— Господину ещё нужен кто-нибудь, чтобы растереть тушь? Или протереть стол? — с жаром спросила Сяолэ, дёргая Айюань за рукав. — Если уж совсем не получится — пусть хоть за цветами в Цинхуэйтане присматривают!
Айюань, поправляя постель, невольно усмехнулась:
— Ты что, считаешь это таким уж счастьем?
Чем ближе к Лу Фэю, тем труднее становилась её жизнь. По крайней мере, для неё он был словно лиана: куда бы она ни двинулась, он тут же простирался вслед и в конце концов сдавливал горло так, что дышать становилось невозможно.
— Жить в такой огромной комнате и не делать грубой работы! Пусть там хоть ад кромешный — я бы на твоём месте согласилась без раздумий! — воскликнула Сяолэ, гордо закинув голову, и в её юношеском задоре читалась вся дерзость молодости.
Айюань мягко рассмеялась и налила ей чай:
— Приходи в любое время. Моя комната всегда открыта для тебя.
— Правда? — Сяолэ взяла чашку и игриво приподняла бровь.
— Когда я тебя обманывала? — Айюань пригубила свой чай.
Сяолэ поставила чашку, подсела к ней и положила подбородок на стол:
— Я не приду. Но мне достаточно твоих слов.
Айюань вопросительно посмотрела на неё, а та ответила лукавой улыбкой, в которой сквозила неожиданная проницательность.
…
В ту ночь, первую в новом жилище, Айюань, как и следовало ожидать, не могла уснуть.
С тех пор как они снова встретились с Лу Фэем, она постоянно задавала себе один и тот же вопрос: ненавидит ли она его?
От севера до юга, от юношеской горячности до жизни в чужом доме — почему она так упорно избегает его?
Она лежала, уперев руки в затылок, и пристально смотрела в потолок, будто пыталась прожечь в нём дыру.
Медленно закрыв глаза, она вдруг почувствовала вокруг себя чьё-то дыхание. Она не открыла глаз — это ощущение было знакомо: будто за ней наблюдают.
— Ложись ближе к стене, — сказал он, подходя и откидывая одеяло.
— Как ты сюда попал? — Она резко села, и на лице её читалась обречённая покорность судьбе.
— Разве ты не знала, что я приду? — парировал он, укладываясь в её постель и вытесняя её к стене.
— Лу Фэй.
— Мм.
— Лу Фэй.
— Говори.
— Лу Фэй…
Она открыла глаза и повернулась к краю кровати.
Там никого не было.
Луна висела в небе бледным серпом, её свет был тусклым и размытым.
Айюань откинула одеяло и села, глядя на свободное место, которое только что освободила для него. Оно было пустым.
Она не ненавидела Лу Фэя. Она боялась его.
Вот и весь ответ. Он когда-то строил их будущее без остатка, а она просто ушла, даже не попрощавшись. Ей довелось пережить немало страданий: не раз она оказывалась в тюрьме, не раз её продавали, как товар, но всё это не причиняло ей настоящей боли. Единственное, чего она не могла вынести, — это доброта, которую Лу Фэй проявлял к ней в прошлом, и зло, которым она ответила ему взамен.
Теперь, казалось, их судьбы вновь переплелись, но между ними зияла бездна — пропасть различий в статусе и положении.
Он — великий сима, командующий десятками тысяч войск. Она — скиталица, служанка без роду и племени… Если раньше он ещё готов был дать ей статус наложницы, то теперь она, вероятно, даже на это не претендовала.
— Бах! —
Осознав это, она рухнула обратно на постель и натянула одеяло на лицо.
Пусть бы Лу Фэй не был таким нетребовательным! Пусть бы взял хоть принцессу императора, хоть знатную девушку из благородного рода — лишь бы дал ей шанс на свободу. Она обязательно завещала бы своим потомкам возносить за него молитвы и жечь благовония до конца времён.
С такими мыслями Айюань наконец провалилась в сон.
И проспала…
Сунь Ма стояла у входа в Цинхуэйтан и одним движением пера вычеркнула половину месячного жалованья Айюань.
Та, закрыв глаза, сокрушалась.
— Заходи и убирай, — сказала Сунь Ма, отступая в сторону. — Только ничего не трогай без надобности.
— Да, — глухо ответила Айюань, сжимая в руках тряпку и метлу.
Однако последующие дни оказались не такими уж мучительными, как она опасалась. Её обязанности сводились к уборке Цинхуэйтана и подаче чая, когда Лу Фэй возвращался. Иногда, если видела, что на его письменном столе беспорядок, она аккуратно всё расставляла по местам. Так прошло дней пять, а они так ни разу и не заговорили друг с другом. Обычно он лишь взглядывал на чашку — и она уже знала, что пора менять чай; он протягивал руку к чернильнице — и она подходила, чтобы растереть тушь; если он вставал, чтобы размяться, она сразу направлялась на кухню за угощением.
Айюань начала сомневаться: может, она ошиблась? Возможно, нападавший в пещере вовсе не Лу Фэй, а какой-нибудь дух гор или леса? Иначе как объяснить, что он ведёт себя так, будто её здесь вообще нет?
В мыслях она блуждала где угодно, но внешне сохраняла полное спокойствие. Увидев, что Лу Фэй поставил чашку, она тут же шагнула вперёд, чтобы заменить чай.
— Вчера ночью умерла невестка Благородного маркиза Чэнъи, — небрежно произнёс он, опуская чашку.
Айюань на миг замерла, пытаясь вспомнить всё, что слышала о семье маркиза…
Он поднял на неё глаза и, заметив её растерянность, почти незаметно вздохнул:
— Фэннян.
— Это она? — Айюань наконец поняла.
— Да. — Он внимательно изучал её лицо, будто искал в нём что-то важное.
— Как она умерла? — Айюань широко раскрыла глаза: перед ней ещё живо стояла сцена, как Фэннян и некий Цинь-лан предавались разврату прямо в доме великого сима.
Лу Фэй лениво перевернул страницу официального донесения:
— Внешне — внезапная болезнь.
— А на самом деле?
Лу Фэй посмотрел на неё. Айюань сжала губы, понимая, что слишком много болтает.
— Ты ведь уже догадалась. За такое позорное поведение, пятнающее честь семьи, женщину либо изгоняют, либо убивают, — равнодушно сказал он.
Рука Айюань, державшая чашку, дрогнула, но она тут же сжала пальцы сильнее, подавив дрожь.
— Ты сочувствуешь ей? — Лу Фэй приподнял уголок губ.
Возможно, потому что сама женщина, возможно, потому что дружба с такими, как Юйлу и Сюаньлань, научила её понимать, что значит быть во власти обстоятельств… Во всяком случае, она не считала Фэннян достойной презрения. Не зная всех обстоятельств дела, нельзя было судить: заслужила ли та свою судьбу или стала жертвой рока. Просто человек, с которым она недавно познакомилась, внезапно исчез — и этого было достаточно, чтобы огорчиться.
Её лицо стало печальным, глаза потемнели, как будто в них застыла неразбавленная тушь. Такая Айюань сильно отличалась от девушки, которую он помнил.
Он встал и с высоты своего роста посмотрел на неё. Она очнулась и инстинктивно отступила:
— Господин?
— Ты же хотела узнать, как она умерла?
— Я не…
— Не надо оправданий. Твоя скорбь уже всё сказала. — В его голосе прозвучала холодная насмешка.
Айюань замолчала.
— Завтра в это же время я расскажу тебе правду о её смерти, — продолжил он ледяным тоном, будто вчерашний лунный свет. — Если окажется, что она погибла из-за собственного разврата, больше никогда не показывай мне этого сочувственного выражения лица.
Она подняла на него глаза, и в них мелькнула искра упрямства и немого сопротивления.
— Верно, — сказал он, делая шаг вперёд и сжимая её подбородок. — Мужчинам противны изменщицы… и те, кто их жалеет.
Он больно сжал её челюсть, и она вздрогнула, подняв руку, чтобы оттолкнуть его.
— Мне всё равно, где ты побывала и что делала раньше. Но если хоть раз ещё посмеешь ступить в такое место, я тебя не пощажу, — прошипел он, отпуская подбородок, но тут же обхватывая её за талию. Их тела столкнулись, и чашка с чаем вылетела из её рук.
Горячая жидкость пролилась ей на грудь. Ресницы дрогнули — и вдруг всё стало ясно.
— Ты знаешь, что я раньше…
— Не смей больше упоминать то место! — резко оборвал он.
Она вздрогнула от страха, и всё тело её задрожало.
Она никогда не узнает, каким яростным и безумным он был, когда получил то письмо, когда узнал, что она два года провела в публичном доме. Он вознёс её на самый верх своего сердца, а она добровольно пала в прах. Как он мог не злиться?
— Я не… — дрожащими губами прошептала она, побледнев как бумага. Объяснить хотелось, но не знала, с чего начать.
Его рука на её талии сжалась ещё сильнее. Он наклонился и грубо поцеловал эти немеющие губы.
Дура… Мне всё равно, была ты там или нет. Главное — я снова держу тебя в объятиях. Этого я молил небеса день и ночь.
Во время поцелуя затылок Айюань ударился о книжную полку. Боль была тупой, но в голове мелькнула совершенно посторонняя мысль: «Если целоваться так, то в пещере точно не дух гор был!»
— Фэннян, настоящее имя Ли Сянфэнь, вторая дочь генерала Ху Вэя. В шестнадцать лет была обручена с наследником Благородного маркиза Чэнъи. Брак был бездетным и без любви. Две ночи назад Ли Сянфэнь поссорилась с мужем и, вернувшись в свои покои, выпила яд. Семья маркиза, желая сохранить репутацию, объявила, что она скончалась от внезапной болезни, — сообщил Сюй Цюй, держа в руках пачку писем, полных секретов дома маркиза.
В кабинете Лу Фэй сидел за столом, а рядом стояла Айюань.
Услышав, что Фэннян приняла яд, Айюань нахмурилась и повернулась к Лу Фэю. Тот оставался невозмутимым, будто заранее знал исход.
— Разве семья генерала Ху не потребовала разъяснений по поводу смерти дочери? — спросила Айюань у Сюй Цюя.
Тот перевернул страницу:
— Генерал и его супруга так опечалены, что закрылись от мира и до сих пор не ступили в дом маркиза.
Айюань снова посмотрела на Лу Фэя. Тот поднял чашку и слегка кивнул:
— Не смотри на меня. Спрашивай, что хочешь.
— Неужели они не любили эту дочь?
Сюй Цюй покачал головой:
— Наоборот. На свадьбу они выделили приданое на половину всего состояния — десять ли дорогих вещей. Ясно, как они её ценили.
— Но если дочь умерла не своей смертью… Родители не могут просто молчать! — Айюань чувствовала, что упускает нечто важное. Вдруг ей пришло озарение: — Если только…
— Если только они сами знают истинную причину смерти дочери и стыдятся её, — закончил за неё Лу Фэй.
Айюань кивнула:
— Именно так.
Сюй Цюй улыбнулся, наблюдая за ними. Айюань торопливо сказала:
— Сюй Цюй, не томи, рассказывай скорее!
Лу Фэй бросил на неё взгляд:
— С каких это пор он стал для тебя «братом»?
— А? — удивилась Айюань.
— У него, случайно, нет имени? — спросил Лу Фэй.
— Есть, Сюй Цюй…
Сюй Цюй тяжело вздохнул:
— Айюань, зови меня просто по имени. Без «брат».
Айюань: «…»
Лу Фэй довольно приподнял бровь:
— Продолжай.
Айюань отвела взгляд и посмотрела на Сюй Цюя. Тот перехватил взгляд Лу Фэя, словно передавая какой-то сигнал.
— Ты недооцениваешь её. Сегодняшняя Айюань — не та наивная девочка. Говори без опасений, — спокойно сказал Лу Фэй, прочитав этот немой обмен.
Айюань: «О чём они тут переговариваются…»
Сюй Цюй перевернул страницу:
— После свадьбы Ли Сянфэнь не могла родить ребёнка. Маркиз и его супруга заподозрили бесплодие невестки и ввели в дом двух наложниц…
«Наложницы?» — глаза Айюань сузились.
Лу Фэй вдруг сжал её руку под столом. Она попыталась вырваться, но безуспешно.
Сюй Цюй сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил, глядя в бумаги:
— …За четыре года наследник взял шесть-семь наложниц, но ни одна не родила ребёнка. Тогда в доме поняли: бесплоден не жена, а сам наследник. Поскольку маркиз и его жена насильно ввели в дом столько наложниц, Ли Сянфэнь возненавидела их. Узнав правду о муже, с прошлого года она… начала изменять с прислугой, чтобы отомстить дому маркиза.
Айюань остолбенела, глаза её стали круглыми, как монеты.
— Несколько дней назад наследник застал её с прислугой в постели и в ярости заставил выпить яд… — продолжал Сюй Цюй. — Ли Сянфэнь умерла от отравления, а прислуга бесследно исчезла.
http://bllate.org/book/12036/1076884
Готово:
