Закрыв за собой дверь, они спустились вниз. В холле первого этажа стояли два восьмиугольных стола, сдвинутых вместе, и на них красовался богатый пир: куры, утки, рыба, мясо — всё было так щедро и аппетитно! Увидев, что Му Шаоцзюнь сошёл по лестнице, ученики все как один поднялись и радостно воскликнули:
— Младший дядюшка! Младший брат!
Му Шаоцзюнь кивнул им и, усевшись за стол, сказал:
— Вы ведь весь день шли дорогой и наверняка проголодались. Давайте ешьте.
Цзинь Маньтан, стоявший рядом, широко улыбнулся:
— Господин, в нашей глухоманской гостинице нет ничего особенного, но вы обязательно должны попробовать наш местный «Сливовое цветущее». Это семейный рецепт рода Цзинь, передаваемый из поколения в поколение! Не уступает ли он даже знаменитому «Весеннему смеху»?
С этими словами он водрузил на стол большую глиняную кувшинку. Едва он снял крышку, как по всему залу разлился насыщенный аромат вина.
Ученики зашумели от восторга, но, заметив присутствие Му Шаоцзюня, тут же замолкли и робко покосились на своего младшего дядюшку. Тот, видя их воодушевление, не захотел портить настроение и лишь слегка прокашлялся:
— Пейте понемногу. Завтра с рассветом нам снова в путь.
При этих словах ученики ещё громче зашумели от радости. Айди тем временем уже изрядно проголодалась и, схватив палочки, обратилась к Му Шаоцзюню:
— Учитель, давайте есть.
Му Шаоцзюнь кивнул собравшимся:
— Хорошо, приступайте.
Айди тут же метко воткнула палочки в куриное бедро, ловко отделила его и, не говоря ни слова, положила в миску учителя:
— Учитель, ешьте бедрышко.
Ещё в горах Цися, когда они жили в южном дворе, Айди каждый раз, завидев курицу на столе, первой делом снимала бедро и отправляла его в миску Шаоцзюня. Эта привычка, выработанная годами, не исчезла и сейчас. К счастью, сегодня за столом она была самой старшей по возрасту среди присутствующих, так что её поступок никого не смутил.
Айди, конечно, не знала, о чём думает учитель. Она усердно ела, ведь повар в «Первом Здании» действительно оказался мастером своего дела — гораздо лучше всех в городке Цися. Особенно впечатлило блюдо из тофу: на одном блюде красовались маленькие золотистые шарики величиной с ноготь. Айди долго разглядывала их, не понимая, что это такое. Наконец она взяла один шарик палочками и отправила в рот. Вкус оказался удивительным! Внутри хрустящей корочки скрывалась нежнейшая масса, в которой чувствовался одновременно свежий аромат тофу и насыщенный запах копчёной ветчины. Прожевав, Айди поняла: внутри каждого шарика были крошечные кубики ветчины!
Она была в полном восторге и принялась отправлять шарики один за другим себе в рот, при этом кладя несколько и в миску учителя и восхищённо повторяя:
— Очень вкусно!
Цзинь Маньтан, заметив это, подошёл поближе:
— Ну как, молодой господин? Всё по вкусу?
Айди энергично кивала, рот её был набит до отказа:
— Господин Цзинь, ваши блюда просто великолепны! Но как вам удалось поместить ветчину внутрь тофу? Вы что, вырезали дырочки и засунули её туда?
Цзинь Маньтан расхохотался:
— Молодой господин, хоть вы и ловки в бою, в кулинарии вы новичок! Гарантирую: где бы вы ни ездили — от реки Цзян до моря, — такого вкуса больше нигде не найдёте! Ведь у нас работает повар по прозвищу Больше-Рот, человек необыкновенный! Даже придворные повара… не факт, что сумеют повторить его мастерство!
Айди согласно закивала. В прошлой жизни она точно не пробовала ничего подобного. Теперь понятно, почему Цзинь Маньтан такой толстый! Тот указал на белый кусок тофу посреди стола:
— Вижу, молодой господин любит тофу. Попробуйте-ка вот это блюдо.
Айди радостно улыбнулась. Этот Цзинь Маньтан, хоть и выглядит простовато, на самом деле очень догадлив! Как он сразу понял, что я обожаю тофу? Конечно, я его люблю! Больше всего на свете люблю тофу учителя.
Посреди стола лежал неприметный белый кусок тофу — свежий, нежный, но совершенно без масла. Все решили, что повар случайно подал сырой тофу, и никто к нему не притронулся. Айди с сомнением протянула палочки, взяла маленький кусочек и положила в рот. Глаза её тут же распахнулись от удивления: тофу был невероятно ароматным и тёплым, с нежной, сладковатой текстурой и отчётливым привкусом креветок!
Держа палочки во рту, Айди широко раскрытыми глазами уставилась на Цзинь Маньтана. Тот больше не стал томить интригой и, слегка прокашлявшись, объяснил:
— Эти два блюда из тофу называются «Золото, запирающее яшму» и «Нефритовая янтарность». В первом случае кубики ветчины добавляют прямо в процессе свёртывания тофу, поэтому они равномерно распределяются внутри. Затем из получившегося тофу вырезают шарики, тушат их в бульоне и обжаривают в яичном белке. А во втором блюде живых речных креветок трое суток держат без пищи, затем помещают вместе с куском тофу в холодный котёл и медленно нагревают. От тепла креветки устремляются внутрь холодного тофу, где и варятся до готовности. После этого отверстия заделывают яичным белком и томят на слабом огне, чтобы весь аромат креветок впитался в тофу. Поэтому и чувствуется этот нежный вкус!
Айди слушала, разинув рот, и энергично кивала. Остальные за столом тоже не скупились на похвалу. Цзинь Маньтан тем временем наполнил кувшин вином и первым налил бокал Му Шаоцзюню:
— Господин, попробуйте наше фирменное «Сливовое цветущее».
Му Шаоцзюнь, почувствовав аромат, уже ощутил лёгкое опьянение. Вино в бокале было прозрачным и чистым, как родниковая вода. Он поднёс бокал к губам — насыщенный букет ударил в нос, во рту разлилась глубокая гармония вкуса, а послевкусие осталось сладким и долгим. Он не смог сдержать одобрения:
— Отличное вино.
Услышав это, все дружно осушили свои бокалы и заголосили одобрительно. Айди, глядя, как учитель медленно потягивает вино, вдруг почувствовала любопытство. Так ли оно вкусно? Она потихоньку схватила кувшин и налила себе немного, но Му Шаоцзюнь остановил её:
— Айди, ты ещё ребёнок. Пить нельзя.
Айди сначала просто хотела попробовать, но теперь, когда ей запретили, желание стало неодолимым. Она принялась умолять учителя:
— Учитель, всего один глоток! Вы сами сказали, что вино отличное, и все старшие братья пьют… Позвольте и мне!
Старшие братья тоже вступились за неё. Девятый брат, обычно молчаливый, неожиданно произнёс:
— Младший дядюшка, Айди уже тринадцать лет. Когда Тань Чжи было тринадцать, он тоже тайком пил вино учителя вместе со старшими братьями…
Му Шаоцзюнь усмехнулся:
— Тань Чжи? Тогда, вернувшись, я обязательно расскажу об этом старшему брату.
Ученики зашумели, подзадоривая друг друга. Девятый брат добавил:
— Младший дядюшка, но ведь мы слышали от старшего брата, что вы сами в семь лет начали тайком пить вино у старшего наставника…
Все снова захохотали. В конце концов Му Шаоцзюнь покачал головой и сказал Айди:
— Ладно, только глоток.
Айди радостно схватила бокал и одним махом влила содержимое в рот. В животе тут же вспыхнул огонь! Оказалось, что вино, такое ароматное на запах, на вкус напоминало перец! Она скривилась, высунула язык и начала усиленно веерить руками. Какой же это ужас, а не напиток!
Му Шаоцзюнь, глядя на неё, понял: даже если бы сейчас предложил ей выпить ещё, она бы отказалась.
Под весёлые возгласы старших братьев Айди ушла в свою комнату. Живот у неё был набит до отказа, и хотя сидеть за общим столом, слушая болтовню братьев и учителя, было приятно, она уже несколько дней не мылась и чувствовала себя липкой и несвежей. Убедившись, что все по-прежнему веселятся внизу, она тихонько сказала учителю, что идёт спать, и выскользнула из зала.
Во дворе она поймала мальчишку Сяо Люэра, который ухаживал за лошадьми, и попросила принести через заднюю лестницу два ведра горячей воды в её комнату. Убедившись, что внизу все поглощены весельем, Айди плотно закрыла дверь, разделась и сняла плотные бинты, которые обматывала вокруг груди. За эти дни, проведённые в дороге, бинты пропитались потом и вызвали раздражение — по коже пошли мелкие прыщики. Она с грустью посмотрела на свою крошечную грудь, вспомнив, как сегодня случайно коснулась груди Мэйнян — та была такой пышной, что одной ладонью не охватить! А у неё… даже бинтовать не стоит.
Тщательно вымывшись горячей водой и распустив волосы, чтобы вымыть и их, Айди решила сегодня не перевязывать грудь. Пусть хоть немного отдохнёт, а перед возвращением учителя она снова всё спрячет.
Оделась она в свободную рубашку и, устроившись у окна, стала ждать, пока ветер просушит волосы. В ночном небе мерцали звёзды, а снизу доносился гул весёлых голосов. Интересно, сколько уже выпил учитель? Правда ли, что в детстве он тайком пил вино у старшего наставника? Каким он тогда был? Наверняка очаровательным мальчиком — таким прекрасным, что даже воровство вина казалось милым.
Айди прищурилась и вдруг вспомнила о Бай Цинцин. И старший брат, и учитель говорили, что она красавица. Прошло уже пять лет — стала ли она ещё прекраснее? Не влюбится ли в неё учитель? А она сама такая маленькая, без груди и роста… Как же это печально! Хотя… учитель ведь пообещал, что женится не раньше чем через три года. Это уже неплохо. Через три года ей исполнится шестнадцать, а Бай Цинцин будет уже за двадцать. По местным обычаям, к тому времени она наверняка выйдет замуж… Хе-хе.
Пока Айди предавалась этим мыслям, дверь внезапно распахнулась. Она обернулась и увидела Му Шаоцзюня, который, опираясь на косяк, стоял в дверях и смотрел на комнату затуманенным взглядом. Забыв, что распущенные волосы и свободная рубашка делают её уязвимой, Айди бросилась к нему, помогла войти и закрыла дверь.
Она усадила его на кровать. Му Шаоцзюнь молчал. Айди тихо спросила:
— Учитель, вы пьяны?
Шаоцзюнь смотрел на неё помутневшими глазами и слегка нахмурился:
— А где Айди?
Айди широко раскрыла глаза:
— Учитель, вы совсем пьяны? Да это же я — ваша непутёвая ученица!
Му Шаоцзюнь слабо махнул рукой и, откинувшись на постель, закрыл глаза. Айди закатила глаза, взяла мокрое полотенце и осторожно протёрла ему лицо. Он открыл глаза и пристально посмотрел на неё:
— Кто ты такая? Почему ты так похожа на мою непутёвую ученицу?
Айди растерялась. Неужели он совсем пьян и не узнаёт её? Как это так — «непутёвая»?! Ведь только что хвалил! Но под этим пьяным, глубоким и сияющим взглядом вся злость куда-то испарилась. Его длинные ресницы слегка дрожали, лицо, чистое, как нефрит, слегка порозовело, а губы, очерченные чётко, как лепестки персика, источали аромат, смешанный с запахом «Сливового цветущего».
Айди нервно облизнула губы и запнулась:
— Э-э… Учитель, это… это я и есть ваша непутёвая ученица… Позвольте… раздеть вас.
Она подошла и аккуратно сняла с него верхнюю одежду. Когда она вернулась, чтобы уложить его, Шаоцзюнь вдруг улыбнулся и медленно протянул руку. Пальцы его дрогнули в воздухе, а затем мягко коснулись её щеки:
— Ты врешь. Ты явно девушка. Как ты можешь быть моей ученицей? Моя Айди — это мальчик, дарованный мне небесами…
Его ладонь была широкой и тёплой, с лёгкими мозолями, но кончики пальцев — удивительно нежными. Они медленно гладили её щёку, заставляя сердце биться быстрее, а лицо пылать. Айди осторожно накрыла его руку своей и, слегка дрожа, прошептала:
— Учитель… а если… если ваша маленькая ученица Айди… окажется девушкой?
Улыбка на лице Му Шаоцзюня стала ещё шире. Он тихо выдохнул:
— Это невозможно… моя ученица…
Перед его мысленным взором вдруг возник образ Айди, обнимающей его за шею и страстно целующей в губы. Он невольно пробормотал:
— Моя ученица — мальчик…
Айди долго колебалась, а потом подняла на него глаза и дрожащим голосом прошептала:
— Посмотри на меня, учитель… Посмотри… Я твоя ученица… Я… девочка…
Му Шаоцзюнь молча смотрел на неё. Его пальцы медленно скользили по её лицу — от бровей к глазам, а затем остановились на розовых губах. Большой палец нежно поглаживал их, будто наделяя магической силой, от которой разум Айди помутился. Она чуть приоткрыла рот и инстинктивно втянула его палец внутрь. В этот миг она почти перестала дышать.
http://bllate.org/book/12035/1076807
Готово:
