Оранжевый хвост медленно опустился, и из-за него робко выглянула маленькая головка. Айди обрадовалась до безумия и звонко рассмеялась:
— Ты, бесстыжая, как ты сюда добралась? Быстро слезай!
Метла ловко спрыгнула со стены, в два прыжка оказалась перед Айди, и та тут же ухватила её за пушистый хвост и подняла к себе на колени. Метла возмущённо пищала, но Айди уже уселась за каменный столик во дворе, посадила её на стол и, уперев подбородок в ладони, уставилась своими большими глазами прямо в крошечные глазки зверька.
— Ты теперь домой пойдёшь? — радостно спросила она.
Метла ответила парой писклявых звуков. Айди улыбнулась:
— Раз уж ты так долго провела со мной на Утёсе Раскаяния, давай теперь будешь моим питомцем.
Метла недоумённо пискнула ещё раз. Айди наклонила голову:
— Не хочешь быть питомцем? Тогда станешь моим младшим братом. Кстати, ты мальчик или девочка?
С этими словами она схватила Метлу и попыталась перевернуть её на спину, чтобы заглянуть ей под брюшко. Но Метла ни за что не собиралась терпеть такие издевательства: быстро вывернувшись, она вырвалась из рук Айди и молнией юркнула в дом. Айди бросилась следом, но Метла уже проскользнула в щель под дверью комнаты Тяньцина. Айди замерла у запертой двери в полной панике: а вдруг старший наставник сейчас внутри? Что, если эта шалунья его обидит?
Она принялась стучать в дверь и кричать:
— Метла! Ни в коем случае не смей там буянить!!! Если увидишь на кровати благородного и величественного старика — немедленно кланяйся ему в землю!!! А если хоть волосок с него уронишь — я из твоей шкуры шарф сделаю!!!
Изнутри послышалось тихое пищание. Айди смотрела на замок и от волнения чуть не плакала: характер у этой Метлы вовсе не ангельский, а если она сейчас устроит беспорядок — ей, Айди, точно несдобровать. Она побежала в свою комнату, принесла табурет и уже занесла его над замком, как вдруг её окликнули.
— Айди, нет! — Мо Янь быстро вошёл во двор и остановил её.
Айди обернулась, увидела старшего брата и опустила табурет.
— Старший брат, почему дверь к старшему наставнику заперта? Он там?
Мо Янь, доставая ключ, улыбнулся:
— Пришли гости, я перестраховался и закрыл дверь. А ты когда вернулась?
Как только дверь открылась, Айди ворвалась внутрь и бросилась к кровати Тяньцина. Метла стояла на задних лапках у его подушки, склонившись над лицом старца, передние лапки сложила на груди, а оранжевый хвост гордо вздёрнут вверх. Услышав шаги, она обернулась на Айди.
— Метла! Быстро слезай! — торопливо прошептала та.
Но Метла лишь помахала хвостом и игнорировала её. Обогнув голову Тяньцина, она перебралась к нему на плечо и большим пушистым хвостом осторожно погладила его длинную белоснежную бороду. Затем свернулась клубочком прямо на плече старца и устроилась спать.
В этот момент в комнату вошёл и Мо Янь. Айди растерянно переводила взгляд с Метлы на старшего брата и тихо спросила:
— Старший брат, что делать? Может, схватить эту маленькую проказницу?
Пока они переглядывались, снаружи донёсся голос. Айди сразу поняла — пришли ученики старшего наставника! Она в ужасе зашипела:
— Метла! Метла! Слезай немедленно, иначе я тебя не спасу!
Метла лишь бросила на неё один равнодушный взгляд, дернула ушами и отвернулась.
В комнату последовательно вошли Мо Янь, Цан Сун и Му Шаоцзюнь. Они увидели, как Айди и Мо Янь стоят на коленях у кровати Тяньцина. Трое учеников переглянулись, и Мо Янь усмехнулся:
— Детишки ещё с утра пришли к учителю почтение выразить — молодцы!
У Айди уже пот катился градом. Она краешком глаза взглянула на кровать: проклятая Метла всё так же нагло восседала на плече старшего наставника, лишь голову повернула к вошедшим. Айди закрыла глаза: «Всё, пропала! Надо было и не уходить с Утёса Раскаяния... Эта дура-белка ещё и меня подставила! Ладно, если что — скажу, что не знаю её, просто дикая белка забрела!»
Первым заметил оранжевый комок на плече учителя Му Шаоцзюнь и испуганно вскрикнул:
— Старший брат! Что это за зверь? Откуда он здесь?
Мо Янь и Цан Сун тоже увидели Метлу. Цан Сун нахмурился и подошёл ближе. Метла подняла на него глаза, и ярко-красная прядь между бровями особенно бросалась в глаза. Поглаживая бороду, Цан Сун невольно взглянул на Айди: та стояла, прижавшись к полу, и спина её была вся мокрая от пота.
— Это ведь Айди? — тихо спросил он. — Три года не виделись. Встань-ка, дай посмотреть на тебя, племянница.
Айди встала, вытерла пот со лба и поклонилась Цан Суну и Мо Яню:
— Старший дядя, второй дядя, Айди самовольно сошла с горы, не дождавшись окончания трёхлетнего срока. Прошу вас и учителя наказать меня. После наказания я немедленно вернусь на Утёс Раскаяния для дальнейшей уединённой культивации.
Цан Сун махнул рукой:
— Об этом уже рассказал нам Шаоцзюнь. Тебя ведь и отправили туда именно для уединённой культивации. За эти три года ты оправдала наши ожидания: усердно занималась боевыми искусствами и достигла больших успехов. Я давно хотел тебя вернуть. Сегодня вижу — ты повзрослела, больше не такая озорная, как в детстве. Теперь можешь оставаться здесь и продолжать обучение у своего учителя. На Утёс Раскаяния возвращаться не нужно.
Айди глубоко поклонилась:
— Благодарю учителя и дядей.
Цан Сун кивнул и указал на Метлу:
— Тогда скажи мне, как этот огнехвостый бурундук сюда попал?
Айди замялась, понимая, что план отречься от проказницы провалился. Му Шаоцзюнь, заметив её тревогу, первым нарушил молчание:
— Старший брат, разве у этого зверька есть какая-то особая история?
Цан Сун погладил бороду и кивнул:
— Как-то жена мне рассказывала: на севере живёт священное животное, зовут его «Лэйхо». Оно ярко-рыжее, не больше ладони, питается ядовитыми змеями и само полно яда — чрезвычайно холодного и смертельного. Шаоцзюнь, неужели ты не слышал о «Чихуане»?
— Конечно слышал! Говорят, это священное животное секты Чихуань — маленькая змея целиком алого цвета, не длиннее локтя. Она питается ядовитыми насекомыми, и весь её организм пропитан ядом необычайной силы. Но какое отношение «Чихуань» имеет к этому зверьку?
Цан Сун улыбнулся:
— В Центральных землях водится удивительный зверь — «Лэйхо», или «огнехвостый бурундук». Его хвост словно пламя, а между бровями — прядь ярко-алой шерсти. Характер у него своенравный, живёт в глухих горах, где людей не бывает. Питается сушёными орехами, как обычные бурундуки, но ещё и охотится на змей. Когти у него остры, как бритва, он врождённо невосприимчив ко всем ядам и обладает огромной проницательностью. Именно он — главный враг «Чихуаня».
Айди изумилась: «Неужели эта нахалка на самом деле такая могущественная?» Но с виду она всё равно казалась просто крупной рыжей белкой с необычайно пышным хвостом. Айди посмотрела на Цан Суна:
— Дядя, я встретила её на Утёсе Раскаяния. Это обычная белка, которая целыми днями обманывает меня, чтобы получить еду, и постоянно устраивает беспорядки. Я её не приводила — она сама за мной увязалась!
Цан Сун рассмеялся:
— Айди, я не ошибся. Скажи-ка, ты видела её зимой на Утёсе?
Айди кивнула. Цан Сун продолжил:
— И как она выглядела?
— Да вот так же! — Айди ткнула пальцем в Метлу.
— А других бурундуков на Утёсе ты видела?
Айди покачала головой. Кроме телевизора, Метла была единственной живой белкой, которую она когда-либо видела. Честно говоря, среди всех белок Метла самая тщеславная — даже по телевизору таких ярко-рыжих не показывали.
— А змей на Утёсе ты встречала?
Айди задумалась. И правда, за все три года ни одной змеи не видела — хотя вначале очень боялась.
Цан Сун одобрительно кивнул:
— Вот именно! Там, где живёт Лэйхо, в радиусе десяти ли не бывает ни других бурундуков, ни змей. Обычные бурундуки зимой становятся серыми, а Лэйхо круглый год сохраняет свой огненно-рыжий окрас. Чем ярче шерсть и чем насыщеннее красная прядь между бровями — тем старше зверь.
Айди слушала всё более удивлённо. Она подошла к кровати и позвала:
— Метла, иди сюда! Так ты, оказывается, могущественная?
Метла повела ушами, потом медленно выпрямилась и с важным видом уставилась на Айди. Та нахмурилась:
— Метла, я сказала — иди сюда!
Метла сделала вид, что ничего не слышит, и начала важно осматривать окрестности вокруг Тяньцина. Айди вспыхнула от злости: «Эта нахалка нарочно позорит меня перед учителем и дядями!» Заметив на столике тарелку с арахисом в скорлупе, она схватила две орешки и метнула их в Метлу. Та, увидев движение руки, мгновенно прыгнула в сторону, увернувшись от первого орешка, но второй настиг её в самый раз. Метла взвизгнула и рухнула на грудь Тяньцина, судорожно подёргивая лапками.
Все присутствующие ахнули. Даже Му Шаоцзюнь был поражён: он знал, что Айди — природный талант в боевых искусствах, и всё, чему он её учил, она осваивала за месяц, но технику метания снарядов он ей не преподавал. А ведь она метнула два орешка одновременно — первый отвлёк внимание, а второй точно попал в точку! Они не знали, что за три года на Утёсе Раскаяния Айди сама научилась метать снаряды, чтобы справиться с этой непоседой.
Айди, не замечая изумлённых взглядов, подошла к кровати, схватила Метлу за хвост и сердито процедила:
— Вот тебе и хвастаться! Ещё раз не послушаешься — вырву все твои шерстинки по одной!
Метла жалобно завертела лапками, глядя на неё с укором. Айди подняла её за хвост, пару раз тряхнула в воздухе, затем опустилась на колени и, держа Метлу перед собой, сказала:
— Учитель, дяди, Метла оскорбила старшего наставника. Прошу наказать меня.
Мо Янь и Цан Сун переглянулись, потом посмотрели на Му Шаоцзюня. Тот растерянно покачал головой — он действительно не учил её метать снаряды; всё это она освоила сама.
Трое мужчин смотрели на Айди, а Мо Янь краем глаз заметил в их взглядах изумление, восхищение и даже гордость. Айди же недоумевала: «Почему никто не говорит? Неужели всё-таки накажут? Только не отправляйте обратно на Утёс Раскаяния!»
Она чуть пошевелила шеей, пытаясь незаметно поднять глаза. Как только она двинулась, Мо Янь поспешно прочистил горло:
— Брат, в этом ведь нет вины Айди. Разве ты сам только что не сказал, что огнехвостые бурундуки по природе своенравны и их трудно приручить? Старший наставник невредим — не стоит её наказывать.
Му Шаоцзюнь тут же поддержал:
— Да, старший брат прав.
Цан Сун посмотрел то на одного, то на другого и подумал: «Вы оба спешите быть добрыми, а я тут злодеем выгляжу». Он тоже заговорил:
— Айди, вставай. Старший дядя прав — вины твоей тут нет, и я тебя наказывать не собирался.
Айди поднялась, всё ещё держа Метлу за хвост вверх ногами. Мо Янь улыбнулся:
— Не ожидал, что на Утёсе Раскаяния ты приобретёшь такой талант! За три года ты не только подросла, но и сильно похудела — стала совсем хрупкой, как девчонка.
Айди тревожно взглянула на Му Шаоцзюня. Тот усмехнулся:
— Старшие братья, могу я теперь забрать своего ученика?
Мо Янь и Цан Сун переглянулись. Цан Сун кивнул:
— Конечно. С тех пор как Айди стала твоей ученицей, вы редко виделись. Сегодня, после того как поклонитесь учителю, возвращайтесь в Южный двор.
Затем он повернулся к Му Шаоцзюню:
— Младший брат, поздравляю тебя с отличной ученицей. Воспитывай её как следует — из неё выйдет великий мастер.
Му Шаоцзюнь скромно благодарил, а Айди внутри ликовала: «Можно домой! Можно домой! Ха-ха-ха! Даже суровый второй дядя сказал, что мы редко виделись... Наконец-то мы снова вместе с учителем!»
Они опустились на колени перед кроватью Тяньцина и трижды глубоко поклонились. Затем все вышли из комнаты. Айди оглянулась на приоткрытую дверь и нахмурилась:
— Старший наставник останется один...
Она подняла перевёрнутую Метлу:
— Учитель, дяди, может, пусть Метла останется здесь и присмотрит за старшим наставником?
http://bllate.org/book/12035/1076798
Готово:
