Двое из сопровождавших Ли Аньшуна членов рода Ли уже облились потом от жары. Они решительно подошли к воде, присели и зачерпнули ладонями прохладную влагу, чтобы умыться. Двое других спустились прямо к подножию горы Бифань и начали ходить взад-вперёд по участку, где растительность казалась особенно густой и плотной. Они то и дело нажимали на землю руками, пока не нашли место, которое слегка проседало под пальцами.
Обменявшись понимающими взглядами, они вытащили из-за пояса короткие тесаки и аккуратно срезали переплетённые кусты, расчищая проход.
Под зарослями обнаружился чёрный круглый вход в пещеру. Устье её возвышалось над землёй примерно на два чи, достигало почти половины роста взрослого человека — достаточно, чтобы войти внутрь, лишь слегка пригнувшись.
— Ваше высочество, — пояснил Ли Аньшунь, указывая на отверстие и обращаясь к Ума Динланю, который стоял, нахмурившись и размышляя, — усыпальница скрыта внутри горы. Нам нужно пройти через этот ход.
— Это вы прорыли? — приподнял бровь Ума Динлань. Внутри горы? Он взглянул на величественную Бифань: путь, вероятно, окажется долгим. Такой масштабный проект… Один только род Ли вряд ли мог позволить себе подобное и завершить всё за несколько лет.
Ли Аньшунь, как и ожидалось, покачал головой:
— Возможно, ваше высочество сочтёт это невероятным, но здесь изначально находилась уже существующая гробница. Несколько лет назад, разбирая древние записи предков, мы наткнулись на запись в рукописи главы рода Ли Цзинчуаня. Там упоминалось это место, но без указания имени погребённого — лишь метод обезвреживания ловушек. В тексте говорилось, что нам следует очистить гробницу, после чего она перейдёт в наше распоряжение.
— Глава рода Ли Цзинчуань? — Неужели и это совпадение?
— Именно тот самый, что восседал на Лотосовом троне в объятиях. Согласно родословной, он прожил целый век и после смерти был кремирован по буддийскому обряду, так что вашему высочеству не придётся вскрывать гробницу, — пояснил Ли Аньшунь. — Когда же мы прибыли сюда, следуя инструкциям из рукописи, оказалось, что кто-то уже побывал внутри. Многие ловушки были повреждены, повсюду валялись обломки костей, а главное — саркофаг в центральной погребальной камере оказался пуст. Из-за этого мы так и не смогли установить личность владельца гробницы.
Ума Динлань молча задумался. Чжао Янь, зная, что сейчас его господину не хочется, чтобы его беспокоили, мягко прервал попытку Ли Аньшуна заговорить снова:
— Прошу вас, господин Ли, ведите нас.
— Хорошо… хорошо, — ответил тот, подобрав полы халата и заправив их за пояс, после чего первым шагнул в пещеру, слегка пригнувшись.
Ума Динлань последовал за ним. Внутри оказалось не так мрачно, как казалось снаружи: пройдя узкий участок сразу за входом, пространство резко расширилось. Вдалеке пробивался слабый свет, и с каждым шагом становилось всё просторнее.
Примерно через четверть часа до слуха донёсся шум воды. За очередным поворотом открылась пещера, вымытая подземной рекой. С потолка свисали многочисленные сталактиты, а капли с их острий падали в воду глубиной по щиколотку.
У мелководья внизу по течению стояли несколько маленьких деревянных лодок — такие, что вмещали лишь двух человек. Каждую поддерживали четыре каменных столба, торчащих из воды на три–четыре чи.
Кто бы стал оставлять лодки в таком забытом месте? Ума Динлань проследил взглядом за направлением течения. Река сужалась, вода ускорялась, а берега усеяны крупными скалами — путь выглядел крайне опасным.
Члены рода Ли вошли в воду и спустили лодки, подтвердив его догадку.
Перед отправлением Ли Аньшунь уже предупредил, что людей должно быть немного, поэтому Ума Динлань взял с собой лишь Чжао Яня и двоих телохранителей. Лодок хватило в самый раз.
Все расселись по судёнышкам и, оттолкнувшись ногами от столбов, направили их в узкий участок глубокой реки. Над головой мгновенно сомкнулась тьма. Уклонившись в сторону от свисающего сталактита, Ума Динлань удобно улёгся на дно лодки и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
В кромешной темноте ничего нельзя было разглядеть — лишь чувствовалось, как лодка стремительно несётся вперёд, словно попав в участок с резким перепадом высот. Вокруг раздавались испуганные возгласы, затем последовал мощный удар, едва не опрокинувший судно.
Когда качка прекратилась, Ума Динлань открыл глаза. Они уже причалили к берегу подземного озера. Все лодки собрались здесь. Озеро с трёх сторон терялось во мраке, и невозможно было определить его размеры.
Рядом, в пределах вытянутой руки, начиналась лестница из белого мрамора, ведущая к величественным могильным воротам.
Это и есть та самая гробница, о которой говорил Ли Аньшунь?
Ума Динлань внимательно осмотрел интерьер погребальной камеры. Всё — от формата до деталей — указывало на высокий статус погребённого. Теперь понятно, почему гробницу спрятали в столь потаённом и труднодоступном месте: без проводника сюда можно было попасть лишь совершенно случайно.
Но его всё ещё мучил вопрос: почему владелец гробницы сообщил её местоположение именно Ли Цзинчуаню? И зачем разрешил роду Ли очистить её и использовать по своему усмотрению? Может, он предвидел, что его прах украдут? Или эта гробница изначально была пустой?
Кто же был хозяином этого места — и какова связь между ним и Ли Цзинчуанем?
Зайдя внутрь, Ума Динлань быстро огляделся. Сводчатый потолок, выполненный из серых плит с узорами, образовывал купол. На кирпичах были вырезаны простые, но изящные силуэты парящих бессмертных в развевающихся одеждах и клубящиеся облака.
Далее он осмотрел стены. Погребальная камера протяжённостью в три чжана и шириной в два выглядела удивительно чистой и просторной — точнее, совершенно пустой. Здесь не было ни одного предмета погребального обихода. Стены, как и потолок, были выложены большими квадратными плитами с рельефами грозных львов и диких зверей.
Там, где стены переходили в свод, горели десятки одинаковых бронзовых вечных ламп.
Наконец взгляд Ума Динланя упал на центр комнаты, где стоял саркофаг из древесины золотистого фикуса. На поверхности дерева переливались золотистые прожилки, напоминающие горные хребты и водные просторы, а в воздухе витал тонкий аромат.
Снаружи гроб был расписан алой краской, на которой чётко выделялись магические символы и талисманы.
— Гроб пуст. Когда мы пришли, он уже был открыт, внутри ничего не осталось. Позже мы лишь вернули крышку на место, — указал Ли Аньшунь на маленькую дверцу в углу. — Прах всех глав нашего рода хранится там.
— Хм, — Ума Динлань последовал за ним, но в мыслях недоумевал: зачем рисовать талисманы на саркофаге? Ведь их обычно наносят лишь для запечатывания злых духов или демонов!
Боковая комната была куда скромнее: простое квадратное помещение. На нескольких алтарях стояли урны с прахом и таблички с именами предков рода Ли. Ли Аньшунь сначала зажёг благовония, поклонился и произнёс молитву с просьбой о прощении, после чего подвёл Ума Динланя к табличке Ли Цзинчуаня.
Она ничем не отличалась от остальных, кроме одного: рядом с урной лежала чёрная деревянная шкатулка величиной с ладонь.
Ли Аньшунь открыл её.
— Ваше высочество, я не в силах сказать, правдива ли история, которую вы ищете. Только вам самому решать.
Ума Динлань молча уставился на содержимое. На чёрной шёлковой подкладке лежала алого цвета нефритовая подвеска в форме Будды Майтрейи. Красный и чёрный оттенки резко контрастировали, вызывая тревожное чувство.
Гора Цинбо, несмотря на своё имя, оказалась совсем не «чистой волной».
Взгляд терялся в бескрайних девственных лесах, покрывавших более десяти ли вокруг. Склоны были низкими и пологими, лишёнными величия настоящих гор; у подножия — нагромождение валунов и жёлтый песок, никакой благодатной влаги. Всё производило впечатление скорее пустынной суровости, чем изящной гармонии, подразумеваемой названием.
Май уже клонился к лету, и в Юньчэне стояла жара. Небо было без единого облачка, солнце палило нещадно.
Цзян Чжоули плохо ориентировалась в этих местах и долго блуждала по окраине горы Цинбо, так и не найдя нужного пути. Она уже начала жалеть, что не взяла с собой Лоу Чусинь.
Вытерев пот со лба и прищурившись от яркого солнца, она решила сделать передышку и подождать, не встретится ли кто-нибудь.
Устроившись на сухом стоге в тени, она чуть не заснула к полудню, когда вдруг услышала голоса.
Цзян Чжоули открыла глаза и посмотрела в сторону, откуда доносилась речь. Трое мужчин средних лет, одетых как дровосеки, в больших бамбуковых шляпах и с охапками сухих дров на плечах, весело болтали, выходя из-за поворота дороги.
Когда они поравнялись с ней, девушка встала и сделала пару шагов навстречу:
— Простите, господа! Подскажите, как пройти к Шишаньвэю?
Дровосеки резко остановились и обернулись, явно удивлённые, что кто-то их окликнул. Их лица выражали смесь недоумения и настороженности.
Переглянувшись, они вытолкнули вперёд самого высокого, который, преодолев неловкость, спросил:
— Девушка хочет попасть в Шишаньвэй?
Цзян Чжоули решительно покачала головой:
— Нет, я вовсе не собираюсь туда. Просто слышала, что в последнее время в округе неспокойно, и решила уточнить, чтобы случайно не свернуть не туда и не нарваться на беду.
— Понятно, — кивнули мужчины, явно успокоившись. — В наше время осторожность никогда не помешает.
Они показали на развилку слева:
— Отсюда первый поворот направо, потом ещё около двух ли — и будет лес. Его уже оцепили стражники. Следите за дорогой, не ошибитесь. Это место… теперь точно не для прогулок.
— Благодарю за подсказку! — Цзян Чжоули вежливо прервала их дальнейшие наставления и снова вытерла пот со лба.
Следуя указаниям, она вскоре наткнулась на развилку и свернула направо.
Пройдя ещё немного, она уже почти достигла цели и раздумывала, как лучше подобраться незаметно, как вдруг наткнулась на сменявшихся стражников, возвращавшихся в город. Те, увидев на дороге одинокую женщину, громко рявкнули:
— Кто ты такая?!
Цзян Чжоули вздрогнула от неожиданности. Взглянув на них, она мысленно выругалась, но голосом сделала его мягким и испуганным:
— Господа стражники, не гневайтесь! Я просто прохожая, больше ничего!
— Просто прохожая? Да ты, видать, жизни не дорожишь! — подошёл к ней начальник патруля и обошёл кругом, внимательно разглядывая. — Ты ведь знаешь, что творится в Шишаньвэе? Как ты вообще осмелилась одна сюда заявиться? Неужто имеешь отношение к этим убийствам?
— Нет! Нет! — замотала головой Цзян Чжоули, изображая ужас. — Я просто прохожая… Совсем не собиралась туда! Я тоже боюсь смерти!
— Эй, старшина, хватит пугать девчонку! — засмеялись молодые стражники. — Видишь, чуть не плачет? Хотя… там ведь убивают только молодых мужчин, но вдруг в следующий раз очередь дойдёт и до женщин? Впрочем, вряд ли такая хрупкая девушка способна на убийства. Наверное, и правда просто проходит мимо.
Начальник патруля тоже не нашёл в ней ничего подозрительного — слишком уж хрупкой и беззащитной она выглядела. Но перед подчинёнными нужно было сохранить лицо, поэтому он всё же отчитал её:
— Это место опасно! Не место тебе тут шляться! Лучше бы дома сидела, мужу служила, да суп варила, чем суету устраивать!
— Да, господин стражник прав! Обязательно послушаюсь! — Цзян Чжоули покорно поклонилась и проводила их взглядом, пока те не скрылись из виду.
Затем она, прячась за деревьями и кустами, двинулась дальше, ориентируясь по следам ног и конских копыт. Вскоре ей удалось добраться до Шишаньвэя.
У опушки леса через каждые несколько шагов стояли стражники, а патрули регулярно обходили территорию.
Цзян Чжоули некоторое время наблюдала издалека, запоминая маршруты и интервалы патрулей. Затем она обошла лес большим кругом сзади, нашла участок с густыми зарослями и слабой охраной, раздвинула ветви и незаметно проникла внутрь.
http://bllate.org/book/12033/1076722
Готово:
