Госпожа Лу не осмеливалась рассказывать об этом мужу: с одной стороны, боялась, что он разгневается на Лу Фэя, а с другой — переживала, что пойдёт искать сына для выяснения отношений, а это лишь усилит его упрямство. Поэтому она вынуждена была держать всю горечь в себе, и со временем её лицо стало всё более измождённым.
— Да всё из-за свадьбы Цзымина, — полушутливо, полусерьёзно вздохнула госпожа Лу. — Уже волосы на голове седеют от тревоги.
— Цзымин уже взрослый, — улыбнулся господин Лу. — Пора ему самому решать такие дела.
Раньше он мог контролировать Лу Фэя лишь потому, что имел за плечами больше жизненного опыта, но теперь, при нынешнем положении сына, отцу приходилось даже полагаться на него.
— Если тебе так не терпится, — продолжал господин Лу, — ходи чаще в гости по городу. В Чанъани столько девушек — неужели нет ни одной, достойной нашего Цзымина?
Госпожа Лу горько усмехнулась про себя: «Твой сын уже присмотрел себе одну… Но, боюсь, ты скорее умрёшь, чем признаешь её своей невесткой».
Господин Лу, ничего не подозревая, жил без забот, весь румяный и довольный, словно помолодел на несколько лет. Госпожа Лу не раз собиралась открыть ему правду, но каждый раз жалела сына, которому пришлось бы страдать между родителями, и снова глотала слова.
Так, день за днём, тоска накапливалась в её сердце, и в конце концов она слегла.
Лу Фэй неотлучно находился у её постели, лично пробуя лекарства и заботливо ухаживая за матерью. Айюань тоже не смела бездействовать: хоть госпожа Лу и не жаловала её, она всё равно варила сладкий отвар и просила Цуйцзюй передать его в спальню.
— Цуйцзюй-цзе, только не говори, что я готовила! — Айюань сложила ладони в мольбе.
— Зачем тебе это?.. — вздохнула Цуйцзюй. Она хорошо знала госпожу Лу: та не смягчится из-за таких мелочей.
— Как же не зачем? — возразила Айюань. — В деревне Циншуй госпожа много раз обо мне заботилась. За это я обязана ей отблагодарить. Я знаю, что виновата перед ней, а не наоборот.
Цуйцзюй покачала головой:
— Ты… не пойму, глупая ты или притворяешься.
— Ну пожалуйста! — Айюань улыбнулась и снова сложила ладони.
Цуйцзюй была доброй душой и несколько дней подряд передавала отвар госпоже Лу. Та, казалось, пила с удовольствием и даже похвалила:
— Повара в доме великого сима действительно отличаются особой заботливостью.
Айюань не знала, что Лу Фэй всё это время внимательно наблюдал за ней. Ему было приятно: хоть он и поссорился с матерью из-за неё, это вовсе не означало, что он не уважает родителей. А поведение Айюань показалось ему трогательным и милым.
— Почему ты всё время на меня смотришь? — вдруг обернулась Айюань и поймала его взгляд.
Лу Фэй не стал отводить глаза и насмешливо приподнял бровь:
— Не ожидал, что некоторые умеют так ловко улаживать дела.
Айюань не поняла скрытого смысла и надула нос, повернувшись к нему спиной, чтобы продолжить вытирать стол.
— Господин! — раздался взволнованный голос снаружи.
— Это Сюй Цюй, — сразу узнала Айюань и поспешила открыть дверь библиотеки.
Сюй Цюй вбежал, весь в поту:
— Господин, случилась беда!
Лу Фэй нахмурился:
— Что произошло?
— Старшая госпожа потеряла сознание от гнева! Лекарь говорит, положение серьёзное.
Едва Сюй Цюй договорил, как Лу Фэй вскочил и пошёл к матери.
— Сюй Цюй, что случилось? — тихо спросила Айюань, быстро следуя за ним.
Сюй Цюй замялся:
— Старший господин привёл домой одну благородную девушку и объявил, что берёт её в наложницы. Старшая госпожа не выдержала…
Лицо Айюань побледнело. Она подняла глаза на шагающего впереди Лу Фэя и задумалась, как тот поступит.
Болезнь госпожи Лу настигла её внезапно. Она уже почти выздоравливала, но после известия о новой наложнице мужа вновь лишилась чувств.
Домашний лекарь не отходил от её постели и постоянно докладывал Лу Фэю о состоянии пациентки. Хотя Лу Фэй и волновался, он сохранял спокойствие и чётко обсуждал лечение с врачом, помогая тому сосредоточиться.
Что до господина Лу, то, едва он вошёл в комнату, сын игнорировал все его попытки заговорить. Господин Лу сердился, но, взглянув на бледное лицо жены, тут же остывал.
Ночь медленно опускалась, и по всему дому зажглись фонари. Слуги трудились весь день, но, к счастью, у госпожи Лу было крепкое здоровье: хоть она и ослабела, опасность миновала.
Лекарь облегчённо вытер пот со лба и сообщил Лу Фэю:
— Госпожа вне опасности. Ей нужно лишь спокойствие и отдых.
— Благодарю вас, доктор Чэнь, — поклонился Лу Фэй.
— Не стоит благодарности, господин, — ответил лекарь. — Это мой долг.
— Вы сильно устали. Сюй Цюй, проводи доктора Чэня.
— Следуйте за мной, доктор, — сказал Сюй Цюй.
Когда лекарь ушёл, большая часть слуг тоже разошлась. Только Цуйцзюй осталась у постели госпожи Лу.
— Сегодня я переночую в соседней комнате, — сказал Лу Фэй. — Иди отдыхать.
— Уход за больной госпожой — мой долг, — возразила Цуйцзюй. — Позвольте мне остаться.
— Забота о больной матери — обязанность сына, а не служанки, — ответил Лу Фэй, осторожно подкладывая подушки под спину матери. — Я много лет провёл вдали от дома и не мог проявить почтение. Пусть это будет моим искуплением.
— Тогда я буду ждать снаружи, — сказала Цуйцзюй. — Позовите, если понадоблюсь.
Лу Фэй кивнул:
— Иди.
Цуйцзюй вышла, но перед тем, как закрыть дверь, ещё раз взглянула на его фигуру. При мерцающем свете свечей он казался особенно величественным.
На самом деле госпожа Лу пришла в сознание ещё днём, сразу после иглоукалывания, но не открывала глаз, чтобы не встречаться взглядом с теми, кто был в комнате. Лу Фэй когда-то учился у мастера дыхательных практик и мог различить по дыханию, спит человек или нет. Он и отправил Цуйцзюй, чтобы поговорить с матерью наедине.
Услышав, как дверь закрылась, госпожа Лу поняла, что в комнате остался только сын, и медленно открыла глаза.
— Цзымин…
— Сын здесь.
Лу Фэй подошёл, помог ей сесть, подложил под спину два больших валика.
Лицо госпожи Лу оставалось бледным, но уже не таким безжизненным, как раньше. Голова всё ещё кружилась, но она не хотела спать — ей нужно было поговорить с сыном.
Она провела рукой по вискам и слабо улыбнулась:
— Цзымин, прости, что заставляю тебя видеть мою слабость.
— Мы одна семья. О чём тут стыдиться? — Лу Фэй сел на край кровати.
Госпожа Лу внимательно разглядывала его — от черт лица до осанки. Всё в нём вызывало у неё гордость.
— Раньше я думала, что ты очень похож на отца, — сказала она слабым голосом. — Но чем старше ты становишься, тем меньше между вами общего.
— Отец поступил неправильно, — мягко возразил Лу Фэй. — Ты можешь упрекать его, но не позволяй горю навредить своему здоровью.
Госпожа Лу тихо рассмеялась:
— Я отдала этому дому всю свою жизнь — вела хозяйство, растила детей, никогда не жаловалась. То, что твой отец сделал сегодня, действительно больно. В молодости у него тоже были мысли о наложницах, но он сдерживался ради тебя — ведь ты приносил нашей семье славу. А теперь, в Чанъани, среди роскоши и лести, окружившей его благодаря твоему высокому положению, он забыл обо всём.
— Меня расстраивает не его измена, — продолжала она, — а его эгоизм. Он думает только о своей страсти, забывая о твоём положении.
— Ты, сын мой, вырос среди книг, а теперь прошёл путь сквозь мечи и стрелы, десятки раз рискуя жизнью… — Глаза её наполнились слезами. Каждый раз, вспоминая, как его рука, привыкшая держать кисть, сжимала меч в битвах, она не могла уснуть. Какие муки он перенёс, чтобы занять нынешнее место? Разве император доверяет ему не потому, что в самые тяжёлые времена Лу Фэй всегда шёл первым?
— Твой отец видит лишь твою власть, — сказала она, сжимая его руку. — А для меня каждая рана, которую ты получил, — как игла в моё сердце.
Лу Фэй опустил взгляд на их соприкасающиеся руки — её нежная кожа и его грубая ладонь.
— Мать, рядом с троном императора опасно, как на лезвии ножа. Ты прекрасно понимаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы занять это место. Многие завидуют мне и ждут малейшей ошибки. То, что отец не способен этого понять, — его провал как отца. Мне тоже больно от этого.
Лу Фэй знал: его мать — женщина далеко не ограниченного ума. Напротив, она обладает редкой проницательностью. Её слова этой ночи, полные материнской любви и сострадания, он запомнит навсегда.
— Не волнуйся, мать, — сказал он, сжимая её руку. — Я сам разберусь с этим делом.
— Как ты собираешься это сделать? — улыбнулась она. — Ты сын, он — отец. Разве сын может вмешиваться в личные дела отца?
В её улыбке сквозила ледяная решимость:
— Раз уж кто-то осмелился переступить порог нашего дома, я, как законная супруга, знаю, как поступать с подобными особами.
— Ты больна, — покачал головой Лу Фэй. — Не трать силы на эту ерунду.
— Пока я вижу, как перед тобой ставят палки в колёса и посылают недостойных женщин, я не позволю себе пасть, — твёрдо сказала госпожа Лу.
Лу Фэй усмехнулся: видимо, в глазах матери он навсегда останется ребёнком, которого нужно защищать.
Они говорили до поздней ночи — обо всём, что наболело. Постепенно тяжесть в сердце госпожи Лу начала рассеиваться. Она поняла, что сын уважает и заботится о ней, и это стало для неё лучшим лекарством.
— Отдыхай, мать. Я пойду.
— Цзымин…
Лу Фэй уже дотянулся до двери, но услышал, как мать окликнула его.
Она сидела на кровати, слегка наклонившись вперёд. При свете свечей её лицо казалось особенно мягким.
— Если ты сможешь устроить Айюань подходящее происхождение, я позволю ей войти в наш дом.
Лу Фэй обернулся, почти не веря своим ушам.
— Я вышла замуж за твоего отца по расчёту — наши семьи были равны, и хотя это дало нам тебя, сама я не была по-настоящему счастлива, — сказала госпожа Лу, глядя на сына. — Если ты действительно не можешь жить без неё… я больше не буду противиться вашему браку.
— Мать… — Лу Фэй быстро подошёл к ней, лицо его выражало радость.
— Но если в итоге вы всё равно расстанетесь, — добавила она с лёгкой усмешкой, — вини только себя.
— Конечно. Спасибо тебе, мать, за благословение! — Лу Фэй опустился на колени и трижды коснулся лбом пола.
Госпожа Лу положила руки на одеяло и взглянула на поднос со сладким отваром. Она надеялась, что не ошиблась, уступив.
…
Девушку, приведённую старшим господином, поселили во восточном крыле — там, где обычно жили он и госпожа Лу. Он хотел, чтобы жена сама устроила наложницу, но при виде новой соперницы госпожа Лу тут же потеряла сознание. В суматохе девушку просто оставили в восточном крыле.
Теперь, когда здоровье госпожи Лу постепенно улучшалось, старший господин несколько раз пытался заговорить с ней о церемонии принятия наложницы, но каждый раз встречал ледяное молчание. Между холодной, непреклонной женой и нежной, покладистой красавицей его давно иссохшее сердце невольно тянулось ко второй.
Госпожа Лу отказывалась проводить церемонию, Лу Фэй молчал — и бедняжка наложница оказалась в неловком положении: она даже не смела выходить за порог своей комнаты.
— Айюань-цзе! — окликнула её Аби, торопливо приближаясь с корзинкой в руках.
Айюань как раз возвращалась из Цинхуэйтана после того, как принесла очередной отвар, и Аби перехватила её на дорожке.
— Аби? Что случилось?
— Айюань-цзе, можно на словечко? — Аби подошла ближе и взяла её под руку.
http://bllate.org/book/12036/1076892
Готово:
