Лу Цзылун сам закрыл разум. Теперь он ничем не отличался от новорождённого младенца: не слышал шума вокруг, не откликался на обращения — даже если «Лу Эрфэн» кричала до хрипоты, он всё равно оставался безучастным.
Оба противника замерли в напряжённом противостоянии. Цзян Чжоули держалась чересчур непринуждённо и спокойно, из-за чего лицо «Лу Эрфэн» потемнело от злости. Не обменявшись ни словом, та сразу перешла в атаку. А Цзян Чжоули осмелилась подойти так близко лишь потому, что точно знала: «Лу Эрфэн» никогда не посмеет использовать Лу Цзылуна в качестве заложника, чтобы вынудить её отступить.
Ума Динлань ещё в самом начале действий Цзян Чжоули отправил прочь всех солдат, которых привёл с собой.
Воскрешение в чужом теле? Подобные вещи столь поразительны и кощунственны, что чем меньше людей узнает об этом, тем лучше. Солдатам особенно нельзя было видеть происходящее — стоит кому-то проболтаться, как неминуемо начнётся всенародный переполох.
Среди простого люда найдутся те, кто испугается подобного; среди высокопоставленных чиновников обязательно окажутся жаждущие власти, готовые любой ценой завладеть такой силой.
Теперь Ума Динлань подошёл ближе. Благодаря талисману, полученному от Цзян Чжоули, он мог видеть то, что недоступно обычным людям, — например, голубое сияние, окружавшее «Лу Эрфэн».
Цзян Чжоули заметила его приближение краем глаза и невольно почувствовала восхищение. Узнав, что «Лу Эрфэн» — не человек, столкнувшись с чем-то совершенно чуждым и непонятным, перед чем бессилен, он всё равно сохранял лёгкую улыбку и спокойное выражение лица — настолько естественное, что она сама не могла разгадать его истинные мысли.
Тот, кто стремится к великим свершениям, должен обладать именно такой смелостью.
«Лу Эрфэн», опасаясь, что в бою может пострадать находящийся рядом Лу Цзылун, резко подскочила и попыталась вырваться наружу.
Однако тело Лу Эрфэн уже одеревенело и распухло, поэтому её движения были скованы. Пробежав всего несколько шагов, она жалко рухнула на землю. С тревогой и ужасом подняв голову, она смотрела, как Чжао Янь забирает Лу Цзылуна, и лишь со скорбью в голосе крикнула Цзян Чжоули:
— Кто ты такая?
Цзян Чжоули мягко улыбнулась и неторопливо поправила рукава:
— Этот вопрос скорее должна задать я тебе, разве нет?
«Лу Эрфэн» больше не ответила, лишь продолжала пристально и злобно смотреть на Цзян Чжоули, вызывая у той странное чувство.
Перед ней стояла маленькая девочка с лицом Лу Эрфэн — той самой малышки, которую она дважды встречала за последние сутки: вчера вечером и сегодня утром, — милой, пухленькой и беззаботной. Глядя на это лицо, Цзян Чжоули никак не могла решиться ударить. Она глубоко вздохнула:
— Лучше покажи своё настоящее обличье. Зачем прятаться в чужом теле и сковывать себя?
— Я ведь не благородный воин, чтобы быть честной и прямой! Если у тебя есть способность — заставь меня явиться в истинном виде. А если нет — тогда придётся сначала разделаться с этим детским телом! Ха-ха-ха-ха!
Злобный, мерзкий смех заменил звонкий детский голос, исходя из души, что обитала внутри тела.
С этими словами «Лу Эрфэн» первой напала на Цзян Чжоули. Её атаки были жестоки и беспощадны, каждый выпад нацелен на уничтожение.
Цзян Чжоули, скрестив руки перед поясом, легко уклонялась влево и вправо от каждого удара, сохраняя расслабленную позу и лёгкий тон:
— После смерти Эрфэн, не желая покидать брата, стала одиноким духом, блуждающим без пристанища. А ты заняла её тело и теперь хочешь увести её родного брата. Как сильно она должна тебя ненавидеть… Раз так, как могу я не исполнить её последнего желания?
«Лу Эрфэн», запыхавшись от погони за Цзян Чжоули, видела, что та лишь уворачивается, не нанося ни единого удара, но при этом не может даже края её одежды коснуться. При этом Цзян Чжоули явно насмехалась над ней, что ещё больше разъярило «Лу Эрфэн».
Она яростно уставилась на Цзян Чжоули и сквозь зубы процедила:
— Откуда явилась эта чёрная обезьяна? Твои фокусы и обман уже причинили немало бед! Не болтай зря — а то язык себе откусишь! Или, может, сама хочешь почувствовать, что испытали те, кого ты погубила своими обманами?
— Жаль, но я никогда не говорю лишнего, — Цзян Чжоули не разозлилась на провокацию, лишь прищурилась и внезапно изменила интонацию.
Она резко взмыла вверх и зависла в воздухе, будто стояла на твёрдой земле. Ветер развевал её одежду, придавая силуэту величественную грацию. Медленно левой рукой она распустила узел на поясной сумке, ловко встряхнула её — и ткань раскрылась, обнажив пурпурную пипу из чёрного сандалового дерева.
Полу-грушевидная пипа с загнутой шейкой, четыре струны, держится вертикально.
Цзян Чжоули прижала инструмент к груди и провела пальцами по струнам. Её движения — щипки, удары, прижимы — были точны и гармоничны, и звуки пипы понеслись вдаль, наполняя воздух древней мелодией.
— Дух, дух, услышь мои слова. Нельзя идти ввысь — там гнев небесных громов; нельзя опуститься вниз — там адское пламя пожирает плоть; нельзя направиться на восток — там бездонные воды слабости; нельзя идти на юг — там волки и лисы; нельзя повернуть на запад — там пески и пустыни; нельзя отправиться на север — там вечные снега и лёд. Пусть же дух Ай Фэн, потерянный и одинокий, скорее вернётся в своё тело и оставит чужую оболочку в покое…
Эта древнейшая песнь призыва душ, усиленная силой воли певицы, была столь величественна и потрясающа, что любой бесхозный дух не мог не содрогнуться от страха.
«Лу Эрфэн» мгновенно утратила прежнюю наглость. Схватившись за голову, она упала на колени и завыла от боли, лицо её исказилось в гримасе мучений, а из макушки начала подниматься клубящаяся чёрная дымка.
— А-а! Больно! А-а-а-а!
Она чувствовала, как её выталкивает из тела Лу Эрфэн, и от боли теряла сознание. В этот миг «Лу Эрфэн» пожалела, что не послушалась совета Цзян Чжоули. Она готова была умереть прямо сейчас, лишь бы прекратить эти муки.
— Остановись! Прошу, остановись же! А-а!
Цзян Чжоули не прекратила пения. Холодным взглядом она наблюдала, как «Лу Эрфэн» корчится на земле. И лишь после последнего пронзительного крика чёрная дымка, мерцающая голубым светом, наконец отделилась от тела Лу Эрфэн.
Без поддержки чужой души тело Лу Эрфэн обмякло и безжизненно рухнуло на землю.
Чёрный сгусток, вырвавшись наружу, свернулся в ямке на траве и издал глухой, кашляющий звук. После нескольких судорожных движений, словно его рвали невидимые когти, он постепенно принял человеческий облик.
Когда это «существо» оперлось руками о землю и медленно подняло голову, Цзян Чжоули увидела перед собой прекрасную девушку лет пятнадцати–шестнадцати. На ней было алое шёлковое платье, а длинные чёрные волосы были небрежно перевязаны красной лентой и мягко ниспадали по спине.
— Лу Юэсэ? — машинально вырвалось у Цзян Чжоули.
Девушка вздрогнула, широко раскрыла глаза и в ужасе уставилась на неё:
— Откуда ты знаешь моё имя?!
Но, словно осознав, насколько унизительно её положение, она не дождалась ответа, свернулась в клубок и превратилась в лёгкий дым, бесшумно скользнувший в ручей и исчезнувший из виду.
Цзян Чжоули только что оправилась от тяжёлой болезни, а пение древней песни призыва душ сильно истощило её силы. Как только Лу Юэсэ скрылась, она облегчённо выдохнула и бессильно опустилась на траву. Именно поэтому ранее, разговаривая с Ума Динланем, она и сказала, что сегодня вряд ли удастся поймать Лу Юэсэ — её тело просто не выдержит долгой схватки.
— Госпожа! — Лоу Чусинь всё это время внимательно следила за Цзян Чжоули. Увидев, как та падает, она невольно вскрикнула от тревоги и бросилась помогать.
Но Ума Динлань опередил её. В тот самый миг, когда Цзян Чжоули начала падать, он уже был рядом, аккуратно подхватил её и прижал к себе. Почувствовав, как бледна её кожа, он приложил тёплую и сухую ладонь ко лбу — на ощупь лоб был влажным от испарины и горячим.
— Тебе плохо?
Цзян Чжоули слабо улыбнулась и покачала головой:
— Ничего, просто нужно немного отдохнуть.
Неизвестно, было ли это следствием недомогания, но её восприятие словно изменилось. Голос Ума Динланя показался ей гораздо мягче обычного, полным искренней заботы и нежности — таким, будто перед ней снова тот, кто клялся защищать её.
Её взгляд стал затуманенным. Она подняла руку, желая коснуться его лица:
— Муж… муж…
Глаза Ума Динланя на миг блеснули. Он взял её руку и медленно, но уверенно прижал к своему лицу:
— Ни о чём не думай. Просто отдыхай.
Цзян Чжоули с облегчением улыбнулась и спокойно закрыла глаза.
— Пора возвращаться, — сказал Ума Динлань, подняв её на руки. Проходя мимо Чжао Яня и Лоу Чусинь, чьи лица выражали странное замешательство, он слегка замедлил шаг и кивнул в сторону тела Лу Эрфэн.
Чжао Янь уже держал на руках Лу Цзылуна, а Лоу Чусинь тут же кивнула и подняла тело Лу Эрфэн, чтобы последовать за ними.
Перед храмом Водяного Божества уже горел костёр. За несколько дней все тела были извлечены из воды и почти полностью сожжены. Ума Динлань даже не взглянул в ту сторону. Едва войдя в чайхану, он приказал всем готовиться к немедленному отъезду из Лу Чжуаня.
Теперь, когда личность Лу Юэсэ раскрыта и ясно, что она пришла ради Лу Цзылуна, им больше нечего искать в Лу Чжуане.
Цзян Чжоули очнулась, когда за окном уже стемнело. В тусклом свете она несколько раз всмотрелась в москитную сетку над кроватью и поняла, что находится не в той комнате, где жила в Лу Чжуане.
— Очнулась.
Она повернула голову на голос. Ума Динлань сидел за столом, положил книгу и поднял на неё глаза. Тёплый свет свечи смягчал черты его лица.
— Ничего не болит? — Хотя во время её беспамятства он уже вызвал местного знахаря, который сказал, что это просто переутомление, он всё ещё волновался, вспоминая её бледность и слабость.
Цзян Чжоули покачала головой и улыбнулась:
— Мы уже уехали из Лу Чжуаня?
— Да. Сейчас мы в уезде Пинъфэн.
Ума Динлань помог ей сесть, подложил под спину подушки и подал чашку с тёплой водой:
— Ты проспала полдня. Не принести ли что-нибудь из кухни?
Днём, сразу после отъезда из Лу Чжуаня, они сняли целую гостиницу в Пинъфэне. Не зная, когда именно проснётся Цзян Чжоули, он отпустил остальных отдыхать, сам же остался с ней и велел кухне держать еду в тепле.
— Да, — призналась она. — Пропустила обед и ужин, действительно проголодалась.
Ума Динлань кивнул и пошёл вниз за едой. Цзян Чжоули накинула верхнюю одежду и села за стол, ожидая его возвращения. За это время она успела коротко поговорить с Лу Эрфэн и узнала, что произошло после её обморока. В том числе и то, что тело Лу Эрфэн уже предали земле.
— А что теперь собираешься делать ты, Ай Фэн? Останешься с братом?
Лу Эрфэн грустно покачала головой:
— Ай Фэн будет пугать брата. Ай Фэн не хочет становиться плохой. Поэтому Ай Фэн пойдёт с Дядюшкой-Приставом.
Цзян Чжоули молча погладила её по волосам. Если бы все в мире были такими простыми, бескорыстными, с добрыми сердцами и широкими душами, как Ай Фэн, разве было бы столько тьмы и страданий?
Лу Эрфэн ушла глубокой ночью. Перед уходом она ещё раз заглянула к Лу Цзылуну и долго шептала ему на ухо. За последние дни мальчик значительно поправился под заботливым присмотром: его щёчки порозовели, а сон стал спокойным и глубоким. Он даже не проснулся от её прощального визита.
Окно в комнате было открыто. На туалетном столике незаметно появился листочек ивы. Цзян Чжоули осторожно подняла его.
Старинная поэма гласит: «Ива — дерево печали, что входит в сердца многих, оплакивающих разлуку».
Она стояла у окна, выходившего на улицу, и смотрела, как крошечная фигурка Лу Эрфэн следует за Приставом далёких дорог, постепенно удаляясь. У самого поворота та ещё несколько раз оглянулась, не в силах расстаться с этим миром. Ночной ветер нес в себе холод, но Цзян Чжоули, казалось, этого не замечала.
Этот некогда процветающий водный городок вскормил множество людей, но сколько из них совершили ошибки ради его сохранения и ушли из жизни с сожалением?
Кто прав, кто виноват — трудно судить.
Цзян Чжоули постояла ещё немного, пока образ Лу Эрфэн окончательно не исчез из виду, а затем легко выпрыгнула в окно.
На улице лежали тёмные каменные плиты. Из глубины переулка напротив доносился слабый аромат вина — видимо, там жил винокур. Цзян Чжоули сделала несколько шагов вглубь переулка. Чжао Янь стоял прямо у входа в дом на углу, на каменной скамье. Увидев её, он быстро подошёл и почтительно поклонился:
— Чжао Янь кланяется госпоже.
Цзян Чжоули не ожидала такого обращения и на миг замерла, а затем с горькой улыбкой подняла глаза к полной луне в зените и глубоко вздохнула:
— Я не ваша госпожа и не заслуживаю такого почтения.
— Глава семьи признал вас своей супругой, и вы навеки останетесь госпожой семьи Чжао. Прошу, не унижайте себя так, — ответил Чжао Янь без малейших колебаний, твёрдо и решительно.
Цзян Чжоули не стала спорить. Она села на скамью и пригласила его присесть рядом:
— Ты пришёл ко мне сегодня ночью, вероятно, не только затем, чтобы сказать это. Если тебе нужна помощь — я сделаю всё, что в моих силах.
http://bllate.org/book/12033/1076742
Готово:
