Шу Юй вздрогнула, бросилась на пол и принялась судорожно бить лбом о землю.
— Вторая госпожа, помилуйте! Вторая госпожа, помилуйте! У меня нет никаких других мыслей! Просто прошлой ночью я слышала, как А Ча сказала, что тот человек — безумец…
Дойдя до этого места, Шу Юй резко замолчала. Она лежала на полу, неистово стуча лбом, так что раздавался громкий стук. Вскоре на камнях уже алели брызги крови. Больше она не произнесла ни слова, только беспрестанно повторяла:
— Вторая госпожа, помилуйте! Вторая госпожа, помилуйте!
Вторая госпожа Сюэ резко обернулась и холодно уставилась на Ли Сяоча. Её пронзительный взгляд выражал уже не просто упрёк. Даже Цуй-саоша последовала её примеру и тоже с ледяной неприязнью уставилась на девочку.
Ли Сяоча наблюдала за происходящим со стороны, но теперь внезапно оказалась в самом эпицентре бури. Она успела вымолвить лишь:
— Я такого не говорила!
Но в такой момент кто бы ей поверил? Цинь-саоша фыркнула и, даже не взглянув на Ли Сяоча, обратилась ко второй госпоже Сюэ:
— Цуй Саньгао — мальчик, которого мы все знаем с детства. Когда он был сумасшедшим? Эти девчонки распускают сплетни! Мало лет, а уж какие коварные!
Ли Сяоча никогда ещё не сталкивалась с подобным. Комок подступал к горлу, и она не могла выдавить ни слова. Да и что тут скажешь — в такой момент любые слова были бесполезны.
— Кто дал тебе право так цепляться к ней? — раздался неожиданно резкий голос четвёртой госпожи Сюэ. — А Ча же сказала, что не говорила этого. Чего ты добиваешься?
Вторая госпожа Сюэ мельком взглянула на неё, но ничего не ответила. Цинь-саоша сразу поняла, что хозяйка не желает продолжать, и сбавила пыл, отступив назад. Однако Цуй-саоша по-прежнему сохраняла вызывающе дерзкое выражение лица — явно не из тех, кто умеет уступать.
Выступление четвёртой госпожи Сюэ сразу же усмирило всех присутствующих, и она, словно хвостики своих косичек задрав к небу, продолжила наставлять:
— Разве не о свадьбе речь шла? Жениться или нет — дело одного слова. Зачем ты втягиваешь сюда А Ча?
Её слова напомнили всем о главном. Вторая госпожа Сюэ бросила мимолётный взгляд на Ли Сяоча, затем перевела взгляд на Шу Юй и спокойно произнесла:
— Теперь, когда все здесь собрались, давай прямо скажи: да или нет. Цуй-саоша ведь не станет тебя обманывать?
При этих словах Цуй-саоша слегка напряглась. Она украдкой глянула на вторую госпожу Сюэ, но та невозмутимо смотрела на распростёртую у её ног Шу Юй. Всем было известно, что у Цуй Саньгао с детства эпилепсия. Его семья тщательно это скрывала, надеясь в будущем найти ему приличную невесту. Но фраза второй госпожи Сюэ ясно давала понять: она хочет снять с себя всякую ответственность.
Цуй-саоша давно служила в большом доме и прекрасно поняла намёк. Если она сама завлекла Шу Юй — с этим никто не спорит. Но вся дальнейшая судьба девушки, хороша она будет или нет, не должна ни капли запачкать репутацию второй госпожи Сюэ.
Глаза Цуй-саоши блеснули хитростью. Она широко улыбнулась:
— Конечно! Людей из двора второй госпожи Сюэ мы обязательно будем беречь как родных!
Вторая госпожа Сюэ мягко улыбнулась в ответ:
— Я, конечно, верю в твою порядочность, Цуй-саоша. Но всё же девушка должна сама согласиться.
— Разумеется, разумеется!
Так, в нескольких фразах, между второй госпожей Сюэ и Цуй-саошей всё было решено. Та отвела Шу Юй в сторону и что-то ей шепнула. Когда они вернулись, Шу Юй кокетливо кивнула — видимо, согласилась. Дело было сделано. Все вокруг радостно поздравляли Шу Юй и Цуй-саошу. Те то смущённо, то счастливо кланялись в ответ. Только увидев Ли Сяоча, обе бросили на неё ледяные, полные ненависти взгляды.
Ли Сяоча была в полном недоумении. При чём тут она? Она ведь даже рта не раскрыла! Как это всё вдруг свалилось на неё? Неужели это и есть то, о чём говорила четвёртая госпожа Сюэ: «Просто лежишь — и всё равно попадёшь под пулю!»
Да, Ли Сяоча действительно «попала под пулю», даже не шевельнувшись.
Но неважно, радовалась она или огорчалась — помолвка Шу Юй стала поводом для всеобщего ликования во всём дворе. Правда, эта горячая радость длилась недолго. Как только вторая госпожа Сюэ и Цуй-саоша ушли, все снова занялись своими делами, будто весь этот шумный праздник был лишь дневным сновидением в жаркий день — стоит подуть прохладному ветерку, и ничего не остаётся.
Однако Ли Сяоча помнила. Она помнила тот ледяной взгляд Цуй-саоши и Шу Юй, пронзающий до самого позвоночника. Он напомнил ей Цайдие. С Цайдие у неё тоже не было никакой вражды, но после того единственного холодного взгляда начались череда интриг и даже случилось убийство. Мать Хуцзы однажды сказала: «Эти большие дома — людоеды». Ли Сяоча тогда решила, что мать просто пугает её. Но теперь она поняла: это правда. Возможно, потому что в таких домах люди слишком близки друг к другу. Как говорила четвёртая госпожа Сюэ: «Если не любишься — значит, ненавидишь. Где люди — там и светские круги».
От этих мыслей Ли Сяоча почувствовала тревогу. Ночью, укрывшись одеялом, она тихонько закашляла, и это разбудило спавшую рядом четвёртую госпожу Сюэ, которая недовольно застонала. Ли Сяоча осторожно выбралась из постели и вышла во двор. На улице становилось всё жарче, звёзды на небе сияли особенно ярко. Она вспомнила, как мать рассказывала ей множество историй о звёздах — как эти рассыпанные по небу огоньки могут складываться в очертания Козерога или Водолея. Ли Сяоча не знала, чему удивляться больше: удачному расположению звёзд или богатству воображения матери, способной создавать такие прекрасные сказки.
Она всё ещё смотрела в небо, перебирая в памяти печальные сюжеты, как вдруг услышала за углом дома перебранку. Раньше она вместе с братом Ли Синбао частенько подслушивала чужие разговоры. Поэтому сейчас она без малейшего смущения подкралась к стене, присела на корточки и, прикрыв рот ладонью, стала внимательно слушать.
Ссорились Шу Юй и Хуаюй.
— Ну что? — издевательски протянула Хуаюй. — Не такая уж и способная, раз в итоге выходишь замуж за этого безумца!
Шу Юй молчала, только тихо всхлипывала.
Хуаюй помолчала немного, потом вздохнула с горечью:
— Ты же говорила, что не согласишься? Почему сегодня передумала? Ведь знаешь же, что у него припадки.
Шу Юй тоже тяжело вздохнула:
— Что мне остаётся? У них есть компромат на меня. Либо умру от побоев, либо выйду замуж. А у меня целая семья на руках… Что мне делать?
— Давно тебе говорила: не трогай вещи госпожи! Теперь пожинаешь плоды. Такие дела не смоешь — на всю жизнь пятно останется.
— У меня не было выбора! Вся семья — ни одного, кто мог бы помочь. Все больны, да ещё и бедны. А госпожа тогда уже умирала, и награды нам не дождаться. Неужели я должна смотреть, как мои родные умирают с голоду?
— Эта твоя семейка — сплошные лентяи! Пускай умирают!
— Ты… ты… А я-то считала тебя своей родной сестрой! Как ты можешь такое сказать?
— Ладно, ладно. Прости, я сгоряча. А теперь что? Ты выходишь за Цуй Саньгао. Будешь жить в этом дворе?
— По тону второй госпожи Сюэ ясно: меня точно не оставят. Но не бойся — ведь я подставила ту А Ча. Пусть госпожа хоть как её любит, раз вторая госпожа её не терпит, ей не светит ничего хорошего. Тебе здесь нечего опасаться.
— Да ладно тебе! Сама в такой беде, ещё обо мне заботишься. Ты такая красивая, хозяйственная — и всё равно вышла за слугу-эпилептика. Мне, наверное, тоже такой же удел. Плевать уже.
Хуаюй явно не хотела продолжать разговор. Ли Сяоча, стоявшая за углом, прижала руку к груди и медленно отошла в сторону. Она тихонько закашляла.
Теперь ей стало ясно, почему Шу Юй на неё напала. Хотя, скорее всего, и сейчас та не сказала всей правды. Шу Юй вовсе не ради Хуаюй старалась — просто хотела оставить себе «запасной выход». Возможно, кругом уже не осталось никого, кто мог бы её поддержать, и перед уходом она решила сделать Хуаюй одолжение — авось та в будущем поможет. Но именно эта хитрость втянула Ли Сяоча в беду. И вторая госпожа Сюэ, и Цуй-саоша — обе не те люди, с которыми можно шутить. Ради собственной выгоды Шу Юй поставила Ли Сяоча в крайне опасное положение. Действительно, в этом мире далеко не у каждого найдётся совесть.
— Кхе-кхе, — ещё раз тихо кашлянула Ли Сяоча, выпустив из груди весь накопившийся гнев, и вернулась в комнату. Она была ещё молода, многое легко отпускала. Вскоре её дыхание стало глубоким и ровным — она крепко уснула.
Она легко забыла обиду, но нашлись те, кто никак не мог успокоиться. В главном доме двора второго господина Сюэ всё ещё горел светильник. Под его тусклым светом вторая госпожа Сюэ бережно протирала длинную подвеску-амулет «Чанминь суо». Чанцзюнь сидела на маленьком табурете и вышивала мешочек для благовоний. Этот мешочек предназначался Шу Юй — хотя между ними и не было особой дружбы, всё же свадьба важное дело, и следовало выразить участие.
— Ах… — внезапно тяжело вздохнула вторая госпожа Сюэ.
Чанцзюнь быстро убрала иголку, встала и подошла к ней сзади. Она подняла щипцы и чуть приподняла фитиль, чтобы свет стал ярче.
— Госпожа устала? Уже поздно, может, пора отдохнуть?
— Ах… — вторая госпожа Сюэ снова вздохнула и тихо произнесла: — Не знаю, хорошо это или плохо с Хуэй.
Если бы кто другой услышал эту фразу без начала и конца, он бы долго ломал голову. Но Чанцзюнь сразу поняла:
— Госпожа волнуется за молодую госпожу? Но ведь ей уже намного лучше.
— Болезнь прошла, но характер… Ах… — Вторая госпожа Сюэ слабо постучала себя по виску. — С таким нравом ей не только замуж выходить страшно — даже в роду Сюэ она будет страдать от обид.
— Сегодня же всё хорошо прошло?
— Та А Ча… — Вторая госпожа Сюэ вдруг потемнела лицом и холодно фыркнула.
Чанцзюнь, увидев её выражение, испугалась. Она знала: сейчас нельзя защищать Ли Сяоча. По характеру второй госпожи Сюэ, если она осмелится сказать хоть слово в защиту А Ча, та тут же включит её в число виновных.
Чанцзюнь быстро сообразила и осторожно сказала:
— Эта А Ча и правда слишком несмышлёная. Второй госпоже не стоит из-за неё сердиться. Если совсем невтерпёж — отправьте её в задний двор.
Вторая госпожа Сюэ хмыкнула и спросила:
— А как ты сама её оцениваешь?
Чанцзюнь ответила осторожно:
— Делает всё довольно основательно, просто молода ещё — не понимает, где границы.
Благодаря многократным намёкам Чанцзюнь вторая госпожа Сюэ наконец вспомнила: Ли Сяоча всего лишь ребёнок лет восьми-девяти. В обычной семье дети такого возраста ещё по деревьям лазают и не знают забот. А эта девочка в таком возрасте уже проявляет такую серьёзность — это достойно уважения. Было бы неправильно злиться на ребёнка из-за своего положения.
Выражение второй госпожи Сюэ смягчилось, и она спросила:
— А скажи, эта А Ча похожа на тебя?
Даже самая тупая служанка поняла бы: к таким вопросам нельзя подходить легкомысленно. Если признать сходство, то их навсегда свяжут вместе. А если вторая госпожа Сюэ заподозрит, что они тайно дружат, это уже серьёзная беда.
— Разве не говорили Вы сами, госпожа, — улыбнулась Чанцзюнь, — что труднее всего разглядеть самого себя?
Она вздохнула:
— Хотя, наверное, я в её годы была не такой угрюмой.
Вторая госпожа Сюэ задумалась, будто вспоминая прошлое, и улыбнулась:
— Да уж точно! Ты была ещё угрюмее, но в тебе всегда было много своих мыслей. А эта девочка, кажется, просто молчаливая от природы.
Чанцзюнь по тону поняла: гнев второй госпожи Сюэ утих. Сегодняшний инцидент легко можно было истолковать так, будто Ли Сяоча — коварная сплетница. Но Чанцзюнь знала эту девочку. Во-первых, она слишком молода, чтобы строить такие интриги. А даже если бы выросла и научилась — вряд ли стала бы так поступать. Доверие Чанцзюнь исходило неизвестно откуда — возможно, просто из воспоминания о том, как Ли Сяоча, выпрямив спину, твёрдо стояла перед всеми, не сгибаясь.
http://bllate.org/book/12037/1076976
Готово:
