздохнув, он пробормотал в лифте:
— Чёрт, какой идиотский конкурс.
Цзянь Цин ещё глубже вжалась в угол, желая стать невидимкой.
Лифт был весь в зеркалах. Пэй Хао, продолжая ворчать, поднял глаза и увидел в отражении девушку.
Она стояла тихо, склонив голову, мягкие чёрные волосы закрывали лицо. На шее висел гостевой бейдж, за спиной — тяжёлая сумка с планшетом для рисования. Очевидно, участница конкурса.
— …
Пэй Хао смутился и, пытаясь сохранить имидж дружелюбной компании, обернулся и улыбнулся ей:
— Привет! Ты пришла на конкурс концепт-артов? Круто! У нас всего один процент проходит отбор.
Он вёл себя как старый знакомый, хотя секунду назад ругал сам конкурс.
(Правда, он умолчал, что низкий процент связан с тем, что отдел разработки не может предоставить больше графических планшетов и компьютеров.)
Цзянь Цин предпочла бы, чтобы он её вообще не замечал, но отвечать всё же пришлось:
— Да.
Увидев её лицо, Пэй Хао на миг замер — красота поразила его. «Ну, отдел маркетинга молодцы!» — подумал он с одобрением.
Теперь восемь часов в жюри не покажутся такими уж мучительными. Кто же откажется смотреть, как красивая девушка рисует?
Его тон стал ещё теплее:
— А в какой номинации участвуешь — персонажи или локации?
Цзянь Цин взглянула на цифры над дверью лифта и ответила:
— Персонажи.
В тот же миг лифт остановился на шестнадцатом этаже.
У дверей стояла девушка в изумрудно-зелёном ханфу и нервно заторопила Пэй Хао:
— Хао-гэ, быстрее! Ждут твоего вступительного слова!
Цзянь Цин с облегчением кивнула ему:
— Тогда я пойду.
— Эй, подожди! — окликнул её Пэй Хао и сунул ей в руки стаканчик латте из своего пакета. — Угощайся. Удачи на конкурсе!
С этими словами он выпрямился, прочистил горло, поправил пиджак и уверенно зашагал в зал.
— …
Выглядело весьма эффектно.
Цзянь Цин держала в руках тёплый кофе и чувствовала лёгкую вину — она ведь не пила кофе.
Дзинь!
Открылись двери соседнего лифта.
Из него вышел высокий парень в простой чёрной толстовке и синих джинсах. В правом ухе блестел серебряный крест. Его черты лица были чистыми и выразительными, брови — как клинки, глаза — звёздные. Он хмурился, явно не в духе и не располагал к общению.
Цзянь Цин, как человек искусства, сразу почувствовала в нём родственную душу и решила, что он тоже участник конкурса.
— Ты пьёшь кофе? — спросила она.
Ся Цзюэ нахмурился и удивлённо посмотрел на неё.
Ни капли благодарности — он просто взял стаканчик, подняв длинный указательный палец:
— Спасибо.
И пошёл дальше, даже не замедляя шага, будто Цзянь Цин была его ассистенткой, обязанной подавать напитки.
— …
Зато проблема решилась — кофе не пропал зря.
Организатор провёл Цзянь Цин в зал. Пространство было огромным — сотни квадратных метров, столы шириной в метр стояли рядами. На каждом — компьютер и графический планшет. Слева — зона для рисования локаций, справа — для персонажей.
— Кхм-кхм, здравствуйте! — раздался голос с трибуны. — Я продюсер игры «Хроники Великолепия». Рад приветствовать вас в компании «Хуайюй Геймс» на нашем конкурсе концепт-артов!
Тема конкурса — «Искупление».
Желаю всем вдохновения! Если возникнут вопросы — обращайтесь к организаторам. Приступайте!
Цзянь Цин удивлённо подняла глаза. Это был тот самый парень из лифта! Неужели такой неряшливый тип — продюсер «Хроник»?
Как только Пэй Хао закончил речь, участники заняли свои места. После объявления темы в зале поднялся гул:
— Он что, сказал «искупление»?
— Одна тема и для локаций, и для персонажей? Серьёзно?
— Локации ещё можно как-то обыграть… А как показать «искупление» в образе персонажа?
— Мне кажется, мне самому нужно искупление…
Пока участники сомневались, как начать, члены жюри отдыхали в соседней комнате.
Там стояли несколько больших телевизоров, на каждом в сетке 5×4 отображались экраны двадцати участников и их камеры.
Пэй Хао развалился на диване, лениво пощёлкивая семечки.
— Можно сделать так, чтобы на экране был только один участник? Так ничего не разглядеть.
Техник, не отрываясь от ноутбука, быстро ответил:
— Конечно. За кем наблюдать?
Пэй Хао тут же вскочил и начал внимательно вглядываться в экраны:
— Сейчас найду… Я же видел одну очень симпатичную девушку.
http://bllate.org/book/12043/1077442
Готово:
