Болезнь Ли Цзинхэ была женской, а те лекари — сплошь полупрожжённые книжники — относились к женским недугам с презрением, будто сам разговор о них уже грозил заразой. Поэтому, сколько бы ни ходила Ли Цзинхэ по врачам, ей не становилось легче. Свекровь из рода Чжан, увидев, что невестка больна, забрала ребёнка к себе. Это было сделано из доброго побуждения, но госпожа Чжан вела себя так, будто собиралась навсегда отнять у неё дочь. От обиды и болезни состояние Ли Цзинхэ лишь ухудшалось.
Именно тогда она начала понимать, как хороши были её родители. По натуре Ли Цзинхэ была упрямой женщиной, но теперь, оказавшись в такой беде, немного смягчилась и приняла помощь со стороны родного дома. Однако семья Ли обеднела, и помочь могли лишь тем, что мать Ли Цзинхэ, госпожа Юнь, приехала ухаживать за дочерью.
Услышав об этом, тётушка Чжан вспомнила, что в школе преподаёт господин Фань — человек добродушный и разбирающийся в медицине. Она воспользовалась случаем: принесла ему обед и осторожно спросила. Но как раз в этот момент подошла Ли Сяоча. И без того трудное положение стало ещё сложнее.
Тётушка Чжан закончила рассказ и тревожно смотрела на Ли Сяочу, боясь, что девочка в панике бросится домой. Подобное она уже видела: если слуга осмеливался сбежать, хозяева имели право вернуть его силой и даже убить. Даже такие, как семейство Сюэ, считающиеся благородными и милосердными, могли переломать ноги беглецу. Однако Ли Сяоча молча опустила голову и не проронила ни слова. Тётушка Чжан испугалась ещё больше: у неё самой были дети, и она знала — когда ребёнок расстроен, лучше пусть поплачет или закричит, чтобы выпустить пар. А вот если замкнётся в себе — это опасно.
Она погладила девочку по лбу:
— Дитя моё, не пугай тётю. Так ты заставишь свою матушку волноваться не только за сестру, но и за тебя. Теперь ты продана в дом Сюэ и не свободная девушка — не вздумай ничего глупого!
Ли Сяоча подняла на неё растерянный взгляд, моргнула красными от слёз глазами и спокойно произнесла:
— Я знаю. Я думаю, как помочь. Скажите, тётушка, вы не знаете, какие лекари специализируются именно на женских болезнях?
Тётушка Чжан смотрела на маленькую Ли Сяочу, серьёзно нахмурившую брови, и внезапно почувствовала, будто сама стала ниже ростом. Смущённо она пробормотала:
— Откуда мне знать? Разве что придворные лекари лечат одних женщин, но их и в глаза не увидишь, не то что просить о помощи для простой семьи вроде нашей.
— Понятно, — кивнула Ли Сяоча, сжав кулачки и нахмурившись ещё сильнее, будто пыталась найти решение. Тётушка Чжан с изумлением наблюдала за ней: в этой семье Ли все не как у людей. Сама Ли Цзинхэ, хоть и хрупкая на вид, держится так достойно, будто настоящая барышня из знатного дома. А уж дочь её — и вовсе не похожа на обычных детей. В её возрасте другие бы шмыгали носом и при малейшей обиде вопили бы на весь дом. А эта Ли Сяоча, хоть и ниже стола ростом, сидит с таким серьёзным лицом, будто старше даже второй госпожи рода Сюэ.
Тётушка Чжан вдруг подумала, что, возможно, не стоит за неё переживать. Глядя на Ли Сяочу, она чувствовала себя так, будто стояла в кухне перед главной хозяйкой — и ей оставалось лишь подать чай или подбросить дров в печь.
Однако Ли Сяоча была вовсе не столь «глубокомысленна», как казалось тётушке Чжан. Просто она понимала: паника ничем не поможет. Поэтому решила спокойно обдумать всё. Распрощавшись с тётушкой, она отправилась в бамбуковую рощу за школьным двором и уселась на скамью под навесом, чтобы привести мысли в порядок.
Погода сегодня была прекрасной: солнце светило мягко, не жгло и не меркло, а сквозь листву пробивались тёплые лучи, смешанные с лёгким прохладным ветерком. Ли Сяоча свернулась калачиком, нахмурившись и глядя вдаль. Ветер время от времени срывал с деревьев пожелтевшие листья бамбука, и те падали ей на голову. Она даже не пыталась их стряхнуть, лишь смотрела перед собой рассеянно. Но вскоре листьев стало сыпаться всё больше — сначала по пять-шесть, потом целыми клочьями, словно комья ваты. Внезапно над ней раздался шум, и на голову обрушилось нечто зелёное, с множеством тонких ножек — похожее на огромную стаю насекомых.
— А-а-а! — завизжала Ли Сяоча и подскочила на месте. Она прыгала и тряслась, пытаясь сбросить с себя этих жутких созданий. Те цеплялись за одежду, некоторые переворачивались на спину, обнажая полосатые брюшки, от чего у неё мурашки побежали по коже, и мир перед глазами потемнел. Она чуть не лишилась чувств, но вдруг кто-то подбежал и начал сбивать с неё «насекомых», успокаивая:
— Не бойся, не бойся! Это же не настоящие жучки, а травяные кузнечики.
Ли Сяоча продолжала прыгать, пока наконец не услышала эти слова. Дрожа всем телом, она постепенно успокоилась. Опустив глаза, она увидела на земле множество зелёных фигурок с тонкими лапками — действительно, это были плетёные из травы кузнечики. А рядом стоял пятый молодой господин Сюэ, Сюэ Чуанъу, который ласково похлопывал её по спине.
Увидев всю эту кучу кузнечиков и вспомнив поведение пятого молодого господина, Ли Сяоча сразу поняла, откуда они взялись. Нахмурившись, она резко отвернулась и собралась уйти. Но Сюэ Чуанъу схватил её за руку:
— Да не бойся уже! Ведь это всё ненастоящее.
Ли Сяоча обернулась и бросила на него тёмный, зловещий взгляд. Медленно, палец за пальцем, она разжала его пальцы. Сюэ Чуанъу почувствовал, что что-то не так, и робко спросил:
— Ты… испугалась?
Ли Сяоча не ответила, вырвала руку и пошла прочь. Пятый молодой господин тут же побежал следом, подняв руки вверх и растянув губы в неловкой улыбке:
— Ты сердишься на меня?
— Какое мне дело, господин, — буркнула Ли Сяоча, даже не глядя на него.
Сюэ Чуанъу почесал лоб и смущённо засмеялся:
— Ладно, признаю, я виноват. Я ведь не знал, что напугаю тебя. Эти кузнечики я плёл для тебя. Хотел подарить, но всё не встречал. Вот и получилось столько — по одному в день.
Ли Сяоча нахмурилась и недовольно бросила:
— Господин, мы что, так давно не виделись?
Сюэ Чуанъу тоже взглянул на кучу кузнечиков и усмехнулся:
— Ну, не заметил, как набралось.
— Хм-хм, — фыркнула Ли Сяоча, хотя и не собиралась уходить.
Пятый молодой господин подошёл ближе:
— Да просто ты всё хмуришься, будто старушка какая. Решил развеселить тебя.
Ли Сяоча уже почти простила его, но при слове «старушка» снова вспыхнула от злости. Она поклонилась с преувеличенной учтивостью и холодно процедила:
— Простите мою дерзость, господин. Моё грубое лицо оскорбляет ваш взор. Я немедленно удалюсь и больше не посмею показываться перед вами.
Сюэ Чуанъу долго уговаривал её, но ничего не помогало. В конце концов он вздохнул и беспомощно развёл руками:
— Хорошо, хорошо, вся вина на мне! Прошу тебя, милая, скажи прямо — что мне сделать, чтобы ты простила меня?
Ли Сяоча задумалась на мгновение и вдруг спросила:
— Ты знаком с придворными лекарями?
— Придворными лекарями?! — Сюэ Чуанъу смутился и неловко улыбнулся. — Нет, не знаком. Но могу разузнать. Зачем они тебе? Ты больна?
Он обеспокоенно приблизился, но Ли Сяоча отступила на шаг, покраснев:
— Нет, не мне. Просто спросила. Если не знаешь — ничего страшного.
Она вздохнула и снова погрузилась в уныние.
Сюэ Чуанъу тайком посмотрел на неё и тихо спросил:
— Ты снова хмуришься… Из-за вашей госпожи?
Ли Сяоча нахмурилась ещё сильнее, но не ответила.
Сюэ Чуанъу покачал головой и, приняв важный вид, сказал:
— Ваша госпожа — сплошная проблема. Даже такой умный человек, как господин Фань, ничего с ней не может поделать. Может, её одержал дух?
Ли Сяоча вздрогнула:
— Какой дух?
Сюэ Чуанъу воодушевился и потянул её на ступеньки, чтобы сесть рядом. Устроившись поудобнее, он начал с пафосом:
— Моя племянница…
Ли Сяоча смотрела на его юное лицо, произносящее такие «мудрые» слова, и снова нахмурилась. Он и четвёртая госпожа Сюэ встречались всего несколько раз, но перемены в ней были настолько разительными, что вызывали подозрения у всех. Сюэ Чуанъу слышал от братьев, что в столице с семейством Фэй произошёл похожий случай: седьмой сын Фэй тяжело заболел, а очнувшись, стал совсем другим человеком. Бабушка Фэй, будучи подругой императрицы, пригласила Государственного Наставника. Тот заявил, что в тело юноши вселился злой дух. Всего за время сгорания одной благовонной палочки Государственный Наставник изгнал духа, но после этого седьмой сын Фэй стал полным идиотом. Об этом говорил весь город, и Сюэ Чуанъу узнал от второго господина Сюэ.
Первой мыслью Ли Сяоча было: ни в коем случае нельзя допускать, чтобы сюда пригласили Государственного Наставника!
Но Сюэ Чуанъу тут же добавил:
— Похоже, придётся звать Государственного Наставника. Душу четвёртой племянницы точно занял злой дух. В таком состоянии она позорит весь род!
Ли Сяоча пристально посмотрела на него и тихо сказала:
— Ты слышал, что тень человека — это и есть его душа? По цвету тени можно судить о состоянии души.
Сюэ Чуанъу взглянул на свою тень:
— Правда? Как это?
Ли Сяоча серьёзно ответила:
— Если тень тёмная, значит, тело здорово, а душа крепка.
— А если тень бледная? Значит, я болен?
— Нет, — сказала Ли Сяоча бесстрастно. — Это значит… у тебя душа бледная.
— А?! — Сюэ Чуанъу замер, но быстро понял намёк. — Ты меня оскорбляешь?!
— Нет, — невозмутимо ответила Ли Сяоча. — Я сказала: у тебя душа… бледная.
— Ты думаешь, я дурак и не пойму, что меня обзывают? — возмутился Сюэ Чуанъу.
Ли Сяоча смотрела на него с таким невинным выражением лица, что притворяться было совершенно не нужно.
В это время издалека раздался голос четвёртой госпожи Сюэ:
— Эй, А Ча! Где ты? Хозяйка зовёт тебя обедать!
Ли Сяоча тут же отозвалась, подумав про себя: «Госпожа, да ты совсем с ума сошла! Неужели не боишься, что тебя отправят к Государственному Наставнику и превратят в идиотку?»
Раз уж госпожа позвала, как бы безумно это ни звучало, Ли Сяоча должна была вернуться. Обращаясь к пятому молодому господину, она почему-то не хотела соблюдать правила этикета между господином и слугой и коротко бросила:
— Мне пора.
Сюэ Чуанъу обиженно нахмурился и указал на кучу кузнечиков:
— Ты их не возьмёшь? Я ведь специально для тебя сплел.
Ли Сяоча бросила взгляд на зелёных «насекомых» и невольно вздрогнула.
Сюэ Чуанъу опустил голову, его лицо исказилось такой жалостливой гримасой, что у любого сердце бы сжалось. Он поднял один из лучших кузнечиков и протянул ей:
— Возьми хотя бы одного.
Ли Сяоча недовольно посмотрела на него, но всё же медленно подошла. Подняв лицо, она встретилась взглядом с его сияющими глазами и чётко, по слогам произнесла:
— Я! Не! Хочу!
С этими словами она фыркнула и ушла, оставив Сюэ Чуанъу стоять с кузнечиком в руке, чьи длинные усики трепетали на ветру. Он тихо проворчал:
— Ну и ладно. В следующий раз найду что-нибудь пострашнее.
Когда Ли Сяоча нашла четвёртую госпожу, та загадочно прищурилась:
— О-о-о, А Ча! Да ты, оказывается, дружишь с моим дядюшкой!
Ли Сяоча окаменела:
— Просто встретила пятого господина.
— А-ха-ха! — четвёртая госпожа издала странное, многозначительное хихиканье и шепнула: — Детская дружба — самое милое на свете!
Уши Ли Сяоча слегка дёрнулись, но она сделала вид, что ничего не услышала. Ей очень хотелось предупредить эту безрассудную госпожу быть осторожнее, чтобы не навлечь на себя Государственного Наставника. Но слова застряли в горле: она чувствовала, что её совет, как служанки, вряд ли будет услышан. Эта госпожа, которая не боится никого и даже называет учителя педерастом, вряд ли станет прислушиваться к словам простой служанки.
Однако Ли Сяоча зря переживала. Над четвёртой госпожей Сюэ стояла куда более влиятельная фигура — её мать. И действительно, через несколько дней вторая госпожа Сюэ вместе с Чанцзюнь вновь пришла во двор четвёртой госпожи.
http://bllate.org/book/12037/1076968
Готово:
