Ли Сяоча растерялась. Ведь демоны и прочие чудовища — не более чем выдумки из книжек сказок. Её мать однажды сказала: «Все бесы рождаются в сердце человека». Поэтому Ли Сяоча твёрдо верила: в этом мире нет никаких демонов — есть лишь людские фантазии. Она снова шагнула вперёд, на этот раз с силой оттянув руку пятого господина Сюэ, и проговорила:
— Отпусти её! Ты задушишь! Какие демоны? Я столько времени рядом с ней провела — не съела ведь! Быстрее отпусти, а то задушишь, и второй господин со всей семьёй с тобой расправится!
Пятый господин Сюэ, видимо, прислушался к её словам и постепенно ослабил хватку. Четвёртая госпожа Сюэ рухнула на пол, судорожно хватаясь за шею и без передышки кашляя. Пятый господин Сюэ наклонился к ней:
— Ты слышала, что она только что сказала? Она вовсе не твоя племянница.
Как только четвёртая госпожа увидела, что он приближается, она забыла про кашель и, рыдая, спряталась за спину Ли Сяоча. Та, опасаясь, что у барышни совсем сорвётся с ума от страха, резко оттолкнула пятого господина Сюэ и закричала:
— Да ты что, грубиян такой! Она хоть и девочка, но всё равно человек! Как ты можешь так с ней обращаться? Уходи вон и не пугай её больше!
Пятый господин Сюэ опешил от такого окрика и, не зная, что делать, отступил в сторону. Ли Сяоча погладила четвёртую госпожу по спине, долго успокаивала, и та наконец пришла в себя, хотя слёзы всё ещё текли по её щекам. Сквозь рыдания она пролепетала:
— Пусть уйдёт… Я не хочу его видеть.
Ли Сяоча подумала, что барышню просто напугали. За несколько дней, проведённых вместе, та оказала ей немало доброты — даже недавно ради неё напрямую вступилась против Цайдие, чего мало какой госпоже хватит духу сделать ради служанки. Подумав немного, Ли Сяоча повернулась к пятому господину Сюэ:
— Посмотри, до чего ты её довёл! Лучше уходи. Не пугай её больше — болезнь только прошла, а ты хочешь снова свести её в могилу?
Пятый господин Сюэ колебался, глядя на ту, кто, возможно, и не была его родной племянницей. Ли Сяоча добавила:
— Разве она способна меня съесть? Если бы могла — давно бы съела. Иди уже! Вторая госпожа еле-еле её спасла — если ты сейчас напугаешь её до смерти, она точно с тобой не посчитается!
Пятый господин Сюэ помедлил, но всё же медленно отступил. Привычным движением он развернулся и выпрыгнул в окно — ловкий, как ласточка, настоящий мастер боевых искусств. Убедившись, что он действительно ушёл, четвёртая госпожа Сюэ словно вернулась к жизни. Она жалобно прижалась к Ли Сяоча и капризно промурлыкала:
— А Ча, только ты одна добрая ко мне… Я чуть с ума не сошла от страха!
Её голосок, несмотря на юный возраст, звучал странно — томно, с придыханием, будто у взрослой кокетливой женщины. Ли Сяоча вспомнила соседскую вдову по фамилии Ван: та говорила точно так же, будто во рту у неё всегда был кусочек сахара, отчего речь её вызывала отвращение.
Однажды эта вдова Ван пристала к отцу Ли Сяоча с какими-то просьбами — и говорила именно таким голосом. После этого мать Ли Сяоча, госпожа Юнь, целую неделю не разговаривала с ним. Тогда она даже сказала: «Эта вдова Ван — настоящий демон».
Ли Сяоча понимала, что мать тогда злилась, но всё же чувствовала: поведение вдовы Ван было крайне непристойным. А теперь эта четвёртая госпожа Сюэ, которой едва исполнилось десять лет, говорит и ведёт себя точно так же — это уж точно неправильно. Ли Сяоча начала сомневаться: может, она и вправду демон?
Сегодня произошло столько всего, да ещё и заперли её здесь… Внезапно Ли Сяоча почувствовала любопытство и прямо спросила:
— Кто ты на самом деле?
Четвёртая госпожа Сюэ, которая до этого плакала скорее для вида, замерла. Она долго смотрела на Ли Сяоча, явно колеблясь, но вдруг решительно кивнула, будто приняла важное решение. Поднявшись, она подошла к окнам и двери, заглянула наружу. Дровяной сарай стоял в глухом месте, а старуху, присматривающую за ним, Цайдие куда-то отправила, так что вокруг никого не было. Но, несмотря на это, четвёртая госпожа всё равно осторожно понизила голос до шёпота.
Она подтянула Ли Сяоча поближе и, приложив губы к её уху, прошептала:
— Я расскажу тебе один секрет. Только не пугайся.
Ли Сяоча взглянула на неё и бесстрастно кивнула. После стольких дней рядом с сумасшедшей ей уже ничего не казалось страшным. Однако слова четвёртой госпожи Сюэ буквально остолбили её.
Та сказала:
— Я действительно не ваша четвёртая госпожа Сюэ. Я попала сюда из другого мира.
Ли Сяоча не поняла, что значит «попала из другого мира», но первая часть фразы уже потрясла её до глубины души. Её ошеломлённое выражение лица было настолько явным, что «четвёртая госпожа Сюэ» — или кто бы там ни стоял перед ней сейчас — принялась долго и подробно объяснять. Только через некоторое время Ли Сяоча начала смутно понимать: перед ней действительно чужая душа, занявшая тело четвёртой госпожи. Эта душа якобы пришла из будущего, но упоминала какие-то «параллельные миры» и другие непонятные вещи. Ли Сяоча долго думала, как спросить, но так и не нашла слов.
В конце концов она решила, что четвёртая госпожа умерла во время болезни, а её тело занял призрак из будущего, который продолжает жить вместо неё. При этом этот «призрак из будущего» не знает, что ждёт их мир в будущем. Ли Сяоча упростила всё в уме: получается, в теле четвёртой госпожи живёт слабый дух, занявший чужое тело.
Она внимательно посмотрела на лицо четвёртой госпожи. Эта невероятная история в сочетании с её демонической внешностью казалась вполне правдоподобной. Ли Сяоча спросила:
— Значит, правда, что ты часто говоришь: «В прошлой жизни мне было за тридцать»?
Лицо четвёртой госпожи Сюэ скривилось, тело её выгнулось, и она застеснялась:
— Ну… на самом деле… в прошлой жизни я… не была женщиной.
Ли Сяоча ахнула:
— Неужели ты демон?
Четвёртая госпожа Сюэ замахала руками, снова извиваясь:
— Нет-нет! Я… в прошлой жизни был мужчиной.
Ли Сяоча могла принять, что четвёртая госпожа Сюэ — призрак, могла поверить, что она «путешественница из будущего». Но то, что в прошлой жизни она была мужчиной, — это было слишком. Ведь даже внешне она — фарфоровая кукла с прозрачной кожей, а уж её манеры и вовсе напоминают кокетливую вдову, а не мужчину. Ли Сяоча вдруг вспомнила недавние поступки четвёртой госпожи и осенило:
— Так ты тоже педераст?
Четвёртая госпожа Сюэ, которая до этого томно ждала реакции, словно ударила молния. Она прикрыла лицо руками, сжалась в комок и, извиваясь, жалобно промямлила:
— Это так заметно?
Ли Сяоча дёрнула бровью и сухо ответила:
— Да.
— Ты не могла бы быть помягче? Какая же ты прямолинейная… — четвёртая госпожа Сюэ снова прикрыла лицо и принялась томно стонать от стыда.
Ли Сяоча вспомнила, как четвёртая госпожа сразу распознала, что господин Фань — педераст, и почему постоянно его дразнила, завидуя его красоте. Теперь всё становилось ясно: «подобные отталкиваются, разные притягиваются» — как сама четвёртая госпожа однажды сказала.
Господин Фань и она — два «подобных», вот и не ладили.
На самом деле Ли Сяоча вовсе не хотела, чтобы четвёртая госпожа рассказывала ей эти секреты. Лучше бы та молчала — тогда можно было бы делать вид, что ничего не знаешь. А теперь — ни продать, ни выбросить: нельзя предать её, но и приходится помогать скрывать. Самое неприятное — сможет ли такая эксцентричная натура вообще сохранить тайну? Может, проще сразу выдать её?
Ведь сама четвёртая госпожа как-то сказала: «Пусть лучше погибнет даос, чем друг».
А её брат Ли Синбао тоже говорил: «Друзья созданы для того, чтобы их предавать».
Ли Сяоча посмотрела на «томную и демоническую» четвёртую госпожу и всерьёз подумала о том, чтобы пойти и выдать её. Но потом сообразила: кто поверит, что в теле четвёртой госпожи живёт душа мужчины-педерастика? Скорее всего, её саму сочтут сумасшедшей. «Почему я вообще поверила? — подумала она с горечью. — Сама себе зла накликала».
Размышляя, как быть, она вдруг услышала, как у неё заурчало в животе. Четвёртая госпожа Сюэ тут же выпрямилась и серьёзно сказала:
— Ах да! Я вспомнила, зачем пришла!
Она вытащила из кармана смятый листок бумаги и аккуратно развернула его. Внутри лежали крошки пирожных. Осторожно собрав их в ладони, она протянула Ли Сяоча:
— Ешь! Наверное, голодная уже с ума сходишь!
В её глазах вдруг засветилась искренняя забота — никакой «демонической» кокетливости. Ли Сяоча взяла крошку и положила в рот. От долгого разговора во рту пересохло, и сухая крошка вызвала приступ кашля — лицо её покраснело.
— Медленнее ешь! У меня есть вода, — четвёртая госпожа Сюэ похлопала её по спине и откуда-то достала бамбуковый сосуд, полный сладкой ледяной воды.
Ли Сяоча сделала глоток и спросила:
— Что это?
Четвёртая госпожа Сюэ гордо покачала сосудом:
— Это грушевый отвар! Я велела специально сварить и добавить льда. Очень освежает и помогает от кашля. Я специально для тебя приготовила!
Ли Сяоча кивнула и снова стала есть крошки.
Четвёртая госпожа Сюэ, очевидно, ждала восторженной благодарности, но спокойное выражение лица Ли Сяоча её разочаровало. Она притворно обиженно спросила:
— Ну как, я разве не хорошая?
Ли Сяоча тихо «мм»нула и продолжила есть.
Тогда четвёртая госпожа Сюэ сама принялась изображать трогательную сцену и добавила:
— А Ча, я так к тебе отношусь… Ты ведь не выдашь меня? Не станешь презирать? Не посмотришь свысока?
Ли Сяоча подняла на неё глаза. «Наверное, эта путешественница из будущего заранее решила рассказать мне свои тайны», — подумала она. С детства её часто просили поделиться секретами — соседские девочки и мальчики рассказывали ей всё: семейные тайны, детские влюблённости, как разбили чашку и боятся признаться… Со временем Ли Сяоча поняла: у неё лицо, которому доверяют.
Видимо, четвёртая госпожа Сюэ тоже это заметила и потому так к ней привязалась. Одинокой, эксцентричной душе, да ещё и склонной к педерастии, нужно было кому-то поведать свои тайны. А Ли Сяоча — идеальный слушатель.
И правда, четвёртая госпожа Сюэ задумчиво посмотрела в небо и тихо сказала:
— Ты мой единственный друг в этом мире. Я всегда знал, что ты не такая, как все. Ты поверишь мне, правда? Я знаю, мне трудно привыкнуть к этой эпохе… Но я верю в тебя! Без тебя рядом я чувствую себя голой — так неловко и неуютно. Хе-хе…
Она всё больше воодушевлялась, гладя своё лицо и мечтая о будущем:
— Кстати, я теперь очень красива! Такая красотка — ни один мужчина больше не посмеет меня бросить! Хе-хе… Нет, погоди! Я соберу всех красавцев подряд! Открою свой гарем! Я…
Пока четвёртая госпожа Сюэ восторженно болтала, Ли Сяоча молча доедала крошки и пила грушевый отвар, маленькими глотками, как кошка. Вскоре и крошки, и вода закончились. Она тихонько икнула и протянула ей смятую бумагу и пустой сосуд.
Четвёртая госпожа Сюэ, увлечённая своими мечтами, опешила от такого равнодушия.
— Что случилось? Я что-то не так сказала?
Ли Сяоча стряхнула крошки с ладоней и спокойно посмотрела на неё:
— Думаю, вы сами понимаете, что всё это невозможно.
— Э-э… — четвёртая госпожа почесала щёку и опустила голову, явно расстроенная.
— Прошу вас, будьте осторожнее, — после паузы сказала Ли Сяоча. — Не втягивайте меня в это.
Четвёртая госпожа Сюэ совсем упала духом:
— А что со мной будет? Стану такой же, как моя мать — вторая госпожа? Буду делить мужа с другими женщинами, драться до смерти за его внимание… И ещё… месячные…
Ли Сяоча зевнула, веки её стали тяжёлыми. Она краем глаза взглянула на четвёртую госпожу и подумала: «Она и так будет дальше болтать сама с собой». Прислонившись к дровам, она закрыла глаза. Перед сном она подумала: «Эта четвёртая госпожа Сюэ хоть и хлопотная, но добрая. С ней не надо церемониться, и она не вспылит. В общем, терпимо. Болезнь сестры пройдёт, и жизнь наладится».
http://bllate.org/book/12037/1076972
Готово:
