Молодой господин Сюэ скривился с таким видом старого книжника, что четвёртой госпоже Сюэ стало обидно. Она фыркнула и, присев у стены, начала чертить пальцем на земле.
— Ну что же, неужели нельзя тебя и приказать? — усмехнулся молодой господин Сюэ.
Четвёртая госпожа Сюэ не ответила, продолжая водить пальцем по земле и бурча себе под нос:
— Нарисую кружочек и заколдую тебя.
— Кхм… — Лёгкий кашель вырвался у А Ча. Похоже, она сдерживала смех. Щёки её слегка порозовели, и она снова опустила голову, продолжая штопать одежду. Все потихоньку взглянули на неё и с облегчением перевели дух.
Молодой господин Сюэ принёс несколько книг и велел Цыюй передать их А Ча. Четвёртая госпожа Сюэ даже не удостоила их взглядом, надув губы:
— Опять эти книги! Одни «чжи-ху-чжэ-е», и разобрать ничего невозможно.
Цыюй не удержалась и рассмеялась:
— Госпожа, это ведь всего лишь повести. Можете читать для развлечения. Нашему молодому господину было совсем нелегко их достать. В прошлый раз вторая госпожа застукала его с ними и хорошенько отчитала.
— А? — удивилась четвёртая госпожа Сюэ и подошла поближе, листая томик. — Но разве они для меня? Я ведь никогда не говорила, что люблю такое читать.
Она многозначительно покосилась на А Ча и хитро захихикала.
Лицо молодого господина Сюэ слегка покраснело. Он кашлянул пару раз, но промолчал.
Четвёртая госпожа Сюэ подсела к нему и похлопала по спине с видом заботливой сестры:
— Ой, братец, и ты тоже закашлялся? Не заразился ли? Скажи-ка, чем ещё заразился? Ведь наша маленькая А Ча как раз читает «Классик гор и морей». Может, и тебе занять у господина Фаня?
Молодой господин Сюэ растерялся и не знал, что ответить. Цыюй стояла рядом, весело улыбаясь, а А Ча сохраняла бесстрастное выражение лица. Увидев, что шутки зашли слишком далеко, она спокойно произнесла:
— Госпожа, если вам не нравятся эти повести, я попрошу у господина Фаня «Биографии благородных женщин».
Четвёртая госпожа Сюэ замерла, обиженно надув губы и уставившись на А Ча.
А Ча проигнорировала её протест и продолжила:
— Господин Фань сказал, что вам всё равно придётся выучить эту книгу.
— Противная девчонка! Как же ты меня разозлила! Всегда знаешь, где больнее всего уколоть! — воскликнула четвёртая госпожа Сюэ, топнув ногой, и, изображая стыдливость, прикрыла лицо платком и убежала в комнату.
Молодой господин Сюэ и Цыюй, решив, что достаточно повеселились, встали, чтобы уйти. Четвёртая госпожа Сюэ не выходила, но из-за занавески высунулся её платок и помахал на прощание.
А Ча вежливо проводила их до двери и вернулась только после того, как они скрылись из виду.
По дороге домой молодой господин Сюэ вдруг нахмурился и спросил Цыюй:
— Почему я вдруг решил найти для неё повести?
Цыюй мягко улыбнулась в ответ:
— Возможно, молодой господин пожалел её — ведь у неё такая незавидная судьба.
— Да, наверное, так и есть, — вздохнул с облегчением молодой господин Сюэ и, заложив руки за спину, неторопливо зашагал обратно во двор.
Едва он ушёл, как со стороны покоев четвёртой жены Сюэ появилась Ли Хуа с корзинкой фруктов. Её характер был таким же сдержанным и нежным, как и её имя. Она явно получила указание быть особенно любезной, поэтому старательно изобразила на лице учтивую улыбку.
А Ча, увидев это напряжённое выражение, чуть не рассмеялась. Но Ли Хуа, поставив корзину с фруктами, неожиданно сказала:
— Четвёртая жена Сюэ, глядя на эти фрукты, вспомнила ту самую песенку про плоды и спрашивает, когда у вас будет время заглянуть к ней и спеть её снова.
Личико А Ча сразу омрачилось. Теперь ей было не до смеха.
==================================
Ла-ла, я — фруктик, фруктик-фруктик-фруктик-фруктик…
Смерть Гань-даниань хоть и не была напрямую виной четвёртой жены Сюэ, всё же отчасти затронула её репутацию. Хозяйка, ради поисков нефритовой подвески, довела служанку до самоубийства — такой слух быстро расползается и звучит крайне дурно. Правда никого не интересует: народ предпочитает сочинять самые мрачные версии. Кто станет рассказывать, как одна служанка довела до смерти другую? Гораздо интереснее объявить, что новобрачная четвёртая жена Сюэ, красавица первой величины в Цзяннани, на самом деле змея в душе. Мол, из-за какой-то безделушки она загнала старую служанку до того, что та бросилась в колодец.
Такая история прекрасно подошла бы для чайханы: рассказчик мог бы повторять её десятки раз, и каждый раз зал был бы набит под завязку, а хозяин заработал бы целое состояние. Бедняжка четвёртая жена Сюэ даже не встречалась с Гань-даниань, но уже стала жертвой злых языков. Впрочем, в этой истории замешана и А Ча. Обычная хозяйка давно бы на неё разозлилась, но четвёртая жена Сюэ, напротив, прислала фрукты. Похоже, она хотела показать А Ча: «Я не держу зла. Более того, мне очень хочется продолжить с тобой играть».
А Ча не знала, плакать ей или смеяться.
Четвёртая госпожа Сюэ подкралась и, вытащив из корзины фрукт, принялась его жевать, весело поддразнивая:
— Ой-ой, оказывается, тётушка любит ту песенку! Такая честь! Маленькая А Ча, ну пожалуйста, сходи к ней!
Ли Хуа вежливо держала корзину и ответила с поклоном:
— Четвёртая госпожа просит, чтобы вы, если возможно, отправились прямо сейчас.
— А, понятно, — четвёртая госпожа Сюэ задумчиво почесала висок, жуя фрукт. — А Ча, ты помнишь слова? Давай, я напомню. Повторяй за мной: Ла-ла, я — фруктик, фруктик-фруктик-фруктик-фруктик…
А Ча спокойно взглянула на сумасшедшую госпожу и, подражая Ли Хуа, учтиво поклонилась:
— Благодарю за заботу, госпожа. Я сейчас отправлюсь. Только не забудьте выучить «Биографии благородных женщин» — вдруг господин Фань завтра спросит?
— Хрум! — четвёртая госпожа Сюэ радостно выбрала персик и уже собиралась откусить, но вдруг застыла с куском во рту. Обида медленно подступила к глазам.
— А Ча, да ты издеваешься! Ты, ты…
Но А Ча уже не слушала. Она поторопила Ли Хуа, и они вместе ушли.
Ли Хуа, вспомнив происшествие, тихо улыбнулась:
— Ваша госпожа к вам очень добра.
— Кхм, ну… не то чтобы, — пробормотала А Ча, думая о том, зачем её вызвала четвёртая жена Сюэ.
Во дворе им навстречу вышел высокий мужчина. Ли Хуа тут же отступила в сторону и глубоко поклонилась:
— Честь имею, четвёртый господин.
А Ча тоже отошла к обочине и поклонилась. Четвёртый господин Сюэ прошёл мимо, будто не заметив их. А Ча бросила на него взгляд: этот господин ничуть не походил на изящного второго господина Сюэ. Четвёртый был широкоплечим, с пронзительными глазами и лицом, словно вырубленным из камня, — жёстким и бесстрастным.
А Ча слегка удивилась. Она слышала от четвёртой госпожи Сюэ и других, что четвёртый господин и четвёртая жена Сюэ — идеальная пара, созданная самим небом. Однако сейчас она сомневалась: уж слишком господин Сюэ был суров и немолод. Его лоб испещряли глубокие морщины, тогда как четвёртая жена Сюэ казалась едва двадцатилетней красавицей. «Видимо, слухи действительно не всегда правдивы, — подумала А Ча. — Если бы речь шла о господине Фане и четвёртой жене Сюэ, я бы поверила в их гармонию. А этот господин Сюэ скорее похож на разъярённого зверя, чем на изящного мужа».
Размышляя об этом, она незаметно дошла до кабинета четвёртой жены Сюэ. Та, любя книги и искусство, выделила в поместье два кабинета: один для себя, другой — для мужа. Со временем кабинет четвёртого господина превратился в настоящую оружейную, полную клинков и доспехов, тогда как кабинет его супруги оставался образцовым: здесь хранились лучшие экземпляры каллиграфических принадлежностей, инструментов для музыки, шахмат и живописи.
А Ча вошла как раз в тот момент, когда четвёртая жена Сюэ стояла у стола, а Ло Мэй раскладывала на нём бумагу для письма. А Ча и Ли Хуа поклонились, и четвёртая жена Сюэ поманила А Ча к себе:
— Маленькая А Ча, умеешь ли ты растирать тушь?
А Ча взглянула на чернильницу и кивнула.
Четвёртая жена Сюэ взяла кисть с резной подставки и небрежно сказала:
— Вы можете идти.
Ло Мэй и Ли Хуа немедленно вышли. А Ча колебалась, но четвёртая жена Сюэ добавила:
— А Ча, подойди, помоги мне растереть тушь.
С детства А Ча часто помогала матери, госпоже Юнь, которая, как и четвёртая жена Сюэ, предпочитала живопись и музыку вышивке и прочим женским занятиям. Ещё будучи совсем маленькой, А Ча залезала на стул, чтобы достать до стола и растирать тушь для матери. Четвёртая жена Сюэ использовала превосходную тушь «Лунсянцзи» — стоило лишь добавить воды, как в воздухе разлился тонкий аромат. А Ча встала у стола, встала на цыпочки и ровными движениями начала растирать тушь.
Четвёртая жена Сюэ с интересом наблюдала за ней и тихо спросила:
— Видно, что ты это умеешь. Часто растирала тушь для отца?
А Ча добавила немного воды в чернильницу и спокойно ответила:
— Отец редко пользуется кистью. Чаще я растирала тушь для мамы.
— Понятно, — четвёртая жена Сюэ кивнула и внимательно оглядела девочку. — На кого ты больше похожа — на отца или на мать?
А Ча задумалась и покачала головой:
— Не знаю. Говорят, я не так красива, как мама.
Четвёртая жена Сюэ окунула кисть в тушь и улыбнулась:
— Ты ещё слишком молода, чтобы судить. Значит, твоя мама — настоящая красавица?
А Ча, увидев, что четвёртая жена Сюэ начала писать, аккуратно вытерла кисть и убрала чернильницу в футляр. Затем она встала рядом и ответила:
— Для дочери красота матери не имеет значения. Я просто знаю, что мама — самый добрый человек на свете.
— Иметь такую дочь — настоящее счастье для матери, — сказала четвёртая жена Сюэ и больше не заговаривала. Она сосредоточилась на рисунке, и в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом кисти по бумаге.
А Ча заметила, что четвёртая жена Сюэ пишет портрет. Уже проступили изящные уложенные волосы и роскошные украшения в причёске. «Вероятно, это портрет её матери или какой-то родственницы», — подумала А Ча.
Девочка всегда отличалась терпением, поэтому спокойно наблюдала, как четвёртая жена Сюэ завершает образ знатной дамы. На одежде женщины были изображены узор дракона, феникса и облаков. А Ча удивилась: зачем четвёртая жена Сюэ рисует представительницу императорской семьи? В её роду не должно быть королевских особ.
==================================
Голосуйте и добавляйте в избранное — я смотрю на вас с надеждой!
Узор дракона, феникса и облаков мать А Ча, госпожа Юнь, однажды тоже рисовала для неё. Маленькая А Ча тогда с любопытством спросила, как выглядит одежда императора и императрицы. Госпожа Юнь три часа рисовала для неё подробный эскиз. Увидев сложный наряд императрицы, малышка нахмурилась и сказала детским голоском:
— Быть императрицей, наверное, очень тяжело. Такая одежда наверняка очень тяжёлая.
Госпожа Юнь нежно улыбнулась:
— Действительно, очень тяжёлая. А вот одежда принцесс и княгинь намного легче.
Теперь А Ча поняла: нарисованная фигура — не императрица, а, скорее всего, какая-то княгиня.
Четвёртая жена Сюэ отложила кисть и спросила А Ча:
— Узнаёшь?
А Ча растерялась. Неясно, спрашивает ли она, узнаёт ли А Ча одежду или саму персону. Но в любом случае ответ был один:
— Нет.
— О?.
Их короткий диалог закончился. Четвёртая жена Сюэ, похоже, не хотела продолжать разговор. Она быстро свернула рисунок, хотя чернила ещё не высохли. А Ча почувствовала, что здесь что-то не так, и молча встала в стороне, исполняя обязанности служанки.
http://bllate.org/book/12037/1076987
Готово:
