— Возможно, — ответил Ума Динхань. — Вполне может быть, что он тебе вовсе не родной брат. Наверное, вас перепутали при рождении. Иначе откуда такая пропасть между вами?
Снаружи он выглядел наивным и безобидным, но на самом деле был хитрой лисой. Ума Динлань, пожалуй, лучше всех на свете знал его истинную суть — даже лучше, чем сам Ума Динхань. Поэтому он даже не взглянул на него, когда тот изображал жалкого обиженного мальчика, а лишь равнодушно бросил:
— Возможно.
И, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд.
Ума Динхань пожал плечами и последовал за ним.
Тем временем, вернувшись из сада особняка в западное крыло, Синьцзы тут же завела свою привычную нотацию, убеждая Цзян Чжоули хорошенько отдохнуть.
Цзян Чжоули чувствовала себя совершенно беспомощной: ведь она проснулась всего час назад! Как будто теперь все считают её беспомощным младенцем, за которым нужен постоянный присмотр и который не способен ни на что самостоятельно…
В конце концов они сошлись на компромиссе: Цзян Чжоули взяла сборник поэзии и полулежа устроилась на низкой кушетке у окна.
В западном крыле было мало людей, поэтому царила тишина. Во дворе росли густые деревья, создающие прохладную тень, так что жары не ощущалось. Устроившись на кушетке, Цзян Чжоули получила от Синьцзы ещё и лёгкое одеяло — только после этого служанка почувствовала, что выполнила свой долг, и с корзинкой для шитья уселась у двери, чтобы заняться вышивкой.
Лоу Чусинь с детства занималась боевыми искусствами; род Лоу не стремился воспитывать из девочек образцовых благородных дам, ведь девушки из их рода обычно не выходили замуж за пределы семьи. Поэтому Лоу Чусинь совершенно ничего не понимала в женских рукоделиях. Увидев, что Синьцзы вышивает, она с интересом подсела к ней, и вскоре обе девушки оживлённо перешёптывались, обсуждая узоры.
Цзян Чжоули наблюдала за ними и невольно улыбнулась: приятно видеть, как две сверстницы находят общий язык.
Когда занимаешься делом в тишине, время летит незаметно. Вскоре наступило время утренней трапезы. Из кухни пришла служанка с едой и, подойдя к воротам двора, столкнулась с Умой Динланем и Умой Динханем.
— Милостивый государь! Седьмой милостивый государь! — почтительно присела она.
— Отдай мне, — сказал Ума Динлань, сунув Уме Динханю в руки букет гранатовых цветов и забрав у служанки два пищевых ящика.
Ума Динхань посмотрел на цветы в своих руках и покачал головой с лёгкой усмешкой.
Его очень интриговала личность Цзян Чжоули. Он просто не мог поверить, что его брат, обычно такой холодный и расчётливый, стал бы без причины проявлять внимание к какой-то женщине и позволил бы ей надолго остаться во дворце. Поэтому, проводив группу молодых аристократов, он не удержался и прямо спросил Уму Динланя.
Тот не стал скрывать и кратко рассказал ему обо всём: о деле в Шишаньвэе, о том, какую роль сыграла Цзян Чжоули в его раскрытии. После этого любопытство Умы Динханя только усилилось: эта девушка явно была куда интереснее тех юных красавиц из Юньчэна, которые проводили время за пустыми разговорами о цветах и луне.
Он нагло последовал за братом, и тот ничего не сказал, лишь предупредил:
— Только не болтай лишнего.
Ума Динхань мысленно фыркнул: «Болтать? О чём? О том, что ты, великий князь и генерал, собственноручно срезал гранатовые цветы?»
Синьцзы и Лоу Чусинь услышали шорох у ворот и, подняв глаза, увидели входящих братьев. Они вежливо поприветствовали их и поспешили уйти в комнату, чтобы предупредить Цзян Чжоули.
Когда оба вошли в гостиную, Цзян Чжоули уже успела встать с кушетки и привести в порядок одежду.
— Что привело сюда милостивых государей? — спросила она.
Ума Динхань улыбнулся:
— После нашей встречи я вдруг вспомнил, что завтра утром на реке Бэйлин за городом пройдут ежегодные гонки на драконьих лодках в честь праздника Дуаньу. Госпожа Цзян, вы, верно, заскучали во дворце. Поэтому я осмелился прийти и пригласить вас завтра вместе с третьим братом посмотреть на состязания. Заодно загляну и к вам на обед.
— Ваше высочество слишком добры, — ответила Цзян Чжоули, пропуская их к столу. — Для меня большая честь — быть приглашённой вами.
Её взгляд мельком скользнул по гранатовым цветам в руках Умы Динханя.
Синьцзы приняла ящики с едой от Умы Динланя и стала расставлять блюда на столе, а Лоу Чусинь забрала цветы и поставила их в вазу рядом с теми, что уже стояли в комнате.
— Если завтра ничто не помешает, я обязательно пойду на гонки, — вежливо улыбнулась Цзян Чжоули. — А насчёт обеда… Полагаю, лучше спросить у князя Пина. Ведь я здесь всего лишь гостья.
— Не слушай его, — бросил Ума Динлань, наливая ей рис и пододвигая миску. Затем он взял свою и тоже начал есть.
Ума Динхань молча наблюдал за их взаимодействием. Его совершенно не задевало это демонстрация «семейного счастья». Напротив, внутри всё трепетало от возбуждения: неужели наконец-то эта вековая сосна зацветёт? Кто бы мог подумать, что у сурового князя есть такая нежная сторона? Сначала срезал цветы, теперь сам наливает рис…
За обедом никто не говорил. Братья, судя по всему, спешили — они просто заглянули ненадолго и вскоре ушли.
***
На следующий день наступил праздник Дуаньу.
Цзян Чжоули проснулась рано утром и увидела, что небо затянуто тяжёлыми тучами, словно вот-вот начнётся буря. Ночью, похоже, уже прошёл небольшой дождик: земля была влажной, а в низинах даже образовались лужицы. Погода действительно оставляла желать лучшего.
Когда настал условленный час выхода, начался мелкий, нудный дождь.
Летом, особенно в период праздника Дуаньу, дожди шли часто и обильно. Все уже привыкли, что в этот день обязательно льёт дождь, но это ничуть не уменьшало энтузиазма горожан перед лицом такого редкого зрелища.
Ума Динлань прислал слугу за Цзян Чжоули и велел передать, чтобы она тепло оделась — дождливая погода легко может вызвать простуду и усугубить недавнюю болезнь.
Синьцзы и без того вела себя как заботливая нянька, а теперь, получив такое указание, стала особенно настойчивой. Она помогла Цзян Чжоули одеться и нашла подходящий по толщине плащ с капюшоном.
Капюшон был широким и свободным, почти полностью скрывал лицо Цзян Чжоули, делая его ещё меньше и придавая ей необычную миловидность — совсем не такую, как обычно, когда она держалась отстранённо и холодно.
За пределами особняка Лоу Чусинь заменяла Синьцзы, обеспечивая безопасность Цзян Чжоули, и сегодня не стало исключением.
Когда они подошли к воротам особняка, Ума Динлань уже ждал их. Но вместо своего любимого коня он стоял у кареты, очевидно собираясь ехать на ней.
Цзян Чжоули бросила на него удивлённый взгляд, и он, словно угадав её мысли, небрежно пояснил:
— В дождь неудобно ехать верхом. Карета практичнее.
Ходили слухи, что третий князь холоден и безразличен ко всему на свете. Но Цзян Чжоули, живя в его доме последние дни, начала замечать другую сторону его натуры. Ума Динлань просто не любил объяснять свои поступки и привык игнорировать чужие мнения, хорошие или плохие. На самом деле он был скорее суров снаружи, но добр внутри.
— Понятно, — кивнула она и, оперевшись на Лоу Чусинь, села в заднюю карету.
В день Дуаньу повсюду на дверях вешали веточки полыни или жгли её для защиты от злых духов. Поэтому, пока карета ехала через городские улицы к реке Бэйлин за городом, в воздухе витал лёгкий аромат полыни.
Цзян Чжоули приподняла занавеску и посмотрела в окно. Обычно шумный и многолюдный Юньчэн в этот дождливый день казался необычайно тихим и даже немного одиноким — совсем не таким, как всегда. Она задумалась, и её мысли унеслись далеко. Только когда карета плавно остановилась, она услышала голос Умы Динланя, зовущего её выйти.
Лоу Чусинь первой спустилась и протянула руку, чтобы помочь Цзян Чжоули.
Ума Динлань стоял рядом с зонтом и, как только она вышла, тут же переместил его над её головой. Ветер у городских ворот был сильным, и мелкий дождь превратился в косые струи. Едва Цзян Чжоули ступила на землю, капли начали оседать на подоле её платья и на поверхности плаща. Ума Динлань сделал шаг вперёд и закрыл её от ветра своим телом.
Цзян Чжоули слегка улыбнулась и кивнула ему:
— Благодарю.
Ума Динлань лишь хмыкнул в ответ, и они медленно направились к городской стене.
На внешней стороне стены уже были установлены ряды больших шатров. Служанки и слуги сновали между ними, неся подносы и одеяла. Очевидно, в этих шатрах разместились знатные господа и их семьи.
Дождливая погода и пронизывающий ветер заставили устроить всё таким образом — чтобы избежать холода и сохранить приличия, не выставляя женщин напоказ.
Один из слуг, заметив их, поспешил подбежать:
— Милостивый государь, госпожа Цзян, прошу следовать за мной.
Ума Динхань и группа аристократов уже прибыли. Шатёр Умы Динханя располагался почти по центру, откуда открывался прекрасный вид и на реку, и на город.
Когда Цзян Чжоули и Ума Динлань вошли внутрь, их сразу окутало тепло. Оглядевшись, Цзян Чжоули заметила в углах два больших жаровни — роскошное решение в такую погоду.
Служанки подошли, чтобы снять с них плащи. Цзян Чжоули вежливо кивнула Уме Динханю как хозяину и последовала за Умой Динланем к месту за столом, усевшись справа от него. Тут же раздались приветствия:
— Честь имеем, третий милостивый государь!
Ума Динлань неохотно отозвался, лицо его оставалось бесстрастным.
Согласно правилам этикета, Ума Динлань и Ума Динхань заняли центральные места. Цзян Чжоули, как единственная женщина и почётная гостья Умы Динланя, села рядом с ним справа. Остальные аристократы расселись по обе стороны в порядке старшинства.
Поскольку гонки ещё не начались, все пили вино и вели беседы. Мужчины обсуждали государственные дела и любовные истории.
Видимо, учитывая присутствие Цзян Чжоули, они вели себя сдержанно и говорили довольно учтиво. Цзян Чжоули молча слушала, отбирая в уме полезную информацию и отсеивая пустые слова.
— Простите, госпожа Цзян, — обратился к ней кто-то сбоку, — из каких вы мест?
Она обернулась. Это был один из молодых людей, которых она видела вчера в особняке князя Пина.
Учитывая её недавнюю болезнь, слухи о том, что она любовница Умы Динланя, и самого князя, внимательно наблюдающего за ней, никто не осмеливался заговаривать с ней — кроме шутки Умы Динханя при входе. Почему же этот, казалось бы, тихий и скромный юноша вдруг решил с ней заговорить?
Она не стала задавать этот вопрос вслух, а вежливо ответила:
— Из Цинчэна.
— Цинчэн? — удивился он, а затем мягко улыбнулся. — Какое совпадение! Несколько лет назад я путешествовал по Цинчэну со своим наставником. Это поистине благодатное место, где рождаются талантливые люди.
Цзян Чжоули кивнула, не добавляя ничего.
Несколько лет назад она вообще не знала, где находится. Если он продолжит расспрашивать, её личность может раскрыться. Молчание — лучший ответ.
— О чём вы говорите? — вдруг вмешался Ума Динлань, повернувшись к ним. Его взгляд, брошенный на юношу, был ледяным и отчётливо давал понять: разговор окончен.
Цзян Чжоули воспользовалась моментом:
— Этот господин рассказывал, как несколько лет назад побывал в Цинчэне.
— Хм, — Ума Динлань лишь хмыкнул, давая понять, что услышал, и повернулся к ней: — Господин Жунь действительно весьма образован. Он ученик академика Императорской академии и младший брат Верховного жреца. Если тебе что-то интересно, можешь пообщаться с ним.
«Как ты грубо вмешиваешься в разговор, да ещё и так откровенно заявляешь о своих правах! Кто после этого осмелится продолжать беседу?» — подумал Ума Динхань, сидевший рядом. Он едва сдержал усмешку: оказывается, третий брат — ревнивый и мелочный эгоист.
Разумеется, он думал это только про себя. Высказать вслух он не осмелился бы — иначе сам стал бы следующей жертвой.
— Ваше высочество слишком хвалите меня, — вежливо улыбнулся господин Жунь, хотя в глазах мелькнуло смущение. Больше он не пытался заговаривать с Цзян Чжоули, а повернулся к соседу и весело беседовал с ним, хотя всё равно время от времени косился на неё.
Цзян Чжоули делала вид, что не замечает этих взглядов. Она не знала его намерений, но ради избежания неприятностей решила не отвечать на них.
http://bllate.org/book/12033/1076734
Готово:
